鲁秉添是被后脑勺的钝痛疼醒的。
他想抬手揉一揉，却发现双臂被粗麻绳反绑在身后，腕骨勒得生疼。更不对劲的是，血液正疯狂往头顶涌，太阳穴突突直跳，眼前像蒙了层血雾。
——我这是……怎么了？
他拼力抬起头，抻得脖颈的筋骨咔吧作响，面前的视野逐渐清晰了起来。他看到了摇晃的井壁，堆积着青苔与盐晶的缝隙，以及井底泛着幽光的积水。他隐约看清那水面反射出的人影，头朝下地吊着，两颊涨得紫红，额角青筋暴起，连眼白都渗着血丝。一股难言的恐惧袭上心来。
“醒啦？”
一阵清亮亮的女声从井口飘了下来。
鲁秉添使劲勾起身子，咬牙切齿地向井口望去。只见一片晃动的光斑里，唐珠儿正悠荡着腿坐在井沿处，歪着脑袋冲他笑。她的脑袋上插满了金玉首饰，一根步摇正随着她的动作轻颤着，上面的掐金丝蝴蝶振翅欲飞，那是他今年年头儿新打的首饰，准备送给未来的妾室，不知何时竟插到了唐珠儿的鬓边。
“你是那个……班主！？”然而，惊怒交加的鲁秉添已经没有余力关注步摇的问题了，倒吊的姿势让他的喉管里如同塞了团烧红的炭，“你想做什么！你……你大胆！你难道不知道我是谁！”
“知道啊。”尾音轻轻上扬，少女用柔白的指尖绕着发尾，“你是鲁家的大老爷，卑鄙的盐商，巡盐太监狼狈为奸的座上宾，急色攻心的无耻小人——”唐珠儿忽地俯下身，咧嘴笑道，“可现在，你是我井里的□□。呱——呱——”
唐珠儿学完了□□叫，自己倒把自己逗得前仰后合，在井沿上危险地晃来晃去。身后有双手探了出来，在唐珠儿的背上轻轻一扶。
“说正事。”
鲁秉添这才注意到，唐珠儿身侧还站着个人，竟是晏回。那姑娘裹着一身夜行衣，腰间悬着把短刀，目光直直地盯着他狼狈的脸。而她的旁边立着个罩黑纱的男子，身形颀长，从头至脚都埋在阴影里，只听得到对方粗重的压抑的呼吸。
见众人始终没有将他放下来的意思，最初的惊惧过去，鲁秉添不由得着了恼，梗着脖子冷笑：“费了这么大功夫，就是为了绑了本老爷要钱！？你当这是市井泼皮的把戏？本老爷是捐了监生的！寿光县太爷见了我都得称一声‘鲁先生’，盐运司的张公公是我干爹爹——你们若是绑了我，明日官差就能踏平你们的破戏班！”
“你当我们是为了钱？”
“我与你们无冤无仇，甚至有恩于那晏回，不为钱又是为什么！”
“无冤无仇？”鲁秉添只觉黑纱之下，两道蚀骨钻心的眼神直射过来，晏回冲那人做了个手势，冷冷道，“楚怜的血还没干，你就忘了？”
“你们是为了……她！？”鲁秉添心思急转，“那关我什么事！她自己跟着姘头跑了，活不见人死不见尸，留下嗷嗷待哺的奶娃娃，你们……你们问她去啊！”
“放你的狗屁！”那男人再也忍不住，猛地扯下罩在脸上的黑纱，痛斥道：“吾妹怜儿性格温柔，最是谨言慎行，明明是你们鲁家杀人害命，将怜儿沉于盐井之中，反倒诬赖怜儿夜奔！杀人不过头点地，你们却用盐娘娘的传说杀人诛心！你们太狠毒了，太狠毒了！”
看着那男子簌簌颤抖的身影，鲁秉添也终于想起了他是在哪里见过这人了。这不就是那楚怜的兄长，被他用权势压得上天无路，入地无门的楚庸吗！
唐珠儿见楚庸不再隐藏，不满地砸吧了一下嘴，小声道：“真烦人，明明能抖个很响的包袱的，偏生就他忍不住，烦死烦死烦死……”
没有人关注到唐珠儿的碎碎念，鲁秉添盯着楚庸声色俱厉的脸，突然嘴唇一抖，露出一个扭曲的笑意：“你倒是个有点儿本事的，查到了不少，还联合这帮牛鬼蛇神来府上闹了这么一出——”他龇着苍黄的牙，似乎方才被失掉的底气与傲慢重又回到了他的身上，“可那又如何呢？无非是垂死挣扎罢了。我早就跟干爹布下了天罗地网，只待时间一到，你……你们这帮蝼蚁，都将被我一网打尽！”
残忍的笑声从鲁秉添的牙缝间流泻而出，在盐井中发出慑人的巨大回响。
“你们若是想留个全尸，就尽快把本老爷放下来，要不然——”
“是吼，晏回姊姊，咱们这帮小民，又岂敢跟鲁大老爷为难，要不——”唐珠儿突然软了声音，有些怯懦地搓了搓脸颊，“咱们把他拉上来？”
晏回笑而不语，似是默认了。
鲁秉添方才尚有些心虚，此刻不由洋洋得意起来，使劲拽了一把绳索，命令道：“还不快拉！”
“这就来啦！”唐珠儿一边温言软语着，一边作势去拉拽绳索。
大头朝下的鲁秉添感觉自己正在缓缓向上，绳索干涩吃力，发出嘎吱嘎吱的轻响，晃得他头疼，恼怒道：“诶我说，你能不能快——啊！”
下一瞬，绳索陡然松懈，鲁秉添直挺挺栽了下去！他只觉心脏冲入喉管之中，随着当夜的酒气和酸水，差点儿一口呕出来！落到一半，魂儿已经吓飞天外，绳索却又稳稳地将他停在半空。这一下子，眼泪鼻涕齐齐淌了下来，鲁秉添好不狼狈。
坐在井沿上的唐珠儿咯咯笑起来，晏回的声音却压过了对方的笑声，悠悠传来：“你是指这个吗？”
鲁秉添眼含热泪向上望去，只见晏回正用两指夹着一封信，冲他晃了晃。
“可惜哦，那鸽子还没飞出鲁府，就被我晏回姊姊用石子打下来了。不过你放心，那小鸽子就是摔下来的时候翅膀扭了一下，用不了几日，便能养好了。”唐珠儿笑眯眯道。
鲁秉添哪有心情关心鸽子，闻听自己亲笔求援的信被中途拦截，瞳孔猛然一缩，不可抑制地哆嗦起来。没了干爹的倚仗，他现在岂不是叫天天不应，叫地地不灵？
好汉不吃眼前亏，他赶紧拔高声线道：“这事儿……不能赖我！是……是我娘！她早年丧夫，守着鲁家不容易，说要保住血脉就得去母留子，我……我可是方圆百里数得着的大孝子，不能……不能违逆她！”
“哦呦，大孝子——”唐珠儿学着鲁秉添的样子，怪模怪样地说着，一边冲晏回眨了眨眼。晏回冷冰冰的脸上漾起一丝浅淡得几乎看不见的笑纹，只是一瞬，便散了去。
“我只是按照娘……额不，邵氏的意思，将她害死的妾室背下盐井罢了……其余的，我一概不知。”
“那
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盐井中女子的尸身呢！”楚庸急于寻得妹妹的尸身，着急问道。
“我真不知道，许是我娘怕晦气，趁夜搬去乱葬岗了——”鲁秉添嗫嚅道。
“你是说，你娘一个六旬老妇，能半夜爬下井，搬着尸体去乱葬岗！？”楚庸厉声道。
“那……那说不定是崔氏帮的她呢！对对——就是崔氏，一定是她！”鲁秉添像一只慌不择路的狍子，急急恳恳地向晏回瞅去，“晏回姑娘，你知道我的，有贼心没贼胆，我鲁某人待你可不薄啊！”
闻言，晏回垂眸看向他，从颠倒的视野中，鲁秉添只觉那女子的双眸黑黢黢的，仿佛藏着无人能触及的深渊。“哦？那既然如此，我便赏你一个活命的机会。”
晏回微微一抬手，向着盐井的东方指去：“世人皆道，鲁府靠盐井起家，却不知鲁府中的盐井有两口，一明一暗，是为双生盐井。一口在院中，用来制卤；一口在庙下，用来杀生。鲁秉添，现在你和你的母亲邵氏，就分别困于两口井之中。你仔细闻闻，闻到什么了？”
鲁秉添立刻抽动鼻翼，嗅闻起来。只觉潮湿的盐气里裹着浓重的硫黄与油腥——像极了年节里孩童放的爆竹，炸开前那股子呛人的引信味。方才他太过紧张，竟是没有注意！
“火药？”他声音发颤，后槽牙咬得咯咯响，“你们……你们要炸井？”
“嗯嗯——”唐珠儿晃了晃指尖，摇头道，“说错咯，不是火药，是火油。只要我把火折子往井壁一送——砰！”唐珠儿夸张地睁大了眼睛，笑得明媚，“火油遇火就着，盐硝遇热就炸，到时候别说命了，连骨头渣滓都找不到了呢！”
鲁秉添身子一颤，一股热流顺着双股流淌下来，沥沥拉拉顺着脖颈滑过脸颊，最终坠入盐井的深处，腾起一股难闻的尿骚味儿。唐珠儿厌恶地倒退一步，紧紧捂住口鼻。楚庸面色惨白，唯独眸光如鬼火，灼灼盯着鲁秉添。
鲁秉添被唐珠儿吓得尿了裤子，可一道灵光却冲入脑海，他强弓起身子，大声对晏回道：“晏姑娘！等等，晏姑娘！你不是说要赏我一个活命的机会吗！求求你，晏姑娘！”
“没错，你待我不薄，我自然是要给你一个机会的。”晏回的声音轻飘飘的，听不出情绪。“双生盐井，一井生，一井死，孰生孰死，你自己来做个抉择吧！”
鲁秉添不由得怔住了。
三岁那年，他因为偷吃了佛堂的贡品，被父亲罚跪，是母亲冒雨给他送来了糕点，陪他在佛堂跪了一夜。
二十二岁那年，他看上了傅氏女子，是母亲定了崔玉容，生生拆散了他们这对儿鸳鸯。“我这糊涂儿子，崔家祖上可出过状元，你是要女子还是面子？”母亲用烟杆轻轻敲着他的额头，就这样给他定了终身。
三十二岁那年，他因失手杀了妾室晚娘，跪在母亲房中瑟瑟发抖，涕泗横流时，亦是母亲拍着他的肩膀，替他拿了主意：“你是鲁家的种，可不能心软。抬起头来，盐娘娘可瞧着呢！”
……
而如今，母亲却成了他最后的筹码。
“我……”鲁秉添的喉结滚动，冷汗顺着脸颊冲入眼睛，煞得他生疼。“我……为了鲁家……我选……去母留子……”