朔风阵阵，干枯的树梢晃动着撞在一起再迅速分离，留下一地细碎剪影。
裴承槿一身夜行衣，踩着房顶飞速掠过，耳畔是猛烈的风声。
此刻已近丑时，街道小巷中只剩灯笼摇晃，静得出奇。
翻上大理寺的院墙，裴承槿大概摸清了侍卫的位置，顺着房檐跃到了殓房之上。
根据裴九的情报，这几日大理寺忙着调查军器库，这兵部郎中的尸体反而疏忽了看管。
殓房门前的值守侍卫瞪着双眼，一副困倦而不敢懈怠的模样。从怀中摸出小瓶，裴承槿屏住呼吸将特意带来的粉末从房顶上撒了下去。
扑通一声，值守侍卫闭着眼倒在了原地。
屋中阴冷无比，裴承槿闻着空气中盘踞不散的异味，走到了盖着白布的尸体前。
微弱的烛火刚刚亮起便被房中的冷气侵蚀，晃动不停。火苗不大，在尸体上只照出了惨白一片。
这尸体放了几日，乌紫的面色隐隐有腐败之象。裴承槿隔着些距离，看见尸体的手脚指甲皆是青黑色，口、鼻、眼处也有血液残留。
中毒而死？
裴承槿拧着眉，目光下移。
尸体长着小疱，尸身有肿大迹象，应是中毒无疑。
摇摆的烛火向前抻出一些，裴承槿看清了尸体上的数处深色痕迹，面色一凝。
难道这兵部郎中还受过殴打？
为了验证猜测，裴承槿在殓房中四处搜索，终于找到了盛水铜盆。
裴承槿跟着裴乐贤这些年，大大小小的刑罚见过，死法也见过，尸体伤口自然也能简单分辨。尸体有青黑处，若是伤痕则皮肉坚固，水滴不流；若非伤痕则皮肉松软，水滴自流。
裴承槿将水慢慢滴在皮肤上，水滴果然停留在了这处皮肉上，迟迟不落。
这兵部郎中生前便遭受了殴打，但裴承槿在宫中摸爬滚打这么久，从未听过这兵部郎中曾与谁结冤，更别说有谁能下此毒手。
大理寺内似乎传来了动静，烛火一熄，裴承槿放轻步子溜了出去。
“天寒地冻——关灯关门——”
石板路上传来更夫的脚步声，很快便被敲锣打梆的声音替代。
“铛铛铛——铛铛铛——”
不知哪家的醉汉从哪个犄角旮旯钻了出来，拎着喝光的酒瓶在街上晃晃悠悠。
高处的下弦月被黑云吞噬，黑云翻涌不停，这野心似乎不仅于此。
“呕——好酒啊！好酒！”
醉汉在寒冬深夜仍敞着胸怀，露出的黄黑皮肤却被冻出了深红的颜色。
视线随着他的身体左右晃个不停，却猛然被不远处的一团黑色挡住了去路。
醉汉看不真切，摇晃着停在原地，那皲裂干燥的大手用力揉了揉眼睛。
“什么东西……”
这一团黑色终于在眼睛中清晰了些，醉汉眯着眼，分辨出这黑色似乎是个人影。
“好……好狗不挡路……滚！滚开！”
空酒瓶在他的手中被扬高了些，残留的酒液从瓶口溅出，反射着所剩无几的月光。
黑色人影向着醉汉的方向偏了偏脑袋，却没有让开这条路。
“听不……嗝……听不见吗！滚开！”
醉汉瞪着双眼，迈出左脚却向着右边走了。
“噗呲——”
迟钝的神经只传来一种冰凉的感觉，好像有什么在身体里快速流失。
醉汉缓慢地垂下头，只见自己的胸前涌出喷泉似的血水。
酒瓶坠在地上，快速滚了几圈，最后停在了几步之遥的远处。鲜血顺着瓶身滑过，滴落在石砖上，是浓稠的艳色。
“天寒地冻——关灯关门——”
打梆声越发靠近，然后戛然而止。
更夫站在二人的不远处，这昏暗的黑夜仍然遮不住那逐渐扩散的血色。
“啊——杀人了！杀人了！”
正在沿着房顶飞跑的裴承槿被突如其来的尖叫所惊，脚下一滞。
目光越过几栋房屋，他看见那尖叫的人影向路的一头狂奔。而另一边是一个站立的黑色影子，和一个倒地的人影。
杀人？
裴承槿转变方向掠了过去。
那站立的人影看不见五官，只能隐约看见对方蓬头垢面，穿了一身破烂的布衣。
倒在地上的人抽搐不停，裴承槿定眼一看，这人胸前破开的大洞分外骇人。
掏心？
裴承槿心中暗道不好，这黑影眼看要拔腿而追。
更夫抱着他的锣和梆，行动得很是艰难缓慢。
裴承槿从这黑影的背后破风突进，剑刃猛地刺向了对方的后脑。
“咣——”
长剑被黑影一掌击偏，裴承槿握着剑柄，剑身上传来的震动长久不休。
竟如此有力。
裴承槿眼中一寒，剑柄在手下转了半圈，随即向着对方横扫而去。
黑影后撤半步，剑气掀开他的乱发，被斩断的发丝悠悠坠落。
黑云吐出半截弯月，月辉正照亮了这人诡异的脸。
裴承槿盯着那通体漆黑的瞳孔，没从这双眼睛中看出半分人样。还没等他有所思考，对方迅速逼近，速度之快令人心惊。
黑筋盘绕的手瞬间便冲到了裴承槿身前，那奇长的黑色指甲顺着长剑上刮下，摩擦出的火光噼啪作响。
什么鬼东西。
裴承槿暗骂一声，目光扫了一眼剑身上沾染的血液。
一击未中，黑影蓄势待发。
裴承槿有一种被猛兽叼在嘴中的感觉，寒意沿着脊背上窜。直觉告诉他先跑为上，但是这黑影盯得死紧，大有不杀死自己不罢休的势头。
长剑在黑影身上破开数下，破烂的布衣被砍得稀稀拉拉，却没有任何血迹。
裴承槿的手中渗出冷汗，这长剑砍在对方身体时传来的触感更像是砍在了石头上，坚硬无比。
黑影似乎被激怒了，喉咙深处涌上意味不明的声音。他伸手攥住剑刃，似乎是想将这东西甩出几里地。
一股大劲猛然发力，裴承槿紧握剑柄，顺着这股力气从黑影头上翻了过去。
擦身而过的瞬间，裴承槿看清了这人脖下延伸而出的黑色脉络，又嗅到了一股异香。
“官爷！官爷！就在前面！”
更夫的声音从不远处响起，连带着那叮咣的锣声。
“何处？”
“再往前一些！有一个黑影！”
裴承槿侧耳一听，应是那更夫找来了夜间巡捕。
黑影像是没听见这番对话，只盯着裴承槿，又是一击。
真是麻烦。
裴承槿使了力气，手下一狠，将这人打出去三四米。
“你是何人？还不转过身来！”
巡捕迟迟赶来，四散开将黑影包围。
“官爷！就是他！那边地上躺着的就是被他杀死的！”更夫声音愤怒，指控激烈。
“转过身来！”
裴承槿趁机跳上房顶，隐了身形。
几名巡捕并非他的对手，裴承槿远远盯着这人的攻击路数，可谓是招招狠辣。
火光从几条街外接连亮起，马蹄声阵阵，想必很快就会惊动司岱舟了。
院中枯树轻晃，裴承槿借力跳下，轻轻拉开窗户，翻进了屋子。
“厂公？”裴九一直守在屋外，听见安静的屋内突然传来了声响。
“厂公可是起身了？”
裴九担心再遇刺客，纠结后还是推门而入，却正撞见了一身夜行衣的裴承槿。
“厂公这是出去了。”
裴九接过裴承槿递来的长剑，听见对方说道。
“沾血了，清洗一下吧。”
“厂公受伤了吗？”裴九心下一惊，“什么事尽可吩咐属下去做，厂公何必……”
“不是我的。”裴承槿将面具扔在了桌上，吩咐道：“准备下炭火，还有醋。”
“是。”
走完大理寺一趟，浑身像是染了洗不脱的味道。裴承槿尚未点灯，借着幽暗月光，他摊开了手掌。
交手时剑身传来的震动仿佛还在掌心，裴承槿思索着皇城之中有此身手的人，又转念一想哪个人能混身刀枪不入。
难道是戴了贴身的软甲？
不对，那全黑的眼睛和尖锐的长甲明显有异，再加上自己闻到的香气。
香气？
裴承槿回忆着这香气的味道，似乎是一股夹着腥味的寒香。
“厂公。”裴九端进来一盆炭火，泼了点
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醋上去。
烟雾腾起，裴承槿跨过炭火，听见裴九问道。
“厂公是去了大理寺吗？”
“是。”
“那兵部郎中……”
“他是中毒而死。”裴承槿闻了闻衣袖，似乎还是有点味道。
“兵部郎中不仅是中毒而死，尸体上还有生前遭受殴打的痕迹。”
说罢，裴承槿将话题一转：“派人去查查，兵部郎中生前跟谁来往最为密切，关系亲近者着重注意。”
“是，厂公。”裴九从怀中取出一本书册，还给了裴承槿。
“属下扮成流民混入了养济院，正如厂公所料，流民的数量确实在一夜之间骤然减少。”
“可问到缘由了？”
裴承槿摊开书册，只见不少人名下都被做了标记。
“没有。”裴九摇摇头，接着说道：“属下在这册子上做了标记。画圈的是还留在养济院中的，画叉的是从养济院所留之人口中证实过的，已经消失的人。”
“消失？”
“是。根据他们所言，应是前一日还见过，后一日便突然消失。”
“户部没有派人去查吗？”裴承槿看了几页，这画叉的名字不在少数。
“户部这些人乐得见此，人数减少反而省了他们的事。对外，则是统一口径说这些人自行选择离去。”
曹康适这个老狐狸最怕麻烦，现在麻烦消失了，正合他意。
“确是他做得出来的。”裴承槿合上书册，将它放进了暗格中。
“那，依厂公之见……”
怒风骤起，这新装的木窗被撞得吱呀作响。烛火终于被点燃，闪烁之间照着裴承槿绷紧的侧脸。
“今日从大理寺回府途中，我与一不明身份之人交了手。几番来回下来，这人丝毫未伤。”
“城中竟有如此身手的人？”裴九清楚裴承槿的身手，连忙问道：“厂公不曾受伤？”
裴承槿轻轻摇头：“这人很是诡异，一双眼睛尽是黑色不见眼白，身上还长出黑色脉络。攻击时用的是长而坚硬的指甲。”
“那这人呢？可是死了？”
“惊动了巡捕，我不知他的死活。不过，他杀了一人，而夜间杀人这种大事，白天应该会传出些风言风语。”
“属下去打探消息，再来报给厂公。夜已深了，厂公尽快歇下吧。”
裴九接下任务，欠身后退了出去。
木门发出一声长叹，钻入的寒气冲到裴承槿身前，仅剩的暖意被侵蚀殆尽。
“别跑了——别跑了！小姐别跑了！”
耳畔不是更夫的惊叫，也不是巡捕的怒喝，而是气喘吁吁的呼唤。
低矮的视线在一片花丛中来回转动，时而看前，时而看后。
“小姐！小姐！老爷要责骂我了！”
小小的身影蜷缩在墙根之下，听着逐渐远去的声音，得逞般偷偷笑了起来。
长势茂盛的花草全部遭了毒手，这小小的身影趴在地上撅着身子刨着土，好不快活。
“好香！”
她钻出这片杂草，凑到了另一株草前。
“怎么有点臭臭的！”
小脸皱成一团，她有些嫌弃地后退了些。
恰好阳光洒下，照在这株草上泛出了粼粼微光。
“好漂亮！”
小人眸光一亮，手不自觉地伸了上去。
“不可！小姐不可！这寒鳞草是老爷悉心栽下的！”
她被抱住向后拖走，小手还举在半空中。
“我要！我要！我要玩——”
稚嫩的喊叫声穿透耳膜，裴承槿从榻上弹起，呼吸急促。
梦？是梦？
裴承槿不记得梦中的片段，但梦中的一切却熟悉异常。
是丞相府？我在丞相府里？那草……对……那草的味道……那是父亲种下的？
裴承槿脑中混乱一片，梦中的声音和场景在迅速褪去，关于那株草的一切却愈发鲜明。
味道……是什么味道……
眼前猛然闪过昨夜见过的黑影，他身上传来的异香正与梦中的寒鳞草有八分相似。
裴承槿听见自己的心脏开始咚咚直跳，血脉似乎在逆流。多年之后，他终于在这条路上进了一步。