纺琴推开殿门，侧身，颔首而立。
裴承槿扫了一眼对方表情，见其面不改色，于是垂下眼帘，单手拽起绯袍一角，大步跨过了慈宁宫的门槛。
此时，玉钩当空。
釉里红纹梅瓶被溅上银辉，瓶中恰是一枝绽放梅花，五瓣粉白，枝干虬曲。
花香虽然清淡，却持久未散。
青瓷熏炉中，轻烟飘逸。檀香沉稳柔和，嗅之细腻。
两种香气细细纠缠，再闻，却生出了别样美妙的滋味。
纺琴不知何时站在了裴承槿身后，她轻声道：“太后娘娘，裴大人到了。”
一只盘绕着皱纹的手为太后掀开了珠帘，嬷嬷托着太后一臂，身子前倾。
只见太后从内室缓缓而出，金钗生辉，步摇微晃。
带起的细风将轻烟吹得歪斜，香味始终浓郁。
裴承槿下跪叩首，扬声道：“奴才恭请太后圣安！”
话音落地，字字有声。
而室内寂静一片，再听不到其他声响。
太后迟迟不语，宫女静立原处。
裴承槿附身贴着地面，时间不知过去多久，久到喉间似乎涌起异物。周身鲜血倒流，尽数冲向头颅。
彼时沁人心脾的芳香气味，再闻却粘稠无比，令呼吸滞涩。
身前馥郁更浓，与此同时，脑袋顶传来太后威严的声音。
“不知，这几日，裴大人都在忙着些什么？”
虽语气平静，却更像兴师问罪。
喉中充血，裴承槿一开口，嗓音听着闷声闷气。
“回太后的话，奴才近些日子在跟进兵部郎中的案子，还有私铸军器一事。”
香味渐远，太后似是转身坐在了高椅之上。
“是吗，那裴大人说说。”
太后轻捏盖碗两侧，抿了一口嬷嬷递来的茶水。
翡翠盖碗呈着海棠花形，在太后手中，正与黄金戒托上的碧玺相得益彰。
“奴才前些日子探得，那兵部郎中并非意外死亡，而是被人蓄意下毒杀害。偷造的军械虽是从府上搜出，但依奴才看，此事并非郎中一人所为。”
裴承槿仍跪在地上，下肢传来冰冷的麻意，这种噬人的感觉逐渐从腰际之下向上攻陷。
“你认为，该是如何啊？”
太后放下盖碗，轻扫了一眼匍匐在地的裴承槿。
“奴才不敢妄言，只盯紧了大理寺。大理寺中每日有专人押送木箱，且皆为坚甲利兵，守卫森严。奴才不知箱中物品为何，但观其阵势，私以为，应与军械一案有关。”
以上有关大理寺所述，裴承槿当然没见过。不过是根据在大理寺见到的种种，编造而成，半真半假。
大理寺卿将他抓入天牢那日，皆着常服，行车谨慎，应为隐蔽之举。
太后当不知皇帝早出言拉拢，而是因宫中传言，疑心于自己。
裴承槿再清楚不过，太后能在尔虞我诈大的后宫中走到今日，全靠过人心计。否则，早已为先皇殉葬。
今日，太后秘密召见，一为试探，二为消息。
试探，需要声情并茂地做戏。
消息，一半真实，一半掺假，则最为可信。
裴承槿刻意将话停了些许时间，等他再度出声，话中已满是恐慌。
“太后娘娘！请治奴才办事不力之罪！”
说着，他将脑袋实实磕在地上。
“奴才蠢笨！太后娘娘将此事托付于奴才，奴才却始终不能查明！有负太后所托！”
果然，太后攒紧了一对蛾眉，出言催促道：“发生何事？还不快说！”
“奴才私自潜入大理寺，意图查明箱内之物，却惊动侍卫，险些死于箭下！是奴才的属下拼死相救。否则，再无福分见到太后娘娘！”
这些话，却并不足以让太后信任自己。
“裴厂督为哀家尽忠竭力，岂能怪罪。”话锋一转，只听太后突然发问道：“这几日，朝堂之上都说，裴厂督成了皇帝的眼前红人？”
果然来了。
裴承槿藏住眸中冷光。
“太后娘娘明鉴！此种说法，并不属实！”
“先前，皇帝将安顿流民一事托于奴才和户部曹大人。怎料奴才在无意中发现，流民竟造奸人蒙骗，以至失踪，遂上报于皇帝。奈何皇帝心思深沉，借由流民一事 ，于百官面前，治了曹侍郎的罪！”
话至于此，裴承槿等着太后的反应。
“竟有此事？你可查明？”
太后的声音中难掩震惊，问话速度也快。不像是裴承槿所疑，为流民失踪的幕后黑手。
“奴才追踪到荒废老宅，却发现早已人去屋空，流民也不知所踪。”
“因着此事，皇帝明面上褒奖奴才，实则暗中将奴才高高架起！朝堂之上，无人不知曹侍郎是与奴才一同经办流民一事。曹侍郎被降罪，奴才却安安稳稳，甚至还成了所谓眼前的红人！这不是让百官在暗地里唾骂！我裴承槿是背后捅刀之人！”
裴承槿将话说得越发激昂，尾音更是声如洪钟。
自然，这番话也是捏造的。
太后既然疑心裴承槿有向皇帝靠拢之意，第一步，是要为她竖起疑问：皇帝真的有意将裴承槿拉拢吗？还是另有所图。
太后见裴承槿似是气喘，俯在地上肩膀耸动，便软了语气，道：“裴厂督这是说的什么话？又为何一直跪着，先起身吧。”
“奴才叩谢娘娘！”
裴承槿单手撑地，想站直身子，双腿却猛然传来一种细密的疼痛，似是百针齐扎。
“哀家近日听闻，皇帝派御林军前往岐山，你可知是为了何事？”
看来，司岱舟在调兵之际已经设想到太后会有所察觉，方嘱托自己，以发现逆贼一事作答。
裴承槿半弯身子，恭顺道：“回太后的话。皇帝虽许奴才跟着，但凡遇大事，皆为密谈。不过，这几日，御林军大将军卫思淼确实来了文华殿。忆其样子，风尘仆仆，甲衣脏污，似乎还沾染了血腥之气。”
“奴才推测，应是抓了人，或者……杀了人……”
长甲嵌进掌心，原本端庄的坐姿也紧绷了不少。
只听太后低了声音，问：“何意？”
“奴才斗胆猜测……应当是皇帝在岐山发现了逆贼踪迹，故而派兵抓捕。”
太后显然不信，骇人目光在裴承槿身上走了一圈。
“娘娘可知几日前，都城内有逆贼在晚间当街杀了人？”
太后眉间松动，忽而又听裴承槿道。
“逆贼被处死，此事也被皇帝迅速瞒下。奴才想，二者当有所关联。”
其实，太后的确听闻，有逆贼当街杀人。
然，逆贼所图应为权力。当街杀人，却与目的背道而驰，反而招致祸端。
倘若，是皇帝察觉逆贼踪迹，贼人为保命逃于街道，并在逃亡中杀死一人。如此，便可说通了。
太后沉默片晌，裴承槿攻心的计策，已成功大半。
珠帘轻晃，玉石相撞，脆声
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之中响起太后温和的嗓音。
“裴厂督，可还记得你义父的遗愿？”
翻旧帐，在意料之中。
裴承槿迅速稽首道：“回太后！裴承槿万万不敢忘记义父遗愿！承蒙义父再造洪恩，方有今日之裴承槿。义父所愿，万死不辞！”
“好！”
太后从高椅上走下，伸出一手，将附伏于地的裴承槿托了起来。
“皇帝心思深沉，如今将你抬至高位，应另有谋算。伴君如伴虎，裴厂督还需小心行事。”
裴承槿见太后眸中尽是担忧，便也跟着摆出了一副感激的神色，道：“多谢太后指点！”
“还有一事。今日，裴厂督是混进太医之中才得以来了这慈宁宫，往后怕是更加不便。为不引皇帝猜忌，裴厂督可将要事以书信记录，交于天衣阁。就说，你拿来的信中记载着异邦最时兴的衣样，自会有人接手。”
“裴承槿谨遵懿旨，定不负慈恩！”
裴承槿垂首躬身，周身却有冷意游走。太后那不动声色的打量落在身上，却更像是爬过了粘稠的冷血动物。
纺琴送裴承槿出了殿门。门外一众太医早在寒风中缩紧了身子，又碍于礼节，不能将身子抖得太过。
寒风冲得猛烈，纺琴只好关上了殿门。
“娘娘，可要传马太医进来？”
太后一直思索着裴承稷的话，心中却愈发不安。
“去，给南城都督去信。问问他，皇都之中，还有岐山之上，这所谓逆贼可是他派来的？”
太后掐紧了手心，黛眉拧起。
“告诉他！哀家让他不要轻举妄动！他若是想被皇帝抓住尾巴，就放心大胆地干！”
纺琴听太后话中带了怒火，连忙出言安慰：“娘娘，何必动怒。都督知道分寸的。”
“再去给天衣坊打个招呼。若有信件，速送于宫中。”
听着这话，纺琴以为太后是信了裴承槿所言，便轻声问道：“娘娘，是信了裴大人吗？”
“呵。”太后冷笑一声，撩起眼皮看了一眼纺琴。
“裴承槿，向来圆滑。信与不信，并不重要。哀家只需要他来做一只鹰犬，有用则留，无用则弃。”
从慈宁宫中脱身，裴承槿顺着来时小道，出了宫墙。
此时戌时将至，多数百姓早已归家。街道小铺也只剩下零星几人。店铺掌柜正忙前忙后，收拾摊子。
裴承槿站在一糕点铺子门口，见尚未关门，便扬声问道：“掌柜的，可还有今日的糕点？”
糕点铺掌柜从店内走了出来，袖口的衣服还在挽着，面粉蹭了半身。
“哎！客官！您来的晚了！现在只有些顶酥饼和糖薄脆，虽是剩下的，但这两种点心，味道香甜，很受欢迎呐！”
裴承槿不喜糕点，却想着宋黛应是喜欢。
“那便都给我包起来吧，有劳掌柜了。”
手中的油纸散着香味，裴承槿拎着纸绳，又进了几家店铺。
熟肉腌鱼、花生菱角，裴承槿一样买了些，迈开长腿便向宋黛的宅院处赶。
这几日，他忙着跟在皇帝身后，只是差人为宋黛送去了菜蔬和黍米。
想来，猎户之女，应在这一间狭小院子中呆得烦闷。
宅院已至，裴承槿伸手扣了扣兽鼻中的铜环。
院门开得飞快，却只开了一条小缝。
裴承槿从门缝之中见到一双男人的眼睛，瞪得很大，满是戒备。
再向后看，屋内无灯，只余幽暗一片。