《春色明宜》 第1章 复仇 天启四年，乙巳仲夏。 大将军萧远索奉诏入觐，与陛下议枢机要务于乾元殿。陛下惜其忠勤，特备御膳，留宴于明西阁，君臣对酌至星斗阑干。 将军醉眼迷离，拜辞丹陛，盖因月暗苔滑，误坠太液池中。翌日驰救，捞摝已迟，竟溺毙于芙蕖深处。 噩达天听，陛下骤闻凶讯，掷杯于案，泪沾龙袖，遂颁哀诏：辍朝三日，禁笙乐百日，命百官素服举哀，敕造衣冠冢于钟山，配享太庙。 一时六宫缟素，万巷悲风，举国皆见玄旌蔽日。 同年秋七月丙申，值圣寿节，宫中设宴称觞。 酉时三刻，已故大将军萧远索遗孀淳宁郡主，离席趋前，亲执白玉壶，为陛下奉酒祝寿。 帝悦，赐坐于御阶之侧。 及至酉末，郡主忽掷壶于丹墀，旋即自广袖中掣匕首一柄，长七寸许，寒芒如电，直取天颜，锋镝所向，正指咽喉。 事起仓促，众皆愕然。幸赖侍卫统领反应迅疾，以身蔽驾，格开致命一击。刃锋偏斜，仅划伤陛下臂膀。禁军一拥而上，将刺客淳宁包围。 淳宁郡主抚膺大恸，戟指宫阙泣血而诉：“吾夫非失足溺亡，实乃昏君失德，狡兔既死，走狗遭烹。陛下亲手戕害忠良！”混战中，其身中七刀，力竭倒地，血溅丹陛，当场殒命。 帝惊怒，将军府满门抄斩。 消息传檄，举国震悚，诸人皆叹真真是余波未息，新澜又生。 前有镇国大将军萧远索溺毙宫苑深池，后有其妻淳宁郡主饮恨血溅华筵，将军府满门伏诛，朱雀长街闭市十日，碧血浸透青石。 上京城中暗潮翻涌，茶坊酒舍间，或扼腕叹忠魂难安，或于深巷低语，暗讥君上昏聩。 然皇权巍巍如九天悬剑，铁腕镇之，万籁终寂。未及一载，将军府三字已成市井禁语，昔日朱门车马如龙，今唯见漆纹斑驳，荒草侵阶，恍若大梦了无痕。 光阴如逝水，倏忽三载。忽闻异国君主林帝遣其女永安公主远适本朝，以结秦晋之好。年方二八的林国帝女竟嫁知命之年的盛国君主，此事立成闾巷热议，酒旗风里尽说天家。 …… 时维凛冬，千里漠野，朔风卷黄沙。 一支蜿蜒如赤龙的送亲仪仗，踏碎黄尘，终抵北疆雄关之下。 十六抬鸾轿缀以金铃璎珞，辇轸过处，清响破空，然其声虽脆，终不敌风咽马嘶之苍凉。 轿中人端坐，着绯色嫁衣，珠翠垂旒掩其容，十指交叠于膝前，近旁两名贴身丫鬟侍立。 舆外，边城戍卒列阵如松，玄甲映寒光，呵气成霜。 为首将军顾之晖，按剑趋前，铁靴踏雪铮然有声，及至轿前丈余顿足，抱拳躬身，朗声道：“臣，镇北左军校尉顾之晖，奉旨恭迎永安公主鸾驾。” 声如金石掷地，惊起辕门悬帜猎猎作响。 “将军请起。”轿中传出清越之声，如冰击玉壶，“风雪弥途，劳将士久候。” 顾之晖闻声脊背微凝，目光却始终低垂于三尺积雪，道：“启禀公主，驿馆已备妥椒墙暖衾，请殿下移驾。” “有劳将军。”鸾轿珠帘被纤指轻轻拨开，永安公主垂眸敛衽，下轿辇时云鬓间九翚四凤冠的珠珞迎风作响，宛若碎玉击冰。 左右侍女各执鲛绡披风一角，绛纱裙裾拂过轿槛时，缀满珍珠的绣履在雪地上印出半阙莲痕。 顾之晖当即侧身三步，边引路边道：“漠北风刀霜剑，远甚上京。为保殿下金安，臣冒昧恳请于此暂驻一宿，翌日寅卯之交便赴上京。未知殿下尊意若何？” 暮色沉凝，驿楼檐角的风灯在晚风中摇曳。 “如此甚好。”永安公主微微颔首，纤指轻搭在侍女腕上，步履姗姗地跨入门槛，迈上木阶，锦履触及楼板时发出细微的声响，在空旷的回廊间荡开涟漪。 及至公主入二楼厢房，顾之晖长身立在门外：“殿下若有驱策，末将谨候钧令。” “将军留步。”永安公主端坐软榻，嗓音隔着门板传出，似环佩相击。 “本宫既辞桑梓，远适盛国，于心惴惴。闻陛下乃不世出之明君，敢问平日可有所好？”她略顿，珠帘后的眸光流转，“譬如膳食口味，闲时雅趣？” 顾之晖骤然色变：“公主明鉴，窥探圣意乃大不韪。” 抬眼却不经意看见那双秋水明眸澄澈见底，不似暗藏机心，倒似孤雁临渊，不由缓声道，“末将戍边三载，对宫闱之事实在陌生。明日迎亲使臣将至，其人博闻广识，乃陛下肱骨重臣，必能为公主释疑。” 永安公主唇角牵起浅淡弧度：“原是随口相询，将军且退罢。” 待门扉掩合，侍女奉汤梳栉，见公主镜中白容生辉，遂笑言：“公主仙姿玉质，何虑圣心不属？” 永安公主闻言默然，冷笑骤寒，她岂是为争宠探听虚实，她与那昏君隔着血海深仇，如何会承欢仇人膝下，面见侍寝之时便是昏君命丧黄泉之际。 若非亲身历劫，谁信魂兮归来之说。 三年前，她尚是镇国大将军萧远索与淳宁郡主掌上明珠，御笔亲封的宜阳县主萧明宜。 忆往昔，朱门绣户，玉食锦衣，海棠春宴，宝马香车。岂料宫宴惊变，昏君竟以谋逆之名构陷忠良。 那夜白虹贯日，禁军如潮涌至。父亲被暗箭所害，尸骨未寒，竟又被昏君以失足溺水而亡遮掩罪行。母亲悲愤难抑，藏器于袖宫闱行刺，奈何丹陛血溅，玉殒香消。 而今，她借这异国公主之躯重临人世。菱花镜里，虽已是陌生容颜，然刻骨深仇未尝稍减。 既得天赐良机，以和亲公主之名侍立昏聩君王近旁，母亲未竟之志，当由她以血续写。 夜间膳毕，侍女奉安神汤至，萧明宜饮尽即沉入黑甜。 然至夜半，药力渐消，抄家灭族之景复现梦中，寒刃掠颈之际，她骤觉窒息，玉额沁汗，倏然惊醒，锦衾下的素手微颤。 幼时过目成诵之能，曾令她冠绝京华，而今历历往事竟成桎梏。每道血痕纤毫毕现，每声哀嚎皆镌刻心骨，愈欲忘而愈分明。 萧明宜悄声披衣而起，未惊守夜侍女。自贴身处取出金簪，长指轻旋机括，暗格中赤色毒丸莹然如故。以指腹摩挲良久，终将玉簪重新绾入云鬓。 萧明宜辗转反侧，直至五更将尽，方得浅眠。 漠北的晨光总是来得迟疑，天幕低垂似坠，云层厚重得似要滴下墨汁。 天方破晓，馆丞开一线门缝，便见碎雪纷扬，朔风挟着冰屑扑面而来，打在人脸上如细针穿刺，雪粒击在皮弁上簌簌作响，远山近树皆隐入茫茫白雾之中。 忽闻马蹄踏碎昏暝，自远及近，但见十余骑破雪而来，玄甲与素雪交映生寒。 至驿馆石阶前，众骑齐喑，为首者勒缰下鞍，动作利落如苍鹰敛翅。 顾之晖整冠迎前，抱拳时腕甲相撞铿然作声：“大人风雪兼程，辛苦。殿下方进朝食，可否稍憩片刻再启程赴京？” 此时才见得来人真容，墨色貂裘迎风翻卷，露出内里暗绣云纹的玄端锦服，肩头积雪未掸，倒似为这肃穆身影添了三分清寂。 眉峰如刃，鼻梁似悬胆，一双凤眼微挑，薄唇紧抿成线，下颌轮廓在毛领间若隐若现，恍若寒玉雕就的修罗。 “容谢某先面见公主。”他动作利落地回礼，指节冻得微粉。 “谢大人这边请。”顾之晖左手前引，率先踏上楼梯。 “笃笃笃。”三记叩门声不轻不重。 顾之晖的声音隔着雕花门扉传来：“殿下，谢知秋谢大人请见。” 谢知秋？ 萧明宜执着银箸的手堪堪顿住，箸尖微颤。 这名字如惊雷贯耳，震得她神魂俱荡。那是她深埋心底不敢触碰的名讳，是她萧家满门血海深仇中唯一温存的念想。 她强抑震颤，将银箸轻轻搁在莲纹白瓷托上，指尖在袖中蜷缩成拳，“请进”二字出口，竟似耗尽全身气力。 门枢转动，卷进几缕寒风。但见一人逆光而立，玄色衣袂上犹带霜华。待他踏入内室，烛光渐次照亮眉眼。 萧明宜只觉得周身血液霎时凝滞。 竟真是她的知秋哥哥！ 三年光阴将他雕琢得愈发清峻，昔日温润眉眼如今凝着霜雪，唯有那挺拔的身姿依旧如松。 玄氅下露出绯色官袍，腰间金鱼袋彰显着大盛朝正三品的威仪，原来当年那个与她一同读书习武的少年，已在朝堂崭露头角。 “臣刑部左侍郎谢知秋，参见公主。”他执礼时腰间的金鱼袋微微晃动，三品官制的獬豸纹在烛火下泛着幽光。 这一声“公主”，如冰锥刺进萧明宜的心口。她下意识地去扶桌案，指尖触及冰冷的紫檀木桌，才惊觉自己险些失态。 往事如潮水般汹涌而来。那个会在海棠树下为她簪花的少年，那个在月下与她定终身的未婚夫郎，此刻竟立在眼前，以臣子之礼相待。 如今他们相隔不过数尺，却已是云泥殊路。她必须忘记自己是萧明宜，只能做这个即将嫁入盛国国君后宫的永安公主。 窗外朔风卷着雪屑扑打窗纸，萧明宜垂眸凝视裙裾上颤动的明珠，忽然觉得这三年来所有的隐忍与坚强，都在见到他的这一瞬土崩瓦解。 可她终究只是挺直脊背，将万千波澜锁在眸底深处，任那声未能出口的知秋哥哥在唇齿间化作血沫，只在心扉连连默念：知秋哥哥，知秋哥哥…… 萧明宜竭力克制，半晌才微微颔首，用疏离语调应道：“谢大人请起。” 话毕，然众目皆未察，谢知秋躬身未起时，神色竟陡然生变。其身躯微震，似有电光石火掠过心头，如闻惊语绽于耳畔，激动之情，几难抑制。 第2章 遭绑 朔风卷着雪屑，扑打在雕花木窗上，发出簌簌的轻响。房内暖炉烧得正旺，却驱不散那骤然凝结的沉寂。 顾之晖一身戎装，肩头犹带未化的雪痕，对此间微妙的暗流浑然未觉。他兀自沉声禀报着今日行程安排，嗓音平稳如常，字句皆是关乎车马仪仗、途歇驿站、入宫时辰的琐细。 末了，他见铜漏将尽，终是趋前一步：“启禀殿下，辰时已过，辕车备妥。今岁寒潮甚急，驿道积雪恐深三尺，还请凤驾早移。” 萧明宜的目光，早在顾之晖话语未尽时，便被另一道人影攫了去。青梅竹马，两小无猜，甫一相见，方才尚存的用膳心思顷刻烟消云散，只觉胸口堵得慌。 她纤指微抬，对身旁侍立的丫鬟淡声道：“撤了吧。” 随即转向顾之晖，容色平静无波：“有劳顾将军费心安排，本宫已无他事，这便整装，即刻出发。” 顾之晖闻言，抱拳一礼，转身便退出房外，督促随从打点行装。 脚步声渐远，房内一时只闻炭火偶尔迸发的哔剥轻响。 然而，有道身影并未随之离去。 萧明宜瞥见谢知秋仍静立原处，一袭深色官袍衬得他身形挺拔，眼眸如幽潭般沉静，正一瞬不瞬地凝望着她，似要剥开她这身锦绣华服的伪装，直窥内里那或许熟悉的魂灵。 这无声探究的审视，令她心头猛地一悸。 他……莫非看出了什么端倪？ 她强自压下翻涌的心绪，缓缓转身，裙裾曳地，发出细微的摩擦声，面上端起公主应有的雍容，启唇问道：“谢大人滞留不去，可是还有要事？” 谢知秋闻声，方才拱手一礼：“下官听闻公主昨日曾向顾将军探听陛下喜好？” 萧明宜眼波微动：“确有此事。本宫远道而来，承蒙陛下恩泽，纳于宫中，自当事陛下如天，尽心侍奉。探听喜好，不过是想投其所好，略尽心意罢了。” “然昨日顾将军已严正告知，陛下喜好乃宫中禁忌，不得妄加揣测探听。本宫深以为然，自此绝口不提。” “怎么，谢大人今日旧事重提，莫非是怀疑本宫此举，包藏祸心，意图不轨？” 谢知秋直起身，坦然接受她的注视，神色依旧沉静：“下官不敢，公主言重了。” 他略一停顿，目光似是不经意地扫过她发间一支衔珠凤钗，复又落回她脸上。 “只是下官忝为刑部侍郎多年，审案断狱，惯于抽丝剥茧，对于一些不合常理之事，总会本能地生出几分疑惑，欲探究其底里，还望公主海涵。” 他话锋随即一转，问题愈发尖锐，直指核心：“据下官所知，最初我朝求娶，两国盟订的乃是皇室宗亲中一位品貌出众的贵女。缘何临到终了，却是您的銮驾亲至？” “林国陛下膝下唯您一位嫡亲公主，爱若珍宝，封号永安，天下皆知。以金枝玉叶之尊，远赴异国和亲，实非寻常。下官愚钝，心中此惑盘桓已久，实难参透其中玄机。” 萧明宜听他提及此事心中好笑，随即却涌起荒谬的熟悉感。 三年光阴倒泻，她的知秋哥哥仍是这般执拗。 昔年太学书院里，他为辨明《公羊》《穀梁》注疏之异，能在藏书阁枯坐三日。如今追查她话里机锋，亦如当年那个刨根问底的书痴。 她自然不能坦言，她这“永安公主”，不过是顶着他人名号、怀着血海深仇前来，意图接近那盛国昏君，伺机为满门冤魂讨还公道的复仇之刃。 心念电转间，她面上已迅速凝起一层寒霜，佯装出被臣下无礼质疑时应有的怒意。她霍然起身，广袖一拂，眸光直直射向谢知秋。 她声音陡然拔高，带着不容错辨的威仪：“谢大人，本宫念你乃盛朝股肱之臣，一直以礼相待，你却步步紧逼，是何道理？” 她向前一步：“你也说了，本宫乃是林国陛下亲女，受封永安，血脉尊贵，不日之后，更将入宫侍奉陛下，成为天子妃嫔。” “你今日在此，先是暗指本宫探听圣意心存叵测，后又质疑我国和亲诚意，妄议父皇决断。本宫倒要问你，你究竟是以何等身份，何等立场，在此对本宫咄咄相逼，行此质问之事？！” 萧明宜背转身去，厉声喝道：“来人，本宫凤驾启程在即，不便久留外臣，送谢大人出去。” 两位身着湖绿宫装的侍女应声移步，为首女官屈膝为礼，手掌平伸向房外：“谢大人请。” 谢知秋深望那抹背立的倩影，见金镶玉步摇在她乌鬓间微颤如风中海棠。他唇角一翘，终是依礼长揖：“臣告退。” 雕花木门缓缓合拢，将满室暖香与那道纤影一同封存。谢知秋独立廊下，任凭风雪灌满官袍广袖。 廊外老梅虬枝忽折，积雪轰然坠地，惊起寒鸦数点。他垂首忽低笑出声，眼底霜雪尽融，恍若春江破冰，月出层云。 三年刑部侍郎生涯，天赋异禀的读心术勘破过无数阴谋诡计，却从未似此刻这般，令他既惊且喜，恍若至宝失而复得。 萧妹妹，当真是你，是你回来了。 谢知秋剑眉一挑，倏忽间已将亲卫召至檐角暗处，以手掩唇授密语。 侍卫额首会意，屈膝一拜，旋即转身隐入暗处，衣袂翻飞间竟不闻半分足音，如露如电，倏无踪迹。 少顷，果真如顾之晖所言，风雪渐急，天地间唯余一片莽莽的白。和亲的队伍便是在这样的天气里，离开了那座勉强提供一丝暖意的驿站，重新踏上征途。 车轮碾过尺余厚的积雪，发出沉闷的“嘎吱”声，拉车的骏马鼻尖喷出白汽，睫毛和鬃毛上落下薄薄的霜雪。 队伍像一条在纯白宣纸上艰难蠕动的墨线，缓慢而执拗地向着上京城，蜿蜒前行。 顾之晖端坐于队伍最前的高头大马之上，身姿如松。 队伍中央，那辆装饰华贵的由八匹骏马拉着的鸾驾，车厢四角悬挂金铃，在风中断断续续地响着，声音被风雪吞噬了大半，显得幽咽而飘忽。 谢知秋策马紧贴在鸾驾之侧，位置恰好能为车厢阻挡一部分凛冽的寒风。 他不时地透过被风吹起的车帘缝隙，向内低声询问：“殿下，风雪甚大，可还安好？” “炭火可还足？手炉是否需更换？” 车内偶尔会传来一声极轻的回应：“无妨，谢大人费心。” 他默默地从随身的行囊中取出一件更厚实的银狐皮氅，寻了个风稍缓的间隙，亲自递入车内，低声道：“殿下，还是请添件衣裳吧。” 队伍在风雪中艰难跋涉，昼行夜宿。 当远方那座雄浑的黑色巨城轮廓，终于穿透雪幕，出现在地平线上时，整个队伍都隐隐骚动起来。 那便是盛国的权力中心，上京。 灰黑色的城墙高耸入云，如同蛰伏巨兽，在漫天风雪中沉默地俯瞰着这群远道而来的客人，带着威严气势。 所有人都松了一口气，包括一直神经紧绷的顾之晖，眉宇间也略微舒展。只要将公主安全送入宫中，他此行最重要的任务便算完成大半。 队伍加快速度，向着那城门行去。按照礼制，他们本该直接由宫门入禁，谒见皇帝。 然而，就在队伍行至通往皇宫的必经之路，名为“天街”的御道时，异变陡生。 只见前方不远处，一座三层高的豪华酒楼，竟被熊熊烈焰所吞噬，冲天火光即使在白日的风雪中，也显得异常刺目，黑烟滚滚，如同狰狞恶龙，直冲天际。 木材燃烧发出的“噼啪”爆裂声，人群惊恐的哭喊声、呼救声，救火人员杂乱的奔跑声、水桶撞击声……各种声音混杂在一起，打破了皇城底下应有的肃穆与秩序。 火星混着燃烧后的灰烬，随风飘散，甚至落到了和亲队伍的仪仗之上。拉车的马匹受惊，不安地嘶鸣，踏动着四蹄，队伍顿时一阵混乱。 “保护公主！”顾之晖反应极快，猛地一勒缰绳，战马人立而起。 谢知秋也在第一时间策马更紧地贴住鸾驾，几乎是以自己的身体作为屏障，同时沉声向车内安抚：“殿下勿惊，只是前方走水，有顾将军等兵士在，定能护得殿下周全。” 现场乱成一团，救火人群和围观人群挤作一团，将前路堵得水泄不通，维持秩序的兵士大声呼喝着，试图清出通道，却效果甚微。 “顾将军，前路已断，火势不明，恐有危险。为公主安危计，不宜贸然前行。”谢知秋率先开口。 顾之晖点点头，立刻招来副手，下令道：“传令下去，退出天街，暂返京城驿站安置，加派双倍人手护卫鸾驾，未有我的命令，任何人不得靠近！” 命令被迅速执行。庞大的和亲队伍，在经历短暂的混乱后不得不调转方向，在那冲天的火光和弥漫的烟尘下，退回京城驿站。 回到驿站，气氛明显变得压抑。 顾之晖立刻加强驿站的守卫，明哨暗哨交错布置，将公主所在的小院护得如铁桶一般。 谢知秋则忙着安顿公主，吩咐侍女准备热水姜汤，为她驱寒压惊。 夜幕降临，紧绷感笼罩驿站，风雪似乎小了一些，但寒意更甚。驿站各处点燃了灯笼，在风中摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮着有限的区域，却将更远处的黑暗，衬托得更加深邃莫测。 约莫子时刚过，万籁俱寂，只有风雪残存的余响之时，一阵急促的脚步声，猛地打破了夜的沉寂，直奔顾之晖的房门而来。 “将军！将军！不好了！！” 声音尖锐而恐惧，带着哭腔。 顾之晖猛地睁开双眼，精光爆射，一把抓起长刀，霍然起身。房门几乎在同时被撞开，一名负责在内院伺候公主的侍女连滚爬地扑了进来，她发髻散乱，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶。 顾之晖道：“何事惊慌！” 侍女瘫软在地，指着公主院落的方向，语无伦次，眼泪汹涌而出：“公主……公主她不见了！奴婢方才想去看看殿下是否安寝，却发现屋内空无一人，窗扉洞开。” 第3章 改嫁 意识如坠幽潭，四下唯有无边暗色，混着朽木为雨水浸沤的霉腐气息，阵阵扑入鼻息。 萧明宜欲动指节，然周身酸软如绵，力不能持。启目之重，犹负千钧，眼睑微启，所见唯蛛网结梁，灰幔垂垂，身下板榻硬硌，薄褥潮冷，寒意透衣。 此处非驿馆寝阁。 迷蒙间，一双手落在了她身上。动作不显急躁，甚至称得上缓，正一粒粒解她外衫的盘扣。 她想喊，喉咙却似被堵住，只泄出微弱的气音。浑身力气尽失，连转首也做不到，只能如傀儡般任人摆布。 外衫被褪下，抛在角落。接着发间一松，钗环被抽走，青丝如瀑散落。 随后，那人悄然后退，隐入废院深处。周遭重归死寂，只余她细微的呼吸声。 时间在混沌中失去刻度。不知过了多久，外头隐约传来人声，继而是一阵急促的人声。 由远及近的脚步声在门外骤然停住。 萧明宜勉力偏过头，透过散乱发丝的间隙望去。晦暗光线下，只见数人立于门前，为首者身形挺拔，正是顾之晖。 他的目光如刃扫过室内，随即猛地定在榻下，有件被遗落的杏子黄绣金外衫。 顾之晖瞬间钉在原地，周身那焦灼寻人的气息顷刻冻结，化作一片沉冷的寒意。 他未再上前，反而转身，将室内景象挡在身后。 随行侍女面无人色，踉跄扑至榻前，颤抖着手掀开那灰扑扑的床幔。 “公主！” 光线泻入幔中，映出萧明宜青丝缭乱之态。侍女仓皇检视，见她外衫虽失，中衣尚在，未至最不堪之境，方才暗松一口气。 尽管顾之晖严锁公主被掳之讯，秘事竟如野火燎原，不数日已传遍京畿，物议沸腾。 流言挟猜度遐想，终损萧明宜清誉。九重宫阙之内，盛元帝亦为之震怒。 翌日早朝，寅时三刻，皇城九重宫门次第洞开，汉白玉御道两侧蟠螭铜灯尽数燃亮，映得朱墙金瓦煌煌如昼。 文武百官手持象牙笏板，踏着晨露循阶而上，内侍监尖细的唱喏声穿透晨曦：“百官入朝——” 金銮殿内蟠龙柱镶金嵌玉，光滑如镜的青砖石映着百盏宫灯，文武分列两班，犀带绯袍齐整如林，却皆垂首屏息。 盛元帝端坐龙椅，五爪金龙朝服衬得他面色愈发沉郁。待三跪九叩礼毕，他竟将手中青玉念珠重重掷于御案，惊得阶前仙鹤熏炉轻颤。 “诸卿可知昨夜坊间传闻？永安公主途中遇匪，在朕的眼皮子底下失踪三日。今早人虽寻回，可破宅中度过三夜，清誉何存？” 霎时朝堂如沸水泼油。 左都御史出列时，绯袍襟袖微微颤动：“陛下容禀，永安公主为林国皇后嫡出，携两国血盟之约而来。若因意外退婚，恐寒林国十万铁骑之心啊！” 鸿胪寺卿扬袖赞同附和道：“林国女于盛国都城被掳是板上钉钉的既定事实，本就乃我盛国失责，若退婚书，北疆战火重燃，谁人担待？” 盛元帝骤然拔高嗓音：“三月前林国使臣呈婚书时，诸卿皆赞公主德配天地。如今凤驾未至先损清誉，倒要朕将这失玉之璧供于宗庙？尔等是要将朕头上这冕冠，换成绿头巾不成！” 有官员出列道：“陛下所虑不无道理，《女诫》有云：贞女不更二夫。公主失踪三宿足够发生诸多变故，倘若纳入后宫，岂非令不清不白之人玷污宫闱？” 两派官员渐成对峙之势，朱紫相绞，象笏交错，各持己见，互不相让。 “够了。”盛元帝指节叩响紫檀案几，声震殿宇，龙目扫过鹄立的百官，“今日若不议出妥当之法，皆罚俸三月。” 玉笏相击之声骤歇，群臣噤若寒蝉时，忽见文臣班首走出一人，紫袍玉带，鹤发童颜，正是三朝元老宰相陈景玄。 “老臣愚见。”他躬身时腰间身影轻晃，“陛下既不愿纳妃，何不效仿唐代宗嫁宁国公主旧例？择宗室子弟册封王爵，以亲王正妃之礼迎娶。” “宰相老糊涂了。”有官员急声截话，“如今诸位亲王最幼者亦过不惑，且皆嫡妃健在，莫非让林国嫡公主屈居侧室？” 皇帝蹙眉沉吟：“朕膝下皇子皆已娶正妃，诸位亲王亦无适龄子嗣……” “臣举荐一人。”陈景玄抬头时目光精烁，“刑部左侍郎谢知秋，其父谢凛乃先帝亲封西陵王。谢侍郎年方廿五，未婚配，且……” “荒唐！”镇国公勃然出列，“谢凛当年为逆臣萧远索求情，陛下念其战功免死，只夺爵贬三级，其子岂配尚公主？” 谢知秋静立文官中列，玄青官袍下摆微动。众人注目下，他缓步出列伏拜，额头触地声清晰可闻：“臣确乃待罪之身，不敢妄攀金枝。” 盛元帝凝视殿中青年，但见其眉宇间虽有风霜之色，举止却从容如静水流深，忽忆起廿年前北疆雪夜，谢凛浑身浴血将自己护在身后的旧事。 盛元帝问：“谢凛何在？” 谢知秋躬身回答：“臣谨奏陛下，先父自蒙贬谪，未及经年，便溘然长逝。” “谢卿，”盛元帝声音不觉放缓，“尔父临终……可曾怨朕？” 谢知秋再拜开口，声如碎玉：“先父尝言：昔年萧将军谋逆罪证确凿，臣妄图以军功相挟实属愚忠。陛下未诛九族已是天恩，惟愿子孙永铭圣德。” 殿角铜漏滴答声中，盛元帝竟拭了拭眼角。老臣们见状皆垂首不语，却见皇帝突然拍案：“拟旨！谢氏满门忠烈，着即日起复西陵王爵位，由谢知秋承袭。赐婚永安公主，择吉日完婚！” 闻听圣言，谢知秋心潮澎湃，面上感激涕零似无以复加。 他整肃衣冠，趋行数步至御阶之前，继而俯身下拜，以额触地，行三跪九叩之大礼。 铿锵而言：“微臣谢知秋，叩谢天恩！陛下信重，臣虽万死亦难报其一。自此，臣定当竭股肱之力，效忠陛下，辅弼社稷，鞠躬尽瘁，死而后已！” 声朗气壮，响彻大殿。 盛元帝见状，帝心甚慰。以一失贞之公主，换得股肱之臣的耿耿忠心，这笔买卖实在划算。 他心头一松，积压已久的难题迎刃而解，遂舒展龙颜，温言命其平身，又循例厚赏一番。 这边厢，谢知秋的筹谋已圆满落定。而那京城驿馆之中，萧明宜却黛眉深锁，对侍女捧上的燕窝粥看也不看，轻轻推开了。 她心中早已清明：掳她之人并无加害之意，那三日之中，不仅未伤她分毫，还时时递来饮食。如此大费周章，所为的无非是玷污她的清誉。而真正的图谋，必是要借她一人之身，撼动林盛两国的盟约。 念及此，一丝苦涩漫上心头，事已至此，风波骤起，她还能如愿入宫面见盛元帝，为亲族雪恨吗？ 即便得以入宫，想必也是盛国碍于林国颜面，予她一个贵妃虚名，赐一座冷清宫殿，任其自生自灭罢了。 侍女轻声劝慰：“公主，事已至此，多想无益。如今只能盼着盛国皇帝，是个顾全大局的明君了。” 萧明宜闻言，唇角牵起一缕冰冷的讥讽。 盛元帝？明君？他怎可能是。 两日倏忽而过，午后天光晦淡如旧宣纸，萧明宜独坐绮窗前，指尖无意识地摩挲着一柄犀角梳。梳齿间还缠着几根青丝，宛若未理清的心事。 忽闻外面脚步声杂沓，掌事宫女急趋而入：“公主，宣旨的内侍到了。” 明黄卷轴徐徐展开，内侍尖细的嗓音在寂静的厢房中格外清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻乾坤定位，阴阳协和，乃成人伦。今有林国永安公主，系出仙潢，柔嘉成性，贞静持身。本欲遵两国盟约，效前代和亲之制。然朕年逾知命，鬓已星星，若纳少艾，实非宜也。” “开国功臣谢凛之子西陵王谢知秋，英武不凡，忠勇可嘉，年当弱冠，尚未婚配。今特赐婚二人，以成秦晋之好。此姻既结，上合天心，下顺民意，永固两国盟约，长保边陲安宁。” “特着钦天监择吉日，礼部依制筹备。布告中外，咸使闻知。钦此。” 萧明宜指尖一颤，犀梳坠地，发出清脆的碎裂声。 心念电转，万千疑云骤起。 谢知秋何时承袭了西陵王爵？她死前，那位老王爷尚在镇守边关，而今不过三载春秋，怎就换了天地？ 更令她心绪翻涌的，是盛元帝这突如其来的赐婚。明知她身负和亲之任，却轻描淡写地将她指给功臣之后。 一旦踏入西陵王府，她便如困于金笼的雀鸟，再难振翅。血海深仇，家国恩怨，都将被那重重宫墙隔绝在外，永无昭雪之日。 那么，萧氏百余冤魂在九泉之下，岂能瞑目？ 她深吸一口气，缓缓起身，广袖下的手微微发抖，却强自稳住声音：“烦请公公回禀，此婚事不妥，本宫要面圣陈情。否则本宫愿长居使馆，静候良缘。” 内侍面露难色，躬身更深了些，几乎将脸埋进绛紫官袍的领缘：“公主明鉴，陛下圣意已决。奴才人微言轻，岂敢妄议天家婚事？”他悄悄抬眼打量公主神色，又急忙垂下。 正当屋内空气凝滞之际，门外忽起急促脚步声。 谢知秋疾步而入，墨色蟒袍挟着庭院里的凉风，腰间玉带叩响环佩。 他在她面前三步处站定，目光灼灼，似要将她看穿：“公主就这般不愿嫁于臣？” 萧明宜被他眼中的痛楚刺得心口一紧，不自觉地后退半步。 只见谢知秋从袖中取出一卷赤金文书：“今晨八百里加急送至，令尊御笔亲批，愿结秦晋之好。” 最后一丝希望骤然熄灭。萧明宜面色倏地惨白如纸，踉跄着又退一步，足下踩到方才碎裂的犀梳，发出细微的脆响。 她望着那卷决定她命运的婚书，朱砂御印在昏黄光线下猩红刺目，恍如三年前屠戮中漫天的血色。 窗外忽然掠过一阵疾风，吹得窗棂作响，也吹散了她眼底最后一点光亮。 谢知秋见她面色惨白如雪，身形摇摇欲坠，心头蓦地一紧。那深宫多年练就的冷静自持，在这一刻竟溃不成军。 他快步上前，代她接过那卷明黄圣旨：“臣，领旨谢恩。” 他声音沉稳，将圣旨妥善安置于香案，转身时已恢复从容。先是对内侍温言道：“有劳公公，本王稍后自会入宫谢恩。” 待将人送出殿外，他又环视房内侍立的侍女：“都退下罢。” 侍女踌躇片刻，想着西陵王不日便是公主夫婿，到底是应声离去。朱门轻合，房内只剩下他们二人，他走回她身边，脚步放得极轻，生怕惊扰了她。 “陛下的心意，公主是知道的。”他声音低沉，带着怜惜，“既然事已至此，不如暂且应下，来日方长。” 他斟酌着词句：“或许有一天，公主心中所愿，终能得偿。” 他这话说得隐晦，却让萧明宜倏然抬眸。 泪眼朦胧间，她凝视着他深邃的眉眼，忽然觉得那轮廓莫名熟悉，那夜在驿馆被掳，蒙面人将她护在怀中时，她曾触及这样一双沉静的眼眸。 一个念头如电光石火般掠过心头。 “是你！”她声音微颤，后退数步，带着不敢置信的惊愕，“那日绑我的人是你，散播谣言毁我名誉的是否也是你？” “为何要这般对我？ 房内烛火轻轻一跳，在谢知秋眼底映出明明灭灭的光影。