怒风将黑云裹挟，扒开了一层昏暗的皮囊。月明星稀，清冷的光亮洒在宫中小路上，迸溅出破碎的斑斓。
匆忙的脚步声宛若催命鼓点，并排而走的两人面色沉重。
“二位大人，夜已深，陛下已经歇着了。”
公公耷着眼睛，垂下的脸上是蜿蜒的川壑。
“宋公公，深夜叨扰陛下实在非我等所愿，只是这皇城中突发命案，我等还需面见圣上。”
西城兵马指挥司指挥使赫连泰生得五大三粗，他那两道厚重剑眉此刻也压在了一处，团出一块抖动的小结。
“宋总管，烦请通报一声吧！”
巡捕营薛震双手交叉而握，平推在了胸前。
赫连泰和薛震作为武将中一等好手，互看不顺眼多年，奈何职位权限有所交集，官场上你呛我一句我敬你一言也是常事。而今日之变，却是二人头一遭相伴进宫，还是冒着被皇帝怪罪的风险在后半夜闯了进来。
剐人的目光在二人身上遛了一圈，御前总管宋沛缓缓开口道：“如此，那便顺了二位大人的意。”
龙帐低垂，薄纱摇晃，大殿之内不剩光亮，唯余散落的零星月色。
紫檀夔纹御案上有一金兽炉，散出的龙脑香气微微泛苦。白烟缓慢而上，却忽从殿外吹进一阵冷风，吹散了这轻盈的烟气。
“陛下……”
司岱舟阖上的眼睛蓦然睁开，听得宋沛的声音从木门之外传来。
“打扰陛下歇息了，奴才罪该万死。”
“何事？”
司岱舟的声音低沉，还能听出几分生硬。
“回陛下，西城兵马司赫大人同巡捕营薛大人深夜入宫，请求进见。二位大人说是皇城中出了命案，赶着来见陛下。”
寒风灌进口中，宋沛的嗓子眼也在这拉长的语调中变得刺痛。
“让他们进来吧。”
赫连泰与薛震先后踏入殿中，刚燃的烛火在冷气中虚弱地颤抖。
“微臣赫连泰参见陛下！”
“微臣薛震参见陛下！”
司岱舟敛了敛披上的裘衣，开门见山道：“皇城之中出了何事？”
赫连泰与薛震对视一眼，齐齐跪下。
“请陛下治我等办事不力之罪！”
“出了何事？”司岱舟的嗓音又沉了些许，直直盯向二人。
“今夜丑时西营街上有一醉汉被人掏出心脏，当场毙命。杀人者却并非常人，这人力大无穷，混身坚硬，且不进人言。为抓捕此人，巡捕营中三名把总被划开胸膛，失血而死。”
薛震的话字字落地，赫连泰连忙又补充道：“西城兵马指挥司派人支援，但此人异常难缠，招招致命。”
“这人，抓到了吗？”
司岱舟从木椅上站起身来，尚未系紧的裘衣下是蜜色的胸膛。
“回陛下，这人捆绑不住，近身不得。混战之中只好用麻绳套住了他的四肢，却适得其反，这怪人愈发暴躁。情急之下，不得不……”
“不得不什么？”
赫连泰面色一凝，胡须跟着抿起的嘴巴并成了一条直线。
“回陛下，臣等不得不将那怪人斩首。”薛震补上了赫连泰没说完的后半句话，转而又下跪大呼道：“是微臣办事不力！”
司岱舟撇了一眼垂着脑袋再不吭气的二人，问道：“现场派人看好了？”
“陛下，微臣已调来兵马，严守西营街。”
赫连泰从司岱舟的只言片语中大概推算皇帝并未发怒，于是小心翼翼地将眼皮向上掀开了一点。
“行了，朕没有要治你们罪的意思。”司岱舟看了眼赫连泰的滑稽样子，道：“天子脚下竟有宵小作乱，此事朕将直接交由刑部尚书杜阳平来查，尔等还需全力配合。另外，此事不可外泄，泄露者，军法处置。”
“微臣领命！”
“陛下圣明！”
赫连泰斜了一眼拍马屁的薛震，翻动的眼中尽是脏话。
街市熙熙攘攘，一如往常繁华。卖胭脂的店家正细心罗列着琳琅的货物，抬眼却瞥到了一人。
男子身高约莫七尺左右，墨色缎子衣袍外是纯白的狐裘。这人似乎有事在身，步伐匆忙，于快步之间露出了银色缠枝纹的衣边。
“俊俏小生，何不进来给娘子挑些胭脂？”
裴承槿只顾得埋头狂走，却猛然听人喊了自己。他转头一看，正对上胭脂铺老板娘弯起的双眼。
挑胭脂？
裴承槿连忙摆了摆手，对店家歉意一笑。
老板娘瞧着裴承槿那双狭长的凤眼，一颗眉间红痣在光下显得格外耀目。
可真是个俊俏的。
如此想着，老板娘扬起笑容又道：“俊哥儿下次可一定要来！”
裴承槿的步子迈得更快了。
“客官里边请！不知想寻些什么书？”
书肆掌柜站在柜台中间，轻摇着扇子。成堆的书籍话本整齐置于他身后的架子上，墨香隐隐可闻。
“记载奇花异草的，可有？”裴承槿将一袋银子放在柜台上，又补充道：“越多越好。”
扇子啪的一声被收了起来，掌柜眉开眼笑。
“自然是有！客官！里边请！这是《全芳备祖》《草经纶》……”
“全部要了。”
掌柜那嘴角又是向上咧了几分。
“哎！好的客官！”
裴承槿抱着一沓书走在街道上，心中琢磨着这种大海捞针的方法到底有几分可行。这寒鳞草虽是父亲所种，但仅凭借模糊记忆和那异样香气，如何能从千万种植物中精准找到。
找到这草之后呢？就能如愿查清灭门丞相府的幕后之人吗？
“哎，冬峰他娘，昨夜那事儿你可知道？”
“你说的，可是西营街死人一事？”
“正是！哎呀！”妇人的声音又压低了些：“听闻那人死得奇惨啊，血流一地。”
“骇死人了！怎么一回事儿？”
“我也是道听途说，别人都传是城中出了逆贼！住那附近的，说是深夜听见了打斗的声音！”
“这晚上可是不敢出门了！”
二人均是脸色一变，齐齐住了嘴。
逆贼？
逆贼可不会半夜当街行凶。
裴承槿敛下眸子，混入了来往的人群中。
裴九见着裴承槿抱着一沓子书踏进了门，连忙迎了上去。
“厂公，我来。”
裴承槿终于将这重物交了出去，动了动僵硬发酸的腕子。
“可是出去过了？”裴承槿越过堆积的雪，衣摆蹭上了污渍。
“是，属下不久前去了西营街。但是那里只是围着人群，并无厂公昨夜所说的怪人和死人尸体。”
厚重书籍砸在木桌上，声响沉闷，连带着桌腿也晃悠了下。
桌上纸张杂乱，裴承槿用手简单理了理，淡淡道：“应是在夜间处理掉了，那周围的人都是如何说的？”
“大伙儿七嘴八舌的，不过就是半夜有人听见了那更夫的惊叫，还有就是纠缠打斗的声音，传的是皇城之中出了逆贼，巡捕营奉命缉拿，双方缠斗不休大战数十回合。街头小贩路过妇人都说得有鼻有眼，仿佛是真见了那打斗的场景。”
裴承槿仔细想了想，昨夜黑云汹涌，丑时正是月亮被吞入云层的时刻，街上发生的事情也必然不会看得真切，人们才没看清楚那怪人的样貌和诡异之处。
“除了这些，没有再传出别的说法吗？”
裴九帮着把书桌上散落的东西归置好，轻轻摇摇头。
单说有人在皇城
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之中惨遭掏心，便已经算得上大案。再加上那怪人混身坚硬刀枪不入，更是非同寻常。此事却没有流出任何其他说法，想来只能是司岱舟下令封了众人的口。
如此，想要查明这怪人的真实来历，确是难上加难了。
刑部外，层层侍卫严阵以待。除了贴身的金甲，侍卫再无其他御寒之物，手中长枪立于身侧，枪尖上那刺目的白光让人双眼发眩。
朔风骤乱，红璎飞扬着掠过了侍卫干裂的脸。
马蹄声自另一端渐起，刑部尚书杜阳平早早等在了门口，听见这声音连忙挺直腰板，正了正衣冠。
“微臣杜阳平，参见陛下！”
杜阳平弯着腰行礼，发觉自己这老身板响了两下。
“杜卿快起。”
一只大手将他扶起，杜阳平冷不丁又听见两声。
“杜尚书追随先皇多年，年事已高，如此虚礼，可不必计较。”
司岱舟向来是板着一张脸，杜阳平此刻却从这张脸上看出了两分笑意。再定睛一瞧，嘴角却并无弧度。
“多谢陛下对老臣的体恤。”杜阳平抿了抿嘴，花白的胡子跟着嘴部肌肉直挺挺地向上翘了翘。
“昨日深夜打扰杜卿并非朕的本意，确是这案情紧急。”司岱舟跟着杜阳平迈过高槛，接着说道：“送过来的两具尸体，可是验过了？”
“陛下，那尸体已经由经验老道的仵作查验过了。醉汉是被生生掏心后，失血而死。而那斩了首的……怪人。”
松弛的眼皮被挤在一起，杜阳平皱着脸，似乎是在苦想这合适的措辞。
“那怪人除了面部，身上布满黑色青筋。整具身体坚硬异常，唯有脖颈处柔软。仵作从未得见如此之人，老臣亦是。”
话音未落，二人已行至一处屋子前。
“陛下，尸身存放于此，还请陛下随老臣进去。”
检尸所建在背光之处，哪怕在白天内部依旧是昏暗一片。微弱的光线只照出了无足轻重的一角，两具尸体分别盖着白布，陈列在隔间深处。
方形宫灯中烛火轻摇，只见老仵作正站在两具尸体中间的空隙，抻着脖子贴近了那怪人的头。他略微充血的眼珠缓慢转动，像是要用眼睛把这颗头的皮生生扒开。
杜阳平等了半天，还不见这老仵作有所动静，连忙道：“吴老，吴老，还不来见过陛下？”
司岱舟不愿打扰老仵作，摆了摆手。
“无妨，仵作可是发现了什么？”
老仵作并没听见二人的话，他抖着眉毛又向着怪人的脸靠近了些。
“怪了怪了……”吴老小声念叨着，将自己的脖子缩了回去。
“何处奇怪？”
吴老被这声音吓了一跳，抬眼一看正见到刑部尚书杜阳平向自己瞪着眼睛，他旁边则是一名气宇轩昂之人。
浑身的肉像是被烫了一下，吴老从尸体中间闪身而出，大呼道：“草民叩见陛下！”
司岱舟清清嗓：“平身吧。吴仵作刚才说的‘怪了’，是何处怪了？”
吴老猛地起身，戴着白布手套的手放在了那怪人脖颈处断裂的伤口上，敛了神色：“回陛下，据杜尚书所言，这人是被几名军中好手在捆住四肢后斩首而死，可是这脖颈处的创口青黑一片，并无鲜血在凝固后残留的痕迹。”
司岱舟顺着他的手指的地方，入目是一片腐败的颜色。
“陛下，依草民看，这人怕是在斩首之前，就已经是死人了。”
烛火躲在宫灯中缩着身子，盖尸的白布被溜入的寒风吹起一角。司岱舟眉峰紧蹙，下颌紧绷，一双黑瞳中尽是淬冰的锋芒。
先是兵部郎中离奇死亡，又是怪人当街掏心，短短几日皇城之中却掀起腥风血雨。司岱舟察觉有一双贪婪的眼睛正藏在自己的身后，伺机而动。