秦既明探究的目光落在黎望舒脸上，带着不容错辨的审视与疑问。
黎望舒并未回答他的疑问，她只是迅速而巧妙地抬起手，冰凉纤细的指尖轻轻覆上了他的唇。那触感微凉，带着一丝若有似无的草药清香，瞬间阻断了他未出口的话语。
她摇了摇头，用眼神示意了一下巷子外。那些杀手并未远去，仍在附近搜寻，脚步声和低语声隐约可闻。此刻，脱身才是首要。
秦既明感受到唇上那微凉柔软的触感，眸色深了深，但立刻领会了她的意思。他不再多言，只是深深地看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入脑中。随即，他身形一动，动作轻盈而矫捷地转到轮椅后方，握住扶手，悄无声息地推动轮椅，如同暗夜中的一道影子，迅速离开了这个是非之地。
他的动作极稳极快，轮椅在青石板上滑行，几乎听不见噪音。黎望舒端坐其上，感受着夜风拂过面颊，身后是他沉稳的呼吸和灼热的体温。两人一路无话，却有一种奇异的默契在沉默中流淌，你不问我不答。秦既明熟悉京城每一条巷道，巧妙地避开了巡夜的兵丁和可能存在的眼线，不多时，便抵达黎相府邸的后墙。
二人并未走正门，而是寻了一处僻静的角落，他观察片刻后，竟揽住黎望舒的腰肢，足尖一点，便如鹞子般轻盈地翻过了高墙，轻声落在了黎望舒所居院落的内庭。整个动作行云流水，对相府内部的布局似乎也颇为熟悉。
双脚沾地之后，轮椅也被轻轻放稳，黎望舒心中微凛，对他这般了若指掌更添警惕。她整理了一下微乱的衣襟，抬眸看向他，语气疏离而客气：“多谢秦都督相助，夜已深，就不多留都督了。” 言下之意，便是送客了。
秦既明却并未立刻离开，他站在月光下，身影挺拔，目光依旧锁在她身上，那眼神仿佛能穿透一切伪装。他忽然勾唇一笑，非但没有后退，反而上前一步，微微俯身，拉近了两人之间的距离，声音压低，带着一丝不易察觉的胁迫：“黎小姐，今夜之事，你知我知。但难保不会有第三人知晓。比如……黎相若问起小姐今夜行踪，或者那些杀手背后之人查到些什么……我们是否该统一一下口径？”
黎望舒眉心微蹙：“都督这是何意？”
“明日午时，春水阁天字号雅间，”秦既明直截了当发出邀请，语气看似随意，却带着不容拒绝的意味，“请黎小姐赏光一聚。有些事，还是当面说清楚比较好。毕竟……”他顿了顿，意有所指地看向她方才射出银针的轮椅，“黎小姐的秘密，似乎不比秦某少。若日后不小心走漏了风声，秦某可难保自己不会说漏嘴。”
这几乎是**裸的威胁了，黎望舒听懂了。他在用今晚她出手相助得方式和她的行踪作为筹码，逼她赴约。此人颇有心机，她沉默片刻后，脑中飞快权衡。眼下与他彻底撕破脸并无益处，且他显然掌握了某些她不知道的信息，或许……可以一探虚实。
“好。”她终于应下，声音清冷，“明日午时，春水阁。”
得到肯定的答复，秦既明眼底闪过一丝得逞的笑意，这才直起身：“如此，秦某告辞。黎小姐，好生休息。” 说罢，他身形一闪，便如来时一般，悄无声息地融入了夜色之中，仿佛从未出现过。
秦既明刚离开不久，原本寂静的相府仿佛被投入巨石的湖面，骤然沸腾起来。灯笼火把次第亮起，将府邸照得亮如白昼，人声、脚步声、骂喊声乱作一团。
正厅之内，气氛凝重得几乎让人窒息。
黎相见端坐主位，脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏。他猛地一拍身旁的茶几，上好的紫砂茶具震得跳起，哐当作响：“说！你们这些废物！到底是怎么伺候的？！三小姐怎么会出这样的事？！我黎家的脸面都被你们丢尽了！”
堂下，以黎婉墨的贴身大丫鬟春桃为首的一众仆役跪了一地，个个面如土色，抖如筛糠。春桃早已哭得梨花带雨，发髻散乱，额上还沾着灰尘，她颤颤巍巍地磕头，声音带着哭腔
“相爷息怒！相爷明鉴啊！今日……今日是三小姐得了沈世子的邀约，去玉带湖游船赏夜景。
上船之前，三小姐说想与世子单独说说话，便遣散了我们在岸边等候，又特意吩咐奴婢们去城南那家最有名的糕点铺子买新出的桂花糕……说、说是要带回府给姨娘尝尝……奴婢们不敢违逆，便去了……谁知、谁知买了糕点回来，就、就看到湖中心着火了！
相爷，奴婢们当真不知道会发生这样的事情啊！求相爷开恩！”
“不知道？一句不知道就能推卸责任吗？！”黎相见怒火更炽，“玩忽职守！让你们跟着小姐是干什么吃的？！竟然让小姐独自与男子同处一船！如今闹得满城风雨，人尽皆知！”
他越说越气，猛地一挥袖：“来人！把这些不中用的奴才全都拉出去！各打二十大板！狠狠地打！以儆效尤！”
“相爷饶命啊！”
“相爷！奴婢知错了！”
哭喊求饶声顿时响成一片，但身形矫健的家仆们已经上前，不由分说地将跪地的仆役们拖了出去。很快，院中便传来了沉闷的板子声和凄厉的惨叫。
黎相见余怒未消，胸口剧烈起伏。这时，管家周忠脚步匆匆地从外面进来，躬身行礼。
黎相见抬了抬下巴，强压着火气问道：“沈家那边怎么说？”
周忠连忙回话，姿态谦卑：“回相爷，沈侯爷也是大发雷霆，据说在府里已经动用了家法。侯爷让小人转告相爷，此事是他教子无方，改日定当亲自带着世子爷登门赔罪。
至于外头那些风言风语……相爷放心，沈家自会想办法尽力压制，必不叫流言伤了小姐的清誉和与沈家的情分。”
听到沈家态度还算端正，并且承诺处理流言，黎相见的怒火这才稍稍平息了一些，但眉宇间的阴郁却丝毫未散。他挥挥手让王忠退下，独自坐在空荡而奢华的正厅里，望着门外沉沉的夜色，眼神晦暗不明。长子入狱，幼女名誉受损，这一桩桩一件件，都让他感到前所未有的憋闷和一种隐隐的不安。
次日，午时。
春水阁是京城最有名的酒楼之一，临水而建，环境清雅。天字号雅间更是视野绝佳，推开窗便可俯瞰繁华街景与波光粼粼的春水河。
黎望舒如约而至。她今日扮作寻常官家小姐的模样，穿着一身素雅的藕荷色襦裙，发髻简单绾起，插着一支素银簪子，脸上未施粉黛，却更显清丽脱俗。青黛推着她进入雅间时，秦既明早已等候在内。
他今日也未穿飞鱼服，换了一身月白色丝绸长衫，衣袍光泽温润，光线流转间，其上用金线绣制的云海麒麟便隐隐浮现，华贵内敛，与他平日冷峻的气质迥然不同。头上墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分煞气，多了几分翩翩公子的风流意味。此刻，他正慵懒地倚在窗边，手中摇着一把玉骨折扇，望着楼下熙攘的人群车马。
听到轮椅声，他转过身，脸上瞬间扬起一抹如沐春风的笑容，快步迎上前，极其自然地接替了青黛的位置，亲自推着黎望舒来到桌边，安排她就座。动作行云流水，仿佛演练过无数次。
“黎小姐果然守时。”他声音温和，与昨夜那个杀气腾腾、语带威胁的锦衣卫都督判若两人。他回到自己座位，并未急于切入正题，而是拿起桌上的茶壶，亲自为她斟了一杯热茶，“这是春水阁特有的雨前春蕊，清淡回甘，小姐尝尝可还合口？”
黎望舒端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，轻轻啜了一口，淡淡道：“尚可。”
秦既明也不在意她的冷淡，又开始东拉西扯，从春水阁的招牌菜说到近日京中的趣闻，又从窗外的景致谈到时新的衣料花样……语气熟稔，态度殷勤，仿佛真的只是一次寻常的友人小聚。
黎望舒心中戒备未消，面上却也配合着他，虚与委蛇地应答着，语气始终保持着恰到好处的疏离。两人你来我往，言辞间滴水不漏，谁都没有主动提及昨夜那惊心动魄的追杀，就像共同保守着一个心照不宣的秘密。
酒菜陆续上齐，皆是春水阁的精品。秦既明热情地为她布菜，将各色佳肴夹到她面前的小碟中，态度体贴入微。
黎望舒原本只是随意应对，直到目光落在自己渐渐堆起的小碟上，才蓦然惊觉——水晶虾仁、清蒸鲥鱼、鸡汁脆笋、蟹粉豆腐……这一桌看似琳琅满目的菜肴，竟无一例外，全都是她偏好的口味，甚至有几道是连身边亲近之人都未必清楚知晓的、她前世便钟爱的菜式。
她执筷的手微微一顿，心底快速闪过很多猜疑。他调查她？而且调查得如此细致入微？他究竟想做什么？
一种被窥探、被掌控的不适感油然而生。黎望舒放下玉箸，抬眸看向对面那个笑眼盈盈、却深不可测的男人，不想再与他继续这虚伪的周旋。
“秦都督，”她声音清冷，打破了看似和谐的氛围，“今日邀我前来，该不会真的只是吃饭喝茶，闲话家常吧？”
秦既明夹菜的动作微微一顿，随即若无其事地将一块剔好刺的鱼肉放入她碟中，这才慢条斯理地放下自己的筷子，拿起一旁的湿巾擦了擦手。他脸上那层温和的面具似乎褪去了一些，眼底掠过一丝锐光。
“黎小姐果然快人快语。”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，目光透过氤氲的热气看向她，“既然小姐问起，秦某也不拐弯抹角了。确有一事，想与小姐合作。”
“合作？”黎望舒挑眉，“小女子一介弱质，深居简出，不知有何处能帮得上权倾朝野的秦都督？”
秦既明微微一笑，那笑容里却没什么温度：“此事，还非黎小姐不可。”他顿了顿，压低了些声音，“陛下……有意为云阳公主招选驸马。”
黎望舒心中一动，面上不动声色：“这是喜事，与都督何干？莫非……陛下属意之人是都督？”她想起昨夜桥上那位蓝衣女子与秦既明一同出现的情景。
“小姐聪慧。”秦既明坦然承认，眼中却并无半分喜色，反而带着一丝厌烦，“可惜，秦某并无尚主之心。况且……”他意味深长地看了黎望舒一眼，“公主心中，早已另有他人。”
“既然如此，公主为何不恳请陛下赐婚？”黎望舒顺着他的话问。
秦既明唇边泛起一丝略带无奈的弧度：“公主想嫁之人，家中掌一方兵权，驻地远在千里之外的北境。陛下早已将其家族视为眼中钉，肉中刺，如何肯将唯一的嫡公主下嫁，徒增其势？这无异于纵虎归山。”
黎望舒瞬间了然。朝堂权衡，帝王心术，她前世早已领略透彻。“所以，”她缓缓道，“陛下才会属意于你。你虽手握锦衣卫实权，深得陛下信任，但一举一动皆在京城，在陛下的眼皮子底下，将公主嫁给你，既能以示恩宠，又可确保不会远离掌控，更不会助长边将势力。你确实是……最佳人选。”
“你倒是分析得透彻。”秦既明呷了口茶，目光幽深地看着她，带着一丝探究，“看来黎小姐对朝局，并非一无所知。”
黎望舒忽略了他话中的试探，直接问道：“但这又与我有何关系？”
“关系重大。”秦既明身体微微前倾，压低了声音，语气变得郑重，“我若拒婚，便是抗旨不尊，陛下即便不明着发作，心中也必生芥蒂，我日后处境堪忧。若顺从娶了公主，非我所愿，更是耽误了公主终身。所以，我必须找一个合情合理的理由，让陛下主动打消这个念头，或者……让我变得不适合尚主。”
他目光灼灼地看向黎望舒：“而黎小姐你，或许就是我破局的关键。”
“我？”黎望舒心中隐约猜到了他的打算。
“不错。”秦既明点头，“我可以助你脱离黎府，摆脱你父亲和柳姨娘的掌控，甚至……帮你报复那些你曾受过的不公。而你，只需要配合我，在我们需要的时候，扮演一个……能让我心有所属，乃至非卿不娶的对象。我们各取所需，互相成全。”
他看着她骤然锐利起来的眼神，补充道：“而且，我们互相握有对方的把柄。你知道我的秘密，我也知道你的隐忍。我们是一条绳上的蚂蚱，合作，是最稳妥的选择。黎小姐是聪明人，应该明白，在这京城之中，多一个盟友，总比多一个敌人要好。尤其是……一个如我这般，知晓你秘密的‘敌人’。”
雅间内陷入一片寂静，只有窗外隐约传来的市井喧嚣。阳光透过雕花窗棂，在两人之间投下明明暗暗的光影。
黎望舒垂眸，看着杯中沉浮的茶叶。秦既明的提议，无疑是在刀尖上跳舞。与他合作，无异于与虎谋皮。他心思深沉，手段狠辣，稍有不慎，便可能万劫不复。
然而，他开出的条件也极具诱惑。脱离黎府，是她重生以来一直谋划的目标。凭借她一人之力，虽有计划，但过程艰难且漫长。若有秦既明这等权势之人从旁协助，无疑会顺利许多。
而且，他确实抓住了她的软肋——那些不能为人知的秘密。
更重要的是，她回想起前世的轨迹，似乎每一处都有他的身影……这个男人身上，缠绕着太多与她相关的谜团。
或许，与他合作，不仅能更快达成目的，也能有机会揭开那些迷雾，弄清楚他们之间，究竟有着怎样的过往与纠葛。
风险与机遇并存。
良久，黎望舒缓缓抬起头，迎上秦既明那双深邃如墨、带着审视与期待的眼眸，唇边勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。
“秦都督，”玉珠落盘，“你的提议，听起来……似乎有点意思。”
秦既明眼底深处，一丝真正的笑意缓缓漾开，如同投入湖心的石子，荡开圈圈涟漪。他知道，她心动了。这场对弈，才刚刚开始。