正午的空气又热又浑浊。街道两旁立着褪了色的广告牌，上面是皱巴巴的手机分期付款宣传，下方却堆满了鼓鼓的垃圾袋。喇叭声一阵盖过一阵，摩托车像蚊群一样从破旧的公交车旁穿过。
混凝土高楼耸在街角，外墙的瓷砖一块块脱落，露出灰黑色的水泥。玻璃幕墙上贴着快要剥落的餐厅海报，描绘着光鲜的汉堡和薯条。可街边的小摊贩更受欢迎：冒着油烟的铁锅里煎着薄饼滋滋作响，旁边蹲着几个赤脚小孩，伸手乞讨。
空气里混合着香料、汽油、汗水和污水的味道。巷子深处有塑料袋被风卷起，挂在电线杆上久久不落。电线杆旁竖着一根歪歪斜斜的牌子，上面写着：四照街。
女人缓缓走在街道上。她的头发是淡金色的，湿气打湿后垂在肩上，像一层薄雾。她皮肤白得近乎透明，耳垂上摇晃着形状古怪的耳环，看上去像两只橙色的胡萝卜。她穿着一条亮黄色的纱裙，外面套了一件深紫色的男式西装外套，袖子长得几乎盖住手。脚上是一双亮着油光的绿色雨靴，每走一步都在石板上发出沉闷的声响。
“嘿，美女！”巷口的男人拖长了声音，吹了声口哨。
女人停下脚步，慢慢转过头去。
男人正要再说什么，却对上了一副硕大无比、五颜六色的太阳眼镜。镜框闪着刺眼的蓝光，把她的脸几乎完全遮住。那双镜片上反射出街道的污水和男人自己狼狈的影子。
男人噎了一下，表情僵了片刻，随即讪讪地移开视线，假装什么都没发生过。
女人若有所思地回过头。就在这个时候，她才发现——自己手里提着的布袋已经不见了。
她停下脚步，摘下墨镜，眨了眨眼。她既没有惊呼，也没有追赶，只是静静望着那道影子消失的方向，好像早就料到会发生这一幕。
——
乔安身高四英尺二英寸，孤儿院的主管能提着她的耳朵令她双脚离地；她瘦得像根拖把，木棍上顶着一头黑色抹布一样的乱发。肤色因日晒而带着深浅不一的古铜色。鼻梁不高，轮廓里透着清晰的亚裔特征。
她有一双浅黄色的眼睛，在黑暗中闪着锐利的光。
乔安轻巧地一撑，双手攀住粗糙的砖缝，整个人一下子翻上了围墙。她赤着脚，脚背在石灰墙上蹭出一片灰白的印子，像猫一样稳稳地骑在墙头。
她的衣衫早已被洗得发白，松垮的袖口滑到手腕。她索性伸手一把，把衣袖扯到肩膀上，露出瘦削的手臂。
乔安兴致勃勃，呼吸微微急促。她把整条手臂伸进布袋里，指尖探过一堆乱七八糟的东西——皱巴巴的小册子、冰凉的玻璃瓶、像石头一样硬的果荚。
女人慢吞吞地走进小巷。她的雨靴在积水的石板上“啪嗒、啪嗒”地响，像是在踩鼓点。
“最好别乱翻我的东西。”她说，声音很轻，像在做梦，仿佛只是在聊今天天气好不好。
乔安狠狠一扯，把布袋口子掀开，干脆利落地往外一抖。
东西一股脑儿散开：几本被水汽浸得卷边的小册子、一只装着灰白羽毛的玻璃瓶、一根像大葱一样的植物、一叠像旧报纸一样的纸片，还有一些完全认不出的零碎。
没有零钱。没有信用卡。没有任何值钱的东西。
乔安眼睛一瞪，呼吸急促起来。她的眼睛闪着火气，薄唇抿成一条直线。
**全是一些破烂！**她恼怒了起来，几乎肯定这个看起来精神有问题的女人在拿自己取乐。
她一把揪起布袋，正要将它扔回女人脸上，包里的那枚灰绿色果荚突然颤动。
“咔——”一声脆响。
果皮猛地裂开一道缝，里面猛窜出几条粗壮的绿色触手。它们湿漉漉的，带着恶心的光泽，还散发出一股泥土和霉变混合的味道。
触手“唰”地缠住乔安的脚腕，力道大得吓人。她惊叫一声，本能地想挣开，可下一瞬，她整个人被拽得猛地往后一仰。
赤脚在墙沿上刮出刺耳的摩擦声，膝盖险些磕在粗糙的砖缝上。随着触手疯狂收紧，乔安的身子猛地被吊了起来，倒挂在半空。她慌乱地踢腿，手里抓着的布袋脱手掉落，东西叮铃哐啷砸在地上，玻璃瓶“啪”地一声滚进水洼，羽毛在泥水里轻轻晃动。
“放开我！”她尖叫，声音嘶哑。
她走到墙下，仰头望着她，神情依旧平静。
“嗜人灌木荚，”她轻声说道，仿佛只是顺口点评，“我还没来得及告诉你，别去碰它。”
她从包中抽出一把伞，伞尖插着一只扭曲形状的鸟爪装饰。她抬手轻轻一挥，语气慢悠悠，却字字清楚：
“力松劲泄。”
火花从雨伞尖端溅出，落在那条粗壮的触手上。瞬间，触手像被烫到一样猛地一抖，随即松开了力道。
乔安立刻“咚”的一声掉了下来，摔在冰冷的石板上，溅起一滩脏水。触手缩回荚壳里，果皮合拢，仿佛什么都没发生过。
乔安跌坐在湿冷的石板上，呼吸又急又乱，胸口起伏得厉害。她的脚腕火辣辣地疼，触手留下的勒痕又红又深，几乎像要嵌进骨头里一样。乱发散落到脸颊，湿漉漉地贴在皮肤上，让她看起来更加狼狈。
一个瘦长的影子静静地落在她面前。
卢娜站在那儿，姿态安静得出奇，好像她只是停下来等人走近。她伸出一只手，指尖纤细，掌心朝上，动作慢吞吞的，像是随时会被风吹散。
乔安抬起头，眼睛里闪着敌意。她没有去握那只手，而是把身体缩得更紧，低头猛揉自己的脚腕。
空气沉默得仿佛所有声音都被关在巷口之外，只能听见水滴一滴滴砸在地面上的声音。
“我的名字叫做卢娜·洛夫古德。”女人终于开口，语气平静，而她的目光没有一刻移开乔安，眼神里带着好奇，却不带任何责怪。
乔安心里猛地一紧，手上的动作停住了。
“我来这里是为了告诉你，”卢娜接着说道，她弯腰从泥水里捡起那封被甩落的羊皮纸信，轻轻拂去表面的尘土，举到眼前让乔安看清楚，“你是个女巫，乔安-尹恩。”
厚实的信封在昏暗中闪着一抹光泽，蜡封上的四种动物——狮子、蛇、獾和鹰——正静静环绕在盾徽周围，像是在默默注视着她。