次日清晨，四皇子在青楼虐杀女子的消息不胫而走。不知怎的越传越广，起初只是在市井间流传，不到一日便传入了皇宫。皇帝正在御书房批阅奏折，听到太监禀报，气得摔了茶盏。
当日下午，朝堂之上，御史大夫王焕之率先出列：“陛下！四皇子身为天家血脉，却在烟花之地行此禽兽之举，有损皇家颜面，请陛下严惩！”
“臣附议！”
“微臣附议！”
一时间，朝堂上附和声四起。皇帝面色阴沉，目光扫过群臣，最终落在站在武官首列的秦既明身上：“秦爱卿，此事交由锦衣卫查办。”
此言一出，文官队列顿时骚动。礼部侍郎刘墉出列反对：“陛下！此案涉及皇子，应交由三司会审。锦衣卫直属陛下，不便接手此事！”
“刘大人此言差矣！”都察院左都御史李肃冷笑，“莫非是信不过陛下？”
“臣不敢！”刘墉连忙跪下，“只是锦衣卫办案向来…向来…”他偷瞄一眼仍旧一脸和善的秦既明，硬着头皮道：“秦都督手段酷烈，恐怕…”
“恐怕什么？”皇帝冷冷打断，“朕的儿子犯了错，朕自会管教。秦爱卿是朕的人，朕也信得过他！”
刘墉伏地不敢再言。这时，一向与秦既明不和的言官周正突然出列，高声喝道：“陛下！秦既明此獠，名为锦衣卫都督，实为祸国奸佞！不辅佐陛下行仁政，反以酷刑峻法荼毒朝野，此等佞臣，岂能继续重用？！”
朝堂上一片哗然。秦既明却笑了，他缓步走到周正面前，声音轻柔得可怕：“周大人，说话可要讲证据。”
周正被他看得脊背发寒，却仍梗着脖子道：“你…你锦衣卫诏狱中冤魂无数，还需要什么证据！”
秦既明不疾不徐地从袖中取出一本奏折，双手呈给皇帝：“陛下，这是臣近日查获的，关于周大人收受江西盐商贿赂的罪证。人赃俱获，请陛下过目。”
周正闻言，面如土色，扑通跪地：“陛下！臣冤枉啊！这是秦既明构陷！”
皇帝翻看奏折，脸色越来越难看，最终怒拍龙椅：“来人！将周正拿下，交由大理寺审问！”他冷冷扫视群臣，“还有谁对朕的决定有异议？”
朝堂上一片死寂，秦既明如早就预料到一般，谈定的看着众人。皇帝疲惫地挥挥手：“退朝。秦爱卿留下。”
待群臣退去，御书房里皇帝长叹一声：“老四的事，你怎么看？”
秦既明垂首：“陛下，四殿下年轻气盛，难免行差踏错。依臣之见，不如让殿下闭门思过，以平息众议。”
皇帝盯着他看了许久，忽然道：“你与太子近日走得颇近？”
秦既明心头一凛，面上却不露分毫：“太子殿下召臣商议北境军务，并无他事。”
“是吗？”皇帝意味深长地笑了笑，“既如此，老四的事就按你说的办。至于北境一案你多盯着点。”
“臣，遵旨。”
走出大殿，秦既明眯眼望向东宫方向。皇帝今日这番话，分明是起了疑心。太子、四皇子、皇帝…这盘棋，越来越复杂了。
而最令他意外的是，皇帝竟会如他所言轻易放过四皇子。看来这位看似荒唐的四殿下，在皇帝心中的分量，远比他想象的要重。
四皇子被罚闭门思过已有半月，府中下人个个噤若寒蝉。这位殿下表面上安分守己，实则日日暴怒，稍有不顺便摔杯砸盏，鞭笞仆役。
“废物！连壶茶都沏不好！”四皇子一脚踹翻跪地奉茶的侍女，滚烫的茶水泼了她一身，那侍女疼得发抖，却不敢出声，只能拼命磕头求饶。
“滚出去！”四皇子怒喝，待侍女仓皇退下后，他烦躁地扯开衣领，在屋内来回踱步。
这时，一名瘦削的仆人低眉顺眼地走进来，轻声道：“殿下，您若是闷得慌，奴才倒有个法子，能让您神不知鬼不觉地出去散散心。”
四皇子脚步一顿，眯眼看他：“哦？说来听听。”
那仆人凑近几步，压低声音：“奴才知道宫内有一条密道，从那儿进出，绝不会被人发现。”
四皇子眼中闪过一丝兴奋，拍了拍他的肩膀：“你小子倒是机灵！”
夜色沉沉，暗香阁依旧灯火通明，丝竹声隐隐传出。老鸨正倚在二楼栏杆边嗑瓜子，忽见一个熟悉的身影大摇大摆地从后门进来，吓得手一抖，瓜子撒了一地。
“四、四殿下？！”老鸨脸色煞白，连忙迎上去，却又不敢靠得太近，“您怎么…前阵子的事还没过去，今日怎么？”
四皇子冷笑一声，一把揪住老鸨的衣襟：“怎么？本皇子来不得？信不信我现在就把你这破楼拆了？”
老鸨腿一软，差点跪下：“殿下息怒！老奴…老奴这就给您安排！”
不多时，一名身姿婀娜的女子款款而来。她面上覆着轻纱，只露出一双含情脉脉的眸子，行走时腰肢轻摆，宛如弱柳扶风。四皇子一见，顿时兴致大起，挥手屏退左右：“都滚出去！”
待屋内只剩二人，四皇子迫不及待地伸手去扯她的面纱，那女子却轻轻握住他的手腕，指尖在他掌心若有似无地一划，声音娇软：“殿下何必着急？”
四皇子被她撩拨得心痒难耐，却也不恼，反而觉得有趣：“美人倒是会玩。”
女子轻笑，掀起半边面纱，唇间衔着一颗晶莹的葡萄，俯身凑近。四皇子急不可耐地张嘴去接，却见女子忽然后退，眼中闪过一丝狡黠。
“调皮！”四皇子大笑，猛地扑上去，一把搂住她的腰。女子顺势倒在他怀里，指尖不着痕迹地抚过他的后颈，似挑逗，又似在寻找什么。
就在四皇子意乱情迷之际，
“嗤。”
一根极细的银针悄无声息地刺入他的头顶穴位，针尖没入发丝，快得连痛感都来不及传递。四皇子身形一僵，瞳孔骤然收缩，还未反应过来，眼前便是一黑，整个人直挺挺地倒了下去。
女子迅速抽回银针，确认他已无气息后，利落地脱下身上的纱衣，露出里面早已准备好的男装。她推开窗，纵身一跃，轻盈地落在后院暗巷中。
巷口，一个挑柴的中年人正靠在墙边等候。女子走近，低声道：“告诉都督，成了。”
中年人点点头，二人一前一后，迅速消失在夜色中。
翌日，皇宫御书房。
“砰！”
皇帝一掌拍在案几上，震得茶盏翻倒，茶水泼了一地。他脸色铁青，指着跪在地上的秦既明，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁敢对皇子下手！”
秦既明垂首：“臣遵旨。”
皇帝盯着他，忽然眯起眼：“秦卿，你是不是…知道些什么？”
秦既明故作迟疑，沉默片刻才道：“陛下，此事牵连甚广，臣不敢妄言。”
“说！”皇帝厉喝。
秦既明深吸一口气，似是下定决心：“臣对陛下忠心耿耿，绝不敢隐瞒，四殿下遇刺一事，恐怕与北境军饷亏空案有关。”
“什么？”皇帝瞳孔一缩。
秦既明从袖中取出一本密折，双手呈上：“这是臣近日查获的证据，四殿下确实牵涉其中。”
皇帝一把抓过密折，越看脸色越沉，最终怒极反笑：“好一个逆子！朕还当他只是荒唐，没想到竟敢动军饷的主意！”
他猛地合上密折，冷冷道：“此案，该交由谁去办？”
秦既明沉吟道：“按律，当由三司会审，但此案涉及皇子，若交由丞相主理，恐怕”
皇帝冷哼一声：“他权力已经够大了。”
秦既明适时低头：“臣斗胆建议，不如交由太子殿下主审，二殿下从旁协助。一来太子殿下处事公允，二来有二殿下监督，可防一家独大。”
皇帝目光锐利地看向秦既明，似要看穿他的心思。半晌，他缓缓点头：“准了。”
东宫。
太子听完宋公公的禀报，轻笑一声：“秦都督好手段，一石二鸟。”他把玩着手中的玉扳指，眼中闪过一丝冷意：“老四死了，北境案的线索也断了，父皇让我和二弟一起查，这是要我们互相制衡啊。”
一旁的宋公公淡淡道：“陛下多疑，殿下小心为上。”
太子忽而抬眼，似笑非笑：“宋公公，你说下一个会是谁？”
……
除夕将至，京城的冬日却反常地没有落雪，连寒风都比往年温和许多。黎府上下张灯结彩，仆人们忙着贴窗花、挂灯笼，厨房里飘出炖肉的香气，一派喜气洋洋的景象。
晚膳时分，黎府正厅内灯火通明。黎相见端坐主位，柳姨娘一袭绛紫色锦裙，笑吟吟地为他盛了一碗热腾腾的鸡汤。黎婉墨坐在柳姨娘身侧，一身玫红色绣蝶襦裙，衬得她娇艳如花。而黎望舒则安静地坐在下首，素白的衣裙在满室暖光中显得格外清冷。
“老爷，墨儿明年就要及笄了，这及笄礼可得好好操办。”柳姨娘眼波流转，声音甜腻，“妾身想着，不如请宫里的嬷嬷来主持，再邀些世家夫人观礼，也好让墨儿长长脸。”
黎婉墨闻言，眼中闪过一丝得意，故作娇羞地低头：“娘亲~”
黎相见抚须点头：“是该好好办。”他目光扫过黎望舒，忽然想起什么，叹道，“望舒明年也要及笄了，时间过得真快啊。”柳姨娘脸上的笑容一僵，捏着筷子的手指微微发紧。
她又连忙笑道：“是啊，再过几年，两个姑娘都要出嫁了。”她意有所指地看向黎婉墨，“墨儿与沈世子青梅竹马，若是能结为连理，那可真是天作之合。”
黎婉墨脸颊微红，脑海中浮现沈珉瑄温润如玉的面容，心中一阵甜蜜。
而黎望舒握着筷子再也吃下去。
前世，就是在她的及笄礼上，沈珉瑄当众向她表白！
作者有话说
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第10章 第 10 章