刺骨的寒冷如同无数细密的钢针，穿透单薄的粗布衣衫，深深扎进禾畹的骨髓里。牙齿不受控制地上下磕碰，发出细微而密集的“咯咯”声，在这死寂的山林中，显得格外清晰。她蜷缩在一块巨大的、背风的岩石凹陷处，身体紧紧贴着冰冷粗糙的石面，试图汲取一点点可怜的、大地残留的余温，但无疑是徒劳的。
黑暗如同浓稠的墨汁，将整座白鹤山彻底浸透。月光被厚重的云层遮蔽，只有偶尔风吹云散时，才会吝啬地投下几缕惨淡的清辉，勾勒出树木张牙舞爪的诡异黑影。风声穿过松林，发出呜呜咽咽的嘶鸣，像无数冤魂在哭泣，又像是追兵步步紧逼的脚步声。
每一次风吹草动，都让禾畹的心脏骤然紧缩，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。她死死咬住下唇，甚至尝到了淡淡的血腥味，用这微弱的痛感强迫自己保持清醒，耳朵如同最精密的雷达，捕捉着周遭任何一丝不寻常的声响。
时间在极度的恐惧与寒冷的折磨中，被无限拉长，每一分每一秒都如同在刀尖上煎熬。脚底的伤口在低温下似乎麻木了，但每一次无意识的挪动，都会引发一阵钻心的刺痛，提醒着她现实的残酷。饥饿感早已超越了胃部的痉挛，变成了一种弥漫全身的、掏空灵魂的虚弱，眼前阵阵发黑，思绪也开始变得粘稠而迟缓。
就在她意识模糊，几乎要被寒冷和疲惫拖入昏睡的边缘时，一阵隐约的、不同于风声的嘈杂，顺着山风飘了上来！
是人声！还有金属与岩石碰撞的清脆声响！
是那些侍卫！他们真的上山来搜了！
禾畹猛地一个激灵，残存的睡意瞬间被驱散得无影无踪，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。她屏住呼吸，将身体更深地埋进岩石的阴影里，连大气都不敢喘。
声音由远及近，似乎就在她藏身之处不远的下方。火把的光亮在树林间摇曳，投射出晃动的人影，如同索命的幽魂。
“……仔细搜！那沈小姐一个弱质女流，跑不远！”
“这鬼天气，冷死人了！她别是已经冻死在山里了吧？”
“少废话！活要见人，死要见尸！上头下了死命令，必须带回去！”
“这边没有！”
“去那边看看！”
吆喝声、脚步声、拨动灌木的哗啦声……近在咫尺！禾畹甚至能闻到随风飘来的、火把燃烧的松油气味。她紧紧闭上眼睛，浑身僵硬，仿佛能感觉到那些搜寻的目光正一寸寸扫过她藏身的岩石。恐惧如同冰冷的巨手，扼住了她的喉咙，让她几乎窒息。
她不能跑。在这黑暗陌生的山林里，她根本跑不过那些训练有素的侍卫，任何动静都只会暴露自己的位置。她只能赌，赌这块岩石的遮蔽足够好，赌这浓重的夜色是她的保护色。
每一秒都像一个世纪那么漫长。她在心里疯狂地祈祷，祈祷他们不要发现自己，祈祷他们尽快离开。
不知过了多久，那令人胆战心惊的嘈杂声和火光终于开始渐渐远去，朝着更高的山坡方向移动，最终消失在更深的黑暗与风声里。
他们……暂时放弃了？
禾畹紧绷到极致的神经猛地一松，整个人如同虚脱般瘫软在岩石上，冷汗早已浸透了内衫，此刻被山风一吹，更是冷得彻骨。她大口大口地喘着气，冰冷的空气呛入肺中，引发一阵剧烈的咳嗽，她连忙用手死死捂住嘴，压抑着声音，憋得满脸通红。
短暂的危机解除，但更深的绝望如同潮水般涌来。
他们不会放弃的。天一亮，视野清晰，他们必定会进行更严密的地毯式搜索。这座山虽然不小，但对于有组织的搜寻队来说，找到她只是时间问题。
她不能再待在这里坐以待毙了！
一个疯狂的念头在她几乎冻僵的脑海中生成——连夜逃跑！
可是，能逃到哪里去？身无分文，举目无亲，对这个世界的地理认知几乎为零，她一个弱女子，能在这荒郊野外生存多久？
另一个更加强烈的念头，如同黑暗中最后的火星，顽强地闪烁着——顾师兄！
他是否已经回到了书院？那些侍卫上山搜捕，书院此刻是否反而空虚？如果……如果她能偷偷潜回书院附近，找一个更隐蔽的地方躲藏起来，是不是就有机会等到顾师兄归来？
这是她现在唯一的希望，是支撑她在这绝境中不至于彻底崩溃的最后支柱。只要能找到顾师兄，只要他们能相认，两个来自现代的灵魂，总比一个人有办法！他们可以一起想办法摆脱眼前的困境，一起寻找回家的路！
这个念头带着孤注一掷的诱惑力，压过了对寒冷、黑暗和未知路途的恐惧。
走！必须走！
趁着侍卫们还在山上，趁着夜色还未褪去！
她挣扎着站起身，冻得麻木的双腿几乎无法支撑身体，猛地一晃，险些栽倒。她扶住冰冷的岩石，缓了好一会儿，才勉强站稳。脚底传来撕裂般的剧痛，提醒着她那惨不忍睹的伤势。两天水米未进，极度的饥饿和虚弱让她眼前阵阵发黑，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐。
但她没有选择。
她辨认了一下方向——大致是朝着山下书院的位置。她不敢走任何可能被侍卫注意到的路径，只能凭借模糊的记忆和感觉，在黑暗的密林中深一脚浅一脚地艰难跋涉。
荆棘和树枝不断抽打在她的脸上、身上，留下新的血痕。裙摆早已被撕扯得破烂不堪。她摔倒了一次又一次，手掌和膝盖被尖锐的石子划破，冰冷的泥土沾满了全身。每一次跌倒，都需要耗尽巨大的意志力才能重新爬起来。
身体的痛苦达到了极限，意识在清醒与模糊之间徘徊。她几乎是在靠本能移动，脑子里只有一个模糊的坐标——书院，顾师兄。
不知走了多久，摔了多少跤，当她终于透过稀疏的树林，隐约看到山下那片熟悉的、在夜色中显得格外寂静的建筑轮廓时，天边已经透出了一丝极淡的、预示着黎明将至的灰白色。
书院，就在眼前了。
她躲在一棵大树后，警惕地观察着。书院大门紧闭，周围一片寂静，似乎并没有侍卫留守。看来，他们确实将主要力量都投入到了搜山之中。
赌一把！
她赌那些侍卫认定她还在山上，书院内部的警戒会相对松懈。她需要一个比山林更隐蔽、更靠近核心区域，又能观察到顾师兄是否归来的藏身之处。
忍着脚底钻心的疼痛和几乎要吞噬理智的饥饿眩晕，她借着黎明前最黑暗的时刻，如同一个幽灵般，悄无声息地绕到书院侧后方。她记得昨天被带入杂役房时，似乎瞥见靠近后山墙的地方，有一片茂密的、无人打理的竹林，里面似乎还有堆放废弃杂物的小棚子。
就是那里了！
她小心翼翼地避开可能早起的人活动的区域，蹑手蹑脚地潜入了那片竹林。竹子生长得十分密集，地上落满了枯黄的竹叶，踩上去发出沙沙的轻响。在竹林深处，果然有一个用茅草和木头搭成的、半塌的小棚子，里面堆着些破旧的桌椅和杂物，布满了蛛网。
这里，虽然破败不堪，但至少能遮风，比暴露在野外要强得多，而且位置隐蔽，不易被发现，又能隐约看到通往书院主建筑的小路。
禾畹几乎是爬着钻进了那个低矮的棚子，蜷缩在角落里一堆相对干燥的枯草上。身体一放松，极致的疲惫和虚弱如同海啸般瞬间将她淹没。寒冷、饥饿、疼痛、恐惧……所有感觉交织在一起，折磨着她残存的意识。
她紧紧抱着膝盖，将脸埋在其中，身体不受控制地剧烈颤抖着。
顾师兄……求你……快回来……
我快要……撑不下去了……
黎明的微光，终于艰难地穿透茂密的竹叶，在棚子内投下斑驳破碎的光影。新的一天开始了，对于禾畹而言，这依旧是绝望的延续，只是在绝望的深渊边缘，她死死抓住了一根名为“等待”的、细若游丝的藤蔓。
她能等到那个希望吗？
还是在希望到来之前，就先被这无情的时空和命运彻底吞噬？