程锦瑟看向萧云湛，不解地问道：”我们不能留下来……“
萧云湛的目光从屋中横七竖八的尸体上收回，转向程锦瑟，打断了她接下来的话。
“不能。这里已经是个死局，也是个陷阱。”
“报官，让州衙的人来查。但我们，不能出现在州衙的卷宗里。否则就等于将自己彻底暴露在明处。”
这其中的利害关系，程锦瑟瞬间便懂了。
王家既然能将手伸到江南匪患和私盐上，在地方官府中安插几个棋子，简直易如反掌。
他们此刻若介入，很快就会被人识破，明日奏报就会摆在京城皇帝的案头。
到时候，他们就从暗处的猎人，变成了明处的靶子。
“抹掉我们来过的所有痕迹。”
萧云湛扭过头，对宋恪下令。
“车辙、脚印，一样都不能留。马车从城外绕小路回府，不要经过任何关卡哨岗。”
“是。”
宋恪答应一声，便和另一名护卫忙着处理痕迹。
他们在这方面经验丰富，不过片刻间，便收拾妥当。
一行人迅速而无声地退出了达顺昌货栈。
货栈里一切保持原样，仿佛从未有人来过。
等他们清理干净车辙痕迹，乘坐马车从另一条偏僻小巷驶离时，常州府的衙役们才鸣锣赶到，呼啦啦涌进达顺昌货栈。
没一会儿，常州通判吴启明皱着一张苦瓜脸，站在了货栈门口。
他看着被衙役们抬出来的一具具盖着白布的尸体，六神无主。
前几日刚出了桩诡异的命案还没查出个所以然，现在又冒出个牵涉朝廷命官的灭口案。
他这个通判的乌纱帽，怕是真的戴到头了。
他怎么就这么倒霉，净摊上这些要命的差事！
吴启明越想越觉得愁闷难当，心中止不住发慌。
他抬头望向天际，恍惚间，连江南十月那万里晴空都变得阴沉压抑起来，和煦的微风拂过，竟也生出刺骨的寒意。
……
程锦瑟一行人绕道回到暂居的别院时，天色已经擦黑。
院内点起了灯笼，暖黄色的光晕驱散了些许阴冷。
此时谢停云正靠坐在榻上，手中捧着一卷书，等着程锦瑟一行人探查归来。
听到一阵脚步声朝自己房中走来，他放下书，望向门口。
见到程锦瑟和萧云湛，他睁大眼，有些愣怔。
他本以为此去探查，至少要耗费大半日，甚至可能深夜才归。
可他们怎么这么快就回来了？
再看他们脸上的神色，一个冷漠如常，另一个却眉心紧锁。
谢停云立刻意识到，出事了。
“如何？”他看向萧云湛问道。
萧云湛和程锦瑟一前一后进了屋，站在屋子中央，言简意赅地将达顺昌货栈的情形说了出来。
“我们到的时候，里面的人，全死了。”
“满院都是血，像是刚被清理过。我们的人在后院与最后一个收尾的杀手动了手，对方受了伤，但他对地形极为熟悉，逃了。”
“所有伙计，一共八人，全部被灭口，尸体藏在柴房。”
萧云湛的语调没有任何起伏，平静得就像在说今天天气如何。
谢停云的脸色却一下变了，手指无意识地握紧书卷。
他转眼看了看立在萧云湛身旁的程锦瑟，嘴唇翕动几下，却一个字都说不出来。
他不是蠢人。
他很清楚，这场屠杀，因他而起。
因为他从那里逃了出来，才让幕后之人狗急跳墙，不惜用八条人命，摧毁一个已经暴露的据点。
他们苦心寻找的线索，有可能揭开的真相，就此断了。
良久的沉默之后，谢停云才艰涩地开口，声音沙哑：“是我的错……是我太急躁了。”
“现在说这些，毫无意义。”
萧云湛垂下眼，走到桌边坐下，朝程锦瑟招招手，示意她也坐下。
程锦瑟依言坐到他身边，叹口气。
“对方行事如此果决，可见早就做好了随时抽身的准备。如今想再顺着这条线去追查匪患，只怕是难如登天。”
这话说得丧气，却也是真实的情况。
萧云湛却并不这么看。
他摇摇头，声音清冷：“未必。”
程锦瑟和谢停云听他这么说，不约而同地望向他，等着他接下来的话。
“他们选择灭口，恰恰说明，这个货栈里，藏着他们来不及转移、且一旦被发现就会直接暴露他们身份的关键东西。”
灯火下，萧云湛黑沉的眼眸渐转锐利，一身病弱之气瞬间敛去，又成了那个算无遗策、深藏不露的辰王殿下。
“谢大人逃脱，是他们计划之外的变数。仓促之下的灭口，不可能事事周全。他们越是想掩盖什么，就越容易在混乱中，留下那个东西。”
“真正有价值的线索，不是摆在明面上的，而是藏在他们制造的废墟里。”
“等着吧，官府肯定会有新的发现。”
果然，不出两日，就有了新的消息。
宋恪带回了常州州衙推官的第一份验尸简报和现场勘查所得。
衙役们在清点柴房的尸首时，有了新的发现。
在柴草之下，还藏着第九具尸体。
这具尸体藏得很隐蔽，若非他们仔细翻检，根本找不到。
而这具尸体，与其他伙计的打扮完全不同。
他身上有陈年的旧伤，手掌和脚底布满了长期在山野中行走才会留下的厚茧。
最重要的是，他的双眼，被人用利器活生生剜了去，只留下两个血肉模糊的窟窿，惨不忍睹。
“此外，仵作还在尸身上发现一处明显特征……死者左手，缺了一根小指。”
宋恪的声音戛然而止。
他猛地抬起头，目光直直地望向萧云湛，眼里满是惊痛与不敢置信，眼眶一下红了。
萧云湛脸色变得阴沉，声音冰冷地问：“是玄七？”
宋恪的喉结上下滚动了一下，才从牙缝里艰难挤出两个字：“是他。”
玄七！
辰王府派出去追踪匪患踪迹，前不久失踪的暗卫。
原来，他不是失踪了，而是落在了对方手里。
那晚出现在程锦瑟面碗里的眼球，是玄七的！
他们抓了辰王府的暗卫，用最残忍的方式剜去了他的双眼，又将其中一只，送到了她的面前。
他们是在宣告：你们的人，在我们手里；你们在查的事，我们一清二楚。
一股寒意从程锦瑟的脊背瞬间窜上头顶，让她浑身冰冷，指尖都开始不受控制地发颤。
萧云湛的嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，下颌绷得死紧。
他垂下眼，睫毛在苍白的脸上投下暗影，遮住了眼底翻涌的戾气。
不知过了多久，他再抬眸时，墨玉般的双眸已不带一丝情绪。
“还查到了什么？”