从后院传来的那道声音很细碎，像是有人不小心踩断了院中的枯枝。
萧云湛脸色一沉，侧过头，朝宋恪使了个眼色。
宋恪也听到了这声音，他对身后的护卫一挥手，两人如同两道无声的影子，身形一晃，瞬间便绕过屏风，循着声音的方向朝后院追去。
程锦瑟赶紧站到萧云湛身边，扣紧袖里的针囊，全神戒备盯着后院。
若是有人从后院冲出来，她便撒出银针，护住萧云湛，绝不让他受伤。
就在这时，后院蓦然响起了刀剑相击之声！
“铮！锵！”
这刺耳的金属碰撞声只响了两下便戛然而止，接着便是一声压抑的闷哼，和一串急促杂乱的脚步声与轻喝声。
然后，后院重归安静。
这短暂的交锋，来得太快，去得也太快，说明交手双方的身手都极为高明，每一招都是致命的杀招，根本没有多余的试探。
很快宋恪的身影从后院转了出来。
他左边衣袖染上了一片殷红的血迹，看着很是刺眼。
“王爷。”宋恪快速跑到萧云湛面前，低声禀报，“人跑了。”
萧云湛的目光落在宋恪的衣袖上：“你受伤了？”
“不是我的血。”宋恪抬了抬手臂，摇摇头，“是对方的。对方只有一人，身手极高，是军中搏杀的路数，属下与陈七联手，也只在他手臂上留下了一道伤口。他对这里的地形了如指掌，身手敏捷，看情况不对，转过头就翻墙跑了，巷道复杂，我们没追上。”
他看向萧云湛，猜测道：”他像是早就规划好了撤退的路线。否则绝不可能在这种情况下脱身。”
萧云湛绷着脸，眉间浮起一丝阴霾，眼神愈发冰冷。
“后院的柴房，有异状。”宋恪最后说道，“需要王爷亲自过去看看。”
萧云湛颔首，抬脚朝后院走去。
“我与你同去。”程锦瑟立刻跟上。
“王妃，不可。”宋恪马上制止，“柴房里情况不明，恐有危险，还是让属下……”
程锦瑟看了他一眼：“我懂医，若真有什么，或许能看出些线索。我既与王爷同行，便没有躲在身后的道理。”
萧云湛退后一步，握住程锦瑟的手，将她护在身边。
“行，一起去。”
见宋恪面露迟疑之色，萧云湛挑挑眉，不悦地催促他道：”发什么愣，快走。“
有萧云湛撑腰，宋恪纵有一万个反对的理由，也不敢多话，只得快走两步，在前面带路。
柴房的门虚掩着，一股比正堂浓烈十倍的血腥气，从门缝里争先恐后地涌了出来。
宋恪朝守在柴房外的护卫做了个动作，那名护卫点点头，抬脚将柴房的门踹开。
“砰！”
门板撞在墙上，发出一声巨响。
护卫稍等片刻，见里面没有动静，闪身进了柴房。
好一会儿，他的声音从房里传了出来。
”王爷，可以进来了。“
宋恪这才护着萧云湛和程锦瑟进了房。
房里的景象，毫无遮挡地暴露在众人眼前。
这间柴房不大，三面墙根下都堆满了劈好的柴火，墙上挂着几把斧头和柴刀。
墙角处，放了一个旧箩筐，里面装着些零碎的木料。
就是一间最寻常不过的柴房，狭小、阴暗。
只是此时柴房的地上，横七竖八地倒着七八具尸体，乌红的血液淌了满地。
他们都穿着达顺昌货栈伙计的短打衣衫。
有的人倒在柴堆旁，有的人靠着墙角，有的仰面朝天，双眼圆睁，不甘地瞪着屋顶。
他们的死状各不相同，但有个共同点，致命伤都在心口。
刀口平滑而利落，一击毙命，没有给他们留下任何挣扎和呼救的机会。
程锦瑟走到离她最近的一个伙计身旁，蹲下身，伸出两根手指，探向他的颈侧。
指尖传来的，是尚未完全散去的体温。
她又翻开伙计的眼皮，看了看瞳孔，随即起身，对萧云湛道：“刚死不久，不超过一刻钟。尸身尚有余温，血液也未完全凝固。”
一刻钟。
差不多就是他们抵达这条街口，再走到这里的时间。
也就是说，他们几乎是和行凶者擦肩而过。
刚才那个从后院逃走的人，应该就是最后的收尾者。
萧云湛”嗯“了一声，目光从那些尸体扫过，“刚死的……怕是灭口。”
程锦瑟突然想到一个问题，脱口问道：“他们怎么会知道我们要来？难道我们的行踪暴露了？”
如果真是这样，那他们此刻，已经踏入了敌人布下的天罗地网。
“未必。”
萧云湛转向脸色煞白的程锦瑟，安抚道，“这不是冲我们来的。更大的可能，是因为谢停云。”
“谢停云的逃脱，让货栈背后的人意识到，这里已经暴露。他们不知道谢停云逃去了哪里，也不知道他会对谁说出这里的秘密。为免夜长梦多，被我们的人顺藤摸瓜抓到活口，他们选择了最直接、也是最狠毒的办法……”
“杀人灭口。”
将所有可能泄露秘密的知情者，全部杀光。一个不留。
也正因为如此，这个昨天还人来人往的货栈，才会突然变成一座空无一人的死地。
程锦瑟瞬间明白了。
这不是针对他们的陷阱，而是一场果断而残忍的“止损”。
这样的行事风格很符合太子的一贯做法。
宁可错杀一千，绝不放过一个。
没想到他背后的王家，比萧云启还要残忍，对跟随自己的手下人也毫不留情，痛下杀手。
萧云湛蹙眉沉思片刻，转头对宋恪下了命令。
“宋恪。”
“属下在。”
“立刻去州衙报官。”
“就说，谢停云谢大人，昨日在达顺昌货栈被一伙贼人袭击，身受重伤，请州衙彻查此地。”
”我们呢？“程锦瑟忙问，”留在此地等官府来人吗？“
“撤。”萧云湛简短地道。
”是。“宋恪和另一名护卫立刻领命。
程锦瑟却是满腹疑惑。
现场还有那么多线索，继续探查，说不定能有重大发现。
现在就这么走了？
不继续查下去了？