船身随波轻摇，二人在桌边相对而坐，周允一字一句听完她十七年间的激荡。
到最后，秀秀眼睫湿重，几乎语不成声。
她的声音里带着一种梨花和烟灰混在一起的东西，周允辨不分明那究竟是什么，但他蓦然惊觉，或许在那个空濛的清明，在纸灰与梨花齐飞的林子里，他已经窥见了那个曾叫明月的秀秀。
他未置一词，只默默斟了一盏茶，轻轻推至她面前，又将那块潮湿的帕子放到她手心。
直至午时将近，帕子湿了个透，那盏茶纹丝未动。
良久，秀秀终于抬起婆娑泪眼，隐忍着啜泣：“周允，我骗了你......我骗了你们所有人。过去这一年，不是我的命数......是我从她手里，偷来的。”
周允的心也跟着狠狠一绞，他双手叠在桌上，微塌着背望向她，感到心口嘶嘶地刺痛，难以遏制。
他很想告诉她，被她骗，他心甘情愿。若她不愿揭开这血淋淋的过往，那他便宁愿被骗一辈子。
但他知道，秀秀不吃这套。
“既如此，”他向前倾身，声音平缓，却带着近乎耍赖的温柔，“你打算如何赔我？”
秀秀红肿着眼，困惑地蹙眉，不解其意。
“你瞒我这样久，莫以为如今告诉我，这账便能揭过去了。”
周允单手托腮，语气故作闲散，可心头那阵因她而起的颠动搐缩，却是未减半分。一下一下，只多不少。
“我要歉礼。”他坦荡地趁火打劫。
秀秀眼帘低垂，瓮声瓮气地回绝：“没有。”
“没有便先欠着。”周允从善如流。
“周允，这一切......原不该是我的。”秀秀的嗓音缥缈四散。
“但周允是你的。”他坐直了身子，褪去方才的散漫，字句清晰昂扬，“本该就是。”
他凝视她，更肃然地补上一句，如同誓言：“周允永远都站在你这边。”
秀秀声音涩然：“我们并非同路人。”
周允在心底叹息。
“怎不是同路人？”他微泄不满，“昨夜才说，我们是一根绳上的蚂蚱，这才几个时辰，你便把过命的交情忘个干净？”
言罢，他将身下木凳拖得离她更近，木腿与地板相擦，发出刺啦声响，尖锐刺耳，转瞬，两人膝头几乎相触。
“周允，”秀秀挪开腿，低声道，“我身上......背着人命。”
“你不推他，他也未必能活，如何算你杀的？你不动手，死的便是你！”周允循循善诱。
秀秀不声不响地咬住颌骨。
周允见状，心中痛楚更甚，面上却佯装恼怒，恶狠狠地开口：“好！我不管你是钊柔，还是什么明秀，如今我既捏了你这把柄，你便休想再撇开我！”
他一把拽住她的手腕。
秀秀默然，安静半晌，她肩头微微一塌，有些无奈地睇他一眼，几分认命般颓然败下阵来。
周允给予的这笨拙的捆绑，抑或是宣告，于她而言是沉坠坠的生死契，她担不起，更不愿担。娘千叮万嘱的“一口气”被她抓了这些年，她是想好好活着，但若是这口气要别人拿命渡给她，那她便不抓了。
片刻，她拂开他的手，目光投向了桌上的短匕。
周允眼风一扫，一弯腰便抢了先，刀柄抵进手心。
“周允！”秀秀蹙眉低喝，一时感到气闷。
“我将自个儿的把柄往你手里送，你都不要么？！”周允将匕首往身后藏，语气里带上埋怨。
“你松手。”秀秀有些急迫，还有一些被看穿的羞恼。
“绝无可能。”周允斩钉截铁，另一只手按上她肩，将她稳住。他近乎乞求地说，“秀秀，给我个机会。”
他随即起身，转向内间，只见王公公气息奄奄，似又陷入昏沉之中，这正是下手了结的绝佳时机。
他拔出匕首，锋刃寒光凛冽。
额上沁出了汗，他攥紧刀柄，朝那垂死之人一步步走去，每一步都走得极稳。
秀秀在他身后唤他，颤巍巍地喊：“周允。”
周允脚步未停，只微微侧头，音调发干：“怎的?”
“我从很早就喜欢你了。”秀秀抬脚朝他紧绷的后背走去。
一切生死关头的言语皆自带千钧之力。周允笑了，唇角轻扬，握刀的手却更紧，他死死盯着王公公，低语如叹：“有多早？定然不及我早。”
“周允。”秀秀又唤了一声，望着他越来越近的背影。
这一次，周允却没有回答，他在王公公面前顿住了脚，手臂高悬，刀尖微颤，却迟迟没落下。
秀秀已无声欺近，在他凝滞的瞬间，轻轻松松，便将那把匕首从他手里夺了过来。
周允未动，目光久久落在王公公身上。
见势色不对，秀秀顺着他的视线望去。
只见王公公双目紧闭，口鼻间再无一丝气息起伏。
秀秀轻轻踢他一脚，了无反应。
她不由屏息，指尖去探他手腕。脉息断绝，一片死寂。
匕首险些脱手，被周允眼疾手快地接过，又稳稳归入鞘中。
方才二人讨价还价了好半晌，谁也没留意，内间这个半生半死的人就这般悄然没了动静。
秀秀脸色煞白，怔立良久，才沉沉嘘出一口气。
始料未及的死亡，却带来一丝不可告人的庆幸。她不必再举刀，他亦不必。
随即，她便被温热的身体缠住，潮湿的汗意贴着她脖颈，耳畔是他蓬勃的呼吸和心跳。他的手臂环得很紧，勒得她有些疼，却奇异地带来一种久违的踏实感。
惊魂甫定，秀秀在他怀中微仰起头，额头抵上他硬朗的下颌，声音闷在他衣襟里：“......他是被吓死的么？”
周允将手臂收得更紧，下颌轻轻蹭上她的发顶，不漏痕迹地平复下来，他沉默一瞬，淡淡道：“不重要。”
是的，王公公如何死去不重要，重要的是，他死了。
话音刚落，船身忽地一倾，似是撞上一个大浪，王公公的尸首一晃，带起脚镣阵阵细碎声响。
秀秀身形不稳，连忙抓住周允臂膀，颠簸的空当，她正巧瞥见王公公手上的白玉扳指。
待船身稍稳，她将那扳指褪下，托在掌心端详，若有所思。
莹白的扳指光滑温润，这是近在咫尺的权柄与身份。
末了，她与周允目光相接，眼神渐渐凝聚，心中微动。
船舰如今已经日渐偏离船队，朝着孤岛驶去，若想护住这一船性命，绝不能再让副使成为新的提督。
背着“小老鼠”下灯台的“老猫”不是别人，正是自己。
脑中一个念头闪过，连她自己都不由惊了。但环顾这死局，他们无路可走了。怕吗？她当然怕。但她更怕，身边之人，再因她独自涉险。
秀秀心中有了决定，她将那枚扳指举到二人中间，声嗓很轻，淡若云烟：“我可以是王绣绣，能不能......也试着做一回王大人？”
周允早早便默认这千斤重担理应由他一人扛起，如同昔日巨锅的匠头，他从未想过会落到旁人肩上。如今听见她的话，他自然不愿她冒这个险。
秀秀说出心中所想：“提督大人不能独独是我，也不能独独是你，得是我们。”
她把那枚扳指放进他手里。
周允摩挲着扳指，垂首细看，良久，又把扳指放进袖间，再抬眼时，他不由笑了：“果真是......女诸葛。”
秀秀抬眸看他，眼底再无彷徨，她沉静地说道：“周允，我想你帮帮我。”
她终于开口，她总算需要他。
“赴汤蹈火，在所不辞。”
周允爽快答应，却又向前逼近半步，旧话重提，追讨因由：“不过，你得先告诉我，你是什么时候喜欢上我的？”
随后，秀秀听见他低低哑哑的笑，方才聚起的一腔孤勇与决绝，乍然七零八落。
怎有人能在这尸身未寒的舱房里，在这危机四伏的时刻，面不改色地问出这种话？
她无语地瞪他，随即垂垂曳曳地网罗住所有
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的云情月意，径自去解王公公身上的绳索。
当初将人捆得死紧，解起来并不容易，秀秀乜他一眼：“愣着作甚？你解另一边。”
周允低低叹了一声，正欲俯身去解另一端，尚未触及绳结，舱门忽又被叩响。
又是那个白面小太监。他身后还跟着两个低眉敛目的小太监，挎着食盒，进来布菜。
秀秀眸光一闪，朝周允使了个眼色。
周允会意，身形迅捷退至屏风后。
秀秀定了定神，推门而出。
几个小太监见她现身，俱是一愣，接连躬身。
秀秀颔首，行至桌边款款坐下，眼神掠过众人，落到那白面小太监身上。
见他正从食盒底层端出一碟细点，袖中滑出一截瘦可见骨的手腕，上面横着一道暗红淤痕。
小太监像是感受到她的注视，连忙将袖子往下扯。耳根泛起一丝窘迫的红。
秀秀垂下眼帘，心中计较已定。
待菜肴布齐，碗碟妥当，几人告退，她却独独将那白面小太监留下。
秀秀起身，走到门边，侧耳听了舱外动静，随后将舱门闩落下。
她回身，对那惶然的小太监盈盈一笑：“莫怕，大人不在，若非如此，我也不敢贸然留你。”
小太监一怔，偷眼觑了觑紧闭的内间房门，半信半疑，仍不敢落座。
秀秀笑吟吟道：“你若不信，自己进去瞧瞧便知。”
小太监飞快摇头：“奴才不敢！”
“那便坐下罢，”秀秀指了指对面的圆凳，“一时半刻，他回不来。还是说......你不愿意陪我说话解解闷？”
小太监扑通跪伏到地上：“奴才该死！”
秀秀起身，走到他面前，停顿了一下，而后将他从地上拉起，按在凳上，自己也坐下，声音放得格外柔缓：
“我有个弟弟，年岁与你相仿，看见你，便好像看见了他，心里觉得亲切，这才想跟你说会儿闲话，你怎的吓成这样？”
小太监不敢言，心道，十年河东，十年河西。他忽地想起先前去厨房传话时，只是想显得威风些，却趾高气昂的模样，后悔莫及。
秀秀只当他仍是害怕，温声问：“你叫什么名字？”
“小海子。”
秀秀莞尔：“我是问你的本名，你家里人为你取的何名儿？”
小太监呆了呆，像是努力地回忆那个蒙尘的称谓，半晌才讷讷开口：“安顺海。”
“安顺海，”秀秀轻声复念，笑意更深，“很吉祥的名字。我叫秀秀，应是比你年长几岁，不若......以后，我唤你小海如何？”
安顺海浑身一颤，倏然抬头，那两个字戳上他眼睛，引得他眼眶发热。
已经多久没人这般叫过他了？
他匆匆低头，用力眨着眼，生怕泄露了情绪。
秀秀将他这副情态尽收眼底，微笑着又问：“可好？小海。”
“姑娘折煞奴才了。”
秀秀不再纠缠于此，转了话头，语气闲聊般随意：“小海，你是从小便被选到提督身边伺候的？”
安顺海摇头：“奴才是这两年才过来当差的。”
“哦？”秀秀眉梢微挑，似随口问，“那定是那位年长些的公公引荐你来，预备着接班的？”
安顺海脸色一变，急忙否认：“......奴才跟他并无干系！”
秀秀见他瞬间的抗拒，心中了然，面上却低落下来：“原来如此......我原以为......”话说一半，她长长地叹了一口气。
舱内陷入沉默，令安顺海坐立难安，他瞥一眼滴漏，愈发焦急：“大人想必要回来了，奴才千万得告退了。”
他说着便要起身。
秀秀连忙拉住他手臂，拽上他的衣袖，抬高音量唤道：“小海！”
内间房门应声而开，一直在内间侧耳细听的周允疾步而出！
安顺海的惊呼尚未溢出喉咙，后颈便遭一记精准利落的手刀。他双眼一瞪，顷刻间，身子便瘫软倒地。