何顺和赵清蘅耳中听得一清二楚，只是颇有默契地充耳不闻。
窗外春雨淅沥，衬得殿内愈发寂静。文帝忽然咳嗽起来，单薄的胸膛剧烈起伏，袖口掩住唇，待放下时，衣衫已染上一点暗红。但文帝神色如常地将袖口攥进掌心，仿佛早已习惯这样的咯血。
“陛下……”赵清蘅跪在地上，还是忍不住出声，“太医院开的药，您今日可吃了？”
“无妨。”文帝摆摆手，腕骨凸出得有些惊人，他今日穿着常服，宽大的衣袖滑落时，露出的手臂竟比以纤细著称的婉贵妃还要瘦削些。
他起身走向她，步履间依然保持着帝王应有的威仪，但赵清蘅闻到了随风飘来的药香，那是长期服用汤药的人才会有的，仿佛浸透在肌理中的药气，伴着岁月衰老的气息。
当文帝停在她面前时，赵清蘅甚至能看清他眼下浮着的淡青色，已经是寻常脂粉遮盖不住的程度。
“你知道朕为何让你入宫吗？”文帝指尖抬起她的下巴。那只手冰凉干燥，指尖有着素日握笔的薄茧，与她细腻温润的肌肤相触时，仿佛树皮拂过绸缎。
赵清蘅屏住呼吸。此刻他离得这样近，她能看到他眼底已经变得浑浊，像是蒙尘的琥珀。他的呼吸里带着参片的苦味，与小将军清冽的气息截然不同。
“因为……”她鼓起勇气望进他的眼睛，“臣妾的眼睛像言贵妃姐姐。”
文帝的指尖微微颤了颤，“像，也不像。”他松开手，声音忽然变得飘忽，“你的眼底还有两三分情义，可如玥从不爱朕，她装也装不像。”
何顺和赵清蘅震惊同时出声，“陛下……”
文帝轻笑出声，说这话时，嘴角浮现出一丝自嘲的弧度。“她不爱朕从来不是秘密，即使情到深处，如玥的眼睛看向朕时，眼里永远带着隐忍和不甘。明明只要她开口，朕什么都愿意给……”
“可是，她一丝一毫也不肯相信朕的真心……甚至最后自裁也如此刚烈决绝，连最后一面都不留给朕。”
“而你……”文帝的目光扫过赵清蘅饱满的额头和带着婴儿肥的脸颊，“你贪图名利，将一切贪心和欲望摆在脸上，比德妃更有手段，却也懂得忍一时之辱、委曲求全，比如玥更能抛下自尊、放低身段，比她做的更好……”
“朕的婉贵人，你说是也不是？”文帝轻笑一声，声音带着上位者的压迫感，“你以为朕不知你做了什么？”他的声音里听不出喜怒，“从二皇子暗示刑部定案到午时三刻问斩，统共不过三个时辰。可贵妃不仅提前得了消息，哄得温贵人拦住朕的脚步，还派人截住了试图强闯法场救人的薛景珩副将路遥，利用路遥手中令牌调动禁军旧部，甚至……”他抬眸，眼底闪过一丝玩味，“连监斩官的家眷都被‘请’到了你宫中别院做客。”
赵清蘅跪在地上，额上冷汗涔涔，听得惊心肉跳。文帝竟然早就知道，那他为何……
“法场上字字句句既讲法理，又不失人情，引得众官噤声，百姓动容。贵妃还不忘仗势欺人，借着朕的宠爱狐假虎威，听闻连刑部尚书都不敢吭声。”文帝停顿一下，意味深长地看她一眼，“这气势，这胆色，安排这般周密，朕都要怀疑朕的婉贵妃是五姓十族哪家公子出身了。”
这话听着像训斥，可语气里却带着微妙的愉悦。赵清蘅敏锐地察觉到了，她趁机抬头，正对上文帝打量的目光。
何顺在旁听着这番话，心头早已惊起滔天巨浪。
这哪里是在问罪？
分明是……夸奖。
赵清蘅呼吸微滞。这是文帝的斥责，却也是默许。他在告诉她，她的手段，他心知肚明，却未阻拦。
“陛下。”她忽然弯了弯唇，露出那颗不甚端庄的虎牙，“臣妾若真有那般能耐，第一件事……”她轻声道，“便是让您少为天下事烦心，多些时间到后宫姐妹处走动。”
“臣妾早就听闻淮安王贤良宽仁，绝非草菅人命之辈，今日实有冤情！”
文帝神色不变，似乎了然于心，只是眼神陡然变得锐利：“三司会审、二皇子亲自监审的事情……怎么会有错？你一介后宫妇人，倒是对前朝了解得很。”
空气仿佛凝固了一瞬。赵清蘅敏锐地捕捉到了文帝语气一闪而过的异样，那不仅仅是斥责女人不得干政的恼怒，还有一丝说不清道不明的情绪。他在吃醋？
“陛下是在怀疑臣妾与淮安王有私？”赵清蘅头脑清明，抓住文帝稍纵即逝的语气不妥，心头一颤竟生出一丝柳暗花明的荒谬欣喜，刻意将声音里带着一丝委屈和恼怒。
“朕并非……”
“臣妾与淮安王清清白白。”赵清蘅忽而站起身，眼中已无方才的泪意，取而代之的是一股被冤枉的愤怒与委屈。“臣妾伺候皇上半年，满心满意都是圣上，自问素来恭谨小心，从无大不是的过错，今日竟被皇上如此疑心！当真是诛心！”
“皇上说得真好听，什么‘胆色’、‘狐假虎威’，倒叫臣妾听得心惊胆战。”她冷笑一声，目光灼灼，眼神中满是坦荡，“臣妾早就跟陛下回禀过，臣妾出身卑微，淮安王对臣妾有再造之恩。今日法场血淋淋、刀剑相逼，若不是臣妾拼死闯入，淮安王此刻恐怕已经不在人世了。”她一字一句，不带一丝退让。
她顿了顿，揣度着文帝的神色，收敛了周身的锋芒毕露，语气压低变得娇柔委屈：“若说仗势欺人，皇上是臣妾的夫君，是臣妾的天，我所能倚仗的也是皇上而已，臣妾也只做了皇上默许臣妾做的事而已。“
话落，她缓缓下拜露出自己白嫩的脖颈，展露出一副引颈受戮的无辜模样，泫然欲泣道，“臣妾不懂什么朝局大义，只知道，护住一个恩人，便是情；救下一个被冤之人，便是义。“
她咬了咬牙，声音低下去，却字字铿锵：“若这也算错，那臣妾宁愿以死谢罪，以平息今日任性给皇上带来的麻烦。”
言罢，文帝低头
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看着她。赵清蘅的眼泪已经打湿了她的裙摆，那双与言贵妃七分相似的眼眸满是哀戚，他从未在如玥的脸上看过这般表情。
不知她自刎于朝阳殿的时候是何表情？他闭上了眼睛，胸口剧烈起伏。五年了，时间还是没能放过他，但此刻，那痛楚却如潮水般涌来，几乎将他淹没。
“你先起来。”他的声音软了几分。“如玥从不会这般失态。”他俯身将她扶起。赵清蘅见好就收识趣地退到一旁，却听到文帝突然道：“薛景珩现在何处？”
“回陛下，本是被婉贵妃安置在侧殿……此刻刚被德妃带走了，关在天牢。”何顺垂眸答道。
文帝负手站在御案前，良久未语，指节缓缓叩击着案角，发出低沉的声响。殿中瞬间安静下来，连空气都仿佛定住了。
何公公垂手在侧，他在文帝身侧服侍多年，见这模样，心中便知道，圣上已定下心来。
果然，片刻后，文帝开口，语气平静，听不出情绪波澜：“传旨——”
何顺立刻躬身凑近，“老奴在。”
“去天牢。”文帝顿了一顿，声音低沉得带着些倦意，“赐鸩酒。”
“皇上……”赵清蘅大惊失色还欲争辩，被文帝凌厉的眼神压住，“婉贵妃任性骄纵，有违圣意，罚俸半年，你回自己宫中禁足反省。”
何顺眼皮一跳，却不敢多问，只躬身静听。文帝徐徐转过身，望着殿外天色，眼中掠过一丝极深的疲惫，“传朕旨意，沧澜郡赈灾银两被侵吞一事已经查清，罪不在淮安王，实为其旧部所为，淮安王只是徇私未报，但祸及百姓，其罪亦不可赦，朕念淮安王曾于社稷有功，赐其鸩酒，留他一个体面。”何公公低声应是，垂眸低声问道：“老奴这就去办……只是鸩酒也有三六九等，不知陛下可是要给淮安王个痛快？”
文帝缓缓点头。
何顺不敢再多言，果断躬身退下。
天牢，薛景珩靠在阴冷的石墙上，闭目养神。即便沦为阶下囚，他的背脊依旧挺直，犹如一把未折的剑。
牢门“吱呀”一声打开，何顺捧着托盘缓步而入，身后跟着两名低眉顺目的狱卒。
“淮安王。”何顺瞧见昨日还叱咤朝堂的薛景珩如今的落魄模样深深地叹了口气，含糊道：“陛下恩典，让您少受些苦。”
薛景珩定定看了他片刻，不作犹豫仰头一饮而尽。“还请公公在陛下面前替贵妃娘娘美言，今日之事都是景珩的过错，娘娘是一时心软，顾念与臣的旧日交情而已。”
何顺点点头，“淮安王请放心吧，娘娘得宠得很，不会有事的，倒是您……”
药效发作得极快。薛景珩猛地攥住心口，手指蜷缩，冷汗瞬间浸透囚衣。他踉跄两步，重重跪倒在地，喉间溢出几声压抑的闷哼，随即喷出一口黑血。
然后，呼吸戛然而止。
何顺探了探他的鼻息，闭目长叹：“抬出去吧，按……暴病身亡处置。”