八月廿七，宜破屋、动土、纳财。
辰时浓雾渐散，三千士兵来到南城门外。云台城依山而建，北靠石山，南边有一片闹鬼的树林，传闻这里葬了一个杀人如麻的前朝将军，百姓都不敢来砍柴。时值仲秋，木叶凋敝殆尽，只留下黑黢黢的树干矗立在土地上，像一块块扭曲的墓碑，冷风穿行其间，发出鬼哭狼嚎。
按照从韩王府暗格里取出的图纸，校尉很快找到了枯树林西边的入口，距城门只有一百步，用一块刻有三角标记的大石头压着。撬动机括，沙地下陷，露出逼仄的砖砌甬道，士兵越往里走越宽敞，经过几个岔路口，不一会儿就到了韩庄王存放兵器的暗室。
正如郡主所说，这些兵器没被后人使用多少，清点后有三千枪盾、两千把刀、八百副完好的盔甲、一车火蒺藜和鸣炮响箭。士兵将能用的武器尽数搬离，生锈破烂的另作一堆，运到军中让铁匠融炼，继续往深处走，便发现了一个巨大的水池型仓储室。云台城地下土壤阴凉干燥，当年修筑这里的工匠用草木灰和细沙垫在粮仓底部，四壁贴了草席，粗粗一数，堆叠如山的粮袋差不多是七千石的量，有被人搬动过的痕迹。
士兵一刀捅进袋子，黄澄澄的粟米像沙子一样流出来，保存尚好。
段珪等人皆啧啧称奇：“这韩庄王倒是会修东西，怕是把别人的墓捣鼓成粮仓了，他修起来不费工夫。”
陆沧提着玻璃罩灯走在仓库边沿的廊道上，发现对面有两扇石门，一左一右相隔丈远。这里是图纸上地窖的尽头，并未标记有门，于是他命小兵上前查看。
几人对着门窃窃私语，怕有机关，不敢使蛮力，最后一个懂行的副将过去看了看，谨慎地用钩子钩了两下，见什么动静都无，便与众人合力推动右边的门。
一阵瘆人的吱吱呀呀声过后，门扇大开。火光映亮了满室蛛丝灰尘，一个小兵“呀”地朝后退去，被同伴搀了一把才没瘫在地上，牙齿直打颤：
“这，这……”
只见石室中央摆放着一口黑沉沉的大棺材，棺面刻着密密麻麻的文字，贴着一张朱砂写就的黄符，棺后竖着蒙尘的巨大斧钺和一副漆皮铠甲。而最令人毛骨悚然的，是棺材四角粗大的镇魂钉——它们半截都暴露在空中，尖端嵌在木头里，好像有人在棺材里拼命挣扎，把棺盖都顶了起来。
包括那名副将在内的几人都感到冷飕飕的阴风从头上刮过，手忙脚乱地退回廊道，皆是一身冷汗。
段珪却不信这些神神鬼鬼的，他父亲早年行军，曾经就干过盗墓掘金发军饷的缺德事，对身侧人道：“传言这儿埋着个将军，看来不虚。那韩庄王借他的墓室屯粮，怕他阴魂报复，便把人挪到耳室里，贴了符纸镇着，这钉子定是后人拔的，为了找棺材里值钱的陪葬。你们不知，钉子越粗越难拔，这棺材还用的是密实的好木头，拔起来必会弯曲，他们省力只撬一半，伸手进去摸陪葬，完事后一松手，盖子沉下去了，钉子下不去，就这样露在外头。”
陆沧听他说得活灵活现，心想误打误撞带他来对了，“廷璧言之有理。”
“待我看看棺材里装的到底是何人。”
段珪一不做二不休，要走上前，陆沧伸手一拦：“算了，就是有剩下的陪葬，咱们也犯不着拿他的，本就惊扰墓主，在石室里扫一眼就罢了，若有兵器就搬出来。”
听了段珪的解释，士兵们脸色好了些，几个胆大的提灯进去，不过片刻便出来：
“王爷，少将军，除了那柄铜斧头就没有别的兵器了，最里面只有几袋粟米、几个黑乎乎的小瓶子，是否要……”
“关门吧。”
陆沧走到门前，对棺材躬身一揖：“都是从军之人，望前辈担待，若是气不过便算在我头上，莫要怪罪这些士兵。”
那几名小兵如释重负，都钦佩地望着他。
陆沧是段元叡手把手带出来的部下，自然也不信鬼神之说，但他自小受信佛的母亲教导，对鬼神心存敬畏，就算发不出一两军饷，也不会让手下偷墓里的金银财宝。
石门合上的一刹那，他瞥到那几袋米，忽然生了丝疑惑，可门既已关上，就无再开之理。
……也许是室内封闭得严实，所以皮袋和棺材看起来很新。
左边还有一扇门，刚才那名副将查验完，叫几人去推，段珪瞧他们一个个紧张兮兮的，有劲儿也不敢使，嗤笑着走近，松动松动手腕，同他们一起出力：
“再碰上个棺材，我可要一探究竟了——”
话音未落，那扇门“咔”地一声，上半截竟裂开几条缝，石块骨碌碌滚下来，眨眼间就塌了一半。
段珪上半身还没收回去，冷不丁跟门里的东西脸贴脸打了个照面，“啊”地大叫一声，慌乱间跌倒在地，腿脚打摆子似的直往后缩。
烛火幽幽地照在那影子身上，众人定睛看去，原来是个一人高的泥塑像，紧挨着石门，披着彩绘袈裟，可脑袋却不是菩萨，而是个尖嘴獠牙的白面狐狸！
那狐狸趺坐莲台之上，怀抱一个罗盘，一张脸惨白惨白，双眸狭长，眼珠漆黑，无论从哪个方向看，都似在冷冷地盯着众人，被光线一映，透出万分的邪气。它咧开的嘴角挂着丝不详的笑容，牙尖被火光一照，透出鲜红，仿佛刚吃完血淋淋的祭品。
开门的几人都毛骨悚然，木头般僵在原地，仿佛被抽走了魂魄，连后头守着的小兵也遍体生寒，好半天，才有人颤声道：
“该不会是镇墓的狐妖……”
段珪咬牙抹去额上冷汗，撑着地砖站起来，见众人都被那塑像所慑，无暇嘲笑他的窘态，先松了口气，继而心头蹿上一股报复的火气，拔刀便往那塑像上砍：
“什么狐妖，装神弄鬼！”
“铿”地一响，刀被架住，一只手先他一步，往塑像脸上一拂，狐妖竟突然变成了个慈眉善目的大耳朵菩萨。
“诸位看清了吗？”
陆沧提着灯，用匕首挑起那张白森森可怖的木头面具，温声道：“这塑像是前人造的，雕饰古拙，面具则是后人挂上去的，所以颜色鲜亮，栩栩如生。我听闻北疆有拜狐仙的风俗，想是韩庄王故意给菩萨戴了这个面具，扮成狐仙恐吓工匠，让他们不敢私自将粮食金子带出去。粮仓修好后，便封上了门，以免自己人进来时受惊。”
“原来是面具！”
“哎哟，可把我吓得……”
士兵们起了喧哗，气氛瞬间缓和不少。
陆沧这番现编的说辞其实并不能说服自己，但眼下必须使大伙儿镇定下来。左不过是个假面具而已，真狐狸他都见过几百条了，家里还有两只，怕个什么？
……这面具做得还挺逼真，放在元宵灯会上，指定要吓死一个胆小的。
他摸了摸狐狸的两枚尖牙，手指蹭了点朱砂，然后将面具扔在菩萨身边。抬头细看，这尊像应是被人移动过，特意放在门口吓人，它身后几尺有个皮箱，箱后还有一扇小木门，宽窄仅容一人通过。
其余人也发现了，有个副将对陆沧道：“王爷，按墓室的南北布局，那里应是存放明器的地方，咱们既然不做盗墓贼的活儿，便到此为止吧。”
陆沧肯首，让小兵用石头把门重新堵上。
段珪在一旁不满道：“这样邪门的物件，就该一把火烧了！”
陆沧心知他是气不过自己被区区一张面具吓得腿软，让他抱怨发泄了几句，转身折返：“这些粮食顶多搬上两日，我决意发给本郡百姓。廷璧，你明早带五万人回京，出门在外难免发生预料不及之事，需冷静小心，不可冲动。”
段珪扯了扯嘴角，“王爷教训的是。”
出了地窖，天色还早，阳光破云而出，洒照在僻静的枯树林里。
士兵们热火朝天地往板车上搬运着麻袋，挥汗如雨，就算真有百年厉鬼也被这满满当当的阳气给镇住了。南城门开着，有几个衣衫褴褛的乞丐探头往树林看，指指点点，和回城的士兵打听几句，听说朝廷又要发粮，发的还是从前韩庄王囤的造反粮，人人有份，都欢欣雀跃。
“兵爷，你往城门上贴什么纸？小民不识字。”
一个挑担子的老汉问。
那士兵道：“燕王殿下打退了赤狄，住在韩王府，朝廷让他管堰州的事，你们都要听他的。”
“可韩王爷呢？他上哪儿去了？”
一个看告示的老儒生赶忙扯扯老汉的衣袖，把他拉过去：“快别说了，什么韩王爷！那日不是有兵爷在城外喊吗，韩王世子在邰州参与谋反，父子俩都伏诛了，叫我们城里人想清楚听谁的令。这上头写‘朝廷怜襄平郡主无辜，配与燕王’，意思是燕王殿下娶了咱们郡主，住在韩王府里管事儿呢！他名义上是韩王爷的女婿，这样管起咱们来就方便多了。”
两人低声谈论着走远了：“可怜见的，他们一家子都是好人啊，哪有女婿把岳丈和大舅子砍了头的……”
“不要命了，你还敢说……”
百姓们围在城门处议论纷纷，有的在骂抛弃自己的家人逃亡早了，活该没有粟米拿，有的在疑惑朝廷发的这颗甜枣会不会紧跟着一巴掌，还有的对经过的军队连连磕头，庆幸自己至少到下个月都饿不死。
陆沧骑着黑马缓缓行过长街，天净如洗，碧空辽远，视线所及之处一片安宁。土屋民宅飘着炊烟，给孩子哺乳的妇人坐在墙下哼着摇篮曲，挎着篮子的老人拉着士兵送馕饼，脸上挂着和气的笑容。
他闭了闭眼，仿若又置身于刀锋林立的战场上，那里虽危险，可奋不顾身地打起来，就从不用考虑别的事，那些让他厌恶却又不得不面对的事。
他很想把城中的景象看作是真正的安宁，可每一个人、每一个细节都在提醒他这是假象，因劫后余生而短暂燃起的喜悦无疑是杯水车薪，像十五过后的月亮日复一日消减，最后归于黑暗。
一个月？三个月？他不知道这些穷苦百姓的心能向着朝廷多久，但毫无疑问的是，他入城这几日发放的粮食并不足以使他们撑到冬天。到下一个冬天，下下个冬天，在天灾、战争、盘剥、盗匪的夹缝中，有多少人能够活下去？
陆沧望着昊昊青天下升起的袅袅炊烟，他知道燃起这烟的灶台上正炖煮着掰碎的干粮，做饭的妇女会将它喂给行将就木的老人和饥饿的孩童，而自己咽下牲畜吃的糠；屋檐下抱着婴儿喂奶的年轻女人穿着打补丁的白麻衣，歌声里都是愁苦，她的丈夫肯定已经不在人世了；那送馕饼给士兵的老人的笑容，是一种长年累月习惯性的讨好，好像他不从自己嘴里省出一口吃食交给官差，就会挨上狠狠的一脚。
近年州志载，东辽郡下辖六县，户一万六千四百八十三，口八万七百一十六，这么多的人，分地窖里七千石粮食，每人不到一斗。因战乱流亡者甚众，到顶再加一斗，米吃完了，就要乱，到那时怎么办？
朝廷的做法他能预料到。
他微微叹了口气，庄严而肃穆地骑在马上，扮演着救民于水火的神佛，明晃晃的日头照在脸上，如同黥面之刑，他只觉得惭愧。
“王爷！”朱柯从巷口跑来，凑到他马下悄声禀报：“药铺确实死了个小妾，因她家无人，我就拿了二两银子埋到她墓里去了。”
说是墓，其实是乱葬岗，兵荒马乱的年月，谁还有空举行葬礼？邻居拿草席一裹挖坑把她埋了，已是仁至义尽。
陆沧颔首不语。
朱柯看他神色沉凝，便退到马后跟着慢慢走，过了一段路，感慨道：“这几月走下来，还是咱们溱州最安定，多亏了太妃治理。那些郡守县令，能拿出十分之一从油锅里捞银子的气魄，管一管百姓死活，也不至于治成这样。咱们武将征战在外，脑袋拴在裤腰带上，还要倒贴军需，他们文臣坐在衙门里搜刮民脂民膏，好个笑话！不瞒您说，小的现在看少将军都顺眼多了。”
陆沧淡淡道：“平乱是紧，做完该做的，咱们就回去，横竖是新任官吏的事，多管无益。离开溱州前我就对母亲说想挂印封金，这些年东奔西跑，总算为府里挣了个前程，还没好好尽孝。”
转过街角，桂树旁忽地出现一个素白的身影，亭亭地立着，残花落了满衣。
他怔了须臾，勒住缰绳，“夫人。”
她不知是否听到了他的话，垂着眼，睫毛抖了一抖，嗓音清冷：“我从西山给爹爹寄信回来，好巧在家门口遇上夫君。”
陆沧跳下马，想去握她的手，伸到半空又作罢，沉默地从两只残缺的石狮子中间踏上台阶。
叶濯灵也沉默地跟着他，绕过照壁，进了垂花门，方道：“爹爹在时，也说明哲保身是正理，可他做不到。”
陆沧“嗯”了声，依旧什么也没说，只是试着碰了碰她的指尖。
她没缩回去，他便一下子牢牢扣住了，牵着她往西厢走去。