“老祖宗安否？云裳带着娆儿，来给您请安了。”
声到，人到，帘拢“哗啦”一响，被一双细腻柔润、指甲染着蔻丹的手优雅掀起。
云姨娘当先走了进来，珠翠盈头，光彩熠熠比衣衫还亮眼三分。她并不像其他妾室那般垂首敛目，目光径直便落到了上首的老太太身上，眉眼间流转着一股寻常妾室没有的张扬与底气。
清娆在她身后半步，为了配合母亲的衣着也穿了一身水红色衣裙。和云姨娘不同的是，她是严格恪守嬷嬷教授的礼节行礼。
就着行礼的动作，清娆悄悄抬眼，那双酷似云姨娘的杏眼里，流光闪烁，先是在小娘明艳的侧脸上打了个转，而后又在其他两位谨守本分的姨娘和庶姐身上一晃而过，嘴角便抿出一对乖巧又甜美的梨涡。
她心道，瞧我这娘亲，通身的气派硬是把这一屋子人都比下去了。也多亏了她这般做派，我们母女在这府里才能过得如此滋润体面。我们本就是一根藤上的瓜，她这般风光，我自是跟着沾光。
云姨娘未语先笑，上前极自然地虚扶了老夫人的手臂一下，态度亲昵：“来晚了，还望老祖宗宽恕。”
老夫人一见她们，脸上顿时又绽开笑，轻轻拍了下云姨娘的手背，嗔怪道：“云裳，你是我身边出来的，说这些个虚话作甚？”
想到大太太林氏作为儿媳还姗姗来迟，老夫人愈加不满，脸上摆着的笑容却更深，朝清娆伸出手：“快过来，到祖母这儿来。”
清娆没有立刻过去，而是下意识地先抬眼，飞快地望了云姨娘一眼，目光里带着一丝不易察觉的询问。
云姨娘接收到女儿这与往常不同的谨慎眼神，心下略觉惊奇，面上却不露分毫，只几不可察地递去一个眼神。
得了这肯定的信号，又听得老夫人那句亲厚特别的“身边出来的”，清娆心头那根弦瞬间松了下来。她心念急转，甚至想到，我小娘敢这般张扬，底气除了父亲的宠爱，看来也少不了这位的默许甚至纵容。
这位老夫人是她们母女实打实的靠山啊！、
心念一定，清娆脸上那点拘谨立刻消融，转而绽开一个全然依赖的、属于娇憨少女的笑容，声音又软又糯：“祖母！”像只雀儿，她提着裙摆，步履轻盈地扑了过去，依偎在老夫人身边。
老夫人显然极为受用，布满皱纹的手立刻怜爱地握住了她的小手，轻轻拍抚着。目光在她脸上细细端详，见清娆气色红润，眼神里都是对她这祖母的孺慕。
和那些个面上恭敬、眼底疏离，与她娘一个鼻子出气的，到底不同。
老夫人语气愈发和蔼：“有些日子没瞧见我们娆姐儿了，在屋里闷坏了吧？前阵子听说你身上不爽利，祖母这心里一直惦记着。如今瞧着，脸色倒是比先前更红润了些，可见是真正大安了。”
清娆心知自己哪里是真有什么病，不过是借着这场“病”，争得时间在屋里恶补这府里的人情往来、规矩忌讳，生怕行差踏错罢了。此刻听着来自身体亲人的关怀，再思及自己占了人家孙女儿的身子，这份疼爱本不该自己享用，心头顿时像被细针扎了一下。
她下意识地垂下了眼睫，不敢与老夫人对视，稳了稳心神才寻了个最稳妥的藉口。
“劳祖母挂心，孙女儿已经大好了。只是前些日子头晕得厉害，怕过了病气给您，这才没能来晨昏定省……心里，心里却是一直惦念着祖母的。”
这祖孙亲厚、其乐融融的一幕，落在刚刚进门的最后两人眼中，便显得格外刺目。
林氏一身宝蓝色织锦缎裙，梳得一丝不乱的圆髻上只簪一支碧玉七喜玲珑簪，通身的气派沉静雍容，彰显着正室主母的身份。她步履沉稳，上前敛衽行礼，声音温和得听不出一丝波澜：“给母亲请安，母亲昨夜可安好？”
“嗯。”老夫人眼皮未抬，只从鼻子里应了一声。
侍立在侧的云姨娘立刻察觉了上首的不悦，捏着帕子便是一声娇笑：“哟，夫人今儿个来得可真是时候，咱们都快散了呢。”
林氏心下冷笑，知道这是老夫人借这贱婢的口敲打自己。她目光扫过云姨娘那张美艳张扬的脸，语气平淡：“府中事务繁杂，我身为当家主母，自然不比云姨娘清闲，能在老夫人跟前日日承欢。你这般殷勤也是应当的，毕竟……是老夫人身边出来的人，知道本分。”
“也是，虽是好命做了妾，总归是慕府的家生子出身。这人啊，最不能忘的，就是自己的根！”
她刻意在“本分”二字上略略一顿，目光似有若无地掠过云姨娘保养得宜的指甲和那身玫红锦衣。
“云裳这名字取得是真好，衬你。”林氏嘴角勾起一丝几不可见的弧度，“这般可人疼，难怪老夫人时时惦念。”
老虔婆！
林氏垂眸，压下眼底的厉色，专挑这等狐媚子养在身边，取名“云裳”，吃穿用度比小户小姐还体面，养成个“副小姐”的心性再塞过来给我添堵！什么居心，当她不知道么！
慕家大姑娘清兰紧随母亲，她穿着月白绣淡紫兰花的襦裙，一张瓜子脸莹白如玉，眉眼疏淡，一双凤眼肖似其母，眼尾微挑全是淡漠。听着云姨娘和林氏的争锋，清兰眼里划过一丝厌恶和鄙视，薄唇紧抿，下颚的线条透着一股不容亲近的孤高，向着老夫人面无表情地拜下：“清兰给祖母请安，愿祖母福寿安康。”
老夫人这才略睁开眼，目光在她身上停留一瞬，淡淡道：“兰姐儿今日这身，素净了些，年轻姑娘，也该有些鲜亮颜色。”
老夫人略微摇头，对大姑娘爱素的古怪颇为不满，心底对儿媳林氏的不满又翻涌上来。
好好一个嫡出小姐，偏被她养得这般小家子气，没半分体面！说起来外祖家还是林家那样的富贵人家，这府里是短了她的用度，还是亏了她的份例？非要穿得像个守孝的，平白惹人不痛快。
老夫人伸手示意清兰站近些，又拈了拈她的衣袖料子，又端详了一下她的脸，这才慢悠悠地开口，声音不算严厉，却让满屋子的人都静了下来。
“这料子是好料子，绣工也精细。我们慕府的嫡长孙女，原该如此。”她先肯定了一句，随即话锋微妙一转，“只是……兰姐儿啊，你年纪轻轻，正是如花似玉的好时候，怎么总偏爱这素净得近乎清寒的颜色？这月白、浅紫，好虽好，却未免太寡淡了些，衬得脸色也少了几分血气。”
她不等清兰辩解，目光似有若无地掠过一旁神色端凝的林氏，继续道：“咱们这样人家的姑娘，讲究的是大方贵气，温婉可人。倒不必学那等寒门小户，一味追求什么‘清冷孤高’，那不是什么福相。你瞧瞧你四妹妹——”
她说着，脸上不自觉地又带了点笑意，看向一旁的清娆，“她那身水红，看着就让人心里头亮堂、欢喜。咱们家又不短这些尺头，年轻姑娘，穿得精神些、喜庆些，自己看着高兴，长辈瞧着也心里舒坦，觉得兴旺。这才是一家子该有的气象。”
她轻轻拍了拍清兰的手背，语气慈祥，却字字敲打在林氏和清兰的心上。
清兰脸上得体的笑容微微一僵，迅速低头应道：“是，孙女谨记祖母教诲。”她退到母亲下首坐下，指尖却悄悄掐住了掌心。她自诩清流雅致，瞧见一旁明显过于秾丽的清娆，眼中闪过鄙夷。
老太太训话，满堂寂静，众人皆垂首敛目，一副谨听教诲的恭顺模样，然而这肃穆之下，却是心思各异，暗流涌动。
清娆学着众人的模样头也埋的低低的，目光落在自己交叠于膝前的手上，微微发愣。
方才那一幕幕在她脑中飞快闪过。老夫人与林氏之间那摆在台面上的不睦、自己生母恃宠而骄的张扬、以及老夫人对嫡姐听起来在好意教导，又像是敲打立场的言辞……
清娆心中微微叹气，看来这宅院往后的日子，还有的熬。自己这个宠妾之女的庶女，此刻坐在这里，简直像是被放在火上慢烤，只觉心累。
她下意识地轻轻抖了抖衣袖，只盼着这煎熬的晨会能快些结束。
坐在最下首的清芷，眼角余光瞥见身旁的清娆几不可察地轻轻抖了抖衣袖，显是百无聊赖，又见对面嫡母与嫡姐投来的目光如芒在背，心下便是一紧，只道四妹妹定是气闷又委屈了。
趁着上首老太太语速微顿，无人留意这角落，她悄悄从袖中摸出一个小巧物事——一方素白帕子包裹得仔细。用手肘极轻地碰了碰清娆，待她疑惑望来，便飞快地将那帕子塞进她微凉的掌心。动作间带着生怕被察觉的急切，帕角掀开，露出几块琥珀晶莹、嵌着饱满松仁的糖块，甜香隐隐。
正是清娆素日最爱的那一口。
清娆先是一怔，随即了然，长睫低垂，三姐此举虽微末，这人情淡薄的深宅里，却是一份难得的善意。她旋即想到，自己初来乍到，根基未稳，多个姐妹走动，于情于理都并非坏事，自己也确实需要一份不那么复杂的关系来缓解孤独......
她审慎地想了很多，然而眸底瞬间漾开的暖意与笑意却怎么也遮不住。
这个姐姐啊，前日里听闻她病着，也是忙不迭悄摸着过来看她，也是这般，揣着新得的点心陪她说话，生怕她原先活泼的妹妹躺久了无聊了。原本清娆还忧心前路漫漫、步步惊心，此刻却觉得，这日子，似乎也并非全无盼头。
仔细说来，清娆想，她还欠了清芷的情咧，毕竟不少府里的人情关系，都是从这个没什么心眼的姑娘口里透出来的。确实没什么心眼。清娆默默想。如果有，就该知道，这时安慰都不是从同一个娘肚里的庶妹，才是亏咯。
傻丫头。
清娆趁众人目光都凝在砖缝或是各自思量之际，微微侧首，对着清芷无声做了个口型，随即极快地、俏皮地眨了一下左眼。
动作间，她已不动声色地将帕子重新裹好，指尖在那微硬的糖块上轻轻一按，像是确认了这份心意，这才小心翼翼地纳入袖袋深处。