“自然当真。”陆沧不满道。
她迟疑：“凡是北疆百姓都知晓，左贤王膂力过人，马术娴熟，能以一当百，曾经杀了三个久经沙场的守将——”
他打断她的话：“本王取其首级，如探囊取物而已。”
“……探囊取物？”
“我在马上与他斗了一个回合，便砍了他的脑袋，缴了他的帽子。”
叶濯灵“啊”了声，两只手扒着茶几，身子前倾，双眸迸发出惊异的光彩：“早听人说燕王殿下的刀法独步天下，原来只消一个回合，就能把草原上最勇猛的战士斩于马下！”
陆沧嘴角一扬，又压住了，正色道：“夫人谬赞，是他武艺不精。”
……呵，男人就是爱装，他要真有那么高的武艺，右臂上的伤疤怎么来的？
叶濯灵腹诽完，摩挲着这颗价值连城的鸽血宝石，起身去橱中拿了一只发黑的旧银匣子，把宝石放入其中，颤声道：
“爹爹在时，曾大败于左贤王之军，还差点被他取了性命。若殿下准许，妾身想将宝石给爹爹陪葬，他棺材里都是黄泥做的元宝，一点儿真钱都没有……”
说着又掩面抽泣起来。
她怎么又哭了？！
陆沧的好心情烟消云散，焦躁地背着手，在暖阁里从东走到西，从西走到东。他再也没有第二颗亮晶晶的小玩意来哄她了，这宝石千金难求，埋在地下做陪葬是暴殄天物，可她哭得那么伤心……
“我赠给你，它就是你的，随你处置。”他放弃了劝说，抿了一口酽茶，余光从眼睫下飘出去，落在她梨花带雨的面庞上，“以后有什么事，同我直说，万万不要哭。”
叶濯灵努力止住抽泣：“多谢夫君！”
他看她那眼泪还没收完，又补了句：“是我疏忽了，昨日派人送祭品给你父亲，却没想到送些战利品。”
听到这话，她才彻底不哭了。
陆沧舒了口气，把鸡汤给了她，自己吃馕饼。
他不挑食，连掺着草根树皮的饼也吃过，几口就把脸盘大的馕啃得差不多，她斯斯文文地喝汤吃肉，最后只留了一点儿汤，他拿馕擦光碗底，蘸汤吃了。
她有些不好意思地问：“夫君吃饱了吗？”
“没。我出去喂马，再随便吃些。”
陆沧站起来，理了理衣袍，意味深长地道：
“夫人收了聘礼，从今以后就别再闹脾气了。大柱国让你助我一臂之力，我不指望你做出什么惊天动地的事来，可你既把我当成夫君，夫妻之间当无所隐瞒。”
说罢便端着两只空碗走出去。
叶濯灵知道他在暗示什么，甩了甩被他用革带绑过的手腕，眼眸微眯。
让他等上一等，她再说。
说得太快了，就显不出她的犹豫，不够真实。
陆沧离开后不久，她走出西厢，倚在门边吹风，做出个愁眉不展、心事重重的形状来，摆了一会儿姿势，采莼抱着一篓脏衣服经过院子，后面还跟着时康。
时康见她只穿着中衣站在门口，忙装没看见，从月洞门里折了回去。
“这是谁的衣服？”她问。
采莼道：“是将军们换下的衣物，时大人叫我洗了。”
叶濯灵掏出一条田鼠肉干，在门上笃笃敲了两下。
四下寂静，天光渐暗，秋风卷过庭中，落叶漫天纷飞，一条白影从墙头蹿了过来，跑到她脚下摇尾巴，精神抖擞地昂起头。
两人一狐进了房，采莼从篓子最上面拿了件打补丁的里衣，给汤圆闻了闻。
“汤圆，搜。”叶濯灵命令。
小雪狐很快在篓子里翻出一条裤子。
采莼肯首：“对，这条是他的。”
叶濯灵把肉干掰了一半，喂汤圆吃了，在它脖子上挂了个狐狸毛织的小荷包，低语：“明儿你跟采莼姐姐到前院多转转，事干成了，那半条肉干也是你的。”
成亲第三日，新妇当归宁省亲。
清晨天刚蒙蒙亮，叶濯灵就披衣起床，对镜梳妆，用一根桃木簪绾了个单刀髻，淡扫月眉，呵开鱼胶，在额上贴了朵淡粉色的花钿。
窗外小雨廉纤，漠漠寒气侵入袖口，勾起一缕艾叶冷香。她的思绪回溯到今年的端午，彼时爹爹和她坐在主屋吃粽子，谈话间在担忧断了音讯的哥哥，那是哥哥第一次没有在节庆写信回家。
他上一封信是在三月初，说南边莺飞草长，杂花生树，虞师父的头疾也好些了。想来北地已冰消雪融，正是反击赤狄的好时机，愿爹爹旗开得胜，在草原上找到失散已久的娘亲。
哥哥如今在何处呢？虞师父成了叛党，全族被诛，他是否死里逃生了？
冥冥之中，她就是觉得他还活在世上，也许是对他能力的信任，也许是自欺欺人。她不愿相信一家四口只剩下孤零零的自己，在没有看见尸体之前，她是不会死心的。
叶濯灵正了正头上的簪子，转过身，陆沧斜倚在炕上，懒懒地束着衣带，瞧她上了妆，稀奇道：
“你这花钿也照着狐狸爪子剪？”
她深吸一口气，指着额头：“夫君，这是梅花。”
是五个小花瓣，不是爪印！
他定睛细看：“像被狐狸蹬了一脚，颜色怪自然的。”
那一刻叶濯灵觉得自己力气暴涨，能把整张桌子扛起来砸到他脸上去。然而她只是纤纤袅袅地走到笼子旁，把汤圆抱出来，心平气和地举起一只粉爪子给他看：
“夫君，汤圆很乖，不蹬人。”
陆沧道：“它不蹬你，蹬我，我用了你的蒙汗药才给它剪完指甲。”
叶濯灵没接话，一松手，“哎呀！”
汤圆从她怀里跳上床，往陆沧身上扑去，两只爪子拼命地往他胸口招呼，拿出了打洞钻墙的气势。
“汤圆，不许打人！”她呵斥。
再打狠些！快张嘴咬他一口！
汤圆张开嘴露出牙，还没下口，就被拎着后颈皮吊在空中，尾巴慌张地扫来扫去，两只尖耳朵摊平了。
陆沧看着手里这小家伙，“它一直对生人这么凶？”
叶濯灵忙道：“它只是不熟悉夫君的气味，等过阵子就和你亲近了，我养了它三年，知道它是个好孩子。汤圆，还不下来！一天天鬼迷日眼嘴皮子耷拉的，谁欠了你！”
陆沧松手，小狐狸冲他皱鼻子龇牙，一扭头跑回笼子，自己把笼门给关上了，还伸出前爪拨下闩子。
“虽然凶，却也知道分寸。”他评价道。
狐狸生性狡猾谨慎，遇到危险会放屁，气味能把人熏晕过去，这雪狐挺精明，被他药晕剪了指甲，再见他愣是没敢撒野。他晚上回来，它就缩在窝里睡觉，要么就仗着主人在，嚎两嗓子发脾气，大白天它出去逛，也不知在哪儿挖洞捉耗子，几乎不和外来的一群人碰面。
历来有把狼驯成狗的，但狐狸极其难驯，亏她有耐心养三年，要换成他，第二年家里就多了条围脖。
陆沧穿好衣裳，和叶濯灵一起用过早饭，点了几个士兵护送她去西山脚下。她手里抱着银匣子，乘着军马，后头跟着时康这个碎嘴监工，一来一去用了一个半时辰。
晌午归家，时康去了书房，和自家主子一五一十地禀报：“……我们刨开叶万山的墓，把银匣子放到棺材上边，重新掩埋了，让郡主独自和她父亲说了会儿话，我留了个心眼，躲在灌木丛后听。郡主跪在墓前磕头，先说自己不孝，然后说夫家没有仗势欺人，王爷您待她好，愿意宽恕她行刺的罪行，只是……于那事上鲁莽了些，她两眼一闭也就忍了，等将来诞下孩子，叶家的血脉不算断绝。”
他咳了一嗓子，偷偷看王爷的脸色，果然不妙。
陆沧不料她连床笫之事都跟她爹说，那么这一大段复述出的话，应当都是发自内心不作假的了。
时康继续道：“郡主还说，她有些怕王爷，可王爷胸怀坦荡，不拿武力压人，有什么事儿都明明白白地摊开说，是条汉子，她对您是又畏又敬。她一个女孩儿举目无亲，叶家的亲戚死的死、逃的逃，她活不下去，最好的选择就是做王爷的枕边人，希望父亲和哥哥理解她的难处。既然嫁给您，世间的王法和道德不允许她恨您，她已对不起父兄，不能再对不起给她容身之处的丈夫了，她发誓要好好地带着妹妹活下去。”
讲到这里，他疑惑：“郡主还有妹妹？”
“就是那只雪狐。”陆沧解释。
时康露出惊讶的表情：“……还能把畜生当人养？”
陆沧笑道：“你就说她们像不像。”
时康回想一阵，直拍大腿：“真是奇了，神似！尤其是眼睛颜色，同一个娘都生不出那么像的。王爷，郡主可别是狐妖变的吧！”
陆沧有些好奇：“你平日看的那些杂书，里面写的狐妖是什么样的？”
“长得漂亮，昼伏夜出，常在深夜勾引青年男子，采阳补阴。”
陆沧想了想，“那就不是。”
她采完他的阳，都累得下不来床了，应该没有这么弱的狐妖。
“狐妖喜欢哭吗？”
“这……书上没写。”时康思索，“应是喜欢笑，爱笑的漂亮姑娘才讨人喜欢，配上一条毛茸茸的大尾巴，嘿！迷死人了。”
陆沧认识叶濯灵四天，她从没笑过，若是死了父兄还能笑得出来，那才是没心肝的妖精。如此说来，她是个人生人养的实打实的十八岁姑娘，只是长得妖气了些，有些胎里带来的狐性，可能上辈子是条积了德的狐狸，投了人胎。
他挥了挥手：“你下去吧。”
一旁静听的朱柯此时开口道：“王爷试出她来了吗？我前日旁敲侧击问了采莼，采莼回屋应和郡主通过气。”
陆沧用杯盖撇去茶沫，不紧不慢地道：“提点过了，我想等她自己说。”
他送了那么贵重的宝石以示诚意，她若知道韩庄王的屯粮地，心里就有数，迟早会告诉他。
毕竟她都在墓前说了，她已是他的人，和他有了肌肤之亲，以后还要给他生小崽。就算她再有心计，也不能对去世的父亲瞎说吧！
何况她拙劣的心计，他一眼就能看穿。
护卫都出去后，陆沧给邻县的官府写了几封书信，又摊开本州郡县的地图，指节在图上叩了几个点，用笔圈了。
这里流民作乱，要收编。
这里闹旱灾，粮食颗粒无收，百姓都逃完了。
这里靠近西边的长阳郡，那儿的郡守家底厚，养了不少私兵，虽说没造反，但也和造反差不多，去年就没有纳贡，还把朝廷的收税官揍了一顿赶出郡内。他要防止本州逃荒的百姓流窜到那边去。
除了收编流民，其余都不是他在行的。北疆他是第一次来，人生地不熟，大柱国让他安抚本州军民，他能做的也仅是安抚和威慑罢了，管不来的事情他不想掺和，保存自己的实力是上策。
陆沧正欲给京城上书，让皇帝任命一名新郡守来东辽郡，门外响起士兵的通报：
“王爷，郡主给您送点心来了。”
他不紧不慢地坐回椅上，抽了张纸盖住写完的书信，朗声道：“进来。”
门开了。
叶濯灵端着一方托盘走进书房，她换了身丁香色的衫子，卸了妆容，脸庞素净温雅，一派贤惠风度。
陆沧的目光落进盘中，“这是何物？”
“妾身给夫君蒸了桂花米糕，厨房就剩这么一点儿米粉了，不知夫君吃不吃得惯。”她轻声道。
他拿起勺子挖了一块，放入口中，夸道：“清甜不腻，也不粘牙。夫人还会下厨？坐。”
她要在书桌对面落座，却被他一拉，坐在他腿上。
桂花馥郁的香气喷在耳侧，他的唇近在咫尺，嗓音微沉：“可是有话同我说？”
叶濯灵垂下睫毛，推开他递来嘴边的勺子，又心神不定地瞥他一眼，极小声地道：“前日夫君问我本地可有豪强大族囤粮囤兵，我一时没想起来。”
“嗯？”
“……其实是心存芥蒂，不愿和夫君说。”她脸上泛红，“夫君给了我那块宝石，礼尚往来，不好不说了。”
陆沧笑起来：“是我给迟了，不怪夫人。”
她一下子有了勇气，望向他的眼睛，“二十年前，这府里有位王爷，最是暴戾贪酷，他在南城门外的地下秘密挖了粮仓，里头存有一万石粟米，还有上千把刀剑长矛、两车火药，原是要造反的，可没等到他反，赤狄就打进城把他杀了。我爹爹从上一任王爷那儿拿到了暗道的图纸，用了他不少囤货，还剩一些，夫君若是要……”
陆沧用右臂环住她的身子，咬了一口嘴边的耳垂，戏谑道：“夫人赏给我吧。”