江北江家，一个十二三岁的小丫鬟小心翼翼地走过廊桥，大冬天仅着薄薄一层秋袄，双手冻得瑟瑟发抖，弓腰缩背不断哈气。
她不断暖着手里的汤药，一路捧着端进屋里，屋内比屋外少了些许寒风，温吞的地龙火焰半死不活地燃烧着。
身湖蓝色窄袖短襦长裙的大丫鬟兰桂，掀开门帘探身询问，“小狸，今日的药怎么送的怎么慢？”
出口的话在空中飘散，透着袅袅白烟。
兰桂约莫二十五六岁，长相端庄秀丽，衣领上绣着素净的兰花图样，精致而不繁复，头戴两根珍珠玉钗，点缀一团蓝绒花装饰，“夫人一会就快从云烟寺回来，要喝药了。”
被唤做小狸的丫鬟听闻催促，年纪小、面皮薄，登时委屈地哭了鼻子。
小丫头带着哭腔辩驳道，“兰桂姐姐，不是小狸偷懒。看管药炉的婆子是太夫人的人，平日跟崔姨娘走的近，今日去取药受了好大的刁难！兰桂姐姐，您不知道她们说话多难听，奴婢不过是取些夫人分内的东西，她们竟敢仗势欺人，还说了好些下流难听话。”
兰桂比出了噤声的手势，制止了小狸的抱怨。
“罢了罢了，无关紧要的事情忍一忍就过了，大夫人毕竟是当家主母，自有大夫人的宽容大度和体面尊荣，岂能跟那些上不得台面的姨娘们一般见识，等老爷回府后，一切都会好起来的。”
小狸不服气地低声顶嘴：“老爷风流成性，外边不知道养了多少狐媚子外室，除了刚成婚的前几年，最近何曾踏足过我们静园。如今得势姨娘房里的三等奴才都敢颐指气使跟我说话。”
门口传来茶盏摔裂的声音。
“咳咳”，大夫人刚从云烟寺赶回来，肺里呛了一股冷风，止不住微微咳嗽。
荣嬷嬷使了个眼色，兰桂赶忙上前假装拧着小狸的耳朵大声呵斥道：“私下议论老爷成何体统！静园决不允许如此没有规矩的下人，若是再敢多嘴，就将你发卖出去。”
小狸捂着耳朵疼的龇牙咧嘴，扑通跪倒在地，“夫人饶恕，夫人饶恕，小狸再也不敢了。”
“母亲，什么事情值得发这么大的脾气。”一个十七八岁的少女掀帘进门。
女子一袭红色长裙娇俏可爱，眉眼间并无半分大夫人的绝代芳华，唯有那一双清澈圆润的眸子，似盛了一汪春水，勉强算是有几分灵动。
女子说话间，语调平和柔软，虽无倾国之貌，眉眼不自觉流露出一股柔弱可依的气质，倒是颇有大夫人的神态。
“小狸自幼在母亲身边服侍长大，虽然平日愚笨了些，但最是忠心耿耿，若是有了错失，还请母亲宽宥一二吧。”
少女脱下身上的灰狐裘，递给贴身婢女一个眼神，兰桂瞥见立即机灵地扶起跪地的小狸，“跟姐姐出去玩好不好，嫣然小姐从院里带了牛乳糕过来，小狸最爱吃了。”
小狸偷偷瞧大夫人没有反对的神色，开心地牵着兰桂姐姐的衣角出了门。
兰桂掏出自己的干净帕子，擦拭着小狸哭花的脸颊，斟满了一大碗温热的骆驼奶配着牛乳糕递给小狸，“大夫人没有恶意，只是……最看中她原配正室的体面，你偏偏往她心口上戳，岂不是刻意与她作对？”
兰桂瞧见此刻四下无人，悄声叹了口气，恨恨道：“老爷最是风流成性，夫人也是看不破的苦命人，虽然是出身十族的正头娘子，但膝下福薄，只得嫣然小姐一个养女伺候在侧，那些狐媚外室们又有好几个私生子女，大夫人难免心里多年苦闷。小狸你一定要体谅夫人。不许生她的气。”
小狸乖巧地点头，疑惑道：“兰桂姐姐，可我听厨房丽大娘嚼舌根，她们私下议论说夫人还有一个亲生女儿——澄小姐？”
兰桂吓得赶忙上手捂紧了她的嘴，嫌弃地用手帕擦了擦手上蹭到的骆驼奶，白了小狸一眼道：“哎呦小祖宗，你可千万别在夫人面前提澄小姐。”
四处打量确认无人后，兰桂才低声解释道，“澄小姐自生下来就体弱多病，稍微遇风或饮食不当就要起风疹，身上有大块大块的风团红疹可吓人了，听荣嬷嬷说……是风邪入体。所以，澄小姐自幼便在郊外人少僻静的山庄静养，由夫人娘家寡居的亲姐姐—琅琊王氏文夫人照料起居。”
“江北的名医那么多，怎么不接澄小姐回来诊治？”
“你有所不知，这里头的缘故，说来话长。”
兰桂长叹了口气，脸上露出几分唏嘘，“咱们大夫人出身高贵的琅琊王氏，性子却最是温婉和顺，当年那杜姨娘仗着老爷的宠爱十分跋扈，又生了伶俐的二姑娘和三公子，在府里风头无两，竟将夫人逼得几乎没了立足之地。”
“那时夫人自顾不暇，全部心神都用在如何固宠、如何早日生下儿子稳住地位上，日夜与姨娘们周旋打擂台，哪里还分得出心思和精力？澄小姐那时年幼，又体弱多病，养在城外山庄，虽说清苦些，毕竟有夫人的亲姐姐文夫人照料，总好过在府里被卷入是非。夫人虽心疼，却也只得暂时按下，只盼着日后境况好转再接回。”
“直到澄小姐五岁，转机才来。那杜姨娘胆大包天，竟敢挪用公账银钱接济娘家，被老爷察觉，发了好大的火，这才将掌家之权重新交回夫人手中。夫人掌权后，第一件事便是兴冲冲地派人去接澄小姐回府，本以为骨肉团聚，苦尽甘来……”
兰桂说到此处，擦了擦眼睛，摇摇头，“谁知，许是那山庄里的下人惫懒，竟将澄小姐娇宠的……唉，非但礼仪规矩一概全无，言行举止更是粗野不堪，毫无氏族贵女的风范，甚至见了夫人就躲，连句整话都说不利索。夫人一见之下，又是心痛又是失望，更怕在诸位姨娘面前丢了颜面，急怒攻心之下，竟动了胎气……那时夫人已再度有孕，本是天大的喜事，谁知因此事郁结于心，不过三两月光景，那小公子……终究是没保住。”
“夫人经历此番打击，心灰意冷，认定了澄小姐与她命格相冲，是个不祥之人。恰逢此时，赵姨娘难产生下嫣然姑娘，便被老爷做主抱来夫人膝下，嫣然小姐……小时候还是十分玉雪可爱，嘴又甜，正填补了夫人心中的空缺……”
兰桂戳了戳小狸的脸颊，警告道：“自那以后，夫人便将一腔慈爱都倾注在嫣然姑娘身上，而澄小姐……便成了这府里说不得、碰不得的忌讳，你可不许在夫人面前提！”
屋内，江嫣然伺候夫人喝药，温柔地帮其顺气，“母亲，何必与崔姨娘这般鄙薄低贱之人争执？她的出身放在哪里，终究越不过母亲去。俗话说‘犬吠非主人’，阿娘若是觉得心里不痛快，也请千万忍耐一番，等她年岁见长逐渐失了宠爱，届时再随便寻个由头打发出去，或者悄声了断便好。”
荣嬷嬷不着痕迹地抬眼看了看江嫣然，脸上呈现出一种打从心底的嫌
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恶，然后极快地压下了表情，还是同往常一样的端庄严肃。
绣院中，崔姨娘侧卧在床榻上，一个小丫鬟用木槌按摩着后腰，另一个小丫鬟殷勤地为她用风铃花汁染着指甲。
“姨娘，这淡紫色风铃花更衬得您指如削葱根白嫩，连奴婢都忍不住多瞧两眼，老爷见了还不喜欢死。”
崔姨娘笑着不痛不痒地拧了一下小丫鬟的脸颊，“小蹄子，敢排遣我了。”
小丫鬟眼见得了姨娘的好，更加卖力谄媚道，“依云杏浅见，大夫人虽是正室，但老爷对她却是淡淡的，逢年节才去静院瞧她，府里说到底还是您得宠些……如今太夫人已经让您协助主持中馈，您膝下又有江邵明大公子，瞧着静院那位病恹恹的样子，想来用不了多久，您就会被扶正，到时候大公子就有机会承袭江家族长之位了。”
崔姨娘口中虽然驳斥，“小蹄子，乱说什么。”
但是眼中放着欣喜若狂的光，只盼着那一天早些到来。
“姨娘，你又听这些不懂事的下人教唆！”
一个十八九岁的青衫少年跨门而入，少年身姿如松，听见小丫鬟的话不禁皱着眉头。
崔姨娘瞧见少年欢喜地起身，“邵明下学回来了，今日北风紧，阿娘特意吩咐小厨房做了热热的素菜鱼茸羹，熬煮了两个时辰，入口即化，快来尝尝。”
小丫鬟极有眼色地为公子布菜添酒，不经意间松散了耳边的碎发，扭着腰肢在江少明面前卖弄风情。
江邵明并未留神，解下黑狐裘披风，随手抛给小丫鬟。
只严肃正色道：“姨娘，父亲多情寡恩，当年早就将我们母子抛诸脑后，你我二人孤苦无依，江府不肯接纳我们，还是大夫人好心收留，给我们一条活路，您切不可听这些黑心肠的下人挑唆，忘恩负义欺辱大夫人和嫣然妹妹。”
崔姨娘布菜的手狠狠一顿，“哼，我做这一切又是为了谁，只有娘成为正室夫人，你才可能有机会承袭江家族长之位，否则纵然我儿才华横溢，也会因为为娘的平民血脉，一辈子都要被压一头，难道你愿意？若是嫡长女江玉澄也就罢了……”
“如今大夫人又收养了江嫣然，她算什么东西，不过是赵姨娘肚子里爬出来的下贱胚子，惯会耍奸卖好便被记在大夫人名下，难道他日连江嫣然也要压你一头！？”
江绍明闻言收敛了笑容未做声，沉默不语。
崔姨娘压下怒气，细心盛了一碗素菜鱼茸羹，吹温了递给儿子，“大夫人也罢了，素来软弱过分柔顺是个不成事的，我将来必不会逼死她就是了。”
江邵明被崔姨娘的话刺痛内心，因为崔姨娘是平民出身，他只有一半的氏族血脉，在门第观念极重的社会地位尴尬，哪怕自己满腔经纶也比不过血统更纯净的子女半个手指头。
“姨娘如何打算，我不想管，只是一条必不可伤害大夫人。”
崔姨娘捂着唇娇媚一笑，“我就知道，我儿邵明胸有大志，你放心母亲绝不会拖你后腿，更不会让旁人阻了你的路。”
江邵明随意尝了一口素菜鱼茸羹，微微颔首，“姨娘的手艺又精进了。”
瞧见崔姨娘新染的淡紫色丹蔻，微微顿了顿，道“风铃花是大夫人多年前种在澄园给澄妹妹祈福的心爱之物，姨娘又不是真心喜欢那花，何必非要争抢，倒显得姨娘不识大体跟孩子一般见识了。”