“道……道长，你这是……怎地了？”邵老夫人小心翼翼道。
范凌舟捂着额头，夸张地呻吟了一声，气若游丝：“让老夫人见笑了。那妖孽乃千年槐木所化，道行深厚，才一进法阵，便冲破了贫道的阵眼，使得贫道气血逆行，昏死当场，实在是着了她的道。”
邵老夫人紧蹙着眉头，想起这道长抽打自己添儿之时，倒是虎虎生风。怎地刚一碰上那女子，就高下立现了呢？不由嘴角抽了抽，冷冷道：“那道长的意思是……这小蹄子比你原先想见的更加厉害？”
“岂止是厉害！”范凌舟撑着身子坐了起来，“那傀儡人偶吸了戏文里的怨气，又得了人间香火，早成了精怪里的‘煞’，和附着在鲁老爷身上的女怨不可相提并论。”
“那如今，该如何是好？”邵老夫人此时也是左右作难，既不敢尽信于范凌舟，又不敢任由他离去，独自对抗那人偶精，思来想去，还是只能让范凌舟给拿个主意。
范凌舟正欲开口，却听外间传来细碎的脚步声，原是桃儿端着青瓷药碗走了进来。她偷看了一眼衣衫凌乱的范凌舟，面色微红，轻声道：“老夫人，厨房熬了安神汤……”
话音未落，却见刚才还病恹恹的道长突然暴喝一声：“退下！”与此同时，一道符纸应声飞出，“啪”地钉在桃儿脚前的青砖上。符纸边缘腾起一缕青烟，发出“滋啦”轻响，竟是自顾自烧灼起来！
经历了晌午的一番折腾，桃儿本就有些杯弓蛇影，此时被范凌舟一吓，登时手一松，药碗“当啷”砸在地上。
“道……道长，婢子只是……只是送药啊……”桃儿颤声解释道。
迎着老夫人疑惑的目光，范凌舟缓缓起身，捏着指诀向桃儿踏出一步，用不容置疑的语气道：“你身上有阴煞之气！”他用脚尖踢了踢那已然成为一摊灰烬的符纸，道：“老夫人且看，这符是用朱砂混了雄黄酒画的，遇妖则燃。”
这符纸就燃在眼前，老夫人心中的半信半疑又消了几分，她倒抽一口冷气，向后缩了缩，几乎将整个身子藏到了范凌舟的影子下：“桃儿，你让那妖孽缠上了！？”
桃儿抖似筛糠，拼命摇头：“婢子没有，只是……只是……”
“如实说来！”范凌舟喝道。
桃儿再也忍不住，大哭道：“只是那日从猫儿胡同回来，婢子……婢子发觉多了样东西……婢子不知道是什么，便随手丢了，谁知第二日，那东西却又……又出现在婢子房中……婢子扔几次，它便回来几次，就好像……跟定了婢子一般！”她哭得涕泗横流，显然连日来承受的心理压力不小。
只见桃儿从怀中缓缓掏出一物，那东西细若蛛丝，却坚韧无比，在阳光下闪烁着银色的寒芒，正是那日唐珠儿用妙手空空之术暗藏在桃儿腰间之物。
范凌舟的瞳孔骤然收缩，一把抢过丝线，手指几乎要掐进掌心：“这是傀儡丝啊！”范凌舟猛拍了一下大腿，道：“怪不得啊，怪不得！这样的话便都能串起来了！这傀儡丝乃是精怪怨念所化，缠上活人就能探人神智、听人言语。桃儿姑娘日日跟在老夫人身边，那人偶精便通过这傀儡丝将咱们的计划偷取得明明白白，破我阵眼自然如同探囊取物般容易了！”
桃儿是邵老夫人的贴身丫鬟，又跟着邵老夫人去过猫儿胡同，更是被老夫人逼着去见了玉梨班班主，可算得上是鲁府知晓此间内情最多的下人了。邵老夫人平日里说话，自是不避她，现如今回想起来，邵老夫人如遭雷击，她死死盯着那团丝线，只觉千万条银线正从墙缝里钻出来，缠上自己的脖颈。
她颤抖着抓住范凌舟的道袍：“道长，那、那如今究竟该如何啊！你可不能弃之不理啊！”
窗外天色渐沉，橙红色的夕阳直坠向苍青色的山岚之下，恍若投入深潭中的浑圆宝珠。望着那沉沦的日头，范凌舟知道，此刻火候已足，邵老夫人的恐惧，鲁府上下的惶惑，楚庸的仇恨，楚怜的冤屈……至此为止，都该收网了。
他深吸一口气，将道冠重新正了正，声如洪钟：“老夫人且宽心，贫道断不会半途而废。那妖孽虽狠厉，却不知刚极必折，物极必反，而这傀儡丝，恰恰就是它的死穴所在。”他将手中的傀儡丝收入黄囊中，以符纸附之，才道：“老夫人可记得三日后是何日子？”
“五月初五……是端阳节？”邵老夫人掐指算道。
“正是！”，范凌舟颔首道，“这人偶精乃槐木所化，极阴；端阳节乃‘正阳启午’之日，极阳，阴阳相冲，它的怨气本就弱了三分。而寿光城自古便有端午点天灯，赏烟火的传统。待得万千天灯腾空，满城灯火映得夜空如昼，它的阴魂悬在阴阳交界，便是此妖孽最为衰弱之时。若在那时，以贺节为由，请玉梨班进府，唱那妖孽最为执念的折子……”
“然……然后呢！”邵老夫人攥着帕子的手青筋直跳，急问道。
“然后——”范凌舟不紧不慢，胸有成竹道，“于西北位起法坛，以五雷符引天地煞气，轰燃此傀儡丝……”范凌舟冷笑一声，“那妖孽必将魂飞湮灭！”
道袍翻卷如浪，道人目光灼灼，邵老夫人喉头紧了紧，艰涩地咽下一口唾沫：“这……这就能斩草除根？”
“贫道保证，定能——永绝后患！”
* * *
夜色漫过青瓦，一道窄长的身影踱进了鲁府西北方的小院。
这已经是大夫人崔氏今日第三次来了，前两次院门口守着两个粗使婆子，崔氏不敢造次。而此时暮色四合，婆子也逃懒寻吃食去了，崔氏这才小心翼翼地踏进院来。
原本僻静的小院此刻一片狼藉，门上是淋漓的朱砂，墙上是糊满的符纸，地上是交错的脚印，可见白日里的
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闹腾，崔氏不由得叹了一口气。
晌午开坛做法之时，崔玉容躲在自己房中闭门不出。她说不清究竟是因为自己不喜热闹，还是害怕看到晏回与道士斗法失败，灰飞烟灭的现场。好在，围观了全过程的翠竹给她带回来的，并不算是坏消息。
正在这时，房中的灯火亮了，映出了倚窗而坐的秀美剪影。
崔玉容踯躅了片刻，终究是开了口。
“你倒是个好本事的，算是我看轻了你。”声音很轻，尾音里带着颤，似乎一阵夜风便吹散了。
那人影微微一动，似乎是轻笑了一声。
“既然夫人知了婢子的本事，那——可曾改变心意？”
崔玉容攥紧了手中的帕子，她知道晏回指的是二人昨夜的密谈，想及自己全副身家都被鲁府拿捏，此刻又被身为婢子的晏回若有若无的取笑，心中不由起了恼恨之意，冷笑道：“你真当自己赢了？若真是赢了，此刻被囚在房里的，应是那清水道人吧！你与我，皆为笼中之鸟，不过五十步笑百步罢了。”
“那夫人便是来看婢子笑话的？”
“你——”崔玉容狠狠抿了抿唇，压低声音道：“那日我劝你走，你自视甚高，硬是要与那道士斗法，今日侥幸得胜，那道士岂能善罢甘休？只怕是魔高一尺，道高一丈，一计落败，再生一计，无止无休。你又当如何呢？”
“兵来将挡，水来土掩而已。”
大夫人崔玉容气得银牙紧咬，心中怨怪：我几次三番冒险来救你，偏你就是个不服软的犟种！可见，真是个槐木化成的精怪，又冷又硬，不知好歹。我虽是心中对你有愧有怜，可时至今日，我为你所做的也算是仁至义尽，你若还不听劝，便只当我不识得你，你是倒反天罡也好，魂飞魄散也罢，也就由得你去了！
她已然怒极，狠话在舌头根儿下翻滚了数遍，脱出口的却还是一句：“我就问你一句，你到底肯不肯走！”
“那要看夫人肯不肯走。”房里的倩影依旧不动声色，声音也听不出丝毫波澜。
——再管你我便不叫崔玉容！
大夫人懊恼转身，拂袖欲走，房中却又传出柔柔地一声唤：“夫人。”
刚抬起来的绣鞋在半空中僵持半晌，终究犹豫着落下了。
“婢子知道夫人是为我好，正如婢子也挂心着夫人。与其你我二人纠结走和留，不如夫人主动出击，将危机化解于无形。”那倩影的双唇微微翕动，语音不快不慢，若一汪泉水，柔软清凉，直润进人的心肠里去。
崔玉容的心啊，被这汪水缓缓地沁着，浸透了外层苦硬的壳，逼出了崔玉容长长地一口气。方才骤然腾起的怨愤、不解、慌乱都随着这口气淡了下去。绷紧的双肩松了下来，崔玉容的语气也不再那般尖锐：“你想我如何做？”
“还请夫人附耳过来。”