纪明霞没再应答，拉着沈春骄快步走出房间。
一到廊下，她便低声问道：“究竟怎么回事？”
沈春骄迅速回禀：“我奉命追踪陈宏茂，发现他并未归队，反而南下潜入呼兰关。为避免打草惊蛇，当时未敢动手，只打算回城向您报信。谁知刚入城，就见到不少人出现高热红疹，这天寒地冻的，许多人以为是风寒并未在意，可这病症我从前在西沙见过，蔓延极快，死者无数。我怕引起慌乱，没敢声张，特来请您定夺。”
纪明霞只觉眼前一阵发晕，她深吸一口气稳住心神：“眼下都有谁知道此事？”
沈春骄道：“来时只悄悄提醒了几位医官。他们说此病凶险，建议最好暂时弃城，若不早做决断，恐怕后果不堪设想。”
纪明霞未置可否：“先召集几位大人商议。”
方才散去的众人又被匆匆请回，听闻疫病，个个面色凝重。
纪明霞率先开口：“我的意思是立即封锁城门，内外隔绝。但城中将士与我们并肩至今，绝不能放弃。将所有药材集中调配，能救多少便救多少。”
许平山上前一步：“公主所言极是。此事交由我来办吧，您身份贵重，不宜再返险地。”敬意此刻也在临州，他心中纷乱如麻。他与昔娘唯有这一个女儿，若真出事，将来到九泉之下如何向她交代。
宋文郡却忽然出声：“公主，老臣恳请您务必先派人接回我的朝儿朗儿。我愿归顺于您，图的是全家周全。我敬您服您，可...可....可我年事已高，段禁不起生离死别。”
许平山打断他：“宋文军，你何不先问问，两个孩子自己愿不愿这样被接回来？”
纪明霞已取过披风系上：“非常时期，谁都不能出城。疫病消息必须严密封锁，避免引起恐慌。师父只需为我稳住后方，于情于理都该我去，我会与两位宋将军同行，他们若有不测，我绝不独活。”
如今军中大半兵力仰仗漠北，她必须给朔漠王一个交代。
宋文郡长叹：“老臣是想你们都能平安回来......”
“王爷，”纪明霞系紧披风，“这病并非无药可治，您不必过于忧虑。”
一旁许平山脸色已沉，纪明霞却已扬声下令：“备马！眼下不是争论之时。看好护送贺兰将军遗骸的那一行人，他们皆是异族，为首者名叫阿史那特勒。若有异动，宁可处置，绝不能放走。其余事务若有进展，及时传书与我。当务之急，是尽力筹措更多药材。”
许平山还想再劝：“公主......”
纪明霞却已带着沈春骄转身向外走去。
走到门边，她忽然驻足回头：“对了，我带回的那些亲兵就不随我返回了。暂且限制他们走动，待确认无恙后再作安排。此外，四合省境内也须严查疫病迹象。”
见纪明霞执意亲往，宋文郡终是沉默了下去。
再至百顺城，刚入城便已经问道草药焚烧的烟味，见承霁和敬意等在前面，便知她们已经开始着手主持局面。
纪明霞连忙下马，承霁递来一方面纱：“公主，戴上吧。”
许敬意望向纪明霞，“长缨，知道你会回来。”
纪明霞蹙眉：“姐姐身弱，还是不要四处走动。”
敬意并未应下，“摊子这么大，我不来怎么行。”
纪明霞余光瞥见承霁神情黯然，问道：“小丫头这是怎么了？”
敬意压低声音：“承霁查验后推测，疫病是从百姓尸身上传开的，还有，那些在荒村布阵的敌营将士身上也带此症。”
“若原本就已染疫也罢，若是故意让他们染上再弃之......”敬意没有说下去，只摇了摇头。
纪明霞闻言，便知承霁为何如此失神，她道：“真是疯子。”
不拿百姓的命当命，也不拿将士的命当命，彻头彻尾的疯子。
纪明霞转向承霁：“承霁，你看诊时务必当心。”
承霁接过话：“所幸眼下情势尚能控制，前两日那场大雪帮了大忙，这类病症在严寒中不易传开。只是尚未安葬的百姓和将士，遗体还是焚化的好。”
纪明霞一怔：“死亦不得全尸，百姓岂能愿意......”
敬意道：“这也好办，寻了几人扮作道士，说这些人身负业障，需浴火方能往生。再放出小道消息，点明他们身染疫病。活着的人原本不肯，也都会默许了。”
纪明霞颔首，“那便这样吧，只是知道疫病之事难免恐慌，届时就要好生安抚了。”
敬意也颇为无奈：“咱们动静小不了，想瞒也是瞒不住的，我会尽力。”
纪明霞未再多言。
她策马入城，巡视一番，街道萧索，药烟缭绕，墙角撒满灰白的石灰。
染病者多为轻症，城内秩序尚能维持，可那一张张蒙着病气的面容，一双双无神的眼睛，仍让她心头如压重石。
药材每日成批消耗，又成批运来，疫情看似暂被按住，可几例重症患者身上已开始溃烂，创口狰狞，有医官劝谏：
“公主，请早做决断。将药材耗于重症，不如留予体健者预防，或医治轻症。救一人之药，可护十余人呐。这些重患不如集中安置，听天由命罢......”
“此话休得再提。”纪明霞打断他，声音冷冽，“再说便以扰乱军心论处。”
她厌恶这般弱肉强食的权衡。除非山穷水尽，否则她不愿放弃任何一人。她心中所望的国土，不是弃弱保强的炼狱。
可药材一日日见底，医官竭尽全力，仍救不回那些渐逝的生命。
冬雪渐融，春意悄至，解冻的不仅是江河土壤，也可能放出病魔将所有人吞噬殆尽，她从未像今日一般不渴望春天。
无声的压力从四面涌来，所有人都在等待她的决断。
临州如今聚集的人太多了，若是轻症得不到医治，濒死之人只会越来越多。
“再等三日。”她对自己说，也对这座城说，“若仍无转机，便也只能......”
只能放弃一些人了。
不想
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转机来的这样快，次日清晨，城门处传来马蹄纷沓。
贺兰然然率一队人马疾驰而入，身后是满载的车辆，艾草的气息扑面而来，还堆着些别的什么。
纪明霞得到消息，急步前去迎接，见那些满满当当的东西，神色舒展许多。
她问：“从何处得来这些？”
贺兰然然道：“这是宋小将军带人从敌营劫回来的，他未请令便私自出站，让我代他请罪。”
纪明霞疑惑：“他人在何处？”
贺兰然然不大自然：“宋将军旧伤未愈，此番似是染上了疫病。”
纪明霞心头一紧：“我去看他。”
贺兰然然见她着急，忙道：“公主莫急，宋将军身边有人照料，他此番带回一位医女，说是本事了得。”
听到医女，纪明霞下意识想到一个人的名字，可她不敢太过期待，只是叫人引路，准备亲自去瞧瞧宋朗。
宋朗正住在关雎城的神威将军府。
纪明霞到门口时，众人劝了一路。
她坚持道：“我只瞧一眼。”
众人无奈，最后宋朝做了决断，只好请她进去。
她戴了面纱，远远看着榻上的人，他正昏睡着，脸颊微红，似是高热未退。凌厉的眉目这会看着竟柔和下来，透出几分易碎的俊美，可此刻谁也无心欣赏。
宋朝忙道：“公主看过了，就别守在这了，若是过了病气不值当。”
她又看了几眼，默默退出房门。
宋朝也万般惆怅：“晴初擅自带兵，我这个做兄长的都不知道，这小子真是...可他毕竟是为了大局，请公主看在他有功，莫要治他的罪......”
纪明霞忙道：“二公子言重了，我只盼着他快些好起来。”
他为何贸然带兵，如何劫来药材，都是后话了。
正惆怅着，远处一个熟悉的身影，迎面走来。少女生得一双玲珑的眼眸，身形娇小，可步履生风。
纪明霞大喜：“天鹤？”
天鹤抬眼，看见纪明霞，想扑上来，可是手中端着药罐。
纪明霞见到她，心中有无数话想问，可更多的，是忽然觉得踏实起来。
天鹤会不会治疫病，她也不知道，可是这姑娘今日还不会的，明日可能就会了，她向来都是最可靠的人。
天鹤端着药过来，并未叙旧，她知道她此时最关心什么。
“体质强健之人一旦染疫，反而易发急症，凶险异常，况且宋将军本就带伤，怕是一时半会儿没法痊愈，不过公主放心，臣必保他性命无虞。”
纪明霞听见她这样自称，不由笑笑，她高声向众人介绍道：“这位是齐医官，医圣齐连岳之后。”
众人纷纷侧目，眼中未见多少尊重，可也并未有什么异议。
天鹤与她相视一笑，随即便让堵在啃口的诸多“闲人”让开，自己进去送药了。
纪明霞也有了心情调侃：“咱们这位小齐医官性子虽刁蛮些，可医术极好，请诸君多担待了。”