“郦妹妹，今日你可是还要去乾清宫？”
长乐宫缀霞轩内，郦姎与苏挽月亲密地同坐榻上，后者带着打趣地问道。
郦姎脸上染上几分绯红，贝齿咬着红润的下唇，一副不好意思的模样道：“苏姐姐！陛下的心思，哪是我能胡乱揣摩的……”
苏挽月捏了捏她红润的脸蛋，知心姐姐般劝道：“看你受宠姐姐也替你欢喜，只是帝王薄情寡恩，你可万不能恃宠生娇惹了陛下的厌弃。”
本来她上手捏自己脸蛋郦姎便有几分不快，如今听她这话心里更是难受。
偏偏苏挽月拉着她的手继续说：“你瞧啊，你虽是这些日子日日被召见，可前头珍婕妤、贞美人哪个不是受过盛宠的，可如今呢？
如今陛下尚对你有几分新鲜，妹妹就该牢牢把握住，这宫里，位份和孩子才是要紧的。”
“姐姐的话我明白，可是…”郦姎眼神闪躲像是犹豫的样子，半晌才问道：“可是我怎能将陛下往外…”
“傻姑娘嗳——”苏挽月刚想继续劝，便听外头一番热闹，便差人去打听一二。
前去的宫女很快便回来了，她犹犹豫豫地看了眼坐着的郦姎，在自家小主鼓励的目光下道：“回二位小主，是陛下要来看敏嫔娘娘。”
苏挽月眼中当即迸发出几分欣喜，不过她很快又收敛，转向郦姎继续‘苦口婆心’道：
“妹妹你瞧，都不用你往外推。”
许是瞧见郦姎神色不太好看，苏挽月起身告辞：“妹妹好生想想，姐姐宫里还有事。”说罢她拍了拍郦姎的手，起身迫不及待地便离开了。
她刚一离开郦姎便收回了刚刚依赖她的模样，冷声道：“端水来。”
而后她将手在水盆中反反复复地清洗，像是要洗掉刚刚那令人恶心的触感。
玉英端着水盆，亦是替自家小主难过，这些日子小主虽不说，但她心里清楚小主的期待，每每离晚膳还有好几个时辰，小主便开始梳洗打扮，早早地等着，骄鸾一来立马便坐了上去，她瞧着也替小主高兴。
“小主，那苏采女分明就是…况且您是正七品宝林，她不过一个小小从八品采女，如何能唤您妹妹。”玉英想之又想，忍不住不满道。
“放心罢玉英，她什么心思我自然知道，”郦姎神情淡淡的仿佛刚才难过的人并不是她，只泄了几分不屑：
“她不过想叫我推她一把，做梦——去把字帖拿来。”
郦姎坐在陛下专门派人给她打的合她身高的紫檀浮雕画桌前，翻看着前头一页一页陛下用朱笔圈起来的字，脑中不由得闪过陛下握着她的手教她一点点写字的画面，心里猛地一颤。
或许是感受到自己心悸地不自然，郦姎当即歇了各种心思，专心致志地练起了字。
“小主不好了！陛下召幸苏采女了。”
一滴墨滴在素白的宣纸上，晕染了一大片，这张纸算是废了。郦姎抬眸看向匆匆闯进来、如临大敌的玉溪。
“怎么回事？”郦姎发问道，苏挽月怎么有胆子敢截敏嫔的胡。
玉溪早打探清楚了，当即气急败坏道：“小主，那苏采女好生不要脸！我听宫人说，她在陛下必经之路上等着，说是想要陛下指教她的琴艺…”
“小主，苏采女来了。”玉英叩了叩门走进来，眼神警告了一番玉溪不要乱说话，玉溪当即闭了嘴。
郦姎看着被自己毁掉了字，面不改色地抽出一本话本盖在上面，看苏挽月春风得意地走进来。
“郦妹妹…”
听到她这语气，郦姎抬眸漾开两个梨涡的笑容，欢快道：“苏姐姐不准备一番，怎么来寻我了？”
苏挽月见她此时神色并无异样，知道她应当是想通了，只道：
“妹妹想通了便好，没有我也还会有旁人，倒不若你我姐妹二人牢牢霸占住陛下，妹妹说是不是这个理？”
说罢她又赶忙告辞回了后头的偏殿，脚步中透着藏不住的欢喜。
“好生不要脸！”人刚一走玉溪便忍不住骂道。
“玉溪，退下。”
郦姎却觉得心里头有些闷闷的，她索性站到了窗边去，却瞧见了院子里的桃花树，那是她某日字写的极好从而向陛下讨的奖励。
——讨教琴艺，陛下也会像教她这样教苏挽月吗？陛下一直不碰她，那他会碰苏挽月吗？
想到这里，郦姎感觉心里更加酸涩，独属于她的那份温柔终究也会给予旁人。
早该习惯的不是吗…
“小主……”走来的人是玉瓶，她在郦姎身边靠近，随后道：“小主可是心中不快？”
郦姎点了点头又摇了摇头，语气中让人听不出喜怒道：“我是高兴呢，旁人若得了恩宠尚知夹着尾巴做人，可譬如苏姐姐这种得了恩宠，定会……马失前蹄。”
高兴吗？
谢承渊听着玉瓶传过来的话，不由得生出几分薄怒，适时李德全走进来小心翼翼道：“陛下，苏采女到了。”
谢承渊指节泛白，那点薄怒还没压下去，听见“苏采女”三个字，只淡淡“嗯”了一声，目光却没从案上的东西移开。
那是一方素色丝帕，边角绣着半枝浅粉海棠，针脚歪歪扭扭，瞧着并不像是出于织造司之手。
谢承渊指尖捻着丝帕一角，指腹反复摩挲着边角的海棠花瓣，方才对苏采女的淡漠瞬间被一种冷冽的专注取代。
他没抬头，声音却比殿外的秋霜更凉：“让她在殿外候着。”
李德全心头一跳，刚要应声，就见陛下指节微微用力，丝帕上的海棠竟被掐得变了形。
谢承渊喉间溢出一声极轻的笑，听不出半分暖意，反倒像毒蛇吐信般黏腻：“朕宠幸旁人，她倒是欢喜。”
他终于抬眼，眼底没有半分平日的温和，只剩浓得化不开的偏执。
那目光落在空处，却像穿透了墙壁，直直锁着宫外某处——分明是在想郦姎。
“她高兴，朕自然该叫旁人陪她高兴。”谢承渊将丝帕叠好，妥帖放进贴身的衣襟里，仿佛那是稀世珍宝，不容旁人瞧见半分。
李德全候在一旁，见陛下没再吩咐，也不敢多言，只悄悄退出去，给殿外的苏挽月递了个“陛下正忙，姑娘稍等”的眼神
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苏挽月提着裙摆，规规矩矩立在廊下，从暮色四合等到星子满缀，殿内烛火亮了一夜，却始终没等来那句“宣苏采女进殿”。
夜半风凉，她指尖冻得发僵，心也从刚开始的欣喜慢慢地冻冷了。
天快亮时，殿门终于开了，李德全端着空了的茶盏出来，见她还站在原地，眼底掠过一丝不忍，却只低声道：“小主，陛下通宵批折，这会儿乏了，让您……先回吧。”
苏挽月垂在身侧的手悄悄攥紧，面上却依旧敛着神色，屈膝行礼：“臣妾遵旨。”
她刚转身走了两步，夜风卷着晨露又裹上单薄的衣摆，她腿弯因站了一夜早已发僵，每走一步都带着隐微的酸痛。
于是顿住脚步，犹豫片刻后终是转过身，对着李德全屈膝行了半礼，声音轻却清晰：“李总管，臣妾……昨夜久立，此刻腿脚实在难行，可否劳烦您通传一声，请陛下允准，唤轿辇送臣妾回长乐宫？”
李德全愣了愣，看她脸色苍白，鬓发被夜露打湿贴在颊边，确实是难撑的模样。
他略一思忖，还是点头道：“小主稍候，奴才这就去回禀。”
不过片刻，李德全便出来了，身后跟着两个抬轿的小太监。“小主，陛下允了，轿辇已备好，您快上轿歇歇吧。”
苏挽月松了口气，道谢后扶着侍女的手坐上轿辇。
轿身晃动起来，她靠在软枕上，望着轿外掠过的宫墙，眼底那点因等待而起的失落，终究被一丝“至少没被彻底冷落”的微弱期许，悄悄压了下去。
苏挽月刚被侍女扶下轿辇，脚还没站稳，就见内务府的太监捧着明黄圣旨，领着一队人快步过来，老远便扬声道：“苏采女接旨——”
她心头一跳，忙敛衽跪伏在地，指尖无意识攥紧了裙摆。
昨夜等了整夜未得召见的失落还没散，此刻骤来的旨意让她竟有些发懵。
“奉天承运皇帝，诏曰：采女苏氏挽月，性淑行端，恭谨持礼，着晋封为正八品答应，钦此。”太监尖细的嗓音落定，将圣旨递到她面前。
苏挽月愣了片刻，才反应过来，忙叩首谢恩：“嫔妾苏氏，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
苏挽月刚将晋位的圣旨妥帖收好，便又有小黄门又带着新的口谕进来，脸上堆着格外热络的笑：
“苏答应，陛下口谕。
下月初三乃您生辰，念您初居新位，特准您在长乐宫后殿设宴，所需用度、人员，皆可向内务府提报，不必拘礼。”
这话入耳，苏挽月手里的茶盏险些晃出茶汤。
她怔怔看着传旨太监，只觉得心口的欢喜像要溢出来——
昨日还在为腿脚酸痛求轿辇，今日不仅晋了位份，连生辰宴都得了陛下特批，甚至能自主操办，这可是不少位分更高的主儿都未必有的恩宠。
她强压着声音里的颤意，起身敛衽谢恩：“嫔妾谢陛下体恤！定不辜负陛下心意。”
待太监退去，她指尖轻轻抚过刚收好的圣旨，眼底的迷茫早已被明晃晃的欣喜取代，道：“郦妹妹可醒了？姐姐去瞧瞧她。”