困守于沈府高墙内的日子，仿佛将时光也凝固成了粘稠的琥珀。禾畹每日按部就班地请安、用药、习字、散步，看似平静无波，内心那根探寻的弦却始终紧绷着。她深知，频繁外出必定引人疑窦，但若长久不与外界接触，寻找陆殷、顾凌渊乃至回归线索的希望，只会愈发渺茫。
选秀风波虽暂时平息，但宫中正式的豁免旨意一日未下，沈府上下便仍悬着一颗心，这也无形中限制了禾畹的行动。等待了半月有余，依旧没有确切消息，那份沉寂反而让她生出一种必须做点什么的焦灼。
这日清晨，用过早膳，她状似无意地向正在整理床铺的青黛问道：“青黛，我病了这一场，许多事都模糊了。从前……我常去哪些地方散心？”
青黛不疑有他，放下手中的活计，笑着回道：“小姐您从前最是心静，常去城西的静云寺上香礼佛。那寺里环境清幽，后山的竹林尤其雅致，您还说在那儿能让人心神安宁。每月总要和几位相熟的小姐约着去一两回的。”
静云寺？礼佛？禾畹心中微动。寺庙，无论在哪个时代，似乎都是信息流转、各色人等汇聚之地，或许……是个不错的观察点。
“是吗……”她露出些许怅然又带着点希冀的神情，“听你这么说，我倒真想去看看了。或许……故地重游，能想起些什么。总比日日闷在屋里强。”
青黛见她主动提出出门，且理由正当，自然是支持的，连忙禀报了沈夫人。沈夫人听闻女儿想去从前常去的寺庙，只当她真是为了恢复记忆，加之静云寺并非热闹市集，环境清静，便也应允了，依旧派了妥帖的婆子和小厮随行。
马车颠簸着驶向城西，比起去西市，这条路显然要清静许多。约莫半个时辰后，马车在一片苍翠的山脚下停住。静云寺规模不算宏大，但依山而建，红墙灰瓦，掩映在松柏之间，果然透着一股远离尘嚣的宁静。空气中弥漫着香烛特有的气息，伴随着隐约的梵唱钟鸣。
禾畹在青黛的搀扶下走下马车，抬眼望去，山门古朴，往来香客神色虔敬，与她在现代旅游时见过的、充斥着商业气息的寺庙景区颇有不同，更添了几分真实的宗教氛围。她心中那点指望在寺庙发现“异常”的侥幸，不由得淡了几分。这里的一切，都如此符合一个正常古代寺庙应有的样子。
她随着人流，步入大雄宝殿，学着旁人的模样，拈香跪拜。目光却不着痕迹地扫视着殿内殿外。有白发苍苍的老妪喃喃祈福，有衣着体面的商贾虔诚叩首，也有如她一般带着丫鬟仆从的官家女眷……每一张面孔都沉浸在自己的信仰或心事中，看不出任何与现代相关的端倪。
拜完佛，她依着青黛的指引，走向寺后那片著名的竹林。小径通幽，竹影婆娑，清风过处，沙沙作响，确实是个静心宁神的好去处。她正漫步其间，试图放空思绪，捕捉任何一丝可能的“灵感”，身后却传来一个带着几分惊喜又有些嗔怪的女子声音：
“鹤纤？可是鹤纤妹妹？”
禾畹闻声回头，只见一位身着鹅黄色绣折枝梅花襦裙的少女，正带着一名丫鬟站在不远处，笑吟吟地望着她。这少女约莫十四五岁年纪，面容娇俏，眼神灵动，一看便是性格活泼之人。
禾畹心中一凛，迅速在脑海中搜索，却无此人的记忆。她面上不露分毫，只是带着恰到好处的茫然与一丝被认出后的局促，青黛连忙请安，为鹤纤介绍：“吏部林侍郎林家静宛小姐”
那少女几步走上前来，亲热地拉住她的手，假意嗔道：“好你个沈鹤纤！果然是病了一场，连我都忘了不成？前年上巳节，我们还在曲江池边一起放过纸鸢呢！去年说好了一同来静云寺赏秋桂，你可倒好，派人来说身子不适爽了约，这一爽，可就快一年了！”
林静宛……吏部侍郎之女。禾畹迅速提取着关键信息，同时大脑飞速运转。看来这是沈鹤纤从前的手帕交，关系似乎还不错。她立刻调整表情，脸上泛起一丝羞愧的红晕，反握住林静宛的手，语气带着歉然与亲近：“原来是静宛姐姐！姐姐莫怪，我前番落水后，许多旧事都记不真切了，并非有意忘却姐姐。” 她恰到好处地流露出因病失忆的无奈与脆弱。
林静宛见她如此，那点嗔怪立刻化为了同情，连忙道：“快别这么说！你落水的事，我也听说了，心里担忧得紧，只是家中管束严，一直不得空去探望你。去找了你两次，可你在病中，推脱着不予见客。如今见你气色尚可，我也就放心了。” 她仔细端详着禾畹，“只是瞧着，比从前清减了些，眉宇之间，也似有愁容”
禾畹心中微动，这林静宛观察倒是细致。她垂下眼睫，轻声道：“经历了一番生死，总会有些不同。” 这话半真半假，既解释了变化，又符合情境。
林静宛闻言，更是唏嘘，挽着她的手臂道：“既然碰上了，便是缘分。你如今可大好了？我瞧着你精神头还行。走，我们不去理会那些烦心事，我知道附近新开了一家‘醉仙楼’，听说他家的新菜品极好，尤其是那道‘蟹酿橙’，风味独特，我们之前约好要来尝鲜的，今日正好补上！”
去酒楼？禾畹心念电转。这无疑是一个接触更多外界信息、观察更多人的好机会。而且与林静宛这样的旧友相处，或许能不经意间套取到一些关于沈鹤纤过往、乃至京城年轻一代圈子里的信息，这些都可能隐藏着线索。
她脸上露出恰到好处的犹豫，看了一眼身后的青黛和婆子们。青黛立刻上前一步，低声道：“小姐，夫人吩咐过，要早些回府……”
林静宛却是个爽利性子，对着青黛笑道：“好丫头，放心，有我跟你们小姐在一起呢！就在前面的醉仙楼，用完午膳便送她回去，保管完好无损地交还到沈夫人手上！” 她语气娇憨，却带着不容拒绝的亲热。
禾畹见状，便对青黛微微点头：“无妨，有林姐姐在呢。我们去去就回，母亲那里，我自会分说。” 她需要这个机会。
青黛见小姐坚持，且林小姐确实是与自家小姐交好的，便也不再阻拦，只是示意随行的婆子小厮们紧紧跟上。
一行人便离了静云寺，前往不远处的醉仙楼。路上，林静宛挽着禾畹，叽叽喳喳地说着京城里近来的趣闻，哪家小姐定了亲，哪家公子惹了笑话，又说起诗词会、花朝节的热闹……禾畹大多时候只是安静地听着，偶尔附和一两句，或露出浅笑，扮演着一个因病疏离圈子、如今正慢慢重新接触的大家闺秀角色。
从林静宛的言语间，她大致拼凑出沈鹤纤从前的生活轨迹——一个性情温和、略有些内向、喜欢风雅事物、在固定的闺秀圈子里有着不错人缘的官家小姐。这与她目前扮演的形象并无太大出入，让她心下稍安。
醉仙楼果然生意兴隆，雅间已然客满。她们便在二楼临窗处寻了个清静的位置坐下。林静宛显然是这里的常客，熟练地点了几样招牌菜，尤其强调了那道“蟹酿橙”。
等待上菜的间隙，林静宛关切地问起禾畹的“病情”。禾畹依旧以“落水受寒，伤了元气，记忆也有些受损”为由应对，语气带着恰到好处的失落。
林静宛安慰道：“记不得便记不得罢，人平安就好。往后我们常出来聚聚，慢慢就都熟悉起来了。” 她忽然压低声音，眨了眨眼，“你可知道，赵尚书家的三公子，前些时日还向我打听你呢，问你身子可大安了。”
禾畹心中毫无波澜，面上却适时地泛起一丝红晕，低下头去，轻声道：“姐姐莫要取笑我。” 她对这些少年少女间的朦胧情愫毫无兴趣，但这提醒了她，沈鹤纤的社交圈可能比她想象的更复杂，需要更加小心应对。
菜肴陆续上桌，果然精致。禾畹品尝着这与沈府家常菜风味迥异的菜品，心思却不在口腹之欲上。她留意着酒楼内其他客人的交谈，多是商贾谈生意、文人论诗词，或是些寻常人家的聚餐，依旧没有捕捉到任何异常。
与林静宛的这顿饭，在看似亲热融洽的气氛中进行。禾畹谨慎地扮演着自己的角色，不多言，不逾矩，偶尔流露出对过往“遗忘”的惋惜，以及对林静宛讲述外界新鲜事的“好奇”。她像一块海绵，吸收着一切可能有用或无关的信息。
醉仙楼内人声鼎沸，碗碟碰撞声、食客谈笑声、伙计吆喝声交织成一曲热闹的市井交响。临窗的位置，禾畹与林静宛对坐，精致的菜肴在桌上散发着诱人的香气，然而禾畹的心思早已飞到了九霄云外。
林静宛依旧在兴致勃勃地讲述着京城里的趣闻轶事，从某家小姐新得的翡翠头面，到某位公子在诗会上出了丑，言语间充满了这个年纪少女特有的鲜活与琐碎。禾畹面上维持着温和的浅笑，偶尔颔首或轻应一声，显得认真聆听，实则心神不宁，耳朵如同最精密的雷达，努力从周遭的嘈杂中过滤着可能有用的信息。
隔壁桌坐着几个看似是读书人打扮的青年，声音略高，正在激烈地讨论着什么。
“……依我看，此次春闱，首重经义，策论虽也紧要，终究是锦上添花。”一个青衫男子说道。
“非也非也，”另一人反驳，“承平年间，陛下重实务，策论若能切中时弊，言之有物，未必不能脱颖而出。听闻白鹿、青山几家书院，近来都加重了时务策的讲习。”
“说到书院，你们可听说了白鹤书院近来之事？”第三个声音插了进来，带着几分神秘与兴奋。
“白鹤书院？就是城外那座，素以清静著称，学生不算多的那个？”
“正是！前些时日，白鹤书院来了位新先生，啧啧，那可真是了不得！”
“哦？如何了不得法？莫非是哪位致仕的大儒？”
“非也非也！”那声音更显激动，“听闻年纪极轻，怕是弱冠不久，但学识之渊博，见解之精辟，令人叹为观止！不仅经史子集信手拈来，更奇的是，于天文、地理、算学、格物乃至一些闻所未闻的杂学，似乎皆有涉猎，且常有惊人之语。书院里的老学究起初还不服气，几番考校下来，竟是哑口无言，心服口服！”
禾畹握着筷子的手微微一紧，指节有些发白。天文、地理、算学、格物……这些词汇，如同投入死水中的石子，在她心湖里骤然漾开圈圈涟漪。在这个重文轻理的时代，一个年轻人如此博学，尤其精通这些“杂学”，这本身就显得极不寻常！
林静宛也听到了隔壁的议论，她对这些学问兴趣不大，只随口对禾畹笑道：“听着倒像个有趣的人，不过那些星象算学的，枯燥得紧，有什么好听的。”
林静宛刚想说什么，注意力却被楼下传来的一阵骚动吸引。
只见几名衣着整洁、气质干练的仆从模样的男子走入醉仙楼，并未就座，而是直接找到了掌柜。为首一人客气却不容置疑地说道：“掌柜的，贵店今日新到的江瑶柱、黑金鲍，还有那尾松江鲈鱼，我们全要了。烦请尽快包好，我们急着带走。”
掌柜的显然认得来人，脸上堆满了笑容，连声道：“好说好说！贵府这是又要招待贵客了？我这就让人去准备！”说着便高声催促后厨。
这几样食材皆是醉仙楼今日限量供应的珍品，价格不菲，寻常富贵人家也未必能一口气悉数买走。酒楼内的食客们纷纷侧目，低声议论起来。
“这是哪家府上的？如此阔气？”
“看那衣着气度，不像普通商贾之家……”
“听说最近不少人想拜访白鹤书院那位年轻的大家，京城里好几家酒楼的好食材，都被人买了送去书院呢……”
“莫非就是他们？”
“极有可能！除了这等人物，还有谁能让这些高门大户如此殷勤？”
“可这些俗物一样都没送进去，那位公子说，只需新奇之物，与价格无关”
禾畹只觉得心脏“咚咚”狂跳起来，血液仿佛在瞬间加速流动，一股难以言喻的激动与紧张攫住了她。
会不会是陆殷？或者是顾凌渊？他们两人，一个理性冷静，一个温润沉稳，但都以才智见长，若论及知识面的广度和对新鲜事物的接受度，都远超这个时代的普通人！
巨大的希望如同破晓的曙光，猛地刺破了她心中积郁已久的阴霾与绝望。她几乎能肯定，那白鹤书院里的年轻大家，极有可能就是她苦苦寻找的同伴之一！
“静宛姐姐，”禾畹猛地转过头，抓住林静宛的手，因为激动，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但她努力克制着，尽量让自己的语气听起来只是好奇，“他们说的白鹤书院……在何处？那位年轻的大家，又是什么人？听起来……好生厉害。”
林静宛被她突如其来的急切弄得一愣，眨了眨眼，回道：“白鹤书院啊，就在城西外十来里的白鹤山下，环境是极清幽的。至于那位大家……”她皱了皱秀气的眉头，“我也只是隐约听我哥哥提起过，好像姓……姓顾？还是姓古？记不真切了。只知道是突然出现的，学问极好，但性子似乎有些孤高，不爱交际，故而颇为神秘。怎么，鹤纤妹妹你对这个感兴趣？”她有些讶异，毕竟在她印象里，沈鹤纤从前对这些“怪才”并无特殊关注。
顾？！
禾畹的心跳几乎漏了一拍！是顾凌渊吗？！那个温和睿智，在专业领域一丝不苟，却也会在实验室里因为她一个计算错误而无奈摇头的顾师兄？！
她强压下几乎要脱口而出的追问，深吸一口气，努力让表情恢复平静，只眼底还残留着一丝掩不住的急切光芒：“只是……觉得惊奇。姐姐也知道，我病了这一场，许多事忘了，听什么都觉得新鲜。尤其是这等博学之人……”她顿了顿，找了个合理的借口，“我近日习字读书，颇多滞涩，若能……若能听闻一些高论，或许能有所启发也未可知。”
她不能再等下去了！一刻也不能！
她必须立刻去白鹤书院确认！
“青黛，”禾畹转向侍立一旁的丫鬟，语气带着一种不容置疑的决断，“去告诉跟着的人，准备车马，我们即刻去白鹤书院。”
“现在？”林静宛和青黛异口同声地惊呼。
林静宛看了看窗外：“这都快未时了，赶到城外加起来要一个多时辰，怕是到了书院都快傍晚了！而且那白鹤书院岂是随意能进的？听闻如今因着那位大家在，守卫颇严，等闲人根本见不到。”
青黛也一脸为难：“小姐，夫人只允了我们出来上香用膳，并未说要去城外书院啊！这……这不合规矩，回去夫人定要责罚的！”
禾畹何尝不知此举冒失且不合规矩？但她心中的那团火已经燃起，根本无法熄灭。等待了这么久，寻觅了这么久，这是第一次，如此清晰地感觉到可能靠近了目标。那种迫切，如同在沙漠中濒死之人看到了远方的绿洲，哪怕只是海市蜃楼，也要拼尽最后一丝力气奔过去。
“母亲那里，我自会一力承担。”禾畹站起身，语气平静却带着一种罕见的强硬，那是在她身上消失了许久的、属于“禾畹”的果决，“静宛姐姐，今日多谢你相伴，但我有必须前去的理由，失陪了。”
她不再多言，甚至顾不上维持大家闺秀的优雅仪态，转身便向楼下走去。步伐迅疾，裙裾曳地，带起一阵微风。
“哎！鹤纤！鹤纤妹妹！”林静宛在她身后连喊了几声，见她头也不回，只得跺了跺脚，对青黛道，“还愣着干什么？快跟上去啊！多带着人，务必护她周全！”
青黛这才如梦初醒，连忙招呼着婆子小厮，匆匆结账跟了下去。
醉仙楼外的马车旁，禾畹已自行登上了车，催促道：“快，去城西白鹤书院！”
车夫和随行的仆从面面相觑，皆面露难色。为首的婆子壮着胆子劝道：“小姐，这……这未曾禀报夫人，贸然前往城外，若是出了什么差池，老奴们万死难辞其咎啊！”
“一切后果，由我承担。”禾畹掀开车帘，目光清冷地扫过众人，那眼神中蕴含的决绝与威仪，竟让这些平日里见惯了大小姐温婉模样的下人心头一凛，一时不敢再反驳。
“即刻出发。”她放下车帘，声音不容置疑。
车夫无法，只得扬鞭策马。