朔风卷着雪屑，扑打在雕花木窗上，发出簌簌的轻响。房内暖炉烧得正旺，却驱不散那骤然凝结的沉寂。
顾之晖一身戎装，肩头犹带未化的雪痕，对此间微妙的暗流浑然未觉。他兀自沉声禀报着今日行程安排，嗓音平稳如常，字句皆是关乎车马仪仗、途歇驿站、入宫时辰的琐细。
末了，他见铜漏将尽，终是趋前一步：“启禀殿下，辰时已过，辕车备妥。今岁寒潮甚急，驿道积雪恐深三尺，还请凤驾早移。”
萧明宜的目光，早在顾之晖话语未尽时，便被另一道人影攫了去。青梅竹马，两小无猜，甫一相见，方才尚存的用膳心思顷刻烟消云散，只觉胸口堵得慌。
她纤指微抬，对身旁侍立的丫鬟淡声道：“撤了吧。”
随即转向顾之晖，容色平静无波：“有劳顾将军费心安排，本宫已无他事，这便整装，即刻出发。”
顾之晖闻言，抱拳一礼，转身便退出房外，督促随从打点行装。
脚步声渐远，房内一时只闻炭火偶尔迸发的哔剥轻响。
然而，有道身影并未随之离去。
萧明宜瞥见谢知秋仍静立原处，一袭深色官袍衬得他身形挺拔，眼眸如幽潭般沉静，正一瞬不瞬地凝望着她，似要剥开她这身锦绣华服的伪装，直窥内里那或许熟悉的魂灵。
这无声探究的审视，令她心头猛地一悸。
他……莫非看出了什么端倪？
她强自压下翻涌的心绪，缓缓转身，裙裾曳地，发出细微的摩擦声，面上端起公主应有的雍容，启唇问道：“谢大人滞留不去，可是还有要事？”
谢知秋闻声，方才拱手一礼：“下官听闻公主昨日曾向顾将军探听陛下喜好？”
萧明宜眼波微动：“确有此事。本宫远道而来，承蒙陛下恩泽，纳于宫中，自当事陛下如天，尽心侍奉。探听喜好，不过是想投其所好，略尽心意罢了。”
“然昨日顾将军已严正告知，陛下喜好乃宫中禁忌，不得妄加揣测探听。本宫深以为然，自此绝口不提。”
“怎么，谢大人今日旧事重提，莫非是怀疑本宫此举，包藏祸心，意图不轨？”
谢知秋直起身，坦然接受她的注视，神色依旧沉静：“下官不敢，公主言重了。”
他略一停顿，目光似是不经意地扫过她发间一支衔珠凤钗，复又落回她脸上。
“只是下官忝为刑部侍郎多年，审案断狱，惯于抽丝剥茧，对于一些不合常理之事，总会本能地生出几分疑惑，欲探究其底里，还望公主海涵。”
他话锋随即一转，问题愈发尖锐，直指核心：“据下官所知，最初我朝求娶，两国盟订的乃是皇室宗亲中一位品貌出众的贵女。缘何临到终了，却是您的銮驾亲至？”
“林国陛下膝下唯您一位嫡亲公主，爱若珍宝，封号永安，天下皆知。以金枝玉叶之尊，远赴异国和亲，实非寻常。下官愚钝，心中此惑盘桓已久，实难参透其中玄机。”
萧明宜听他提及此事心中好笑，随即却涌起荒谬的熟悉感。
三年光阴倒泻，她的知秋哥哥仍是这般执拗。
昔年太学书院里，他为辨明《公羊》《穀梁》注疏之异，能在藏书阁枯坐三日。如今追查她话里机锋，亦如当年那个刨根问底的书痴。
她自然不能坦言，她这“永安公主”，不过是顶着他人名号、怀着血海深仇前来，意图接近那盛国昏君，伺机为满门冤魂讨还公道的复仇之刃。
心念电转间，她面上已迅速凝起一层寒霜，佯装出被臣下无礼质疑时应有的怒意。她霍然起身，广袖一拂，眸光直直射向谢知秋。
她声音陡然拔高，带着不容错辨的威仪：“谢大人，本宫念你乃盛朝股肱之臣，一直以礼相待，你却步步紧逼，是何道理？”
她向前一步：“你也说了，本宫乃是林国陛下亲女，受封永安，血脉尊贵，不日之后，更将入宫侍奉陛下，成为天子妃嫔。”
“你今日在此，先是暗指本宫探听圣意心存叵测，后又质疑我国和亲诚意，妄议父皇决断。本宫倒要问你，你究竟是以何等身份，何等立场，在此对本宫咄咄相逼，行此质问之事？！”
萧明宜背转身去，厉声喝道：“来人，本宫凤驾启程在即，不便久留外臣，送谢大人出去。”
两位身着湖绿宫装的侍女应声移步，为首女官屈膝为礼，手掌平伸向房外：“谢大人请。”
谢知秋深望那抹背立的倩影，见金镶玉步摇在她乌鬓间微颤如风中海棠。他唇角一翘，终是依礼长揖：“臣告退。”
雕花木门缓缓合拢，将满室暖香与那道纤影一同封存。谢知秋独立廊下，任凭风雪灌满官袍广袖。
廊外老梅虬枝忽折，积雪轰然坠地，惊起寒鸦数点。他垂首忽低笑出声，眼底霜雪尽融，恍若春江破冰，月出层云。
三年刑部侍郎生涯，天赋异禀的读心术勘破过无数阴谋诡计，却从未似此刻这般，令他既惊且喜，恍若至宝失而复得。
萧妹妹，当真是你，是你回来了。
谢知秋剑眉一挑，倏忽间已将亲卫召至檐角暗处，以手掩唇授密语。
侍卫额首会意，屈膝一拜，旋即转身隐入暗处，衣袂翻飞间竟不闻半分足音，如露如电，倏无踪迹。
少顷，果真如顾之晖所言，风雪渐急，天地间唯余一片莽莽的白。和亲的队伍便是在这样的天气里，离开了那座勉强提供一丝暖意的驿站，重新踏上征途。
车轮碾过尺余厚的积雪，发出沉闷的“嘎吱”声，拉车的骏马鼻尖喷出白汽，睫毛和鬃毛上落下薄薄的霜雪。
队伍像一条在纯白宣纸上艰难蠕动的墨线，缓慢而执拗地向着上京城，蜿蜒前行。
顾之晖端坐于队伍最前的高头大马之上，身姿如松。
队伍中央，那辆装饰华贵的由八匹骏马拉着的鸾驾，车厢四角悬挂金铃，在风中断断续续地响着，声音被风雪吞噬了大半，显得幽咽而飘忽。
谢知秋策马紧贴在鸾驾之侧，位置恰好能为车厢阻挡一部分凛冽的寒风。
他不时地透过被风吹起的车帘缝隙，向内低声询问：“殿下，风雪甚大，可还安好？”
“炭火可还足？手炉是否需更换？”
车内偶尔会传来一声极轻的回应：“无妨，谢大人费心。”
他默默地从随身的行囊中取出一件更厚实的银狐皮氅，寻了个风稍缓的间隙，亲自递入车内，低声道：“殿下，还是请添件衣裳吧。”
队伍在风雪中艰难跋涉，昼行夜宿。
当远方那座雄浑的黑色巨城轮廓，终于穿透雪幕，出现在地平线上时，整个队伍都隐隐骚动起来。
那便是盛国的权力中心，上京。
灰黑色的城墙高耸入云，如同蛰伏巨兽，在漫天风雪中沉默地俯瞰着这群远道而来的客人，带着威严气势。
所有人都松了一口气，包括一直神经紧绷的顾之晖，眉宇间也略微舒展。只要将公主安全送入宫中，他此行最重要的任务便算完成大半。
队伍加快速度，向着那城门行去。按照礼制，他们本该直接由宫门入禁，谒见皇帝。
然而，就在队伍行至通往皇宫的必经之路，名为“天街”的御道时，异变陡生。
只见前方不远处，一座三层高的豪华酒楼，竟被熊熊烈焰所吞噬，冲天火光即使在白日的风雪中，也显得异常刺目，黑烟滚滚，如同狰狞恶龙，直冲天际。
木材燃烧发出的“噼啪”爆裂声，人群惊恐的哭喊声、呼救声，救火人员杂乱的奔跑声、水桶撞击声……各种声音混杂在一起，打破了皇城底下应有的肃穆与秩序。
火星混着燃烧后的灰烬，随风飘散，甚至落到了和亲队伍的仪仗之上。拉车的马匹受惊，不安地嘶鸣，踏动着四蹄，队伍顿时一阵混乱。
“保护公主！”顾之晖反应极快，猛地一勒缰绳，战马人立而起。
谢知秋也在第一时间策马更紧地贴住鸾驾，几乎是以自己的身体作为屏障，同时沉声向车内安抚：“殿下勿惊，只是前方走水，有顾将军等兵士在，定能护得殿下周全。”
现场乱成一团，救火人群和围观人群挤作一团，将前路堵得水泄不通，维持秩序的兵士大声呼喝着，试图清出通道，却效果甚微。
“顾将军，前路已断，火势不明，恐有危险。为公主安危计，不宜贸然前行。”谢知秋率先开口。
顾之晖点点头，立刻招来副手，下令道：“传令下去，退出天街，暂返京城驿站安置，加派双倍人手护卫鸾驾，未有我的命令，任何人不得靠近！”
命令被迅速执行。庞大的和亲队伍，在经历短暂的混乱后不得不调转方向，在那冲天的火光和弥漫的烟尘下，退回京城驿站。
回到驿站，气氛明显变得压抑。
顾之晖立刻加强驿站的守卫，明哨暗哨交错布置，将公主所在的小院护得如铁桶一般。
谢知秋则忙着安顿公主，吩咐侍女准备热水姜汤，为她驱寒压惊。
夜幕降临，紧绷感笼罩驿站，风雪似乎小了一些，但寒意更甚。驿站各处点燃了灯笼，在风中摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮着有限的区域，却将更远处的黑暗，衬托得更加深邃莫测。
约莫子时刚过，万籁俱寂，只有风雪残存的余响之时，一阵急促的脚步声，猛地打破了夜的沉寂，直奔顾之晖的房门而来。
“将军！将军！不好了！！” 声音尖锐而恐惧，带着哭腔。
顾之晖猛地睁开双眼，精光爆射，一把抓起长刀，霍然起身。房门几乎在同时被撞开，一名负责在内院伺候公主的侍女连滚爬地扑了进来，她发髻散乱，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶。
顾之晖道：“何事惊慌！”
侍女瘫软在地，指着公主院落的方向，语无伦次，眼泪汹涌而出：“公主……公主她不见了！奴婢方才想去看看殿下是否安寝，却发现屋内空无一人，窗扉洞开。”