长乐宫后殿的回廊上，苏挽月步履轻快，新得的织金缠枝莲缎鞋踩在光洁的石板上几乎没有声响。
她指尖下意识地摩挲着腕上刚赏下来、水头极好的碧玉镯子，嘴角的笑意压都压不住。
昨日还同病相怜的郦妹妹，如今在她眼中，已有了几分需要俯视的意味。
这般恩宠，合该去好好“分享”一二。
她略略抬高了声音，语带亲昵地朝郦姎虚掩的门内唤道：“妹妹可在？姐姐得了个好消息，特来寻你说说话儿——”
话音未落，守在门外的郦姎宫女玉英远远瞧见她走过来，福了福身便侧身让她进去。
苏挽月已带着一身掩饰不住的喜气推门而入，然而暖阁内的情形却让她瞬间僵在原地。
郦姎仍旧是坐在那她惯爱的小榻上的，只是旁边坐着的那位身着华丽蜀锦宫装、正漫不经心拨弄着茶盏盖子的女子——
太后母家萧氏贵女、如今宫中地位尊崇的萧贵人，萧弄玉。
萧弄玉有太后娘娘撑腰，向来以跋扈张扬闻名，连一些位份略高于她的妃嫔都要避其锋芒。
她怎么会在这里？！
阁内的空气似乎凝滞了一瞬。
郦姎起身像是带着几分欢喜道：“苏姐姐也来了，萧姐姐带了些新赏的果子，苏姐姐可要尝尝？”
苏挽月只觉得那股欢喜被兜头浇了盆冰水，慌忙屈膝行礼：“嫔妾苏氏，见过萧贵人。贵人万安。”
动作间手腕上的碧玉镯轻轻磕碰，发出清脆的微响。
萧弄玉连眼皮都懒得抬一下，目光虚虚扫过她，仿佛在看一件不值一顾的摆设。
她纤细的手指慢悠悠地放下茶盖，发出一声轻响，在这过分安静的暖阁里显得格外刺耳。
“哟，本宫当是谁这般欢喜雀跃地冲进来，原来是苏——”
萧弄玉故意拖长了尾音，眼中淬着毫不掩饰的冰冷笑意：“苏答应？本宫方才似乎听你自称姐姐？”
她视线如钩子般落在苏挽月骤然发白的脸上：“真是稀奇。昨儿个还是个末等采女，跪在御花园路口不知求些什么，今日倒成了姐姐，还跑到人前人后抖起威风来了？”
每一个字都像冰冷的针，精准地刺穿苏挽月膨胀的得意，她脸颊瞬间火辣辣的，仿佛被人当众扇了耳光。
“呵，”萧弄玉发出一声短促的讥笑，目光像审视货物般扫过苏挽月通身的打扮，最终定格在那碧玉镯上，轻蔑之色更浓：
“不过是个小小答应，生辰宴也值当这般兴师动众？陛下念你初初得脸，随便给点甜头罢了，真当是什么天大的恩典？
宫里缺乐子么，总需些不入流的玩意儿蹦跶几下才热闹。
你身上这镯子……”
她轻飘飘地移开眼，道：“怕不是内务府压了多年的库底货色？陛下仁厚，看着新鲜给你玩几天，倒成了你的倚仗了？”
萧弄玉的目光最后冷冷落在苏挽月僵硬的身体上，慢条斯理地加了一句：
“识趣些便安分点，别学那屋檐下的家雀儿，得了一日食粮便以为飞上了九重天，叽叽喳喳闹得人心烦。凭你也配？”
字字诛心，句句狠辣。
阁内死寂一片，郦姎也状似被训话的是自己一般，埋着头一副难堪的模样。
苏挽月脸上的血色褪得干干净净，精心修饰的喜悦荡然无存，只剩下难堪的苍白和微微的颤抖。
她只觉得萧弄玉那轻蔑的眼神和刻毒的话语，将她刚刚升起的所有尊严和幻想都碾得粉碎。
方才还鼓胀的心，此刻只剩下被寒气浸透的虚空和屈辱，她艰难地维持着行礼的姿势，指甲几乎陷进掌心，连呼吸都带着刺痛。
萧弄玉看着她摇摇欲坠的样子，似乎觉得无趣至极，懒懒起身，对着郦姎也是没什么好脸地吩咐：
“行了，本宫的东西找着了便先走了。没由来的沾染些浊气，回头要用香细细地熏几遍才好。”
说罢，扶着宫女的手，视苏挽月如无物，高傲地扬长而去。
留下苏挽月僵硬在原地，只觉得脸上那无形的巴掌印，火辣辣地疼进了骨头缝里。
她试图挤出一点笑容，却扯动得唇角僵硬，眼底早已是惊惶一片。
待人走远了，郦姎这才带着几分后怕地拍了拍胸脯，脸色也有些苍白道：“萧姐姐不愧是咱们这批新秀中位份最高的，将才的威严比德妃娘娘更胜呢。”
苏挽月原本正难堪着，听郦姎话茬的言外之意，当即试探着说道：“妹妹也觉得我是那般…那般…”
郦姎当即面带不赞同，杏眼中满是信任与依赖：“姐姐这是说什么话？刚进宫时若不是姐姐时常帮衬着，郦姎如何能到今天这一步？”
苏挽月见她神情不似作伪，再念及郦姎对自己一直是格外依赖的样子，当即放下心来，犹豫地问道：“妹妹可知下月初三……”
她话音未落，郦姎已然下榻来拉着她的袖子坐到绣凳上，语气中仿佛也在为她欢喜：
“姐姐的生辰宴，郦姎自然知道的，更何况这回连陛下都要为姐姐祝贺，姐姐可要好好准备千万别辜负了陛下的心意才是。”
见苏挽月有些发懵，郦姎当即又提醒道：“姐姐这是怎么了？可有选好生辰宴的位置，给哪些娘娘下帖，还有姐姐当日的衣裳头面，宴上的吃食果子……”
苏挽月当然不好意思说她出身不高，又不得父亲喜爱，自小从未这般大操大办过生辰宴，听郦姎问的一连串才知道这生辰宴里头的大门道，只装作很清楚的样子道：“这些琐事自然有下面的人去操持。”
郦姎点了点头放下心来，状似无意道：“姐姐说的也是，陛下金口玉言，自然有内务府的人帮着姐姐，哪用姐姐自己这般费心。”
许是看在她无意间提点了自己一番，苏挽月一副关切的样子道：“妹妹入宫也有一段时日了，不知生辰是几时？
若尚未得过陛下恩典，待姐姐生辰宴后，倒可替妹妹美言几句，求陛下也给你个恩典？”
郦姎含着笑的眼睛当即有一丝杀意涌过，不过她只摇了摇头一副无奈的语气道：“姐姐有所不知，郦姎不过生辰。”
苏挽月心里头惦记着生辰宴的一系列事情，离下月初三不过十日了，她暗暗盘算一番，胡乱点了点头便焦急地告辞出去了。
她抬起眼，望着重新安静下来的门扉，眼底深处方才那点波澜终究归于一片深邃的暗涌。她缓缓放下丝帕，拿起手边微温的茶盏，浅浅啜了一口。
杯中的水波映着她清冷的眼瞳，其中翻涌的，是远超出表面平静的透彻和思量。
郦姎露出浅浅一个真挚的笑唤道：“玉英，我有事交代你。”
苏挽月刚踏出郦姎的院门，腰杆便不自觉挺得更直，连脚步都带着几分虚浮的轻飘。
见着迎面来的宫女太监，她连眼角都懒得扫，只吩咐道：“本小主去一趟内务府。”
进了屋，内务府派来的管事嬷嬷正候着，递上宴客名单请她过目。
苏挽月瞥了眼上头几位位份比她高的嫔御，竟皱起眉：“怎的把贞美人也列上了？她如今已然失宠了，邀来也是晦气，不必请了。”
嬷嬷愣了愣，想劝两句“宴请需顾全体面”，却被她冷眼打断：“陛下准我自主
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操办，难道我还做不得这点主？”
转头瞧着镜中试穿的新制宫装，她又嫌孔雀绿的绣线不够张扬，让绣娘连夜拆了换赤金。
贴身宫女小声提醒道：“小主，赤金过于招摇，恐落人口实。”
她当即横眉冷对斥了句：“你懂什么？陛下既给了我脸面，我便要让所有人都看见”。
特别是那位高高在上的萧贵人。
内务府管事周大人攥着被苏挽月打回来三次的宴饮方案，额角满是冷汗。
自接手苏挽月生辰宴事宜，不过三日，她先是强令将原定的紫檀桌椅全换成红木，又要把御膳房备下的江南点心换成西域进贡的葡萄蜜饯，今日更是说宴厅地毯不够鲜亮，要拆了储秀宫刚铺的明黄绒毯来用——
那绒毯是德妃娘娘要求的，哪能随意挪动？
周大人实在扛不住，傍晚悄悄绕去养心殿外，拦住正要去传晚膳的李德全。
他拉着李公公到僻静处，苦着脸低声道：“李公公，您可得救救内务府！
苏答应要办生辰宴，规矩破了一桩又一桩，又是要动德妃娘娘要求的，又是逼绣坊赶制僭越规制的赤金礼服，咱们劝了几句，她竟说‘陛下都允了，你们敢拦？’，再这么下去，咱们怕是要担大罪啊！”
李德全闻言，眉头当即皱起，安抚周大人两句便转身进了养心殿。
彼时谢承渊正批阅奏折，李德全轻步上前，躬身道：“陛下，奴才刚在外头遇着内务府周大人，有桩事得跟您回禀——
苏答应筹备生辰宴，近来行事颇逾矩。”
谢承渊握着朱笔的手顿了顿，抬眼看向李德全，语气听不出喜怒：“嗯。”
这是允了还是没允？李德全心里觉得颇苦，陛下未曾动怒那想必是允了，他只得如实告诉了外头一脸期盼候着的周大人。
周大人闻言，只得苦着脸去伺候那位难缠的主。
李德全再进去时，案几前早已空无一人。
夜漏深时，长乐宫的烛火早已熄尽。
郦姎睡得安稳，呼吸轻浅，额前碎发随气息微晃，浑然不知殿门被人无声推开。
玄色衣袍扫过冰凉的金砖，男人的脚步轻得像缕烟，停在床榻边。
他垂眸望着榻上的人，指腹轻轻蹭过她泛红的耳垂，动作柔得近乎虔诚，眼底却翻涌着浓得化不开的占有欲——是当今陛下，谢承渊。
他俯身，温热的呼吸拂过郦姎的脸颊，带着龙涎香的气息，与夜色揉在一起。
唇瓣轻轻落在她的眉心，又下移，蹭过她柔软的唇瓣，力道轻得像怕碰碎珍宝，却又带着不容挣脱的禁锢感。
郦姎似被惊扰，睫毛颤了颤，谢承渊立刻顿住动作。
直到她重新陷入安稳，才又低低贴近她的耳畔，声音压得极轻，带着几分委屈，又藏着阴鸷的偏执：“央央，几日瞧不见你我已然要疯了。”
他指尖划过她颈间细腻的肌肤，语气缠缠绵绵，却透着刺骨的占有：
“苏挽月那般张扬，拿着朕的恩典在你面前晃，你还跟她亲似姐妹同吃同住，她穿赤金，办宴饮，想盖过你的风光，你就真的不在意？”
“朕故意允了她的生辰宴，故意让她在你面前蹦跶，”他轻轻咬了咬她的耳垂，引来她一声无意识的轻哼，眼底的痴意更浓：
“我只想看你恼，看你气，看你像朕在意你这般，在意朕身边的人……
可你偏不。”
月光映着他眼底的暗潮，他又低头，在她唇上印下一个更深的吻，叹息声混在夜色里，带着几分病态的期待：
“央央，别让我等太久。”