周允离了金鼎轩，脸上的柔和被敛得干干净净，眉目凛凛，他径直往西边的广济堂而去。
广济堂药栈内，药香四溢。吴碧秋正拈起一小撮药，放鼻下一嗅，又提起笔来写下几字，听得脚步声抬头，见是周允，甚是意外。
“周大哥？”她放下笔，从药栈里款步出来。
周允颔首，不疾不徐，开门见山：“我来找杨钦。”
吴碧秋闻言，眼底闪过一丝讶异：“找杨钦？可是有什么事？”
周允开口解释，语气平静无波：“府上换了护院，不知底子，我恰逢路过此处，便来寻杨钦过去比试一二。”
吴碧秋思忖片刻，轻轻点了点头，差伙计去后院把杨钦唤来。
两人一前一后出了广济堂，交谈一二，翻身上马，却是朝着谢家府邸疾驰而去。
谢家坐落在城郊的安静街巷，与叶家比起来，要简朴得多，宅院是在原有谢家老宅上重建的，青砖灰瓦，门庭不显，伺候的也仅有一个看家老仆夫和两三洒扫炊事的小厮，显得格外冷清。
可这清冷十数年的老宅，这些日子却热闹起来。
周允和杨钦二人并未直接上前扣门，而是一拉缰绳，绕着谢府的外墙，远远扫视。
一圈转完，两人的眼神便凝重起来。
院子表面看起来与往常无异，风平浪静，但在几个不易察觉的角落，有几人看似闲散路过，实则极其隐蔽地观察着谢府。
眼见谢府内松外紧，明哨暗桩交替巡视，硬闯或扣门都绝非良策。
周允与杨钦交换一个眼神，两人先后离开，退到更远的巷弄中，晃晃悠悠来到仅与谢家一墙之隔的邻家院落。
“我去引开他们视线。”杨钦低声道，声音短促有力。
周允点头：“一炷香后，毋论成否，此地汇合。”
计划既定，杨钦不再犹豫，他故意从藏身处走去，脚步略带仓促地朝着谢府走去，不经意地朝紧闭的大门张望，一脸焦急。
果不其然，他霎时吸引了几个眼线的注意，几道目光直勾勾射过来。
趁此间隙，周允悄无声息绕到邻家后院，院墙不高，他深吸一口气，足下发力如猫般在墙头探视一番，这户人家似在前堂待客，他利落翻身而过，落地时仅发出轻微一声。
屏息凝神，确认未被察觉，他这才再次翻越，终于踏进谢家的后院。
脚刚落地，便觉一股荒凉之气正在院中缥缈四散。
院里静得可怕，远处花木被晒得万念俱灰；脚下杂草软弱无能，刚刚被清理过；周身浮沉虽难掩跋扈，但青砖地却是齐整洁净。
周允嘴唇抿得紧紧，脸上愈发宁静，一时揣摩不定，心中警惕更甚，他猫着腰，借着廊柱和树木遮挡，快速探查了后院。
整个庭院，因不速之客的来访而惶恐起来，却并无异样。
他屏住呼吸，小心翼翼凑近后院的主屋。门扉紧闭，周允蹲在窗棂下，向内窥探。
此时天色尚明，屋内景象依稀可辨，只见谢烛靠卧榻上，正背对窗户，一只脚正搭在矮板凳上。
周允正思忖间，前院传来动静。他当即警觉，矮下身子，警觉退至侧厦阴影之中，隐去身形。
只见谢家那位老仆夫，正端着端盘，上头是一只冒着热气的药碗。仆夫走到卧房门前停下，抬手敲了敲门，向里头禀报几句。
门内随即想起窸窸窣窣的声响，夹杂着一两声低沉沙哑的回应。
周允紧绷的心弦霎时松了下来。
待老仆夫彻底消失在后院，周允思索一番，快步走至门前，屈指轻叩起房门。
“还有何事？”里面立刻传来谢烛声音。
周允答：“二师傅，是我，周允。”
屋内静默一瞬，随即传来一声：“进来罢。”
周允推门而入，只见谢烛依旧靠坐在榻上，手边搁着一碗汤药，他的脸色稍显苍白，疑惑问：“你是如何进来的？”
他掩上门，走到榻前几步远，拱手开口，语带歉意：“二师傅，冒昧打扰，听闻您拒不见客，父亲与我甚是挂碍，今日我来，又见门外不太安宁，不得已才出此下策，翻墙进来。”
谢烛闻言，露出一丝苦笑：“原来是为此事。劳你们挂心，也让你费心跑这一趟，从坊里出来可不容易吧？”
周允默不作声，微微颔首。
谢烛继续说道：“不瞒你说，自那日离了冶坊，督造的便特意警告，命我不得与外人往来，以免泄露工事。外头那些人，想必是盯着我的。我谢绝见客，也省得给旁人惹麻烦。”
“原来如此，倒是我多虑了。”周允点点头，又问起，“您这嗓音，怎会这般沙哑？”
谢烛笑笑：“嗨，整日不出门，竟还染上了风寒，有些日子了，估摸着快好了。”
谢烛伸手探了探药碗壁，似是还太烫，便又放下手来，话锋一转：“你既来了，我也正好嘱咐一二，坊里后续的收尾工序，尤其是锅耳的加固、锅身最后一遍淬火，务必要盯紧......身为匠头，莫与那些当官的争一二，有何事，听他们的便是。”
周允再次点头，心中不安渐渐被捋平。
又寒暄几句，周允不敢久留，便躬身一礼，转身欲走，忽而颈间一痒。
伸手一探，是一只蚂蚁，手指头刚碰上，蚂蚁已然被他的力道碾死，毫无还手之力。
他不甚在意地将其甩到地上，转眼，黑靴又踩上那只蚂蚁，挫骨扬灰。
周允循着原路行至院墙下，却又听得隔壁院中一阵交谈。
“眼看娘的忌日到了，祭祀总得有点荤腥。”一男子声音响起，带着点商量，“我看杀只鸡//罢，意思到了便是。”
“鸡？”一女子的声音立刻扬起，透着不赞同，“年年都是鸡，祖宗也该吃腻了，杀鱼吧，图个吉利，保佑咱家年年有余。”
“鱼？那多费事...”男子似乎有些犹豫。
“费什么事？你知不知现下一只鸡能买几条鱼？不当家不知柴米油盐贵，就杀鱼。”女子态度坚决。
墙内沉默一瞬，男子语带妥协：“行行行，听你的，杀鱼，年年有余，这下总行了吧？”
“这还差不多...”女子缓和下来，二人声音越传越远。
直至声音消失不见，周允才又返回去，回到约定地点。
二人在巷子碰头，话不多说便离开此地，到了远处一僻静地头，周允率先勒马，杨钦紧跟其后停下。
周允看一眼下山的太阳，谨慎朝杨钦说：“无事。”
杨钦一脸威武，面色肃然，点了点头。
二人互相抱拳，一切尽在不言中，随即分道扬镳。
暮色徐徐展开，周允很快便消失在血色残阳中，堪堪赶在晚饭前回到冶铸坊。
匆匆用过晚饭，他回房换了身衣裳，朝着督造值房走去。
他在门外整了整神色，提高声音向着门内禀报：“王大人，周允求见。”
里面静默片刻，门被
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拉开一道缝，小太监探头出来，面无表情地抬头看了周允一眼。
周允将通符奉上：“劳烦公公。”
小太监接过通符，看也没看，便要关门，周允急忙上前一步，低声道：“公公且慢，小的还有要事，需当面禀报王大人。”说着往小太监手里塞了一块银锭子。
小太监打量他一下，尖声尖语：“等着。”
不多时，小太监退到次间，周允进了值房。
王公公歪在榻上，见周允进来，眼皮都未抬，慵懒问：“何事啊？”
周允躬身行礼，默不作声掏出两张叠好的银票，放在王公公手边的矮几上。
王公公扫一眼周允，慢慢坐起来，似笑非笑：“看来周匠头这‘心病’，是彻底治好了？”
周允谦卑扬一下嘴角：“全仗大人开恩，给了小的方便，一点心意，不成敬意。”
王公公不置可否轻哼一声，用指尖把银票拨弄到一旁，悠悠开口：“说罢，又有何事？咱家可提醒你，有些方便，可一不可再。”
“小的此番前来，不敢再求方便。”周允如常开口，“实不相瞒，今日外出，小的得知前匠头竟已病至无法见人，谢师傅在坊里数年，小的心中挂碍，不知大人可知...前匠头在坊里，莫不是遭了什么变故？”
王公公猛地一声轻笑，瘆得人汗毛四竖，他倏地坐直身子，打断周允未说完的话：“看你是个聪明人，怎的这会儿蠢笨起来？若是朝廷的工事都能有变故，那这天下岂不是没有太平了？”
周允缓缓抬起头来，忽而露出一个笑：“大人指点的是，瞧我这脑子，真是被热得糊涂了。还望您大人有大量，莫和小的一般见识。”
王公公盯着他看了半晌，重新靠回榻上，挥了挥手，淡漠说道：“退下罢。”
房门在身后关上，一切步入正轨。
许是上天觉得这口巨型铁锅承载着扬威异域的使命，整个工期竟是异乎寻常的顺利，连大型铁锅极易出现的砂眼、裂纹都未曾出现。
终于，在连绵雨季拉开序幕前，巨锅彻底完工。
它静静矗立在大棚屋下，形制古朴大气，锅壁厚薄匀称，刚刚上完防锈膏，锅身隐隐泛着金属光泽，其上錾刻的云海纹路精美绝伦，远远望去，便自带一股摄人气势。
完工当日，天地昏昏然。
工匠们合理将铁锅运入库房，而这库房内外，早已由侍卫队伍接管，戒备森严，寻常人再难靠近半步，就连周允，也不再有库房的钥匙。
巨锅安然入库，库门缓缓合拢，落下重锁。一刹那，天际被一道明晃晃的闪电割开，无声之处，惊雷巨响。
豆大的雨点跌下来，从天上跌到地上，痛快地跌到地上。冶坊里卷起一阵狂风，吹散一切烟尘和燥热。
按照惯例，所有参与此事的工匠们都拿了丰厚的工钱，即日起放假数日，直至坊里另有安排。
工匠们松了口气，带着圆满完成任务的喜悦，站在檐下，望着倾盆大雨，各个面露庆幸之色。
“真是老天爷赏脸呐！”
“可不是嘛，正好赶在大雨前头完工，一点儿不耽误！”
欢呼声、感叹声，混着雨声，哗啦啦，不遗余力地哗啦啦。
督造的官员们也纷纷收拾行装，登上马车，冒雨离去。
热闹了数月的冶铸坊，霎时人去镂空，只剩雨水冲刷着空荡的场地。炉窑偃旗息鼓，死气沉沉。
一切只余寂静，冶铸坊进入了淡季。