陆沧听完，长长地叹了口气：“为国捐躯，是大勇大义。逃回来的那人，你等好生照看，多开解开解他。他没上过几次战场，这回同袍死尽，侥幸负伤逃回，不免心惊胆寒，一来责怪自己无能，二来生出怯战之意，日思夜想，人便如槁木死灰一般。你同他说，本王知道他并非胆小如鼠之辈，面对赤狄高手，敢挥刀便是好儿郎，挥完刀还能逃出生天，是他的本事，有这样的机敏，何愁日后不能在战场上多杀几个敌兵？等他伤好，本王亲自教他几招。”
校尉佩服：“王爷用心良苦，小的一定把话带给他。”
“让你们办的事，有结果了吗？”
“小的来此就是要一齐报给王爷。南门外火灭后，我们刨开灰烬，从地窖入口下去，查探了两个石室，发现那张狐狸面具和菩萨手里的罗盘不见了，墓室的棺材是空的，盖着一层稻草。稻草下有个大窟窿，连着暗道，走上两盏茶，就能到韩王府西厢房，正是您和夫人住的那间，出口原先压在恭桶下面。”
恭桶？亏她能想得出来！
陆沧没好气地问：“机关在哪儿？”
“我们找遍了房内，在靠近房梁的墙角找到了一根机括，看来这些赤狄细作潜伏已久，熟知王府内的布置。”
赤狄细作要是敢潜伏在闺房听壁脚，早就被他送上西天了，陆沧默默地想。
“小的询问了府中老仆，得知韩王爷生前打仗，会用赤狄话辱骂敌人，惹得敌兵大为恼火，偏偏他和部下不怕死，命又硬，这些年都没让赤狄蛮子破城而入。想必就是因为这个，赤狄才派了细作，等他死了，就拿郡主出气。我们以为细作有两批，前一批开路杀人，后一批是内应，劫走郡主乘车进了黄羊岭，石桥一端被炸断，桥头有进山的车轮印和马蹄印。”
不是赤狄人拿郡主出气，是那狐狸精拿你们主子出气，陆沧又在心里说道。
“府中其他人怎么说？可有线索？”
“老的老，病的病，残的残，一问三不知，都说郡主一家是好人，没结过仇，从来没有在府中看到过赤狄人。”校尉摇头，“不过我们在暗道里发现了一个箱子，里面装着几百枚旧印章，我们一个个捡出来看，各式各样的都有，不知放在这里做什么用。”
提到印章，陆沧心口憋闷至极，别的小姑娘在家绣花玩儿，她在家刻印仿字玩儿，什么古怪性子！
“这不重要。叫你们问的那两个平民呢？他们有没有见过郡主？”
“他们说，只是以前听闻韩庄王修了地窖，至于窖中有没有通往王府的暗道就不知道了。其中那个瞎眼的老妇人早年做过王府侍女，郡主搬进王府后，怜她孤苦伶仃，就给了她一点钱，叫她为王府仆从、城中孤儿做些鞋帽针线，她夸郡主和王爷您是一路人，都心善得像菩萨。”
陆沧淡淡道：“不敢，本王可没她心善。郡主是当世第一的大善人，为了百姓连杀父仇人都敢嫁，嫁了还对仇人百依百顺，贤惠得不得了。”
提到这个，校尉的表情忽然变得有些奇怪，局促地道：“小的还意外打听到一件事……”
“说。”
“那老妇人对门住着一个孤儿，说有天郡主的侍女来取补好的衣物，衣物里有一件大红色绣并蒂莲的喜裙，还有盖头，是这老妇人四十多年前成亲时用的，侍女说她补几针，拿去给郡主当嫁衣。”
陆沧太阳穴一跳：“他怎么知道？”
“是那孩子趴在窗下偷听到的。”校尉想起百姓们对郡主的爱戴，不禁为她说起好话，“王爷您别恼，云台城穷困破败，赐婚又突然，韩王府实在不能在短短几天内准备好嫁衣头面，从别人手上买一件旧的，也情有可原。”
陆沧在桌下握紧拳头，磨了磨牙：“她是善人，我陪她一起善便是。”
他猜得没错，那老妇人就是个参市，和狐狸精共相表里，迷惑外人，陪她演了这出献图纸的好戏！
更气人的是，她连衣裳都不愿穿自己的，就这样来敷衍他，成亲那日他穿的可是行李中最贵重的一件袍子，还换了一副舍不得弄脏的银护腕！
……他怎么会觉得她那绣了白梅花的红盖头好看，真是瞎了眼！
陆沧感到自己的怒火又开始蒸汽般地往外冒，努力把思绪扯回来，喝了口茶静心，掏出一片银叶子给校尉：“你禀报及时，做得很好。赤狄人进了山，或南下深入大周境内，或北上回草原，本王之前已派人守住南峪口，云台城按战时布防，全城戒严，发现赤狄人踪迹立刻上报，如果他们逃往草原，离城二十里外不必追。”
校尉领了赏钱，千恩万谢地离去。
陆沧独自在灯下沉思一刻，叫来朱柯：“此地距黄羊岭南峪口不足百里，一日可往，你将若木放出笼子，明日随我同行。”
“是。王爷要去抓赤狄人？”
“运气好能碰上。这四个高手不知是何时来的，赤狄大军已撤，他们眼下还留在堰州，其中必有缘故，我想会会他们。”
“万一他们回去了呢？”
陆沧没瞒他：“郡主就在黄羊岭中，她要是敢把柱国印丢到哪个旮旯角，我便一刀抹了她的脖子，再回京谢罪。”
敢情您奔着殉情去啊？
朱柯嘴上奉承：“郡主故意混淆视听，但王爷您耳聪目明，识破了她的计策，魔高一尺道高一丈，我看没多久就能抓住她。”
“是我技不如人。”陆沧冷冷道，“时康的包裹里有一本《江湖历览骗经》，你找来，我要好好钻研一番，以免再吃亏。”
这几日扎营后，他秉烛苦读到深夜，把那些离奇古怪的话本子认真看过，叹为观止，在纸上做下批注，收获颇丰，但仍觉不够。
不多时，朱柯就把书和鸟笼都带进大帐。笼子里的灰鹘高一尺半，青嘴黄爪，羽毛带着黑色斑纹，一双褐目精光毕露，炯炯如岩下电。这鸟三岁有余，是陆沧从鸟蛋养大的，可传信捕猎，征北军击退赤狄后，它的兄弟就和信鸽一起飞回了京城的魏国公府。
陆沧打开笼子，灰鹘蹦蹦跳跳地走了几步，眨了眨眼，飞到他右臂上站着，颈子一歪，把毛茸茸的脑袋伸给他，哇哇大叫起来。
他无奈地摸了摸灰鹘的头，把羽毛一根根理顺：“若木，我带你去抓狐狸。”
灰鹘高兴地扑扇着翅膀，嚷得更大声了。
他又补了一句：“再吵，以后就不带你出门了。”
*
“再嚷一下，我就把你丢在这儿不管了！”
天刚蒙蒙亮，马车里传来的一个气急败坏的声音。
叶濯灵揪着小狐狸的后颈把它扔到草地上，掀开车帘通风，“今日我们下山，中途不许出恭。”
汤圆龇牙冲她叫了一声，跑到树后方便，一股难以形容的气味顺风飘来，堪称提神醒脑，在溪边煮早饭的银莲和采莼都捂住了鼻子。
叶濯灵比她俩倒运多了，刚才汤圆在车舆里放了个屁，熏得她眼泪都掉下来，抄起鞋就要打，硬生生忍住，只骂了它几句。
她第无数次扪心自问养狐狸到底有什么好，当初她就是看这小东西长得漂亮可爱才当个宝，哪知道它的花容月貌下长着一副黑心肠，还敏感多疑、容易妨主，高兴了撒娇，不高兴咬人。这几日它舟车劳顿，精神紧张，刚才一颗松果“咚”地砸在车顶上，它立时吓醒，把逃命的绝招对主人使了出来。
不只是汤圆紧张，她们一行人在黄羊岭中走了四日，全部打起十二万分的精神，扔了一部分行李减重，又不敢走得快，生怕赶上了凶恶的赤狄人，叶濯灵还在车上拼命温习赤狄语，万一碰上好讨价还价。可能是老天爷发慈悲，这一路她没见到任何活人，但看到了疑似赤狄人待过的营地，她估摸着他们已经下山了，今早才大着胆子生火做饭，吃一顿热的暖暖胃——
再啃梆硬的冷干粮，她就要变成一只腮帮子鼓鼓的松鼠了。
叶濯灵的肚子唱了空城计，却感觉自己浑身都沾上了异常浓烈的味儿，像个放坏了的大萝卜，膈应得来到水边洗手洗脸，忍饥挨饿用桂花皂擦了半天，换了身轻便的裙装，裹上妇人髻，才拉着脸去吃饭。
三人围坐在铜锅边，一个搅汤，一个烫野菜，一个磕鸟蛋，各有所职。喝了一碗杂菜蛋奶粥，叶濯灵拿着地图说起接下来的安排：
“咱们在日出前分了包裹，扔了不需要的行李，弃车骑马，出了山下的羊脚村，就兵分两路。我与采莼一路，去邰州找哥哥，银莲，你拿着我的手书和大柱国的信，往西边去梁州长阳郡见徐太守，他是我爹的老相识，我爹做伙头兵时救过他的命，我要靠他弹劾燕王造反。”
银莲大惊：“姐姐，我一个人去？您不要我跟着？”
“你有这个本事。”叶濯灵斩钉截铁地道，“天下没有不散的宴席，你家就在梁州，不想回去看看吗？如今大周烽烟四起，早已不是太平之年，梁州还算安稳，你和家人在一处，是最安全的，从襄平郡过去不算远，两三日就到了。四年前我买下你，你天天哭着要回外祖家，念着你的姐妹兄弟，我当初和你说，你在府里干得好，等年岁大了，就放你回去做个营生，不是骗你的。你若领我的情，就帮我这个忙，徐太守为人慷慨，不会为难你，还会赏你一些银钱，你有了这钱，藏起来自己用，能过得比普通人好上几倍。”
银莲懵然道：“我见了他，要说什么？”
“你在郡治见了徐太守，就说你是我的义妹，八月廿八离开云台城，我正在城中备受煎熬，有极重要的话托你带给他，望他看在我爹面上，救我于水火。这信里的内容，与我说的一致，你让他看完就烧掉：
“其一，燕王逼良为妾，我迫不得已委身于他，意外听到他想割据堰州造反。他派燕王府护卫拿着他的亲笔书信去沃原仓调军粮，还要在封地溱州发军饷，传令军官练兵。堰州和溱州之间相隔数州，现下大周腹地叛乱已平，一南一北两路大军，可成掎角之势攻入司隶校尉部，直取京师。粮仓在沃原县，县令是徐太守的儿子，他一问便知真假，要是逮住护卫，搜出物证，上报京城，于朝廷是大功一件。
“其二，云台城有三千征北军驻守，陆沧现往南部招降流民军，我画下布防图以表诚意，但布防可能会改动。流民军在白河郡，那里与长阳郡接壤，徐太守要是收编这三万人，就能为朝廷分忧，不然他们被陆沧收到麾下，以他用兵的水准，据堰州吞梁州，并非难事。
“其三，我爹早年给我和徐家大公子徐孟麟定过一门娃娃亲，他要是记得我跟他儿子青梅竹马，两岁时睡过一张炕，就让徐公子带着人马来云台城娶我。大柱国虽杀了我父兄，却在信中免了我的罪，他说只要我认了兄长谋反，就让我继续当这个郡主，祭祀韩藩二十代祖宗，安定民心。信函我也交给你，你给徐太守看，千真万确不作假。徐公子成了我的夫君，云台城就归他管，堰州百姓爱戴韩王，韩王被杀，心中有怨，若有韩王故旧主政，民怨可平。他要是嫌弃我不愿娶，念着长辈的恩义，也辛苦他来一趟，救我出火坑。”
她说得冠冕堂皇，实则全是门户私计，总之要找个由头，把徐家的人引过来。徐太守养了两万私兵，郡兵有三万，去年没纳贡，还殴打了朝廷的税官，梁州刺史比徐太守官高一阶，在他面前都不敢说话。徐家要是忠臣，大周就全是忠臣了，收编堰州的流民军，对徐家来说是如虎添翼，还能以韩王女婿或故交的身份进入堰州发展势力，何乐而不为？
与其把这块地给朝廷，不如给徐家，她以为这么大一个长阳郡能被治理得安定清平，徐太守也算个难得的人物，不会肆虐百姓。等找到哥哥，她揣度时局，想个法子把徐家人支走，或在别的州郡东山再起，亦非不经之谈。