她一进门，身上那些叮叮当当的小玩意便掉落下来，几人连忙去接，忙活了好半天，才搬回屋内，摊放到桌案上。
崔恒喘出白雾，顺手打开几个，木盒倾斜，里头的花椒、柏叶溜出缝隙，坠落少许，钻进火堆，瞬间散发出暖和的香气。
除了这些，底下还有个精致的漆盒，刻成圆盘状。打开看，还分了格，装着大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽等辛料。
挨个挑选出几个，握在手心，不一会儿，双手就好似卤过一般，发出阵阵辛香。
“这是要做菜？”崔恒闻了闻，皱起鼻子。
“阿嚏——”
“阿嚏——”
宣信递上绢巾，走到一旁，添入炭火：“这叫馈春盘，民间传说，凡是将盘中五种辛料挨个尝过的，来年定会受春神保佑，万事顺遂。”
“真的？”
崔恒将信将疑，嘴上说着不信，手指却已捻起鲜嫩的胡荽叶，掐尖一闻，浓郁的气味直熏天灵。
她闭上眼，忍住干呕，眼睛眯起，瞬间有了个坏主意：“姐姐，我孝敬您！”
说罢，便将那东西塞到崔峥嘴中。
崔峥被塞了满嘴叶子，吐也不是，咽也不是，卡在喉间，最后只能胡乱吞下，怒瞪那个始作俑者：“宣信！”
“主上，我说笑的，没想到公主真信啊......”
她缩起脖子，避开崔恒报复般的捉弄，躲到江还身后，刚想炫耀，却被她钳住手腕：“公主，我捉住她了！”
江还得意地朝她摆个鬼脸，随即将人推了出去：“一人做事一人当，你可千万别连累我。”
宣信被众人围住，被逼得没法，只好往竹篮中翻了翻，掏出几个荷叶包，逐一放到每个人手中，哀声求饶。
“放过我吧，这胶牙饧就当给各位赔不是了。”
崔恒这回留了个心眼，眼看着江还拆开，眼看着她吃下，眼看着她粘牙张不开嘴。
“嗯嗯嗯！宣信！”两人打打闹闹，拉扯着进院中，你追我赶，誓不罢休。
沈洵边摇头边笑了笑，挑开那堆东西，将花椒与柏叶投入还未煮沸的酒中。
热气登时腾腾上冲，弥散至屋外，好似烟雾缭绕，将院子氤氲成一幅模糊的画。
“好久没这么热闹过了。”崔恒与她面对面坐下，“去岁过年，仿佛已是上辈子的事。”
面前酒很快煮沸，咕咚咕咚地冒泡，香气扑鼻，吸进肺中，还未品尝，就已使人沉醉。
“恒儿，来。”
腰上被挂上一枚玉钱，色如春彩，两面都刻有纹路，手指拂过，摸索出“长命富贵”四个字样。
母后为她系好，又捆上她亲手打好的络子，这东西年年都有，却年年都不重样。
她从前只觉得普通，没玩两天就弄丢了，如今，却是永远都得不到了。
目光在水雾中变得恍惚，母后的模样渐渐消融，伸手去摸，却被崔峥紧紧握住。
“怎么了，不喜欢吗？我从前偷偷拆了母后的络子，可怎么都学不会，现在......自是更加比不上了。”
“不，我很喜欢。”
崔恒将那物攥进手心，眼睛眨了眨，试图将眼角的湿润挥干。
沈洵跽坐在侧，见气氛不对，摇了摇扇子，炉火瞬间向上窜了窜。
崔恒眼前火光闪过，酸涩被它熬煮，很快蒸发不见。
她好奇地去看，经过一番烹煮，花椒的辛香彻底散发出来，倒入杯中，跟着水涡打着旋，慢悠悠地转着。
“公主请尝。”沈洵将漆碗挪到两人面前，扇了扇，底层的柏叶清香此刻才慢慢散发出来。
入口温热，带着雨后山林的清新，细细品尝过后，花椒的滋味一点一点地渗出，与酒的辛辣相合，一碗饮尽，浑身便如这炉火般沸腾起来。
“砰砰砰——”
门口发出三道巨响，崔恒身子刚暖，猛地一哆嗦，向外看去，江还与宣信捂着耳朵，在院中点燃一堆柴火。
外头风雪将将停歇，她们扫出一片空地，摞起柴堆，点燃火后，埋入几节干燥的竹节。
翠绿的表皮被火舔舐，发出轻微的噼啪声，青烟从黑炭中冒出，被微风卷来，掺杂着一股清冽的竹香。
崔恒站起身，在门口张望，却是不敢靠近：“方才那是什么声音？”
“公主，是竹子！”江还蹦蹦跳跳地将宣信推到身前，嘴里急促地大叫：“快了快了，快捂住耳朵，它又要爆开了！”
话未说完，又是“啪”地一声，地面震荡，火星飞空，恍若流星飒沓。
竹片骤然爆裂，向外四散飞溅，插进雪堆里，仍在哔啵哔啵地闷响。
“这是民间的习俗，叫做爆竹。”沈洵被她们一闹，心情也活络起来，“别看现在外头冷清，等入了夜，街上可比往常任何一日都要热闹。”
“东街有角抵和百戏；西市有击壤；南边设了六博；往北还能泛舟游船......”
崔恒听着听着，就出了神。
那些明里暗里的谋略争斗，似乎并未影响百姓，从年头到年尾，她们仍平安活着，于她们而言，这才是生命中一等一的大事。
百姓之乐，不过是求得一水一饭，团圆而已。
崔恒捧酒看雪，任由碗中温热转凉，入世以来，她好像变了许多，不到一个月，她就走完了旁人的一生。
恐惧、怨恨、求生、夙愿......
这些仿佛在她的人生中设下一道屏障，往前半生顺遂，往后荆天棘地。
可她仍是崔恒，过往回忆支撑她走到今日，终将涤荡尘埃，肃清软弱。
沈洵还在自顾自地列举旧俗，见她面色不对，伸手往她面前挥了挥：“公主可是好奇？”
崔峥被另外两人拉扯着去挂桃符，她左右打量，偷偷凑到崔恒耳边：“这里不比外头，自然略显冷清孤寂，不过，我们可以从后门溜出去，等午时再回来。”
“罢了。”崔恒摇了摇头，“我不想让皇姐担心，更何况......”
她看向身边，视线落到院中。这里有她牵挂的人，有与她志同道合的人，有她的朋
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友，有她的妹妹。
她从来都不是孤家寡人，谈何孤单？
她回到屋内，又给自己倒了一碗热酒，心神放松下来，便招呼沈洵进门：“快来看，瞧瞧我们宣信带了什么好东西。”
刚才被她摆了一道，未曾细究，此时将所有包袱摊开，才知道她竟然买下了这么多稀奇的小玩意。
最上层铺满蜜饯与果干，底下盖着蒸饼，这会儿还冒着热气。
崔恒掰下几块，正要尝个味，忽然，一个竹筒似的东西从中坠落出来。
“这是什么？”她晃了晃，几根竹简在里头碰撞，发出叮叮当当的声音。
沈洵顺手接过，却是一愣：“宣信怎么会买这个？”
她拆开外头卡扣，竹简随意散落，堆到案上，仔细一数，有七八根。
“这是我们这里特有的竹简信。荆襄多名士，自诩清流，若想做官，须得受耆老乡评，清议过后，方才有资格上举。”
“这我知道，自古官爵世袭，贤才难以受用，正因如此，父皇才会受到世家掣肘，有心无力。”说到这，崔恒不免担忧起来。
兵力武斗安天下，文治选才定乾坤，国家有此磨难，与如今腐败的吏选政治脱不了干系。
沈洵将竹简按序排列：“正因如此，有人便想出个方法，将入选者的名字写进竹简，流入市中，旁人看了，便可有意无意地监视那人。
三年之内，若有大功，即可入仕，若无功无过，再行评举，若有过失，就会被世人唾弃，无脸见人。这便是月旦评。”
崔恒恍然大悟：“这么说来，是好事啊！”
哪怕先前在宫中，她也早有耳闻，如今世上清者为官，浊者即使入仕，也只能处理最下等的、那些清流看不上的政事。
若能像这月旦评一般，添上百姓之言，即可选贤举能，广纳有德之人。
但是......总觉得有什么地方不对劲。
“评选者为何人？”背后忽然冒出个声音，回头一看，是崔峥。
她立在廊下，也不知站了多久，身上落满雪粒，融化大半，沁湿衣裳。
崔恒赶紧拉着她来烤火，又听到她说：“凡是人事，皆有可趁之机。谁知道耆老有无私心？谁又能保证，若百姓直言不讳，是否会祸从口出？”
她字字铿锵，直中崔恒心中的那点疑虑。
再好的谋略，也抵不住底下人的阳奉阴违，正是此等风气大盛，各地才会养出如此多的乱臣贼子！
崔恒握紧拳头，酒碗卡在虎口，撒了她一手的酒。
“咦？”这时，沈洵惊呼一声，“这回倒是稀奇，竟有两个女人......”
崔恒循声望去，看她手中所指，落到角落两处：“女人怎么了，不是说选拔贤能，只有男人才奇怪吧？”
“话虽如此，可评议者皆为官吏，所评者也为做官，女子不得入仕，他们如何舍得浪费这两个名额......数年来，这还是头一回。”
崔恒越听越觉得奇怪，接着看下去。只见边角之处，两个名字跃入眼中。