马车刚停在周副将家巷口，沈灼华就见巷尾柳树下立着一道熟悉的身影——月白色襦裙衬得身姿纤细，手里还提着个食盒，不是她的闺蜜李徽柔是谁。
“灼华！”李徽柔快步迎上来，脸上带着几分急色，“我一早听说三殿下给你家递了宴帖，还查到兵部尚书那边在盯着周副将家，就赶紧过来了，没想到正好碰到你。”
沈灼华掀帘下车，握着她的手温声道：“倒是让你担心了。你怎么知道这些消息的？”
“我爹今早去兵部当值，听到尚书府的人在嚼舌根，说要‘让周副将认清形势’，我猜他们要对家眷动手，就先绕过来看看。”李徽柔打开食盒，里面是两罐温热的药膏，“这是我娘配的伤药，万一真有冲突，或许能用上。对了，我刚才看到两个面生的人在巷口转悠，眼神不对劲，已经让我家护卫盯着了。”
沈灼华心中一暖。李家世代行医，虽无兵权，却在京城人脉广，李徽柔更是从小跟她一起长大，向来有胆识有主意，此刻的助力比任何消息都管用。
“有你在太好了。”她低声与李徽柔商议，“一会儿我去敲门见周夫人，你帮我盯着巷口，若是那两个人有异动，就让护卫悄悄跟着，看看他们背后是谁指使。”
李徽柔点头应下，立刻让随从隐在巷口暗处。沈灼华则提着另一罐药膏，上前轻叩周府大门。
开门的是周夫人，见是她，连忙迎进门：“大小姐怎么来了？快请进，只是家里简陋，怕怠慢了您。”
“夫人客气了。”沈灼华将药膏递过去，“听闻夫人前些日子风寒未好，这是我托人寻的药膏，敷在颈间能缓解咳嗽。另外，昨日有人上门送礼品的事，夫人不必放在心上——那些人是冲着沈家和周副将去的，您只需安心待着，往后我院里会派两个稳妥的婆子过来帮忙，有任何事随时跟我递消息。”
周夫人握着药膏的手微微发颤，眼眶泛红：“大小姐能这般惦记，真是……多谢您了。我家夫君常说，沈将军待他恩重如山，我们绝不能给将军添麻烦，那些人的礼品，我昨日已经原封不动退回去了。”
沈灼华放下心来，又细细叮嘱了几句防备的话，才起身告辞。刚走到巷口，就见李徽柔朝她使了个眼色，两人快步走到柳树后。
“那些人走了，我家护卫跟着去了西街的茶馆，里面坐着个穿锦袍的，像是三殿下府里的管事。”李徽柔压低声音，“看来萧承瑾是真急了，连府里的人都派出来盯梢。对了，三日后云溪别院的宴，你打算怎么应对？”
“我得去，还得带着诚意去。”沈灼华指尖轻捻，“萧承瑾想试探我爹的态度，我就趁这个机会，让他知道沈家不是好拿捏的。不过宴上肯定有猫腻，我需要你帮我个忙——李家在京郊有处别院，离云溪别院不远，能不能借我用用？再请你娘派两个得力的医女，暗中守在附近，以防有人在酒菜里动手脚。”
李徽柔立刻应下：“这有什么难的！我今晚就让人收拾别院，医女也让我娘挑最细心的来。对了，裴将军那边你联系了吗？我听说他昨日去你家送药了，裴家手握京畿卫戍权，若是能让他在宴外坐镇，萧承瑾也不敢太放肆。”
沈灼华心中一动。她原本打算宴后再找裴衍之，没想到李徽柔已经替她想到了这一层。“我还没来得及，不过裴老夫人邀我三日后去将军府赴宴，正好可以趁那个机会提一句。”
两人正说着，沈灼华的随从匆匆来报：“大小姐，阿福那边传消息，说三殿下府里的人又去了吏部侍郎家，像是在商量宴上的布置。另外，周副将那边也传回信，说雁门关最近确实有不明人士活动，他已经加强了防守，让您放心。”
“好。”沈灼华眸色一沉，“看来萧承瑾是想在宴上制造‘意外’，逼我爹让步。不过他算错了一点——我不会给他这个机会。”
李徽柔握着她的手，语气坚定：“你放心，不管是医女、别院还是人脉，我李家都全力帮你。咱们一起守住沈家，绝不让萧承瑾的阴谋得逞。”
夕阳西下时，两人分道扬镳。沈灼华坐在马车上，看着窗外渐暗的天色，心中再无之前的紧绷。有李徽柔的助力，有周副将的忠心，还有裴家的潜在支持，这场围绕兵权的暗斗，她已经有了应对的底气。
回到侯府，她立刻让阿福备好两份厚礼，一份送李家，感谢李徽柔的帮忙；另一份则准备送给裴老夫人，为三日后的将军府赴宴做准备。
烛火下，沈灼华铺开信纸，细细写下宴前的防备计划：让莺歌跟着去云溪别院，暗中检查酒菜；让阿福带着护卫守在别院外，与李家的医女接应；再托李徽柔盯着吏部侍郎家的动静，一旦有异常立刻传信。
写完最后一笔，她将信纸折好交给莺歌：“按这个计划准备，三日后的宴，咱们不仅要去，还要平安回来，让萧承瑾知道，他的手段，对我们没用。”