“沧收者，山寇之主也，据城为业，善治军功。性刚烈，州郡屡剿未克，才略卓荦，可比肩列将。”
崔恒仔细读完，心中顿生波澜。她们方才说起山寇藏兵，此人便随之出现，竟有如此巧合之事？
整件事中透露着古怪，却一时难以理清，她沉吟片刻，转而看向另一个人。
“邹邺者，善制机巧，不让匠作。性悍，行止异于常妇。”
“这个名字好生耳熟。”沈洵闭眼回忆，却记不得在何处听过。
两枚竹简被单拎出来，几人传阅细看，交给崔峥时，她指尖一滞，又拿起另外几根，反复对比摩挲，甚至还闻了闻。
“这两根竹简色泽鲜亮半分，看着并非原物，反倒像是被人后添上去的。”她神情笃定，朝院中询问，“宣信，此物从何而来？”
听到呼唤，宣信立刻收起玩闹的心思，趋步而来，接过一看：“奇怪，我未曾买过！”
她努力回忆，面色空白瞬间：“小市上人很多，难免磕磕碰碰，我便没多想。好像是有个人......”
“可还记得那人的样貌？”崔恒连忙追问。
“模样很是普通，脸上有几道浅疤，似是刀痕。”
脸上的刀伤？在这边远小县，普通农户可不会有如此伤疤。
究竟是何人，刻意伪造竹简，意在引起她们的注意？
那此人......莫非早就知晓她们的身份，欲在暗中操控，别有所图？
崔恒铺平绢布，推到宣信面前：“你先将此人画下，趁天还没黑，即刻遣人去搜。”
简单勾勒几笔，人像便跃然纸上，崔峥唤来守卫，刚要叮嘱，忽然听见几道马蹄从远处驰来。
“咚咚咚——”
那声音急切且慌乱，崔恒猛然回神，才发现是自己心跳震天，早已盖过了马蹄。
大门被人重重推开，甲胄行走时相撞，带着一股肃杀的寒气，迎面朝她们扑来。
崔恒一听这声音，脊背就难以自持地紧绷，看向来人，心里惴惴不安。
几名哨骑手捧绢帛，跪倒在她们面前：“启禀公主，我等巡视途中截获此物，上面说......说......”
他支支吾吾半天，崔恒失了耐心，拿起细看，刚读了两句，双目顷刻瞪大。
“这是......安阳侯颁发的檄文！”牙关狠狠咬下，舌尖传来一阵刺痛，“他号令天下诸侯，要讨伐我与姐姐！”
她两手颤抖，将绢帛狠狠掷到案上。
只见上面写着：“公主恒、峥，谋逆之女，秉性乖张，素无懿德，帷薄不修，妖言惑众。先帝在时，多行乱政之举，勾结内侍，意图篡位！事败之际，弑亲逃窜，焚宫屠戮，以至民不聊生。行径之恶，人神共愤！今罪女潜逃，私揽残兵，捣毁宗庙，有违纲常。故传檄四海，我欲率二十万大军，亲剿乱贼，望诸公明察时势，与某共举，诛灭妖女，告慰先帝在天之灵！”
崔恒看完，心里只有八个字：指鹿为马，颠倒黑白！
自古以来，史书皆由得胜者书写，她早有预料，那些人要么抹去她的功绩，要么拼命往她身上泼脏水。
一句私德有亏，便足以制造流言蜚语，让她死于众口。
可他们越是这样，她便越要反抗！很多时候，强劲的打压之下，隐藏着他们那颗卑劣又恐惧的心。
相比她的憎恨，崔峥要冷静许多，轻轻抽出那张绢帛，扫视几眼，浑身散发出锋利的冰冷：“他想鼓动诸侯联盟，对我们实行多方围剿。”
“哼，他莫不是疯了，真以为占了王城，就能号召天下？”口中锈味弥漫，崔恒全然吞下，冷笑一声。
崔峥眉头紧皱，却是心事重重：“无论他是真狂妄，还是假设计，我们都不可不防。”
“宣信。”
“在！”
“你立刻拟发招兵文书，送往军中，再派一支人马打探檄文真伪。”
宣信半跪领命，又询问道：“主上，那投放竹简之人？”
不用想，能在此时混入城中，引得她们注意者，必然是别有所图。
可偏偏是在这个节骨眼上！崔峥手指用力攥紧，将绢帛攥成一团。
王朝分裂，人人虎视眈眈，看来天下之势力，远比她们表面上所见的更为复杂。
只是恒儿......她轻抚住这个遍体鳞伤的妹妹，眼中多了几分怜惜。
她们据占沅城，便是安阳侯心中的一根刺，无论檄文是否为真，发兵都是迟早的事。
现如今她手中兵力不足，又有刺史这个内忧，届时困守孤城，岂不进退维谷？
与其让崔恒跟着她坐以待毙，不如将她送出去，一来护她周全，二来也可让她见机行事，寻找助援。
想到这里，她已有了决断：“此事我另有安排，去吧，切记勿将安阳侯发兵一事泄露，不可动摇军心！”
宣信依令而去，身影投入一片白茫，很快与雪色相融。
打马声穿街而过，“咔嚓”几下，院中树枝应风折断，雪狮失去双足，被困在风中，片刻的功夫，便花了脸。
经过这番折腾，原本燃起的那点年味，随着宣信的离去而增添了几分沉重。
几人各有心事，围在一起吃顿饭，便算过完了年。
天色渐渐昏暗，外头也如燃灯一般活络起来。
敲锣打鼓之声传遍街头巷尾，混杂着稚子争吵的哄闹，透过木门飘入小院。
驱傩队念咒游行，由远及近，百姓时而欢呼，时而惊叹，途经门口时，冲散掉些许清冷。
崔恒站在院中听了几句，不禁感叹：“真热闹啊，从前宫中也有傩祀，但那些人古板无趣，不许人说话，也不许笑！”
屋内，祀台搭起，其余人都知趣退下，只留姐妹二人。
崔峥静静听她说完，再开口，却是不容拒绝：“恒儿，今日祭祀过后，你便离开。”
崔恒笑僵在脸上，冷风一吹，覆上一层冰霜。
早在宣信离去之时，她就知道崔峥有话未说，看她凝重的模样，必然不是好事。
她焦躁地等着、盼着，如今事到临头，悬着的
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那把刀落下，她又觉得茫然。
走？她能逃往何处？今天是除夕夜，本该阖家团圆，可她的家已经死了！只有崔峥，只有她，她唯一的姐姐还活着。
在崔峥身边，那种举目无亲，游离于世界之外的孤独感才被稀释。
她就像是一泓清水，想要寻得平静，可世事弄人，非得泼来浓墨，搅得她不得安宁！
“姐姐是想独挡大军，让我苟且偷生吗？”崔恒声音平静，听不出丝毫情绪，“技不如人，我认，但我也想堂堂正正地战一场。”
油灯闪烁，映出两个重叠的身影。
她剪去灯芯，霎时间，屋内又亮堂几分：“你们都把我挡在身后，浑然不知我已不再年幼，我想保护姐姐，保护母后......”
谁都害怕死，她也怕。可在她生命当中，总有比死更值得守护的东西，是志气，是弘愿，还有她的亲人！
人生短短数载，若能守护心中所愿，死又如何？
崔峥垂眸看她，粲然一笑：“我们恒儿长大了，不过，我并非让你苟且偷生，你忘了沈洵推测的那些守财之兵吗？”
“那只是她的猜测！”
“是不是猜测，总要验过才知，依照母后的性子，十之八九会留有后手，只是不知出了什么岔子，至今未见归附。”
她从怀中拿出印信：“现今城中空虚，我自领一军，拓土占郡，宣信多谋，可守城待援，而你，便要帮我寻回那些伏兵。”
崔恒手上被塞了个东西，只觉得沉甸甸的，好像要灼烧她的掌心。
姐姐这般安排，已经是上上之策，她若出去，时刻打探刺史动向，倒也可替她分担一二。
道理她都明白，却始终舍不下心中山似的担忧。
“如此便说定了。”不容她再拒绝，崔峥祭完天地，将她拉到案前，招呼下人递上一堆杂物。
崔恒逐一看去，盘中摆着手戟、短刃以及几瓶看着就五毒俱全的毒药。
“出门在外，当以防身为重，我会派遣精锐跟随，若遇歹徒，必须立刻斩杀，绝对不能留下后患。”
她说着，将这些东西纷纷塞到崔恒身上，崔恒左腰一把戟，右腰一把刀，袖中瓶罐叮叮作响，听着便让人心惊胆战。
“还有，竹简之事颇为古怪，但并非直冲我们而来，怕是某些人想煽风点火，借刀杀人。”
崔恒一点就通，顺着她的话说下去：“姐姐的意思是，此人隐于暗处，只能因势利导，待摸清底细，再引蛇出洞？”
“无论他所图何事，目前看来，对我们暂且没有威胁，我们便照着这两人往下查，到时候，未必不可借力打力。”
两人的交谈声逐渐变小，隐匿到风雪之中。屋外钟声响起，一声一声，传遍大街小巷。
“过年了。”崔恒走到院中，望向远方，朝某处拜了三拜，随即起身，凑到崔峥跟前，“元正启祚，万物咸新，恭祝姐姐万事顺遂，百福骈臻。”
章宁十八年，社稷崩，国祚绝。只有那念旧之人仍数着日子，将年号延续，等待着心中雨歇。