时光的河流，在沈府这座看似封闭的庭院里，仿佛流淌得格外沉静。当沈鹤纤（禾畹）的身体与精神状态逐渐稳定，那层因“失忆”与“心疾”而笼罩在她周围的、过度保护与疏离的薄纱，也似乎被这沉静的时光悄然拂去一角。她开始更清晰地看到这个“家庭”的全貌，尤其是两位此前因在外求学、归家次数不多，而今因妹妹“大病初愈”而更多留意的兄长——沈明瑾与沈明瑜。
沈明瑾，沈家长子，年方二十，已考取举人功名，正在家中闭门苦读，准备来年的春闱大考。他继承了沈御史的端方持重，眉宇间自带一股书卷清气，言行举止一丝不苟，是典型的士子模样。他对妹妹的关心是含蓄而克制的，不似沈夫人那般外露，却更为实在。他会定期来“汀兰水榭”坐上一刻钟，询问她的饮食起居，考校她的功课进度，偶尔会带来几本他认为适合女子阅读的、文辞清丽的诗集或游记，放在她的书案上，并不多言，只道：“闲暇时可翻看解闷。”
禾畹能感受到这份沉默的关怀。她会在兄长来时，摆出符合大家闺秀礼仪的姿态，轻声应答，对于他带来的书籍，也认真阅读，偶尔提出一两个不失分寸的问题，显示出她的“努力”与“进步”。这让沈明瑾颇为欣慰，觉得妹妹虽遭大难，性情沉静了许多，但好在肯学上进，不失家风。
相较于兄长的沉稳，次子沈明瑜则显得鲜活许多。他年方十七，性子跳脱飞扬，不喜八股文章，倒对金石书画、骑马射箭颇有兴趣。他来看妹妹，从不空手，有时是一包新巧的蜜饯果子，有时是几枝带着露水的时鲜花卉，甚至有一次，还偷偷带来一只羽毛艳丽、装在精巧竹笼里的画眉鸟，被沈夫人发现后好一顿训斥，连带着禾畹也被叮嘱“莫要学你二哥胡闹”。
沈明瑜浑不在意，依旧笑嘻嘻的，他会绘声绘色地给禾畹讲京城里的新鲜事——哪家酒楼新请了江南的厨子，哪家戏班来了名角，西市来了批海外奇珍，甚至是一些无伤大雅的街头趣闻。他的话语，像一扇窗，为困居内宅的禾畹带来了外面世界鲜活的气息。禾畹总是安静地听着，偶尔被他夸张的形容逗得微微弯起唇角。这细微的笑容，总能换来沈明瑜更大的满足感，觉得是自己这个哥哥“功劳甚大”，驱散了妹妹眉间的郁气。
两位兄长，一静一动，一庄一谐，如同庭前并立的玉树，为禾畹这片尚显荒芜的心田，投下了不一样的荫蔽。他们的存在，让她真切地感受到自己并非完全孤立无援，也让她对这个时代的年轻男性有了更具体的认知——他们并非书本上扁平的符号，而是有血有肉、有各自性情与追求的人。
与兄长的接触日多，一个念头在禾畹心中逐渐清晰、坚定——她必须开始寻找陆殷和顾凌渊。被动等待，希望渺茫。她需要信息，需要渠道，而两位兄长，或许能成为她借力的起点。
她不能直接询问“是否见过两个穿着奇怪、言行突兀的年轻男子”，那无异于自曝其短。她需要更迂回、更符合逻辑的方式。
她选择了从二哥沈明瑜入手。他交际广，消息灵通，且心思相对单纯。
一次，沈明瑜又来讲市井趣闻，说到热闹处，禾畹状似无意地轻声插话：“二哥见识真广。不知……近来京城里，可有什么……奇人异事？比如，言行特别些的，或者……突然出现、身世不明的人？”她垂下眼睫，掩饰住眸中的急切，补充道，“我病中无聊，青黛念的那些志怪话本都听腻了，倒想听听真人真事，或许……更稀奇些。”
沈明瑜不疑有他，只当妹妹是真闷坏了，想听新鲜故事。他挠了挠头，努力回想：“奇人异事？嗯……前阵子倒听说，西城有个游方郎中，医术古怪，用药大胆，救活了几个疑难杂症，被人传得神乎其神。还有嘛……哦！鸿胪寺那边最近接待了几个海外番商，金发碧眼，说话叽里咕噜，倒是稀奇！”
游方郎中？海外番商？禾畹的心提了一下，又迅速落下。陆殷和顾凌渊是纯正的东方面孔，而且以他们的学识和性格，初来乍到，更可能伪装身份，寻找立足之地，不太会以如此显眼的方式出现。
“还有吗？”她轻声追问，“比如……有没有哪个书院或学馆，新来了学问很好的年轻先生？或者……有没有人，突然变得很会算学、格物之类？”她试图往他们的专业领域引导。
沈明瑜想了想，摇头：“这倒没听说。京城书院虽多，但有名气的先生大家都认得。至于算学格物……”他撇撇嘴，“那是工部那些匠官和钦天监的老学究们琢磨的东西，咱们读书人谁关心那个。”言语间，带着士子常见的、对“奇技淫巧”的轻蔑。
第一次试探，无功而返。禾畹并不气馁，她知道这如同大海捞针。
她又将目光投向大哥沈明瑾。他交往的多是准备科举的学子，或许能从另一个层面获得信息。
她寻了个沈明瑾来检查她字课的时机，在他指出几个笔画疏漏后，她放下笔，轻声请教：“大哥，我近日读《地理志》，见天下州府众多，山川各异。不知……若有人自极偏远、甚至典籍未载之地而来，欲在京城落脚，通常会去往何处？或是……通过何种途径，能知晓京城近来所有新迁入户的信息？”她找了个看似好学的理由，“我只是好奇，这些人是如何融入京畿之地的。”
沈明瑾有些意外地看了妹妹一眼，似乎没想到她会问及这个。但他素来严谨，略一思索便答道：“若真是化外之民，首要需至京兆府衙门登记造册，验明身份来历，方可获得路引文书，在京城居住谋生。至于新迁入户，京兆尹衙门确有档案，但非官府之人，不得随意查阅。”他顿了顿，语气带着告诫，“小妹，此类庶务，非闺阁女子所宜深究。你既喜读书，还是多读些《女诫》、《列女传》，修身养性为宜。”
一番话，堵死了通过官方渠道查询的可能，也提醒了她这个时代对女子行为的束缚。禾畹心中暗叹，面上却顺从地低下头：“是，小妹知道了。多谢大哥指点。”
两条明路似乎都走不通。禾畹感到一阵无力，但很快又振作起来。她不能放弃。
她开始更留意沈明瑜带回来的各种零碎信息，尤其是关于医馆、书铺、以及一些需要学识才能立足的行当的动态。她也开始利用去给母亲请安、或是偶尔被允许在府中更大范围散步的机会，留意府中往来的宾客，尤其是那些看起来与父兄辈分、身份不同的年轻人。
她甚至尝试着，在极度的谨慎下，用炭条在废弃的纸页上，凭借记忆勾勒陆殷和顾凌渊的素描画像。她画得很慢，很小心，每一笔都凝聚着思念与焦虑。画好后，又立刻烧掉，不留任何痕迹。她只是需要通过这种方式，来加深记忆，来提醒自己寻找的目标从未模糊。
这个过程是煎熬的。希望与失望反复交替，像一场无声的拉锯战。每一次从兄长那里得到否定的答案，每一次观察落空，都像在提醒她这个任务的艰巨与渺茫。
但她知道，自己必须坚持下去。两位兄长的存在，如同她在这个陌生世界里新生的枝干，虽然暂时无法直接帮她找到想找的人，却为她提供了观察外界的窗口和一定程度的情感支撑。她需要更耐心，更巧妙地利用这些资源，编织更细致的信息网。
夜深人静时，她看着窗外陌生的星空，会在心里默默地说：陆殷，顾师兄，你们一定要平安。无论你们在哪里，我都不会放弃寻找。总有一天，我会找到线索，找到你们，或者……找到我们都能回去的路。
这个信念，如同暗夜中的微光，支撑着她在看似平静无波的沈府生活中，继续着这场无声而坚定的探寻。前路漫漫，但她已不再是当初那个只能绝望挣扎的孤魂，她的手中，开始握有了一些虽微弱、却真实的筹码。