太液池的秋水，在午后略显苍白的阳光下，泛着粼粼的、近乎凝滞的波光。残荷败叶交织成一片萧索的图景，偶有耐寒的水鸟掠过，翅尖点破寂静，荡开一圈圈无奈的涟漪。禾畹扶着冰凉的汉白玉栏杆，目光落在水天相接的远处，心神却飘忽在更渺茫的时空之外。那日乾清宫剖白心迹后，她与陆殷之间，仿佛隔了一层更薄也更坚韧的纱，看得见彼此模糊的轮廓，却触不及内里的温度。
陆殷站在她身侧，玄色常服衬得他身形愈发挺拔，也添了几分属于帝王的孤寂。他沉默地望着她的侧影，秋风吹动她鬓角的碎发，显得那张清减的脸庞更加脆弱，也更坚定。他心中有千言万语，关于朝政的烦忧，关于寻找的艰难，关于……他们之间那理还乱的一切，却都堵在喉间，难以倾吐。
最终，还是他率先打破了这令人窒息的沉默，声音不高，却清晰地敲在禾畹的心上：“顾凌渊……有消息传回。”
禾畹倏然转头，眼中那层挥之不去的迷惘与刻意维持的平静瞬间被击碎，一种近乎本能的光彩迸发出来，比池面上反射的阳光更为灼亮。“顾师兄？”她声音带着不易察觉的微颤，身体下意识地转向他，“他……他一切可好？现在在哪里？”
看着她瞬间被点亮的眼眸，那里面是全然的、毫不掺假的急切与喜悦，陆殷的心像是被细密的针尖轻轻扎了一下，密密麻麻的酸涩弥漫开来。他清楚地知道，这喜悦的源头，是那个可能通向归途的消息，是即将归来的同伴，是“回家”这两个字所承载的全部重量。
“他无事，一切安好。”陆殷压下心头翻涌的情绪，语气维持着惯常的平稳，“在外游历数月，并非全无收获。他寻到了一些……可能与我们来此有关的蛛丝马迹。”他刻意模糊了线索的具体内容，既是因为顾凌渊信中语焉不详，也是出于一种连他自己都未必清晰意识到的、不想让她过于投入的私心。“信中提及，为便于回京后深入追查，他已动身折返，算算日程，约莫半月后便能抵达。”
“他要回来了！”禾畹眼中光彩更盛，几乎要满溢出来。她仿佛在无边黑暗中行走了太久，终于窥见远方一丝极其微弱的、却真实存在的灯火。希望，如同干涸土地上突然涌入的清泉，让她整个人都焕发出一种生动的活力。“太好了……这真是……太好了！”她喃喃着，唇角不受控制地向上弯起，露出许久未见的、发自内心的笑容。
她甚至等不及再多问细节，转身便想离开：“我……我这就去藏书阁！把我翻出来能用上的书都带回来”那急切的模样，像极了当年在实验室里，一旦捕捉到关键数据苗头时，立刻就要扑回操作台前的她。
“畹畹。”陆殷伸手，轻轻抓住了她的手腕。
他的指尖带着秋意的微凉，触碰的瞬间，禾畹动作一滞，仿佛被那温度烫了一下。她停下脚步，回头看他，眼中还残留着未褪的兴奋。
“不急在这一时。”陆殷的声音低沉，带着一丝不易察觉的恳求，或者说，是某种无力的挽留，“你腿伤初愈，不宜过度劳累。藏书阁那边，我会吩咐下去，将相关典籍整理出来，等你方便时再去查阅。顾凌渊尚未归来，线索也未明晰，此时盲目翻找，无异于大海捞针。”
他的理由充分且合理，透着关切。禾畹望着他深邃的眼眸，那里面映着她自己小小的、急切的身影，也藏着一些她看不分明的、沉郁的东西。她躁动的心绪在他的注视和话语中，慢慢平复下来。是啊，急什么呢？这么久都等了，还差这十几天吗？只是那“回家”的可能太过诱人，让她几乎失态。
“嗯。”她轻轻应了一声，试图抽回自己的手。
陆殷的手指微微收紧了一瞬，随即缓缓松开。那短暂的握持，仿佛耗去了他不少力气。他看着她，看着她因兴奋而微红的脸颊，看着她眼中重新燃起的、只为那遥远目标而闪烁的光芒，心中一片清明，也一片荒凉。他知道她是为了回家开心。可如果真的回去了，在那个没有皇权枷锁、没有时空错位的熟悉世界里，在她已然决绝转身的过往面前，他们之间，被这古代身份勉强维系着的、微妙而脆弱的关系，还能剩下什么？或许，连这偶尔并肩站立的片刻，都会成为奢望。
“风大了，回去吧。”他最终只是这样说，移开了目光，望向那一片萧瑟的湖面。
禾畹点了点头，心中的兴奋稍减，取而代之的是一种混合着期待与不安的复杂情绪。她又陪着陆殷在池边站了一会儿，两人之间再度陷入沉默，直到夕阳将天际染成一片凄艳的橘红，她才告退，扶着青黛的手，慢慢走回揽月阁的方向。
踏入揽月阁的院门，一股混合着淡淡药香和暖意的气息扑面而来，驱散了秋暮的寒凉。禾畹正想吩咐青黛准备晚膳，目光却是一顿。
正殿内，临窗的紫檀木椅上，端坐着一个身影。藕荷色的宫装，梳得一丝不苟的发髻，仅簪着两支素雅的玉簪，通身上下透着一种沉静的书卷气。正是燕娴娴。
她正捧着一卷书，低头看得专注，侧影在渐暗的天光里显得格外柔美温婉。听到脚步声，她抬起头，见到禾畹，脸上立刻绽开一抹恰到好处的、带着几分惊喜的浅笑。
“沈妹妹回来了。”她放下书卷，起身相迎，动作优雅自然。
禾畹心中掠过一丝讶异，随即迅速掩去。自她与陆殷“相认”后，她便有意淡出了后宫的人际往来，尤其是对燕娴娴这等心思细腻、背景又不简单的妃嫔，更是能避则避。今日她不请自来，且似乎等了不短的时间，绝非偶然。
“不知燕姐姐在此，让姐姐久等了，实在是妹妹的不是。”禾畹快步上前，敛衽行礼，语气带着恰到好处的歉疚与热情。
燕娴娴伸手虚扶，笑容温婉依旧：“妹妹快别多礼。是姐姐闲来无事，想着妹妹腿伤初愈，过来看看你，说说话。方才等得无聊，便借了妹妹的书看，妹妹不会怪我唐突吧？”她指了指方才放下的书卷，那是一本前朝笔记小说，算不得什么珍本，却正合禾畹如今“养病解闷”的身份。
“姐姐说的哪里话，姐姐能来，妹妹求之不得。”禾畹笑着请她重新落座，吩咐青黛换上好的新茶和几样精细茶点。
两人寒暄起来，从近日天气转凉，说到宫中新进的菊花品种，又聊起某位才人新谱的曲子，燕娴娴言语风趣，见识不俗，总能引着话题，不让气氛冷场。禾畹也打起精神应对，面上带笑，心中却不敢有丝毫放松。她与燕娴娴同期入宫，初时因性情不算冲突，加之燕娴娴主动释放善意，关系还算融洽。但禾畹深知，在这深宫之中，表面的和睦之下，往往是盘根错节的利益与算计。燕娴娴出身清流名门，父兄在朝中颇有声望，她本人又素有才名，性情温婉，在宫中口碑甚佳。这样的一个人，绝不会毫无缘由地在一个“失宠”又“病弱”的才人这里耗费如许时光。
茶过两巡，殿内烛火已燃起，晕黄的光线将两人的影子投在光滑的地面上。
燕娴娴捧着温热的茶盏，指尖轻轻摩挲着盏壁，目光落在跳跃的烛火上，似是随意地提起：“说起来，前两日去给淑妃娘娘请安，倒是听闻了一桩趣事。”
禾畹心中微动，面上不动声色，顺着她的话问：“哦？不知是什么趣事，能让姐姐也觉得有趣？”
燕娴娴抬眸看她，眼波流转间带着一丝难以捉摸的笑意：“也不是什么大事。就是淑妃娘娘宫里养的那只西域进贡的狮子猫，妹妹可还记得？通体雪白，眼如碧琉璃的那只。”
“记得，很是神气漂亮。”禾畹点头，心中警惕更甚。淑妃的爱猫，在这后宫几乎无人不知。
“是啊，淑妃娘娘爱若珍宝。”燕娴娴轻轻吹了吹茶沫，语气依旧轻柔，“前几日，那猫儿不知怎么，竟溜达到了永巷那边，扑腾着要去抓一只停在残破宫墙上的蝴蝶。结果你猜怎么着？许是那宫墙年久失修，竟被它蹬塌了一小块碎砖，落下来，差点砸到一个路过的小宫女。”
她顿了顿，目光似有若无地扫过禾畹的脸庞，继续道：“说来也巧，那附近，离冷宫不远，平日少有人去。那小宫女是负责给那边送些粗使物件的，吓得魂飞魄散。淑妃娘娘知道后，倒是没责怪猫儿，只说是那宫墙本就该修葺了，还赏了那小宫女压惊。不过……”
她话锋微微一转，声音压低了些许，带着一种推心置腹般的意味：“妹妹你说，这猫儿平日里在永和宫被看得紧紧的，怎的偏偏就跑去了那么偏僻的地方？还正巧就蹬塌了砖块？虽说没伤着人，但传出去，总归是不太好听。有心人若要做文章，说淑妃娘娘御下不严，纵猫行凶，惊扰宫闱，也不是完全没由头。”
禾畹静静地听着，心中已是波澜暗涌。燕娴娴这番话，看似在说一只猫的趣闻，实则字字机锋。她是在借猫喻人，暗指揽月阁如今就如同那偏僻的永巷角落，而自己，或许就是那只无意中“蹬塌了砖块”的猫？皇帝近日来的关注，就如同淑妃对爱猫的纵容，看似是恩宠，实则可能将她置于危险的境地，随时会被人抓住把柄，扣上莫须有的罪名。
“姐姐说的是。”禾畹垂下眼睫，看着杯中沉浮的茶叶，语气平淡，“猫儿不通人性，自是哪里有趣便往哪里去。倒是那宫墙，既已知是年久失修，内务府早日派人修葺妥当，也就无事了。想必淑妃娘娘仁厚，也不会与一只畜生计较。”
她四两拨千斤，将话题引回了“修葺宫墙”这等实务上，避开了燕娴娴话语中的暗示。
燕娴娴闻言，眼底闪过一丝几不可察的讶异，随即化为更深的探究。她看着禾畹，眼前的女子面容依旧苍白，眼神却沉静如水，仿佛真的只听懂了字面的意思。这份镇定，要么是真心懵懂，要么……就是心思深沉远超她预期。
她笑了笑，将那丝探究掩去，顺着禾畹的话道：“妹妹说得是，终究是死物的问题，修补了便好。只是……”她轻轻叹了口气，语气带上了几分真诚的忧虑，“这后宫之中，人心到底非砖石。有些裂痕，一旦产生，便难以弥补。有些风言风语，听着无稽，传得多了，也难免三人成虎。”
她站起身，走到禾畹身边，轻轻握住她的手，声音柔得如同耳语：“妹妹，你性子静，不喜是非，姐姐是知道的。也正因如此，姐姐才更想说几句体己话。我们同期入宫，总归有几分情谊在。如今这宫里……看似平静，底下却未必。妹妹如今圣眷正浓，不知多少人看着，羡着，也……忌惮着。有时候，并非我们不去争，就能独善其身。”
她的手温暖柔软，话语也充满了关切，但禾畹却从中感受到了一种冰冷的试探。燕娴娴是在提醒她，也是在评估她。评估她究竟是无心卷入漩涡的池鱼，还是有意搅动风云的潜龙。评估她值不值得投资，或者，需不需要提前防范。
“姐姐金玉良言，妹妹铭记于心。”禾畹抬起眼，目光清澈地看向燕娴娴，既不显得过于热络，也不显得疏离，“妹妹入宫晚，许多事看不分明，日后还需姐姐多多提点。只盼着能安安稳稳度日，。”她暗示自己无意争宠，只想保全自身和家族。
燕娴娴仔细看着她的眼睛，似乎想从中找出丝毫伪装的痕迹。片刻后，她嫣然一笑，拍了拍禾畹的手背：“妹妹能这样想，那是最好不过了。天色已晚，姐姐就不多打扰了，妹妹好生休息。”
她不再多言，告辞离去，身影消失在揽月阁外的夜色中，如同她来时一样，悄无声息，却留下了一室难以言喻的复杂气息。
禾畹独自站在殿内，烛火将她的影子拉得长长的。燕娴娴的话，像一颗投入静湖的石子，表面涟漪很快散去，湖底却已搅起了泥沙。顾凌渊即将归来带来的兴奋，被这现实的、冰冷的宫廷暗流悄然覆盖。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。宫墙巍峨，将天空切割成四四方方的一块。回家的路似乎闪现了一丝微光，而眼前的深宫，却依然迷雾重重，危机四伏。燕娴娴的来访，只是一个开始。接下来的日子，恐怕不会再如养伤期间那般“平静”了。