空气里弥漫着陈旧木料与金属锈蚀的冰冷气味。
江恩在颠簸中睁开眼，后脑的钝痛还未散去，意识却如被擦亮的镜面，映出不属于她的使命——
找到他。
那个让这个世界陷入停滞的“位面管理者”。
她不属于这里，却必须来到这里。这不是意外，而是一场注定的介入。
一个声音在她灵魂中低语：唯有终结他的执念，这个世界才能从循环的囚笼中解脱。
她掀开车帘，头顶是巨大的人造天幕，暗紫色的基底上悬浮着散发柔光的月亮与星辰。
如同垂死的巨兽仍在苟延残喘。
“外围已经失联好久了，听说情况不妙……”
“有永耀大人在，圣城绝不会陷落！”
永耀。
那个名字被提及的语气，充满了绝对的依赖与盲目的崇拜。
江恩胃部一阵抽搐，不仅是饥饿，更是一种本能的确认——她找对地方了。
她摸了摸藏在袖中的短刃，这是她唯一的依仗，也是她与使命之间的唯一连结。
马车在广场边缘停下。江恩随着人流踏上冰冷的石质地面。广场中央人声鼎沸，一个木台上插着一柄古朴的长剑，剑身布满锈迹。一位官员正声嘶力竭地呼喊：
“启示！能拔出此剑者，赏黄金百两！更可进入内城，与勇者永耀大人一同工作，守护圣城！”
一起工作？江恩下意识后退，想融入人群边缘的阴影。她只是想观察那个人而已。
“喂，你！”载她来的车队队长，一个满脸横肉的男人，挡住了去路，“上去，试试那柄剑！”
江恩蹙眉，“我不去。”
“没兴趣？”队长嗤笑，“去试一下，就算拔不出来，也能领一份干粮和五十个铜币！你这副样子，在圣城能活过三天？”
食物……
钱……
这两个词敲在江恩空泛的感知上。生存是完成使命的前提。
她垂下眼睫，掩去眼底的权衡。“只是试试就能领？”她轻声问道，声音里带着恰到好处的怯懦。
“对！快去吧！”队长不耐烦地推了她一把。
江恩被推得踉跄冲出人群，跌倒在木台前。
她深吸一口气，在众目睽睽下，缓步走上木台。
“让一让！都让一让！永耀大人到——！”
一道清亮、甚至带着点欢快语调的通报声划破喧嚣。
人群如同摩西分海般迅速让开一条通道，每个人的脸上都瞬间焕发出近乎狂热的崇拜。
江恩下意识望去。
高饱和度的正红色短披风像一捧炽热的血，泼洒在周围一片灰扑扑的底色上。
披风之下是翠绿的精致制服，金线绣着繁复的纹路。而在他胸前最显眼的位置，别着一朵碗口大小、丝绒质地的鲜红色玫瑰，随着他的步伐微微颤动。
这身打扮，与这座冰冷、秩序井然的圣城格格不入，甚至堪称滑稽。
然而穿着这身衣服的人却拥有着一张与此地氛围完全契合的脸。
年轻，俊美，皮肤是常年不见真正阳光的冷白。他的嘴角天然上扬，眼睛明亮清澈，如同天幕上最璀璨的星子，温和、富有地无限关怀与亲和力地扫视着众人。
“大家辛苦了！”他的声音清朗悦耳，带着阳光般的暖意，“都是为了圣城的未来，但也要注意安全，不要拥挤。我看到刚才有位小姐差点摔倒，没事吧？”
他的目光精准地落在台上的江恩身上，勾起一抹笑容。
这就是永耀。传说中的勇者，圣城的守护者。
江恩的心脏却莫名一沉。
那过于完美的笑容背后，那双过于明亮的眼睛深处，似乎隐藏着一片与她头顶天幕同样冰冷的、毫无波澜的死寂。
他像一个披着华丽色彩外壳，内里却由精密齿轮构成的假人。
“看来今天又有勇敢的挑战者了。”永耀微笑着，步伐轻快地走向木台，人群自发地为他欢呼。他看向江恩，眼神鼓励，“别紧张，这位小姐。无论成功与否，您的勇气都值得赞赏。请——”
他做了一个优雅的“请开始”的手势，姿态无可挑剔。
所有人的目光都聚焦在江恩身上，包括永耀那温和的、却带着无形压力的注视。
江恩握住了剑柄。那冰凉的触感传来。台下是永耀营造出的、鼓励性的安静。她感到一种比刚才被嘲笑时更甚的窒息。
这虚假的温暖，比直接的冰冷更令人毛骨悚然。
她厌恶这把剑，厌恶这场闹剧，更厌恶台下那个用最友善的姿态，将她推向焦点中心的男人。
断了才好！这破剑！这虚伪的表演！连同他那朵碍眼的大红花，一起粉碎掉！
她带着这股强烈的情绪，几乎是泄愤地，握住剑柄向上一提——
“铿！”
一声清越如龙吟的剑鸣，响彻广场！
那柄顽钝的古剑，竟在她手中轻若无物地应声而出！
死寂。
绝对的死寂。
然后，爆发出震天的惊呼！
官员张大了嘴，队长眼珠瞪得几乎脱眶。
江恩自己也愣住了，握着剑柄的手，感到一股冰凉的触感悄然渗入血脉。那不是力量，而是一种诡异的连接感，仿佛这把剑突然成为了她肢体的延伸。
她下意识地抬头，看向永耀。
他脸上那完美无缺的、阳光般的笑容，在那一刹那，凝固了。
虽然只有短短一瞬，快得几乎让人以为是错觉，但那公式化的笑容确实消失了。他的瞳孔微微收缩，那双总是盛满温和笑意的眼睛里，第一次清晰地映出了她的身影，里面闪过的是真正的、毫无掩饰的震惊，以及一丝被打乱计划的冷意。
但下一刻，那震惊与冷意如同潮水般退去，更加灿烂、更加热烈的笑容重新回到他脸上，甚至比之前更显得真诚和惊喜。
“天选之子。”他高声宣布，张开双臂，红披风像火焰般飞扬，“欢迎你，命运的执剑者，圣城与你，都将迎来新生。”
他看向江恩，眼神灼热，充满了欣赏与喜悦。
然而，江恩却觉得浑身发冷。
她看到了。看到了那完美面具下裂开的一丝缝隙。
永耀轻盈地跃上台，他靠近江恩，距离近得能闻到他身上淡淡的、类似金属和花香混合的奇异气息。
“我就知道，今天会有惊喜。”他的声音压低，只有他们两人能听见，那语调中的欢快未减，却多了一丝探究的意味，“欢迎来到圣城，小姐。”
他向她伸出手。
江恩的目光扫过台下狂热的人群，掠过官员们紧张的面孔，她知道自己别无选择。
就在她准备将手放入他掌心时，永耀却突然转向全场，声音再次扬高，带着戏剧性的昂扬：
“根据古老的预言，当真正的执剑者出现，圣城将迎来它命定的守护者！而根据初代勇者留下的律法——”
他停顿了一下。
“执剑者与当代勇者，必须结为同盟，同住于内城勇者之殿，共同接受训练与考验，直至完全觉醒力量，应对圣城危机。”
他转向江恩，声音轻柔却带着不容置疑的决断：
“从今日起，你我将成为最亲密的伙伴，共同承担守护圣城的责任。收拾你的行装，随我进入内城，我会为你准备好一切需求。”
同盟？同住？不容拒绝的古老律法？
江恩看着永耀那张在夸张色彩映衬下俊美无俦的脸，看着他眼中那深不见底的虚假笑意，握着剑柄的手微微收紧。
她被他用最光明正大的理由拖入了他的领域。
红配绿的勇者，与肩负使命的破局者。
她的任务，才刚刚开始。