他在李思勰惊讶以及不解的目光中，开口道：“郡主好厉害的嘴。不过我记得去年宫宴上，连一首简单的七言都接不上来。这文武双全的名声，怕是有些名不副实吧？”
“你！”程宝珠气结，想起去年在宫宴上那场笑话，一时有些难以反驳。
毕竟是实话，怪不得李氏和爹爹还有姐姐平日要她多读书呢。
就在这时，人群中一个穿着杏黄襦裙的女子走了出来出声道："魏公子何必如此咄咄逼人，马球场上输了，就在别处找补吗？"
方才那场马球赛所有人都看得真真的，魏中元是如何用下作的手段害了程宝珠，如今还追着不放，真是谁见了都想打他一拳。见有人出来打抱不平，这话像是打开了闸门，其他围观的小姐公子们也纷纷附和：
"就是，方才在球场上使那些手段，现在又来翻旧账。"
"宝珠郡主的马球技术大家有目共睹，何必在诗文上斤斤计较？"
"魏公子若是输不起，当初何必应战？"
就连几个向来与程宝珠不太对付的贵女，此刻也都站了出来。她们或许不喜欢程宝珠的张扬亦或是她与裴砚的亲近，但更看不惯魏中元这般咄咄逼人的姿态。
魏中元环视四周，见众人竟都偏向程宝珠，怒极反笑："好，既然你们都认为我是在故意刁难，那不如就换个文雅的方式来比试比试。"
他目光锐利地看向程宝珠："郡主敢应战吗？"
"有何不敢？"程宝珠昂首应道。
虽然她也不知道魏中元葫芦里卖的什么药，但是话都到这了她也不能不答应。
"胡闹！"承安侯夫人见这里围的水泄不通，皱眉大声喝到。
众人听见声音，自觉为她开出一道路来。她看了看人群中心的魏中元程宝珠再看了看自己的小儿子李思勰，心里倒是明白了七七八八。她端着手，拿住东道主的笑来，语气和蔼道："今日是来赏春游玩的，怎么一个个都像是要来打架的？宝珠，那边有好几个夫人都想见你呢，不如你随我去见见。"
说完，张氏便要拉着程宝珠离开。
只是魏中元今日倒是铁了心的想要给自己争回脸面。
"夫人，并非我要生事。"魏中元拱手行礼，语气却依然强硬，"只是郡主既然自诩有程老将军风范，我倒是想见识见识，这风范究竟在何处。"
被拉着离开走到一半的程宝珠让魏中元的话又走了回来，她盯着他，不甘示弱道："舅母，既然魏公子执意要比，我程家女儿岂有退缩之理？"
张氏看着针锋相对的二人，幽幽地叹了一口气。这魏中元真是把人都当傻子看，他如此咄咄逼人不就是拿准了程宝珠对琴棋书画一窍不通吗，只要比赛略微会做会写就可以赢了她。可是今日无论这场比赛是输是赢，让护短的贤妃和景国公知道了，他准没好果子吃的。
难怪，魏家落魄到此。在长安城里不会做人又无一技之长，很快便会这些后来居上者淹没在人海里。
既然要比那便比吧，反正魏家的面子她也给过了，是魏中元自己不领情。
她沉吟片刻，目光扫过不远处已经布置好的画案。她这个侄女几斤几两的她也清楚，文墨真是一窍不通。不过近日不是跟着裴砚学了画画嘛，想必有所长进吧。
"既然魏公子执意要比，那就比作画吧。"她缓缓道，"就以这春日的马球场为题，一炷香为限。."
话音落地，侍女们很快就在场边宣纸笔墨在画案上一一铺展开来。
香已点燃，烟袅袅升起。
这场意外的比试，即将开始。
程宝珠深吸一口气，走到画案前。左臂被绷带固定着，隐隐作痛，她用未受伤的右手拿起那支紫毫笔。然而，笔一入手，指尖便不受控制地微微颤抖起来。魏中元说的其实也不错她是真的对琴棋书画一窍不通。
然后对面的魏中元已经提起笔，唇角带着志在必得的笑意。他笃定这位以吃喝玩乐的纨绔郡主。在笔墨丹青上绝非自己的对手。
周围的人看着两人，看着程宝珠迟迟不动笔眼神里全是担忧。魏中元执意要比又笃定自己会赢，并不是因为他画技出众而是因为程宝珠确实在画画造诣上是张白纸。不过，他越是这样投机取巧就越是让人不耻。
程宝珠的笔尖悬在雪白的宣纸上方，迟迟无法落下。这些日子在裴砚的严格教学下她确实学了一些，可是也只是仅限于菊花，可这是马球赛场，难道要她在一片尘土飞扬、骏马奔腾的背景中，画上一丛清冷的菊花吗？
就在这时，一道熟悉的身影靠近。
裴砚默不作声地走到画案一侧，挽起袖口，露出线条流畅的手腕，开始为她研墨。他动作优雅，研石在砚台上划出均匀而轻缓的圈，发出细微的沙沙声，奇异地抚平了程宝珠心中的不安。
他从来都不是多管闲事的人。只是今日看着魏中元这欠揍的模样，驱使他上前。
随即，他微微倾身，用只有两人能听到的嗓音低语：“如今正是春末，画菊，亦无不可。”
她愕然抬眼，用眼神传递疑惑：这马球场哪来的菊花？
裴砚眸光微转，掠过她困惑的脸庞，继续低声道：“画画，并非都要一一写实。若什么都要见了才画，那前人名作中的仙鹤祥云、神女仙人，又是从何而来？”
他的话语如同在程宝珠混沌的思绪中投入一颗石子，荡开层层涟漪。是啊，绘画难道仅仅是摹写眼前景物吗？
见她仍在犹豫，裴砚最后道了一句：“你只管放心画，过后自有我来分说。”
这句话仿佛带着某种安定人心的力量。程宝珠深吸一口气，不再去看魏中元那边的情形，也不再理会周遭期待的目光。她闭目凝神片刻，回想这三月来，裴砚教她画的点点滴滴。
再睁眼时，她眸中犹豫尽褪，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。她手腕沉下，笔尖终于触到了宣纸。
一时间，四周寂静，只闻笔锋划过纸面的细微声响。程宝珠心无旁骛，全部精神都凝聚于笔端。她画得并不快，甚至因单手作画而略显滞涩，但每一笔都极其认真，带着一种孤注一掷的专注。
时间悄然流逝。一炷香毕，魏中元率先搁笔。他画的是一幅《骏马图》。长安城中多的是附庸风雅之人，有如裴砚、罗锦绣这般画技醇熟、深谙画道的，也有如李思勰这般家中收藏颇丰、勉强懂得赏画的。总之，这些富贵门第谁家没有几幅名画？见惯了好东西，自然能分辨出画作的高低。
这幅《骏马图》，描绘几匹骏马奔驰于球场，形态虽具，却总觉得少了几分神韵，流于俗套。再结合魏中元方才的卑劣行径，众人看在眼里，更觉此画平平无奇。因此画作呈现出来时，周围只响起几声稀稀落落、颇为勉强的夸赞，无非是“魏公子笔不错”、“纸不错”之类。
纸不错？笔不错？
这究竟是在夸他的画技，还是在赞承安侯府提供的画具精良？
魏中元脸上有些挂不住，随即催促道：“郡主，该您了。”
程宝珠也恰好落下最后一笔。她轻轻放下笔，竟有些不敢去看自己的画作。
当侍女将她的画作举起展示时，原本有些嘈杂的场边，霎时间安静下来。所有人的目光都被那幅画吸引，眼中满是惊异与难以置信。
几日不见，当真是刮目相看。传闻中程宝珠请了裴砚这位大家指导画艺，如今看来，所言非虚。
画面上，并非众人预想中的马球竞技场景，而是一丛生于陡峭岩壁之上的菊花。花瓣用淡黄与浅赭细细渲染，层层叠叠，于料峭寒风中傲然挺立。枝叶墨带着不屈的筋骨，牢牢扎根于石缝之中。整幅画构图险峻，笔法虽尚显稚嫩，但那股跃然纸上的不屈与坚韧气韵，却极具冲击力。
“画得不错。”罗锦绣端详着画作，由衷称赞。
长安城里，若论画技，裴砚若排第二，那第一便是内阁大学士之女罗锦绣了。她能开口说好，那便是真的好了。
一时间，众人纷纷对着这幅画赞叹不已。然而，赞叹声中也不可避免地夹杂了几丝疑虑。
“画是真好啊，可这内容，与今日的马球赛有何关联？”
“是啊，意境虽高，却似乎与眼前之景不甚相符。”
魏中元见状，脸上刚浮现一丝得意，正要开口质疑，却见裴砚已然上前一步。
他目光扫过在场众人，声音朗朗，清晰地传入每个人耳中：“诸位觉得此画与马球赛无关？裴某却以为，此画再契合今日情境不过。”
他伸手指向画中那朵迎风傲立的秋菊，阐述道：“诸位请看，这菊花生于岩壁，环境险恶，却不屈的迎风盛开着，正如方才球场上，郡主遭遇不公与暗算，身处逆境。然而她依然坚持完赛。在手臂受伤的情况下挥杆破门。赢得了比赛，这份坚韧，这份于逆境中不屈不挠、傲然绽放的风骨，不正是这画中菊魂之所系吗？”