世上的许多事情都是要循着规矩来，但正所谓猫有猫道，鼠有鼠道，朝廷虽律法约束，但总有铤而走险的人。以前江直只知道礼不下庶人，却没去了解过日光下的浓雾里，那些不可告于天日的交易。
姜嘱也不知哪里来的消息，从黑市寻摸了一位黑心的牙人，约定要租赁房屋。待到此人将她们引到无人处意图不轨抢劫钱财时，又适当的表演了一番类似胸口碎大石等惊为天人的功夫后，成功在城北租赁到一处小屋子。江直还有公务在身，但她此刻急也没用，身上还有伤要养，此地是何处，县令姓甚名谁都要打听，还要想办法往崇武卫送信。
这个小院看起来建成年份足有三十多年都打不住了，在牙人嘴里却已经是了不得的次新房了。待到收拾完毕，上山下海不在话下的姜嘱已是累瘫的趴在堂屋唯一一张桌子上，江直也换上了一身粗布衣裳。原先那身破烂的长袍让两人里三层翻了四五遍，脚下这座单间的一进小院子，还带了个小水井，虽然破了些，但架不住房价贵，租赁一月就花了两人四两银子。据被打了一顿的牙人说，这价格已是十分实惠，两人是没有路引的黑户，本来是只能租在城西，但城西靠近贫民窟，在姜嘱连恐吓带讲价后，才换到了城北。
毕竟只是为了应不时之需，衣服里一共也只有六两银子。村民的铁锅换了一两，租赁房屋用了四两，现下全家的存款就剩最后一两银子了。这也不算少，正经来算一两银子可折合1000铜板，只是当下钱庄最多给700-800文。一斤糙米15文，一斤猪肉25文，普通农民辛苦劳作一年能攒下4两银子就算是大丰年了。在去钱庄换了800文后，江直给自己留了200文，剩下的都给了姜嘱。
两人怀揣着全家最后的巨款出门买了点吃食，刚到家准备开门就见右边的院子大门被悄悄打开了一条缝，一位虎头虎脑的小女孩从门后探出头看向两人，最后视线定格在姜嘱叮当作响的项圈上，江直蹲了下来：
“小妹，你家大人呢，家里只有你看家的话可要把门插好，不要被拍花子偷走了。”
小女孩倒是不怕生，一边看姜嘱的项圈一边答道：“你们是新搬来的把，拍花子才不敢来这巷子拍人呢！我爹可是衙门的快班。”
言罢她又往另一边斜对门努力努嘴：“喏，对面大牛他爹可是吏房的，这条巷子一大半都是在衙门当差的，哪个拍花子的想不开来这里偷小孩。”江直没想到两人没落贫民窟，反而是进了衙役一条街，真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。她正经的朝着小女孩行了个拱手礼：
“那还真是多谢小姑娘赐教呢。”
小孩对她这拱手礼很是受用，骄傲的仰起头：“昂，不客气呢，你们呢，是从哪里搬过来的呀？”
江直从手里包裹里找出给姜嘱买的糕点，抬头用眼神询问了一下姜嘱，白狼王大人不是很愿意，但还是不情不愿的点了个头，绿豆糕递到小孩手里：“我们是来此地收购的商人，没想到跟几位大人做了邻居，原本害怕人生地不熟的，知道几位大人住在这里倒是安心了呢。”
小女孩见那糕点是从油纸里一大包完整的糕点里取出，开心的接过后咬了一大口，含糊不清的答道：“放心的，放心的，有我罩着你，谁欺负你了你告诉我，我让我爹给他抓起来！”
“所以那陈家的小姐得的什么病？”
江直靠在厨房门口借着天光择菜，看向厨房里熟练生活切肉闷饭的姜嘱，似乎什么事情都难不倒她，不管是行医救人，还是打架斗殴，甚至是洗手作羹汤。姜嘱手下动作不停，土豆丝粗细均匀长短一致：“你怎么就笃定是生病，万一那道士没看走眼，真是妖邪呢。”
“子不语怪力乱神。”
姜嘱朝着江直看去，在确定对上对方眼神后翻了一个大大的白眼给她。
“？”
“那我呢，你敬爱的白狼王大人我难道不是精怪下凡来拯救你于水火之中吗，你难道没读过田螺姑娘的故事吗！”
江直选择性无视了这个无礼的行为，她还是觉得姜嘱应该是某个山野间长大的小女孩，因为一些已经失传的法门可以读懂走兽的语言，虽然不知道因为什么原因一直帮着自己。姜嘱见她不搭话也不生气，起锅烧油，开始爆炒土豆丝：“买菜的时候，我和菜市场的猫问了，猫说陈家人还挺好的，从不打它们这些去厨房偷鱼的野猫。”
“大约是上月初，她去陈家偷吃，正遇上陈家人在院子里拜月，那大小姐不知怎的，对着水盆穿针时，一口血就染红了整盆水。”
“从那后，她院子里咳嗽声和药味再没断过。”
“难道没请大夫看到吗？”
按说陈家积善之家，遇到这种情况也不会往妖邪上想吧，再说城里人都说陈家大小姐平常大门不出二门不迈，连读书都是单独请的夫子上门学的，这样的女子就算不知道品行如何，总归也没有机会犯什么大恶，怎么道士说冲撞了精怪，家里人就深信不疑呢。
“请了呀，据说城里最大几个医馆大夫都去过，喝完药已经好了许多，月底去庙里拜佛时，竟当众晕倒口吐白沫抽搐，自此以后大家就传着说是邪祟上了身，这才刚进寺庙就加重了病情。”
菜市场的猫每天看着人来人往，听了许多八卦，只说这寺庙一事发生后，陈家大小姐再也未出过门，病情一日一日加重，请了许多大夫都无法减轻半分，不过几日大小姐已经是出气多进气少，只能病急乱投医，真去请了道士和尚在家念经，彻底坐实了有邪祟。
“听说陈家大小姐和县丞家儿子是娃娃亲哎，那男的三年前小登科中了举人，本来都准备今年成亲后一同启程去金陵准备明年的会试，如今只怕是婚事都要解除了。”
姜嘱讲到这嘟了嘟嘴，把锅里的土豆盛出来，江直把手里清洗干净的豆芽递过去，想了想还是忍不住说了句：“你的医术这么厉害，不然你找个机会去帮忙看看呢，如今世道多好，女子也能科举入仕，偏偏陈员外将她锁在绣楼十八年，如今病了还要背负如此恶名。”
白狼王大人对这夸赞很是受用，骄傲的仰起头：“昂，也不是不行，你说他们家这和县丞也有交情，如果能救人，到时候还能找县丞帮忙给你搞个路引。”
今日收获颇丰，两人已经打探清楚本地是东岭驿站东南方向，也不知道是怎么冲的，一场泥石流冲了两百多里的地，这也是两人会租房子的原因。她们还听说了最近正是卫所换防时间，不好贸然前往，毕竟普通内陆城好混，卫所混进去可能会被当奸细砍了。
姜嘱手脚麻利，一柱香功夫就做好了两菜一汤，江直一边吃饭一边计划着如果陈家小姐是生了什么怪病，而姜嘱又能治，就算耽搁几日也是要帮忙，哪怕他们不领情不帮忙作保开路引。
月上柳梢头，姜嘱就换了一身黑色粗布短打，叮嘱了好几遍天黑落锁不开门，她自己会翻墙进来，又转到厨房把今日买的米面粮油在柜子里锁的紧紧的，生怕得罪了本地的老鼠让偷了，还在胡同口请了一位小猫来院子里暂住。
她一出了门，江直和院子里小三花大眼瞪小眼，那小三花看起来不过几个月大，毛还是炸的，和姜嘱喵咪咪的时候倒是机灵，这会绕着江直腿边走了几圈，嗅了嗅，最后窝在她脚下不动了。
江直就在院子里坐下，抽了一根柴火在地上写写画画，她们身份不明，贸然上门肯定是不行。如果陈家姑娘撑得住，倒是可以编几个童谣让乞儿帮忙造个势。
人救下来只是第一步，今日听姜嘱说完，她总觉得这症状不像中邪生病，更像中毒，在太学有一位教授是专门研究火药兵器，也研究一些毒药，只是这发病症状看起来并没有特殊性，不好判定是不是中毒。如果是下毒，这案子也不难查，陈小姐行迹简单，估计下毒之人就是内宅里，这就又牵扯到内宅阴私了，也不知道和那位县丞有没有关系，强龙不压地头蛇，大理寺也不能插手人家本地的诉讼。
夜深了，猫咪打了个哈欠，走回堂屋屋檐下睡觉，江直看了眼夜色，姜嘱已经走了一个时辰，她走回堂屋，想着再等一会。只是病去如抽丝，不知不觉就趴在桌子上睡着了。到了下半夜，油灯熄灭，附近只剩下打更人声音和间歇的狗叫声，到了下半夜，江直睡的正熟呢，梦中又回到祖宅那个有着大大天井的院子，她在院中用树枝一遍遍练习自己的名字，突然外面就乱了起来。
“着火了着火了！！”
“城东陈家着火了！救火队赶紧救火！！！！”
外面锣鼓响动，人声鼎沸。猫咪比江直先反应过来，小短腿几个箭步就跳到屋顶上眺望。随后一阵猫狗叫声，城北火势刚起，一阵瓢泼大雨倾倒而下。全城的猫狗突然齐齐叫了起来，在夜里显得无比渗人。江直刚醒过来，意识还没回笼，就见一个黑色的身影抱着猫从屋顶跳下，她吓了一跳顺手就抄起门栓。
“是我！”
姜嘱走到屋内，点起灯火，大多人都被这夜里突发的火灾吵醒，附近几户衙门当差的人家还去帮忙救火，此时点起灯火也不算突兀：
“你怎么还没去睡呢，生病的人要多休息。”
姜嘱一把拿过江直的杯子吨吨吨灌了一大口茶水，又把猫抱进来，把门叉好，几下把自己身上被雨水淋的湿透的衣服脱掉，换上干净的衣裳：“我跟你说，我到了陈家，就先去了那道士屋里，那道士正装神弄鬼呢！拿了一堆早上你说的，嗯，白，白......”
“白扣？”
江直给她又加了一杯水，随手挑着烛火，看灯芯爆出一阵火花，拿起干净的擦手布给小奶猫也擦了下身上的雨水，若有所思：“他拿白扣引火，让陈家宅院出现绿色鬼火，以此来证明陈家招惹了邪祟？”
“对对！！”
姜嘱拿衣袖胡乱给自己擦了一下水渍，说起当时场景忍不住笑出声：“他前头装鬼，我后头偷了一大盆，给他住的院子空地放了个大的，你是不知道，陈家刚乱起来要抓鬼，就见鬼火全聚他院子里！他那个脸！嘿！比早上我涂完纸灰都难看！！我让他蛐蛐我！！”
她一脚踩在板凳上，一边比划：“当时我让猫猫狗狗全往他院子里叫，又装出狐狸叫，陈家人全往他院子里去了！我就趁乱去了小姐屋里，说来奇怪，你们大户人家都不留人看着吗，小姐院子一个人也没有，陈家小姐已经没什么清醒的时间了，我趁机把了个脉。”
讲到这，姜嘱脸色十分奇怪。
“不是中邪，却是中毒了。”