临河镇的短暂停留，并未让危机远离。
次日，派去前方探路的锦衣卫回报，通往北方的几处要道，都发现了可疑人物活动的踪迹。
一些客栈、茶棚，也似乎多了些“生面孔”。显然，陆路之上，罗网已张。
“大人，看来对方是铁了心要在我们进京前动手。”燕无痕指着铺在桌上的简陋地图，秀眉紧锁，“陆路关卡重重，山林密布，易于设伏。我们虽有防备，但明枪易躲，暗箭难防，何况还带着‘病员’。”
杨博起负手立于窗前，望着窗外临河镇码头上帆樯林立的景象，沉吟片刻，道：“陆路既然已成险途，那便不走陆路了。”
“大人的意思是……”莫三郎捻须。
“走水路。”杨博起转身，指尖点在地图那条蜿蜒北上的蓝色线条上，“沿沧江北上，过‘鬼见愁’险滩，经三江口转入运河，可直抵京畿外围。”
“水路虽亦可能有险，但江面开阔，不易埋伏大队人马，且行程可缩短数日。对方在陆上布置甚多，水路可出其不意。”
众人眼睛一亮，这确是个思路。
但随即，燕无痕道：“大人，走水路需有可靠船只。我们人多，还需保密，寻常客船恐不方便，也易被混入耳目。若现雇船只，一来未必稳妥，二来也需时间。”
就在这时，门外传来小雀的声音：“大人，回春堂的吴掌柜来了，说是有要事相商。”
杨博起与燕无痕对视一眼，道：“请她进来。”
吴秋雁依旧是那副温婉中带着妩媚的模样，进门后先福了一福，目光在众人面上一扫，最后落在杨博起身上：“杨公子，听闻昨夜镇上不太平，今日又见贵属下四处打探船只，可是打算离开临河镇了？”
“掌柜的消息倒是灵通。”杨博起淡淡道。
吴秋雁掩口轻笑：“这小镇巴掌大地方，哪有什么秘密。况且公子一行人器宇不凡，本就引人注目。”
她话锋一转，正色道：“实不相瞒，奴家此来，正是为船只之事。奴家有一批药材要运往北边，雇了艘货船‘平安号’，后日启程，沿沧江北行。船颇宽敞，货舱之外，尚有数间客舱。”
“公子若不嫌弃，可同行一程。一来路上有个照应，二来贵属的病症，奴家也略通医理，可继续照料一二。”
她目光殷切，言辞恳切，看上去真的只是一片好心。
燕无痕闻言，皱了皱眉。莫三郎也捻着胡须，沉默不语。小雀更是直接看向了杨博起。
杨博起神色平静，看着吴秋雁那双桃花眼，片刻后，竟点了点头：“如此，便叨扰吴掌柜了。不知船资几何？”
吴秋雁眼中喜色一闪，连忙道：“顺路捎带，谈何船资。公子不嫌奴家这货船简陋便好。”
“只是沧江之上，尤其是‘鬼见愁’一带，水急滩险，偶尔也有水匪出没，公子还需多派些得力人手护卫才是。”
“那是自然。”杨博起道，“后日何时启程？在哪个码头？”
“卯时三刻，在东码头。船头挂着‘平安’二字灯笼的便是。”吴秋雁笑道，“既如此，奴家便不打扰了，还需回去准备些路上用的药材。公子，后日码头见。”
说罢，又盈盈一礼，转身离去。
吴秋雁一走，燕无痕立刻上前一步，低声道：“大人，此女太过可疑！昨日才来试探，今日便‘恰好’有船北上，还要亲自‘照料’，这分明是想将我们置于她的眼皮底下！”
“我知道。”杨博起走到桌边，给自己倒了杯早已凉透的茶，“她当然是有所图谋。昨夜杀手刚退，她便主动送上门提供‘便利’，世上哪有如此巧合之事。”
“那大人为何……”
“因为她是一条看得见的线。”杨博起目光沉静，“陆路杀机四伏，敌暗我明。上了她的船，她和她背后的人，便从暗处走到了明处。”
“她想近距离监视，找机会下手，我们又何尝不能将计就计，以她为饵，看看能钓出多大的鱼来。”
他看向莫三郎：“莫先生，烦你多备些解毒避毒之物，尤其是针对西域可能出现的奇毒。”
“燕姑娘，你与小雀负责暗中留意船工水手，看看哪些是她的人。”
“赵甲、钱乙，你们继续‘病着’，但要随时准备应变。其余人等，明松暗紧，一切如常。”
“大人这是要引蛇出洞，然后一网打尽？”小雀兴奋道。
“是看清他们的路数，斩断他们的爪牙。”杨博起眼中闪过一丝锐光，“既然他们想在沧江上动手，那便让这沧江之水，洗一洗那些魑魅魍魉。”
两日后，晨雾未散，东码头。
“平安号”是一艘中型货船，吃水颇深，船上堆着些麻袋木箱，挂着“吴记药材”的幌子。
吴秋雁已等在船头，一身便于行动的青色劲装，外罩斗篷，少了几分妩媚，多了几分干练。
她身边站着几名精悍的船工，以及一个沉默寡言、皮肤黝黑的老舵手。
见杨博起等人到来，吴秋雁笑着迎上：“杨公子来了，快请上船。这几位是船上的老把式，这位是李老舵，在沧江上行船三十年了，有他在，过‘鬼见愁’也稳妥些。”
杨博起略一打量，那几名船工脚步沉稳，眼神精亮，绝非普通苦力。
那李老舵更是双手骨节粗大，满是老茧，太阳穴微微鼓起，显然身负武功。
他心中了然，面上不动声色，拱手道：“有劳吴掌柜，有劳李舵头。”
众人上船，货船离岸，驶入江心，顺流而下。江风猎猎，吹动衣袂。
燕无痕与小雀假意观赏江景，实则已将船上格局、人员分布默记于心。
杨博起与莫三郎被安排在船舱中段两间相邻的客舱，赵甲、钱乙等“病号”则被安置在靠后的舱室，便于“静养”。
吴秋雁的舱室在前端，与舵室相邻。
航行初始两日，风平浪静。
吴秋雁果然“尽心照料”，每日亲自煎了“调理汤药”送来，嘘寒问暖，态度热情周到。
杨博起来者不拒，每次都当面饮下，实则暗中以“脾土镇元功”将药力化去。燕无痕等人也都暗自戒备，饮食格外小心。