谢停云眼神冰冷，接着道：“那里的守卫，并不全是你们以为的江湖草莽、亡命之徒。我上次与他们交手，发现其中夹杂着一些训练有素的人，他们的身法、配合，甚至杀人时的习惯，都带着军中旧人的影子。”
萧云湛眼底划过一抹寒光。
军中旧人……
就在这时，宋恪的身影出现在门口。
“王爷，明日出行的安排已经拟定，请您过目。”
萧云湛微一颔首，宋恪快步走进来，将敲定的行动安排逐一禀明。
“此行，王爷与王妃将伪装成一对南下收货的商户夫妻，从润州而来，商号为‘锦记’，主营药材与香料。这个身份，既能解释王妃为何随行，也方便我们接触货栈中那些较为隐秘的货路。”
“随行人员已经压至最低。明面上，只有王爷、王妃，以及属下伪装的掌柜，再加一名车夫和一名随从。暗中，另有两名暗卫会提前潜伏在货栈周边的茶楼和当铺里，负责接应、断后与传信。”
“所有人皆不佩戴王府任何标识，所用的马车、路引、以及银钱，走的都是江南‘锦记’商号的账目，从账面上看，与京城不会有任何牵扯，确保万无一失。”
“若行迹暴露，如何应对？”萧云湛问道。
宋恪毫不犹豫地回答：“回王爷，第一选择，是立刻抽身。属下已制定了三套撤退方案。若是在前堂察觉异动，便由属下以货物起争为由，吸引注意，王爷与王妃趁机脱身。若是在后院暴露，潜伏的暗卫会立刻制造混乱，引开守卫，王爷与王妃从侧巷离开，马车会在巷口接应。若是彻底被围……”
“则放弃一切线索，以保全王爷和王妃为第一要务。暗卫会不惜一切代价，撕开一个缺口。”
这次探查，从一开始就做好了最坏打算。
谢停云的脸色愈发苍白。
他比任何人都清楚，宋恪口中的“不惜一切代价”，意味着什么。
看来自己留下，才是对他们最大的帮助。
他艰难地从枕头下，摸出了一个用深色锦布包裹着的小包，递给程锦瑟。
程锦瑟接过，布包很小，几乎没什么重量。
“这是什么？”
”祖母留下的，你打开看看。”
程锦瑟依言解开布包，里面露出的，是一束细如牛毛的银针。
银针针身极短，闪着幽微的寒光，藏于袖中或是指间，极难察觉。
“这上面淬了药，虽不是剧毒，但发作极快，能让中针之人在短时间内肢体麻痹，失去行动之力，是祖母当年用来防身脱困的，如今只余这么一小包。”
他详细地教授程锦瑟使用之法，待她熟练掌握后，叮嘱她道：“若局面坏到极点，不要犹豫，用它换一条生路。”
怕程锦瑟担心，他赶紧又道，“希望你们此行顺利，用不上它，原封不动还给我。”
程锦瑟虽然被这气氛搞得心里七上八下的，但是面上丝毫不显。
她点点头，将布包仔细收好，贴身放入怀中。
次日，天色尚早，晨雾还未完全散去。
一辆看似寻常的青布马车，在京城南市一条偏僻的街口缓缓停下。
这条街名为“通汇巷”，平日里车水马龙，人声鼎沸，只是此刻异常的安静。
马车停稳后，车夫没有放下脚凳，而是等着命令。
车厢内，已换上一身寻常商人妇打扮的程锦瑟，侧耳倾听着外面的动静。
没有车轮滚滚的碾压声，没有伙计的高声吆喝，更没有商客们讨价还价的喧闹。
整条街，静得能听到冷风卷起地上枯叶的萧索声响。
与她并坐的萧云湛，一身靛蓝色常服，长发用一根简单的玉簪束起，就像个气质清冷的富家子弟。
“不对劲。”程锦瑟拧紧眉头看向他，轻声道，“我闻到了血腥气。”
萧云湛扬了扬眉，没有说话，伸出手指在车壁上轻轻叩了三下。
扮作掌柜跟在车旁的宋恪，以及另一名伪装成随从的护卫看似随意地移动了两步，便改变了站位。
一前一后，将马车护在了最中间，手也自然地垂在腰侧，随时可以握住藏在衣袍下的刀柄。
“下车。”萧云湛低声命令。
车夫跳下车，放下脚凳。
萧云湛率先下车。
他一边伸手去扶程锦瑟，一边机警地环顾四周，目光迅速扫过街道两旁。
程锦瑟下了车，感觉那股空气中那股血腥气更浓烈了。
她下意识地将手探入袖中，手指紧紧扣住了谢停云交给她的针囊。
萧云湛也闻到了这不祥的味道。
他耸了耸鼻子，略一思索，冲宋恪一摆头。
“走。”
一行人朝着街尾的“达顺昌货栈”走去。
越是靠近，血腥味越刺鼻。
终于，达顺昌货栈的招牌出现在眼前。
它的大门虚掩着，留下了一道仅供一人侧身通过的缝隙。
像是有人在匆忙离开时随手带上，却又没能彻底关严。
萧云湛停下脚步，向宋恪递了个眼色。
宋恪会意，上前一步，用刀鞘去推门。
“吱呀……”
大门晃晃悠悠地开了。
货栈的正堂里，空无一人。
本该坐着账房先生的柜台，算盘被推翻在地，算珠散落一地。
供客商歇脚的桌椅，东倒西歪，其中一张长凳更是被人从中劈断。
地面上，有大片被水冲刷过的痕迹，但在木板的缝隙间，依然能看到暗红色的血渍。
空气中那股浓重的血腥气，正是从这些缝隙中散发出来的。
看得出来，这里不久前发生过一场屠杀，而行凶者，还清理过现场。
几人顿时呆立当场。
他们准备了滴水不漏的商户说辞，设想了与掌柜伙计的言语交锋，甚至连如何应对盘问、如何巧妙脱身都已在心中盘算了无数遍。
可眼前的场景，和他们之前预想的完全不符！
宋恪最先回过神来。
他本能地向前踏了半步，右手紧紧握住刀柄，将萧云湛和程锦瑟护在身后。
另一名护卫也在震惊之后，立刻进入了最高级别的戒备状态。
程锦瑟的目光，不受控制地落在了那些木板缝隙里的暗红色上，指尖死死扣住了那个小小的针囊。
萧云湛打量着眼前的场景，目光如冰刃般犀利。
费尽心机查到的线索，竟以这样的方式，被硬生生斩断了。
所有的计划，在推开这扇门的瞬间，已然作废。
“王爷……”
宋恪压低声音，向萧云湛请示。
“进去看看。”萧云湛沉声道。
就在几人踏入内堂，准备进一步查看时，后院的方向，忽然传来一阵极轻微的响动。
“咔哒……”