子时将至，山坳里传来几声狼啸。
黑夜中倏地亮起一星火光，飒沓蹄声由远至近，小道上现出十二匹军马的轮廓。为首的骑兵手持火把照明，依稀可见近处的辄印，这是不久前大军运载辎重留下的。
陆沧第三次走这条道，已然将地形熟记于胸，策马走到朱柯前头，抬起马鞭，示意众人停下。他吩咐身后十人：
“你们沿河道走，出山后直奔乌梢渡西，锁住黄羊岭的出口，切记活捉赤狄细作。无论他们是否从此处经过，五日后差人去乌梢渡北的丰谷县回报，大军在那里扎营。”
走了两个多时辰，都没寻见马车的踪影，他断定叶濯灵等人在另外的小道上。五万人的军队不能放着不管，他得尽快回去坐镇大营，逮狐狸的差事只能交给这些云台城的小兵——他们本来就是要保卫夫人的。
陆沧想到这里，在心里“呸”了一声。
什么夫人？骗来的婚，作不得数！
朱柯把地图给一个骑兵，尽职尽责地替主子圆谎：“听说草原上有些部落懂巫术，能摄人心魄，中巫术者言行举止与往昔大不相同，即使是血亲也认不得。要是郡主不跟你们走，你们就把她绑回来，但千万别伤到人。”
陆沧颔首道：“本王也奇怪，那细作怎么知晓王府有暗道？必是混入王府，对夫人使了蛊惑的手段，你们此去要小心。”
那十个小兵皆觉有理，抱拳领命，拿着地图去了。
山道上只剩下两人，眼前终于得以清净。陆沧揉了揉太阳穴，疲惫从骨子里泛上来，他此刻真是一点也不愿把心思分给那狐狸精，偏偏朱柯开口问道：
“王爷，您说夫人要逃到哪儿去呢？韩王死了，她兄长也……”
陆沧没好气地道：“她算哪门子夫人？她伪造义父的书信谎称赐婚，我当着众人的面娶了她，还贴了告示，如今骑虎难下，京城要是知道，我还当不当这个燕王？”
朱柯的下巴都快落到地上，呆了好半晌，驱马跟上他：“什么？那赐婚书是她自己写的？”
陆沧一想到这事儿，脑子都要炸了，此时有个可信之人倾诉，忍不住愤然道：“她带着信开城请降，委屈成那样，我只当她是被义父逼婚，还好声好气地同她说话！那信上盖了假章，连段珪都没起疑。”
他与朱柯细细说了在苍水县衙和韩王府中的发现，朱柯的神情由震惊逐渐变为担忧。这世上竟有这么胆大妄为、心机深沉的女人！回想当日情状，郡主那副楚楚可怜、梨花带雨的样子任谁都不会怀疑她在做戏，死了爹被逼婚哪有不哭的？可她哭是真的哭，做戏也是真的做戏，把他们所有人都给骗了。
他心中感慨，更是对王爷起了一丝身为男人的同情，安慰道：“您已经够细心了，要换了别人，恐怕到眼下还被她蒙在鼓里呢！依我看，那封信能瞒过您和段将军，主要是靠军中有大柱国身边的人，华仲把十几年前大柱国和叶万山的渊源说得头头是道，信里信外能对上，大伙儿自然就没多想。”
陆沧一扫往日的沉默寡言，破天荒止不住话头，恨恨地敲着马鞍道：“正是如此！谁给她取的名字，跟她爹有什么交情，她自己还能不知道？所以才编得出这样一封有理有据的信来骗我。她才多大？十八岁就有这样的城府，再长几年，岂不是要把天都掀翻了！谁家未出阁的女孩儿，昨日死了父亲，今日就打着算盘嫁人，非但厚着脸皮自荐枕席，还在墓前故意说那些话给外人听，父母兄长从小是怎么管教她的？！
“我敬她父亲三分，所以能依着她的都依着她来，她却跟我装出一副可怜巴巴的模样，我拿手指头戳她一下她都要掉眼泪。我念她是个孤女，身世可怜，还心系百姓，更难得有些才识，所以好好地待她，她甩我一巴掌我都不跟她计较，只当是狐狸耍脾气，耍完了我就给她梳毛剪指甲，捏肩捶腿盖被子，自从娶了她就没有冷落她的时候，只有她对我摆脸色，一只鸡两条腿，全给她吃了，我自己喝汤。哪知道她背地里下口这么狠，离间我和朝廷，非要置我于死地，就是南疆养蛊也养不出这么毒的！”
朱柯默默地想，那是您见过的女人太少，才把这个当成宝，嘴上劝道：“书里不是说嘛，‘青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆是可，最毒妇人心’，您是带兵打仗的主儿，栽在‘情’之一字上，是学非所用，不丢脸。您醒悟得早，也叫人召回时康了，就想想怎么同大柱国和陛下交代吧。”
“谁说我对她有情？”陆沧十分恼火。
“小人失言。”
“我到县衙，再写一封信，加急送去京城。”
“这要如何写？”
“就说我看上她了，请陛下准许纳了她。”
朱柯张了张嘴，没说出话来，满眼不可置信。
“……并自请回溱州侍奉母亲，为王府开枝散叶，三年内不带兵；你身上的柱国将军印送到段珪军中，让他先带回去。”陆沧义正词严地道，“待我回京，再和义父说明真正的缘由。城门贴的告示百姓们看到了，上头写的是‘朝廷赐婚’，我就得全朝廷的面子。”
半年前从封地出发，朱柯就知道他有激流勇退之意，但这话现在说出来，总感觉不是个滋味。
陆沧又说：“我与义父的关系不是常人能挑拨的，不论段珪怎么说，他定要当面问过我再降罪，陛下的心思才需好生揣摩。我虽与陛下一同长大，他御极七年，却也不能与过去在南康郡王府中的光景同日而语，我犯个错，他反倒安心些。”
如今他手握雄兵，颇有威名，这错万万不能犯在战场上，他被叶濯灵骗了，冷静过后反倒认为这是个机会。见色起意，看上了反贼之女，对一个正直的臣子来说是品行上的污点，但此女没有娘家，他又卸了柱国将军的职权，对皇帝没有威胁。
这么一想，他开始觉得自己几个时辰前把这事儿想得太过严重，当时他是被她气昏了头，可心里又敲起了钟——她冒着欺君之罪骗婚，如果他能轻轻松松摆平，不是太不划算了吗？
朱柯也适时把这一点说了出来：“王爷，您一定得抓住郡主，她命都不要了，只想向您报仇，走时还告诉您信是假的，肯定留了后手。”
“先写了信，表明态度是紧。我就不信连个女人都抓不住了。”
飞光走着走着，听到这话忽然叹了口气。
陆沧清楚它是埋怨自己没有沿着河追狐狸，错失了大好良机，只当听不见，咳了一声，问朱柯：“方才你说的什么‘青竹蛇、黄蜂尾’，是从哪看来的？讲得甚是新奇。”
“……呃，不记得了，就是一本市井闲书。”
不料这话触到陆沧的逆鳞，他怒道：“市井闲书害人不浅！我那天翻了几页话本，里面说女子嫁了人就会一心一意地在夫家过日子，就算是仇敌也会化干戈为玉帛，明明是假话！”
“您真信了？”
“倒也没立时就信，后来她说她吃醋，我就信了。”
朱柯欲哭无泪，只能道：“这些书都是些落魄书生编出来的，他们讨不到老婆，所以净往虚的编，图个过瘾。时康带来的那些话本子，我明天就扔了，他一小孩儿看这个没好处。”
陆沧却习惯在指责他人之前反求诸己：“进韩王府头一日，时康就同我说郡主想杀我，还拿了她房里的藏书给我看，那书上写的和我后面看的完全不同，但我只觉荒唐，便没放在心上。可见这些书，涵盖极广，是我看的太少了，信错了话。我长年在军中，只需把兵书铭记于心，日后挂了印，少不得要读别的书，弄懂世事学问，参透人情往来。圣贤教诲也好，市井杂书也好，都要多多地看，亡羊补牢为时未晚。”
他继续肃然自省，从头捋了一遍叶濯灵的所作所为：“夫人献城前，已定下瞒天过海之计，将书信伪造好，把王府里的可用之物都囤在墓室中，以待择日弃城而逃，所以你们进仓库，连一两银子都搜不出来。进府第一晚，她发现时康在查房时顺走了书，怕我因此起疑，便先发制人，装作给我下毒，让我轻易发觉她心怀不轨，如此一来，我就会以为她不是个厉害角色。她父亲被杀，不恨我才奇怪，一次不够，要来第二次，她故意让时康听到厨房灶台下藏有凶器，又在洞房之时行刺于我，我便愈发觉得她不知轻重，可悲可笑，此乃骄兵之计。”
朱柯摇头道：“若是换了个人，她哪还有第二次机会，头天晚上在浴房里就没命了。她就是看您性子宽厚，还敬她爹是个抗击赤狄的英雄，拿准了您不会杀她。”
“我饶过她两次，她知道我赏识直率的性子，便大大方方地说自己想安稳度日，享受荣华富贵。为了显出投靠的诚意，她提前串通百姓，让那个瞎眼的老妇人透露地窖的消息给我，引我注意，我回府当然要询问她此事。她收了鸽血宝石，便献了图纸出来，我带人进地窖搬完粮食兵器，就彻底对她放下心，打消了疑虑。此乃抛砖引玉之策，姑欲取之必先予之。”
更别提她在床笫间的甜言蜜语、当家主母贤内助的态度，哄得他真以为她心中有自己！
陆沧手持马鞭，在空中甩了一下，冷哼：“用兵之道，攻心为上。她不仅蛊惑我，还在信中挑唆段珪，说义父待我比待他还亲，段珪器量小，只要有人把这话说出口，他就会一直耿耿于怀；还有时康，也是中了她的激将法，抢着要去京城送信。用兵之法，倍则战之，敌则分之，少则逃之，不若则避之，那狐狸精看我们人多势众，试探我两次，发现无法凭一己之力杀我，便趁我外出逃之夭夭，以图后计。我自诩带兵有方，能克敌制胜，却轻视了后宅妇人，丝毫没看穿她的伎俩，实是愧对一军主帅的身份。从今往后，当重读兵法，慎思笃行，每日三省吾身。”
“夫人定然读过兵书。”朱柯猜测。
陆沧不悦：“你怎么还这样叫她？”
“好像是您先说的。”
“我何时说了？”
“……小人记错了。咳，您记得每日三省。”
马蹄声惊起林中宿鸟，回荡在寂静的山谷里，久久未消。四更天时，两人赶到县城外，城头亮着几盏微弱的灯火，接应的小兵看见令牌，便开门放行。
陆沧昨日下午找了个见暗桩的借口出城，一来一回用了数个时辰，此时城中的士兵和百姓尚在睡梦中。他回到县衙客房，听副将说县令私藏的钱财布帛都分完了，官吏的罪状也贴在了菜市口，于是下令清早斩了县令再拔营，而后脱去铠甲戎服，在榻上闭目趺坐，平心静气，细缓吐纳。
残夜在入定中褪去，寅时末刻他出门练了一炷香的刀，等到朱柯去厨房端早饭回来，他已在窗前写好了折子，字迹端敬，行文简短。
“取柱国印来。”
朱柯把做工复杂的铁匣子放到桌上，用钥匙打开三层锁，露出里面的小木盒。
陆沧盯着奏折，左手伸在空中，半天不见他递来，缓缓转头，只见朱柯面色惨白，怔怔地望着盒中，下一瞬便“噗通”跪在了地上，重重磕下头去。
陆沧闭了闭眼。
出乎意料，怒火并未燃起，他只是头晕目眩，想站起来，腿又沉得怕人，心口像压了块大石头，喘不上气。
盒子里哪有他的柱国将军印？
绸布中央搁着的，分明是汤圆脖子上挂的那枚狐狸爪印！
“起来吧，不怪你，怪她。”他声音低哑，最后两字竭尽全力才从喉咙里挤出来。
朱柯提心吊胆，出了一身冷汗：“小人死罪！丢了这么贵重的东西，王爷要如何向圣上和大柱国交代？”
陆沧不语，捏起这枚取而代之的印章，狐狸爪子有四瓣小肉垫，一瓣大肉垫，还带着四根尖尖的指甲，新抹了一层鲜红鲜红的印泥，晃得他眼花缭乱、气息不稳、心如死灰。
这肉嘟嘟的小巴掌仿佛掴在他脸上，极清脆的“啪”的一声，火辣辣地疼。
“前天把印借给段将军之后，盒子就再也没有打开过，郡主是何时调换的？”朱柯不解。
陆沧脑海中闪现出彼时的情形，撑住额角，僵硬道：“灯下黑。你出去，让我静一静。”
朱柯立时明白过来，“嘶”地抽了口气，不敢再说，把盒子一收，夹着尾巴溜出去了。
走出客房，他朝窗缝里瞄了眼，王爷仍坐在椅上，不知在写什么，胳膊疾速挥动。
屋内只余一人，陆沧的脸黑成了锅底，麻木地举臂，将狐狸爪印盖在纸上。
“……真野。”
叭地一下，盖住落款。
“真野。”
又重重地盖住起首。
“真野！”
叭叭叭叭，白纸黑字被红章盖得密密麻麻，没有一块空隙。他越盖呼吸越急，最后将纸揉成一团，撕了个稀巴烂，将印章狠狠摔在桌上。
朱砂溅到手指，又叫他想起那张可恶的狐狸面具，索性从行囊里找出来，用爪印盖满了。
发泄了一通，他枯坐桌前，双手捂住脸，搓了搓眉眼，许久后抽出另一张云纹纸，又抚着胸口顺了一会儿气，终于提笔写起新的来。