翌日一早，司岱舟勉强睁开泛着青色的眼皮，披上了昨日裴承槿送来的外衣。
他环顾一周，屋中并无他人。
昨夜，裴承槿在他身上惹了火，又做了临阵退缩的逃兵。司岱舟便瞪着眼睛挨过了大半个夜晚。
伤口上的白布又沉淀了一层干枯血色，他毫不介意。
司岱舟走至窗前，抬手开了条缝隙。
外披的衣袍从他的肩胛上坠下，露出了几道鲜红色的痕迹。
司岱舟也发现了这样显眼的红色，他低头垂眸，不知在想些什么。
直到盛行的寒风将他光裸的上身吹得发疼，司岱舟猛然回神。
他太贪婪了。
他贪恋裴承槿的体温通过二人肌肤相接处传来，贪恋裴承槿因他而失控的一切。
他不过是想完全地占有一个人。
司岱舟清楚，裴承槿对他隐瞒的远非是简单的性别问题。她的过往他一概不知，她的打算他也一概不知，他甚至不确定裴承槿到底将自己视作什么。
这种焦灼将他油烹火烤，司岱舟有些忍受不住地唤了一声。
“裴承槿？”
四周静得出奇，空气中只剩下他拉长的呼吸声。
司岱舟沉默片晌，整理好衣服，又收好了自己的表情。
此时未至晌午，低垂的天幕阴沉地注视着灰色的砖瓦房梁，万物都是疲倦的样子。
裴承槿正与娄旻德在酆州城中搜查。二人头戴风帽，快步疾行。
官府虽有禁令，但家家户户还得暗中做点买卖维持生计。故此，城中街道上有零星妇人神色紧张地扣响铺门，再一个闪身溜入各家店铺。
二人沿着主干路一直前行，所见妇人已有数十名之多。
“厂公，酆州知州虽下禁令，衙门却并未执行到位。城中人员流窜，也不见有官府衙役出言禁止。”
娄旻德将视线扫过迎面走来的妇人，压低了声音。
裴承槿瞥见这名妇人眼中的慌张，对方足下生风，恨不得从二人身边飞过。
“辛元慎只需要派遣衙役守好城门，城中百姓流动难以禁止，倒是无可厚非。”
裴承槿顿了顿，又问：“可有发现不寻常之处？”
娄旻德不明所以：“不知厂公此话何意？”
“自你我出了客栈，这一路所见尽是形色匆匆的妇人。可对？”
“是。”娄旻德点头应下：“确实如此，这些妇人应该是出来买些吃食回去。”
“可曾见过男子？”
娄旻德一愣：“倒是没有。”
“若说一家两家是由女主人出门置办物品，也可说得过去。但怎会全部都是妇人？”
裴承槿蹙眉：“这酆州城，有什么不对。”
“那，照厂公之意？”
“先找一家兵器铺吧。”
裴承槿的绣春刀丢在了娑川山上，一直拿司岱舟的剑使也并非长久之计。
兵器铺藏在酆州城的角落，二人东拐西拐不知走了多少岔路才撞见了一家。这家兵器铺大门紧闭，门后时不时传出些叮叮咣咣的声响。
娄旻德率先上前，用力扣响门环。
声响长久不歇，娄旻德盘算着是自己扣门扣得还不够。他高高举起拳头，正准备再来一下，面前却突然挤出半张脸。
黑亮的眼珠子在黑亮的脸上咕噜噜转了半圈，对方压着声音问：“客官，小店打烊了。”
“打烊了声音还这么响吗？”娄旻德又道：“我家主人要买把好刀使，银子好商量。”
那黑亮的眼睛动了动，目光落在了娄旻德身后。
“多少银子？”他问。
娄旻德递上一个布袋：“这些。”
木门猛然打开，生着一张黑脸的年轻男子露出几颗白牙：“客官，您请。”
“林儿！”里间传出怒喝声：“你又偷懒！”
“客官，您稍等您稍等！”年轻男子陪笑道：“我去去就来！”
话音刚落，他三步并两步闪了进去。
铺内各式兵器横列在案，冷光跳跃其上，转而便被灰色吞吃干净。
“你让人进来了？”怒喝声更上一阶：“都说了不卖了不卖了！你没看见官府告示吗！去去去！让他们赶紧走！耽误事儿！”
“哎呀，您真跟银子过不去呐！那告示是告示，您看看那街上暗地里做点买卖的人少吗？谁不要混口饭吃的啊！”
年轻的声音安慰似的又道：“咱们卖把刀能咋的，天知地知你知他们知，官府又不知道！”
“混口饭吃！你那二两手艺混个屁的饭吃！”
粗犷的男声再度震起：“滚滚滚！看见你就烦！”
“那您这就是答应了啊！我就卖了啊！”
“滚！”
黑脸男子又是飞一样闪了出来，他满脸堆笑：“客官看上拿把刀了？这把怎么样，您看看这刀柄上雕的纹饰！多威风！只要三两银子啊！”
裴承槿看着对方手里落灰的陈年老刀：“换一把。”
那假笑一僵，黑脸男子转手抄起另一把：“这一把呢客官！”
“再换一把。”
娄旻德怒道：“你拿什么糊弄我们呢！”
男子神色一变：“客官怎么这么说呢！小人的祖祖辈辈都在这酆州城内做兵器生意。别的不说，但说这刀的品质就是上乘！能砍柴能杀猪能......”
这话说到一半便被打断，另一名更高更黑的中年男人旋风似的从里间冲出，呵道：“废话这么多！不买就送客！”
这中年男人跟黑脸男子属实是一个模子刻出来的，他却身着单衣，热汗顺着鬓角向下淌。
裴承槿不着痕迹地后退一步，面色不变：“这把刀便值二两银子吗？”
中年男人顺着裴承槿的视线看去，黑色的脸上升起了一种难辨的颜色。只听他大吼道：“兔崽子，你砸你老子的招牌吗！”
这兵器铺内鸡飞狗跳。裴承槿和娄旻德站在门边，安静地看着一个黑影追着另一个黑影打。
两个人影轻松躲过屋内的兵器陈设，依旧打得难舍难分。
中年男子支着粗壮膀子，喘了两口气，怒骂：“皮猴子！”
他转过一张脸，粗声问：“你想要什么样的刀？”
裴承槿见事态已经明朗，便从娄旻德手中接过银子，放在了对方面前：“值五两银子的。”
中年男子剜了一眼裴承槿，并未接过银子，只沉默着弯下身子翻找起来。
桌案之下堆积着大小不一长短不同的各种木盒，紫檀木盒被压在最深处，男子伸长手臂将它拽了出来。
“你看看。”
裴承槿打开木盒，入眼是一把雁翎刀。
雁翎刀前锐后斜，刀身狭长挺直。
眼前这把则刀身厚实，有秋水花纹，刀鞘工艺精湛。
“这把刀，覆土烧刃，刀刃坚硬，刀身柔软......”
未等男人讲话说完，怀中便被塞进了什么。
“我要了。”裴承槿又将紫檀盒子推了出去：“盒子就不必了。”
“爹！爹！这可是我最喜欢的那把啊！”
年轻男子瞪着眼睛奔来，却被裴承槿用刀鞘抵在了一丈开外。
“店家，钱货两清。”娄旻德补充道。
裴承槿微微颔首：“是把好刀，多谢了。”
“可说，这是我最满意的一把！”中年男人脸上的得意之色溢于言表，他一把将儿子拽了回去：“给你？你会用吗！你个三脚猫功夫回头就给自己砍了！”
裴承槿收好长刀：“在下有一事想询问店家。”
“你是识货之人，但问无妨！”中年男人摆摆手，顺便将热汗擦在了自己的肩膀上。
“在下一路走来，所见之人多为妇人女子。不知城中男子可是因官府禁令居于家中？”
男人的眼中染上一丝戒备：“此话何意？”
“表面意思。”
裴承槿敏锐地从对方的脸色中察觉出不可告人的端倪，这酆州城远远没有表面看上去的那么平静。
“公子并非酆州人，有些事无需知晓。既然已经钱货两清，公子便走吧。”
中年男人转身回了里间，再不言语。
“爹？爹？”
店家儿子拿起父亲放在桌案上的银子，侧脸瞅了瞅干站着的二人：“非要问这个干啥呀？”
“在下并无他意。”裴承槿准备换个人问，他看向对方手中捧着的银子，问：“收了银子，问两句也不可吗？”
店家儿子装作为难的样子：“唉，这事儿也不是我应该说的啊。”
“不。”娄旻德递上一贯铜钱：“应该说。”
“唉！唉！这也不算啥！是小事儿！”
黑脸眉开眼笑：“酆州城中几月前招募劳力出城开垦荒地，报酬可观。城中不少人家的男人都去了，但是过了这么些日子也没见那些人回来，反而是越招越多。”
裴承槿问：“家中亲人去向不明，无人报官吗？”
“有啊！可是知州老爷并不管啊！只说是雇走的，活儿没干完自然不会回来，无需报官啊！”
男子摸了摸手中的铜钱，琢磨着说道：“所以这酆州城中多数剩下的都是一家中的妇孺，男人是不在的！”
男子察觉裴承槿盯着自己，便狠
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拍两下胸脯：“我还要跟着我爹学手艺，自然是不去的！”
“如此，多谢了。”裴承槿颔首道谢，迈步出了店门。
“厂公，此事恐怕另有隐情。”娄旻德快步跟上裴承槿：“几月前正值秋日，秋日虽是垦荒的时节，但冬日是无需雇佣劳力的。何况，垦荒劳多钱少，怎会有可观的报酬？”
“垦荒，障眼法罢了。”裴承槿单手握紧刀鞘，“我说的酆州城與图，尽快绘出来。”
今日得知的酆州城中招募劳力一事，与先前在皇都城外流民口中得知的招工一事，大差不差，甚至可以说是同一种形式。
当日在岐山之上的蛊人便是由失踪流民而制，皮肉生冻疮。而后续出现的蛊人却并非如此，身体并无疤痕伤口，绝非流民之属。
司岱舟曾命人严查皇都之中的失踪人口，却一无所获。
若是这些在酆州城内被招募的劳力便是其余蛊人的来源，一切便有了解释。
酆州与皇都相隔不过几日路程，且远离皇帝监视，加上本地官员昏庸无为，歹行便如虎傅翼。
隐藏在幕后的恶人肆意戕害百姓，行事毫无忌惮。裴承槿推测此人心性冷酷，必有豪爵贵族为其掩护。
否则，皇家寺院安国寺又如何多出一处可疑的石堡。
娄旻德跟随在裴承槿身后，街市两侧偶有几名妇人交头接耳，神色紧张。
“如今城门已关，你如何得知那妖物的模样？怕不是......”
妇人的话还未说完，便被打断。
“自然不是我见的啊！是我的侄儿在官府做事，昨日他奉命去守城门才得见！骇人得紧呐！你想想什么要生啖人|肉？肯定是妖物！老天菩萨哦！”
“照你所言，知州老爷可真厉害！这城门要是还开着那还了得哇？可不敢想了，这几日我也不出来了！走了走了！”
妇人们窃窃私语着散开，愈走愈快。翻飞的裙角在风中抖动，像是随风遍地走的落叶。
“辛元慎虽为进士，论见地，却远远逊色于同窗，不过是纸上谈兵的草包。知州一职，是家中为他上下打点而得来的。”
娄旻德开口的声音很是平静，却难掩话中的厌恶。
他出身寒门，与多数依靠血缘、荫庇进入锦衣卫的外戚、宦官子弟不同。
祖上荣光不再，娄旻德只能靠着武艺和机灵勉强进入锦衣卫，做一个最平凡的卫士护卫皇帝。
他并非官宦子弟，“晋升”二字对娄旻德而言，太过遥远。
一次失利的任务却足以置他于死地。
句丽细作暗入皇都，意图刺杀先帝司濯。
锦衣卫失利，先帝虽并无大碍，却死了后宫的妃嫔。为给此事做个交代，先帝赐死了当日值守的一众校尉。
包括娄旻德。
娄旻德却并未被人押入大牢，而是被人在锦衣卫中暗中除名，转入了东厂。
自此，他成为了东厂中的一名番役。
他被迫改了名字，又糊里糊涂地过了些日子，依照吩咐潜在皇都的大小街市搜集情报。
一日，娄旻德看见了车帘之后的一张脸。
是一张雌雄莫辨的脸，眉间红痣如血。
他知道这是东厂厂公裴乐贤的义子，裴承槿。他也知道卒子口口相传的裴承槿是个笑面虎。
“如何？东厂与锦衣卫那些蠢货相比，是好是坏？”
他头一次听见这样沙哑难听的声音，这声音与眼前的这张脸毫不相配。而这人口中的话更是令他诧异。
娄旻德在对方的注视下僵硬地按照吩咐上了马车，有万千的心绪在他的脑海中打转。
“是我求义父将你转入东厂的。诸多校尉，提前死了一个，不是大事。”
娄旻德从来不知毫无背景的自己居然进入了他人的视线，他更惊讶于对方口中的原因。
“功臣外戚做堂上官，凡夫力士做刀下鬼。你是要跟着我做功臣，还是做刀下鬼？”
“卑职誓死效忠大人！”
娄旻德用脑袋将马车的木板砸得震动，他伏身听见了什么。
“你与我，有些相似。”
遥远的回忆像是不能再触及的前半生，酆州的烈风将娄旻德吹得恍惚，他猛然听到裴承槿的声音。
“辛元慎身为州官，却任由百姓失踪，狗官也。但酆州之事，恐怕另有源头。当日在城门之前，他对霍国公可谓是毕恭毕敬。”裴承槿思索道：“其中，应有我等不知的隐蔽之处。”
娄旻德缓过神来：“厂公命属下绘制酆州與图，是想摸清……”
裴承槿止住他没说完的下半句：“风急浪高，万事皆需小心。”