晨光透过窗棂，在案几上投下细碎光斑。沈灼华刚将裴衍之送来的凝神丹收好，就见负责打探消息的小厮阿福快步进来，神色比往日多了几分凝重。
“大小姐，前院刚传来消息，三殿下一早便离府了，但他走前留了话，说三日后要在京郊的云溪别院设宴，请侯爷携家眷赴宴，说是要‘化解昨日误会’。”阿福压低声音，“而且小的还听说，昨日宫里送药的李公公离府后，直接去了兵部尚书府，两人在书房密谈了近一个时辰。”
沈灼华指尖轻轻敲击案沿，眸光微沉。萧承瑾向来睚眦必报，昨日被她冷待，今日却主动设宴“化解误会”，显然没安好心。而兵部尚书是萧承瑾的岳丈，两人密谈，十有**是冲着父亲手中的北疆兵权来的。
“父亲那边可有动静？”她抬头问。
“侯爷今早醒后，虽还在气您撕婚书的事，但也没松口答应三殿下的要求，只说要‘斟酌几日’。”阿福补充道，“另外，后厨刚来报，说昨日咱们退回去的那碗汤药，被三殿下留在府里的随从悄悄取走了，不知要做什么。”
“取走便取走，正好让他知道，我不会再任他摆布。”沈灼华语气平静，心里却已盘算起来。萧承瑾拿汤药做文章，无非是想找借口诬陷她“不识好歹”，或是借此在父亲面前搬弄是非，可他越是急着挑事，越说明他在兵权之事上底气不足。
这时，莺歌端着刚温好的粥进来，听到两人对话，忍不住皱眉：“那云溪别院的宴，咱们去还是不去啊？万一要是鸿门宴……”
“得去。”沈灼华没等她说完就开口，“萧承瑾设宴是假，试探父亲的态度、观察沈家的动静才是真。若是不去，反倒落了他口实，说咱们沈家‘恃权骄纵’，往后他在朝堂上发难，倒多了几分由头。”
她顿了顿，看向阿福：“你再去查一件事——最近半月，北疆可有公文送来？还有，父亲手下那几位副将的家眷，在京中的近况如何，尤其是驻守雁门关的周副将，他妻儿上个月搬来京城，住在哪处，你务必查清楚。”
阿福应声退下后，莺歌不解地问：“小姐，您查副将家眷做什么呀？”
“萧承瑾要夺兵权，光拉拢兵部尚书不够，定会从父亲手下的将领入手。”沈灼华舀了一勺粥，缓缓说道，“那些副将常年驻守北疆，家眷在京城便是他们的软肋。萧承瑾若想逼他们倒戈，多半会从家眷身上做文章。咱们提前查清楚，也好早做防备。”
正说着，管家又匆匆来报，说镇国将军府派人送来了帖子，邀请沈灼华三日后去将军府赴宴，说是裴老夫人想“见见故人之女”。
沈灼华看着手中的帖子，眼底闪过一丝了然。裴衍之昨日上门送药，今日裴老夫人便递来帖子，显然是有意与沈家拉近关系。而裴家手握京畿卫戍权，与沈家的北疆兵权相互制衡，正是萧承瑾最忌惮的力量。
“回复将军府，就说我三日后准时赴约。”她将帖子收好，心中的思路越发清晰。萧承瑾想借云溪别院的宴试探她，她正好可以借将军府的宴，向裴家传递合作的信号——与其各自被萧承瑾打压，不如联手护住兵权，守住朝堂的平衡。
午后，阿福传回了查来的消息：北疆近半月并无紧急公文，但周副将的妻儿搬来京城后，昨日有人以“同乡”的名义上门拜访，送去了不少贵重礼品，还隐晦地提了“三殿下愿为副将家眷提供庇护”的话。
“果然动手了。”沈灼华放下手中的书卷，语气冷了几分，“莺歌，备车，咱们去周副将家一趟。”
莺歌愣了一下：“小姐，咱们直接上门，会不会太显眼了？万一被三殿下的人看到……”
“显眼才好。”沈灼华起身整理衣摆，“我就是要让萧承瑾知道，沈家的人，不是他能随意拉拢或威胁的。而且周副将是父亲最信任的人，咱们去帮他挡掉麻烦，也是在帮父亲稳住军心。”
马车驶出侯府，沿着青石路缓缓前行。沈灼华掀开车帘一角，看着街上往来的行人，心中清楚，这场围绕兵权的暗斗，才刚刚开始。萧承瑾有皇后和兵部尚书撑腰，她能依靠的，便是父亲多年经营的军心，以及裴家这样同样不愿被皇权裹挟的力量。
车窗外的风渐渐大了，卷起几片落叶。沈灼华收回目光，指尖轻轻攥紧了衣袖——这一世，她不仅要护住自己，更要护住沈家的兵权，护住北疆的安宁。任何想夺走这一切的人，都必须付出代价。