次日朝会，果然有数名宗室、儒臣联名上奏，言及市井流言汹汹，请大王缓行新政，以安民心。
吕不韦当场出示孟氏铁坊以次充好的铁证，水力锻锤的效能数据、以及初步核算的徭役折钱官府收支平衡表，条分缕析，驳得对手哑口无言。
嬴政最终拍板，新政继续，盐铁专营按计划推进，“徭役折钱试点扩大至五县，并申明凡有借新政之名，行贪墨、滋事、传播谣言者，严惩不贷。
退朝后，嬴傒与几名老者交换了一个阴沉的眼神。
而成蟜，在接到那份扩大试点的诏令副本时，将自己关在房中许久。再出来时，他唤来一名绝对心腹的老内侍，低声吩咐了几句，并将那卷已被他攥得温热的帛书，塞进了对方手中。
同日，云阳县。
官府的告示刚刚贴上，公布徭役折钱的具体钱数。人群围拢观看，议论纷纷。
人群里，一个穿着粗布衣裙的年轻妇人，牵着身边五六岁男孩的手，仰头仔细看着。
她是婉娘，丈夫去年战死在上党，家里只剩下她和幼子，以及体弱的婆母。
按照新法，她家本可免役，但若能折些钱，日子总能宽裕一点。她在心里默默算了又算，三百钱能买两石粟米，还能扯几尺厚布给娃儿做过冬的棉衣。她心里稍稍松了口气，甚至有点微弱的期盼。
大多数农户算了算，觉得这钱数虽不算丰厚，但也算公道，比白白出工耽误农时强。
但在人群边缘，几个看似普通的汉子互递了个眼色，其中一人便蹲下身，捡起根枯枝，在尘土上划拉起来。
“这位嫂子，老哥，给你算笔实在账。”他对着晚娘和身旁一个眉头紧锁的老农低声道，枯枝点着告示方向，“按这价，你家三个能服徭役的男丁，全折成钱，喏，就这么个数。”
他在土里写了个数，“够干啥？去岁一头健牛犊什么价？差得远哩。官家这哪是买你的工，这是薅咱身上的羊毛呢。”
老农盯着土里的数字，嘴唇嚅动了一下，本就深刻的皱纹似乎又嵌进了几分愁苦。
婉娘却听得心里一慌。她没有三个男丁，可这人口气里的笃定和绝望，让她刚刚升起的期盼瞬间蒙上了阴影。她不由得把儿子往身边搂得更紧了些。
另一人立刻接口：“可不是？我还听说，泾阳县定的价比咱这儿高两成。这里头没点说道，谁信？”
“唉，说是折钱，怕是变着花样收钱。回头渠要修、路要铺，人从哪来？还不是得摊到咱们头上，可钱，早进了官囊了。”
几声叹息，几句私语，像带着钩子的风，刮过人群。
婉娘低下头，看着儿子懵懂的眼睛，又想起家里快见底的米缸和婆母的咳嗽声。
那三百钱，突然变得不确定起来。万一真像他们说的，是骗局呢？或者，发不到自己手上呢？
原先那份还算公道的平静被搅动了，疑虑与不满的涟漪，从这几个人为中心，悄然向外扩散开去。
婉娘抿了抿嘴，最终默默拉着儿子，退出了人群。她需要再想想。
不满的情绪，如同被精心呵护的火星，落进了悄然干燥的草堆。
。。。。
千里之外的蓝田大营，王翦看着手中那份对嘉奖仓库吏员的反应记录，发现其中一人受赏后，表现出了不正常的惶恐。他不动声色，在这人名下，画了一个更深的记号。
章台宫里，苏苏监控到，云阳、泾阳两县关于折钱不公的议论数据，开始异常攀升。而雍城方向，有几笔不大的资金，流向了几个新注册的商号。
夜色再次降临。
嬴政站在宫阙高处，寒风猎猎，吹动他玄色的衣袍。他手中摩挲着那枚新的秦半两，目光仿佛穿透重重宫墙。嬴政将手中的新秦半两轻轻弹起，铜币在空中翻转向下，被他稳稳接住。
“苏苏，”他低声道，声音融进风里，“你说，是寡人这新钱能买通天下人心，还是他们阴影里的旧铜，更能收买鬼蜮伎俩？”
苏苏：“阿政，新钱旧钱，都得看握在谁手里，用在什么事上。不过嘛——”
她光芒一闪，“咱们这新钱，可是掺了铁’的，硬得很。”
嬴政微微抬眼，望向东方天际。
那里，黎明前最深的黑暗正在积聚。
但黑暗之后，必是破晓。
。。。。
寅时三刻，云阳县衙外，天际刚泛起鱼肚白。
突然，一阵杂沓的脚步声由远及近。
“官府不公，”
“折钱不够活路，”
数百名百姓聚集而来，有人举着破旧的农具，有人搀扶着白发老者。
领头的是个疤脸汉子，他振臂高呼：“乡亲们，今日若不讨个说法，明日咱们的地、咱们的屋，都要被官府榨干了。”
县衙大门打开，云阳县令韩庐踉跄走出，官帽歪斜，脸色微白。他身后跟着十余名衙役，手中水火棍都在微微发抖。
“诸位父老……”韩庐声音发颤，“折钱数额乃按《平准法》核算，绝无克扣……”
“放屁，”人群中一个干瘦老者挤出，抖着手从怀里摸出张皱巴巴的帛书，“我三家十二口，算下来折钱还不够买三石粟，韩公，你摸摸良心，去年修渠，我家出了两个劳力，干了整整三十五天，”
疤脸汉子趁机煽动：“听见没？这就是官府的算法，咱们的血汗钱，全进了他们的口袋，”
人群开始推搡，衙役们组成的单薄防线摇摇欲坠。
人群外围，婉娘紧紧拉着儿子的小手，掌心全是冷汗。她本不想来，是隔壁婶子硬拉她来讨个公道。
可看着眼前一张张愤怒到扭曲的脸，听着那些骇人的指控，她心里只有害怕。万一真闹起来，伤着孩子怎么办？她偷偷往后挪了挪，想找机会离开。
。。。。。
同一时刻，咸阳宫，朝会。
“大王，”渭阳君嬴傒手持玉笏，严肃道，“云阳县民变，数百人围堵县衙，此乃新政激起民怨之铁证，臣请大王即刻下诏，暂停徭役折钱之法，缉拿主事者吕不韦问罪。”
数名宗室老臣齐刷刷出列：“臣等附议，”
殿中嗡声四起。文官队列里，吕不韦闭目站立，仿佛老僧入定。
蒙骜、王翦等武将则眉头紧锁，民变若真，前线军心必受影响。
就在这嘈杂声中，王座上的玄色身影缓缓站起。
只是一个简单的动作，大殿瞬间鸦雀无声。
嬴□□瞰群臣，声音平静得可怕：“云阳距咸阳二百三十里。八百里加急，寅时发出，此刻刚到。”
他顿了顿，直视嬴傒：“渭阳君的消息，比驿马还快？”
嬴傒闻言，脸色微变，心里暗忖，大意了。
“民变真伪，尚未可知。纵是真——”嬴政走下王阶，玄色十二章纹衮服的下摆纹丝不动，“寡人更该亲赴现场，看个明白。”
数名老臣惊呼：“大王不可，”
“陛下，千金之子坐不垂堂……”
嬴政抬手，止住所有劝谏：“李斯。”
“臣在。”李斯出列，躬身。
“点二十名郎官，十名变法司吏员。半个时辰后，随寡人出城。”嬴政转身，看向吕不韦，“丞相留守咸阳，新政诸事，照常推进。若有借机生事者……”
“杀无赦。”
“
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老臣领旨。”吕不韦深深一拜。
退朝的钟声还未敲响，嬴政已大步走向殿外。玄色衣袂在晨风中翻飞，就在即将迈出殿门，他顿了一下，左手食指的指节，轻轻抵住了右侧突突跳动的太阳穴。
一夜未眠，与苏苏推演各种可能。晨起朝会，面对宗室老臣的汹汹诘问。此刻又闻民变，桩桩件件，压在嬴政身上。
“阿政，”苏苏悬停在他肩侧，声音里透着忧虑全然“你心跳得很快，血压也在往上飚。从昨晚到现在，你就没合过眼，早上那两口粥顶什么用？铁打的人也扛不住这么熬。”
嬴政没有回应，只是放下手，继续向前。
“你别给我装听不见。”苏苏跟着他，絮絮叨叨的像个管家婆，“我知道事急，可你也得喘口气，车上备了吃的喝的，你必须给我吃点儿下去，然后闭眼养神，不然……不然我就一直念叨，念叨到你头疼。”
她的威胁毫无威力，反而透着关切。嬴政终是嗯了一声，算作应答。
他走下了殿前玉阶。
。。。。
。。。。
咸阳宫的某处偏殿，成蟜手中的青铜酒爵一失手，就落地了。
“他……亲自去了云阳？”年轻的公子声音发紧，脸上交织着难以置信与一种说不清的悸动。
“千真万确。只带了李斯和三十随从，轻车简从。”
成蟜松开抓住内侍的手，在殿内无意识地走了几步，心跳得厉害。兄长离京了，咸阳空了，一个模糊而惊人的念头冲击着他，让他既兴奋又害怕。
“这是……这是不是说明，云阳的事很大？他很在意？”成蟜转头，看向不知何时已从屏风后转出的阴影中人，语气里带着求证和微弱的期待。
“说明他怕了。”阴影中人声音嘶哑，一针见血，“怕民怨成火，烧了他的新政。所以他必须亲自去扑。扑灭了，他的威望自然更高。但若是扑不灭，或者……火苗反而窜到了别处呢？”
成蟜眼睛一亮，随即又有些迷茫：“窜到别处？”
阴影中人走到案前，蘸着酒水，在桌上画了一个圈，代表咸阳，又点了几个方向：“云阳的火，他去扑。而我们，可以让别的地方也冒烟。”
“蓝田大营里，自有忠于旧制的老卒会对新政不满。少府那批要运往前线的军械，也恰好可以有些故事。”
他顿了顿，看向成蟜，“至于公子您，您不需要去管这些具体的烟从何处起。您只需要做一件事——”
他眼神幽深，声音压低：“去探望一下蓝田大营那位因霉变冬衣被嘉奖，却又终日惶恐的仓库吏。”
成蟜紧张道：“我……我去说什么？”
“您什么都不用说。”阴影中人摇头，引导式道，“您只需要去，以公子之尊，表示关切。听他磕头，听他哭诉，听他因为办事不力而挨了上官训斥的委屈，听他担心被灭口的恐惧。您就安静地听，然后，露出不忍的神情，说一句竟有此事？或者尔等辛苦了，便已足够。”
“然后呢？”
“然后，您离开，忘掉这件事。自然会有人，将成蟜公子体恤下情、听闻军中竟有冤屈的风声，送到该听到的人，比如您叔公渭阳君的耳中。”
阴影中人意味深长地说，“您只需要成为那个听到的人，就够了。其他的，火怎么烧，风往哪儿刮，自有安排。”
成蟜似懂非懂地点了点头，这个任务听起来没有直接的危险，甚至符合他心中一个贤明公子该做的事，关心士卒。
那种需要他亲自操盘的沉重阴谋感消失了，取而代之的是一种被纳入某个宏大计划核心的使命感。
“蟜……明白了。”他深吸一口气，答道。