这里靠近山谷，本就只有宋姓猎户一家。火焰将小院吞噬殆尽后，便无物可烧，而后升起了缭绕的白烟。
棕马在不远处垂下脖子，轻嗅着干枯的杂草。
裴承槿道了一声“稍等”后，在密林边缘找了点马儿可食的干草，喂在了它的嘴边。
马嘴左右咀嚼，干草被嚼得翘起了边。
马儿蹭在裴承槿的手掌上，喷出的阵阵热气惹得他手心发痒。
裴承槿察觉宋黛在看他，随口解释道：“喂点草，一会儿便可上路。”
司岱舟同裴承槿一起回了皇都。
他自登上帝位，已是许久不曾出宫，更别说在一个本该上朝的早上。
车帘被他掀开一角，失去遮拦的寒风争先恐后地朝着马车中灌，起了一身的冷意。
街市上人声鼎沸，形形色色的人摩肩接踵，每一张面目都分外鲜活，不由让司岱舟想起了早已逝去的日子。
在司岱舟从皇都刺客追杀中脱身后，他便易容成了别的样貌。依着这脸，他安然活了下去。
司岱舟也曾想过，自己是否要用他人面目了然一生，虽再不是皇子，却还能留下一条命在。
然，事与愿违。
他流落各处，每个深夜，无不因噩梦而惊醒。司岱舟偶尔会恍惚，自己到底顶着自己的脸，还是他人的脸。擦身而过的人，是路人，还是要杀了自己的刺客。
他在日复一日的恐慌中终于明白，他不能舍弃自己的样貌，舍弃自己的姓名，做一个惶惶不可终日的走尸。
后来，司岱舟按照先皇的旨意，到达了边州。
时任边州统帅呼延生，破异国雄狮，守境安土，威震边塞。
司岱舟选择隐瞒身份加入边州大营，从卒子做起，在刀枪火海中以血肉之躯拼杀，亲手杀死那个懦弱的深宫皇子。
呼延生已过不惑之年，却经丧子之痛。对他而言，司岱舟的出现，更像是老天的一份厚礼。
于边州，于他自己，二者皆是。
呼延生早已知晓司岱舟的真实身份，也知晓千里之外的皇都中暗流涌动。司岱舟不过是弃子一枚，命将不保才来了边州。
但他看得明白，司岱舟一双眼睛中，是远超同龄人的果敢坚韧。
如此，镇守边州方后继有人。
司岱舟的冠礼，是呼延生在军营中办的。于他而言，呼延生虽为统帅，却更似父亲。他一身武艺，皆由呼延生亲传。
彼时，在边州禹城的街市上，司岱舟同呼延生一起吃肉饮酒。虽不过是一简陋小摊，滋味平凡，他却从未忘记过那种满足的暖意。
寒风从脖颈后吹过，裴承槿侧头一瞧，正见宋黛扯着帘子，远远看着某处，神情是说不出的怅然。
“宋黛姑娘，是第一次来皇都？”
话说出口，裴承槿方觉有些唐突，又将话转了个弯：“皇都繁华，稀奇物件也多，姑娘若是想添置些什么，直说便可。”
“多谢公子。”
司岱舟放下了手，街市上的热闹景色被隔绝在外。
“之前没来得及问，姑娘做何营生？”
马车走入了一条小道，马蹄踏在青石板路，回声阵阵。
司岱舟顺着葬身火海的院子主人身份，瞎编道：“我家是猎户，平日只靠打猎为生。”
原来是猎户，怪不得女子也高大有力。
裴承槿全然信了，随后细细想了想宋黛的情况，回道：“若是猎户，在皇都中应会无聊。不过姑娘近日还是莫要出门，吃食我来吩咐下人。”
话音刚落，二人已经行到了一处店铺。裴承槿勒马停车，回身嘱咐道：“此店为宅行，请姑娘稍等，在下去买一处院子。”
裴承槿选的院子，距离裴府不过几步路。
一来，方便他差人送些吃食。二来，若有贼人一路追至皇都，追到了他的眼皮子底下，那便也好办了。抓住再用刑，不怕贼人不吐出这幕后黑手的来历。
待付了银子，裴承槿便将宋黛领到了刚买下的小宅中。
这宅子不知荒废多久，院内已陈满旧灰。
裴承槿将木桌擦出一片干净地儿，放上一纸房契，又压了一块小石头。
“这是房契，姑娘妥善保管。裴某还有要事，不能再留，请姑娘见谅。”
房契被风吹得簌簌而动，司岱舟瞧着，竟然觉得镇纸的小石异常多余。
这风并不大，却又无法拒绝。它吹动了一张纸，和一颗沉寂的心。
藏烨好容易等裴承槿离开了院子，司岱舟却仍未出门。
又等了一阵，只见一名仆从拎着菜篮，敲响了门。
他看着司岱舟接过菜篮道了谢，随即那名仆从也欠身离开。
等到大门紧闭，藏烨找准时机，从墙上翻了进去。
司岱舟坐在院中石凳上，身体中失常的感觉却迟迟未消，手边还是那一纸房契。
“陛下。”
抬眼一看，藏烨已经站在了面前。
“在暗卫中找一人来此处守着。若是有人上门，就说是宋黛的阿兄。”
藏烨摸不清皇帝的想法，只是恭敬地应了下来。
等到司岱舟坐上回宫马车，他将假面从脸上除去，手指抚上这张男子的脸。指尖触感真实，却让他心生恍惚。
仿佛方才种种，是他偷了谁的时间，夺了谁的魂魄，做的黄粱一梦。
裴承槿将宋黛安顿之后，只身回了裴府。
裴九已在府中急得焦头烂额，想出去寻他，却又不知去哪里找。见裴承槿无恙归来，他才歇了一口气。
“厂公一夜未归，可是发生什么事情了？”
“说来话长，我要进宫一趟，详细的回来再说。”裴承槿行色匆匆，步履生风。
裴九见裴承槿身上染满了血迹和灰土，委婉道：“厂公还是先换身衣服，属下马上去备好热水。”
这番模样确实不适合进宫面圣，裴承槿只得先压下了这份急切。
此次探查岐山，虽然怪人被大火所烧，但也并非没有收获。
首先，这怪人与寒鳞草的关联，板上钉钉。不过却在岐山并未寻到寒鳞草的踪迹。
再次，大理寺少卿死于岐山药王庙，随即贼人特意在岐山留下嗜血怪人，为的就是杀死前来查案的人。那么，大理寺少卿所追查的偷造军械一案，也应同掌控怪人的幕后之人有关。
最后，也是令裴承槿大为震惊的。不足一月，城郊失踪流民竟成为了丧失神志，只知杀戮的怪人。
所有事情，看似独立，实际环环相扣。背后阴谋，不言而喻。
眼下最好的办法，是将流民一事，上达天听。
火红的木炭堆叠一处，迸溅出的光点很快消失殆尽。
铜铫不知已经烧了多久，松鸣风韵之声不绝于耳，而那铫子上的白雾，也缠绕多时。
司岱舟回了文华殿，正倚在紫檀宝座上。面前书案的正中间，则是那一纸房契。
“噗呲——”
沸水还在不知疲倦地翻滚，声声入耳，吵得司岱舟甚是烦躁。
宋沛一早守在司岱舟的寝殿外，却被藏烨告知今日陛下身体不适，休朝一天。
然而皇帝并未召见，他又怎敢私自入内，只能一直候着。
这一等，便将太阳等到了正头顶。
宋沛自然察觉不对，心中打鼓之际，又见藏烨回了寝殿。藏烨却说，陛下不在寝殿，一直在文华殿。
宋沛只好挺着半截入土的身子跑去了文华殿。
想必是陛下操劳政务，通宵达旦。
他呼出一口气，心中难免有了些慨叹。
裴承槿从沐浴更衣，到入宫觐见，一刻不停。
此时，他正朝着文华殿大步迈进，便看见了弯着腰不知在想些什么的宋沛。
“宋公公安。”
宋沛没抬眼，便听见这像是被沙石磨过的声音，登时眼皮一跳。他装作没听到，微微阖上了眼。
裴承槿见状，拉长了调子：“宋公公！安好啊！”
“裴厂督。”
宋沛扯了一下自己下垂的嘴角，声音缓慢：“陛下
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并未召见，裴厂督怎得又来了？”
“自是有急事啊！”裴承槿情真意切：“还要劳烦宋公公为我通禀一声。”
眼皮上的褶子似乎更是重了几分，宋沛拧着脸，沉声道：“裴厂督今日来的不是时候，陛下身体抱恙，歇下了。”
“陛下真是——勤政爱民！身体有恙还在文华殿中啊！”
裴承槿一开口，调子更高，惹得宋沛差点在原地跳了起来。
“裴厂督！何故大声喧哗！”
如此动静，司岱舟再听不见，就是耳朵不好使了。
他换了斜倚的姿势，直了身子。略一停顿后，又伸手将案上的房契收了起来。
“宋公公，让裴承槿进来吧。”
司岱舟的声音传过殿内，等再传出了厚重木门，则生了沉闷的回响。
宋沛听皇帝松了口，将眉毛一敛：“裴厂督！请吧！”
文华殿中，帘幕色彩鲜艳，麒麟祥纹盘锯于三尺丝缎之上，流光溢彩。
殿内中央，满地铺锦，织金毯上九龙齐飞。
裴承槿快步进了大殿，双膝触地而拜。
“奴才参见陛下！”
司岱舟瞧着裴承槿换了一身飞鱼服，左臂动作自然，不像半分有伤的样子。
“裴厂督，平身吧。”
裴承槿微微欠身，道：“多谢陛下。奴才今日无旨觐见，确有要事禀报。”
司岱舟的手中端着一封奏折，目光却恰好略过了奏折边缘，落在裴承槿的脸上。
“裴厂督哪次不是说，有要事禀报，这次又是何要事？”
语气古怪，话中有话。
裴承槿略一蹙眉，收在袖中的手指不由攥紧。
“禀陛下，几日前奴才曾向陛下提及城郊流民遭受诱骗以至失踪，陛下可还记得？”
“自然。”
城郊流民一事，看似事小，却能反映出这朝堂之上贪墨成风，食素盈朝。
而司岱舟的皇位，坐得并不安稳。他在明面上惩戒了户部侍郎曹康适，但同时也需要曹康适来操办善后。故，此人不能弃。
司岱舟以为裴承槿是要提及此事，便率先开口道：“裴厂督先前说，这拨给养济院的款并不足以安顿流民，朕便让曹侍郎着手重新办了，可有不妥？”
“奴才并无此意。”裴承槿俯身行礼，又道：“陛下英明神武，雄才大略，自无不妥之处！”
又是这样的话。
裴承槿同宋黛所言，字字肺腑。后背破了，就给她伤药。宅子烧了，就为她买一处新的。
怎么到了自己这儿，除了虚无的溢美，就只有奉承之言。
司岱舟从紫檀座上起身，衣袍堪堪擦过地面，金色细线映出了深浅的光芒。
“听耿卿说，裴厂督这几日并未前去调查军械一事啊。这朕安排的差事，真是就不值得费心吗？”
整句话说完，司岱舟已经站在了裴承槿面前。
日光自背后倾泻，打下的身影恰好将裴承槿遮盖。他垂眸，面无表情地看着裴承槿。
但裴承槿听着，只觉得皇帝是因他未去找耿元恺一起查案，而心生不满，便沉默了些时间，想着应答之话。
“裴厂督一张巧嘴，怎得此刻却不言语？莫非是朕说中了，你是不愿做朕安排的事情吗？”
司岱舟见裴承槿面上神情微微松动，更觉得自己猜中了。
一种说不清的情绪自心底喷发，激得他的声音扬高些许：“裴厂督若是不想做，那趁早把位子空出来，朕好另择贤良。”
都说司岱舟喜怒无常，现在看来，实在是有病。我不过夸了他两句，夸到马屁股上了吗？尥蹶子给谁发疯。
裴承槿心下恼火，尽力控制着自己面上的表情，还是不免显出了端倪。
阴影在裴承槿的脸上分出深浅之别。他垂下的长睫打出了深灰一片，司岱舟看不见他眸中的情绪。
眉间的那颗红痣则染上了浅浅的灰。
目光流连在这颗痣上，司岱舟突然发觉，自己是想看清裴承槿这个人。