桃儿磨磨蹭蹭地凑到那朱红色的矮门前，深吸一口气，正欲拍动门上的铜环，却忽然“吱呀”一声，矮门应声而开。
门后，露出一张圆润俏丽的小脸，正是小班主——唐珠儿。她穿着一件水红色的比甲，微微翘起的鼻头向上皱着，在鼻梁上形成一道猫儿似的横纹。
“这位姐姐是……”唐珠儿亮晶晶的眸子上下打量着桃儿。
见开门的是个年画娃娃般的小姑娘，桃儿提到嗓子眼儿的心方才落了地，道：“小妹妹，还请唤你家班主出来一叙。”
唐珠儿歪了歪头，莞尔道：“姐姐跟我说就行，我就是玉梨班小班主。”
“你？”桃儿一怔，实在是无法将面前的小女孩儿和想象中的戏班班主对应起来，可既然对方认下了身份，她也只得硬着头皮，从怀里掏出那份皱皱巴巴的悬寻：“我……我是替自家主子来问……这个人偶的事儿……”
唐珠儿眸光一亮，兴奋地“哎呀”一声：“姐姐是说她呀！前些日子在城隍庙唱大戏，我一不留神就将她搁在戏箱上了。谁料，就是个眨巴眼儿的功夫，转头就找不见了，可把我急坏了！”她亲亲热热地拉住桃儿的手，“可是让姐姐寻着了？”
桃儿赶紧摆手：“倒不是寻着了，而是……”她思量了一下措辞，方苦涩道，“我家老夫人见了帖子，说这人偶生得像府里新收的丫头，便想问问……”她咽了口唾沫，终究是没敢把“妖物”二字说出口，“想问问这傀儡人偶是不是有什么门道？”
唐珠儿闻言瞪大了眼睛，以手掩口，压低声音道：“难不成……”
她声音细弱，恍若蚊鸣，勾得桃儿抓心挠肝，赶紧上前一步，追问道：“难不成什么？”
唐珠儿苦了脸，犹豫道：“我也不敢确定……当时雕这具人偶之时，戏班里的老人就提醒过，这槐木属阴，傀儡人偶活在戏中，历经悲欢离合，只怕会种下因果。我是个不信邪的，只当个玩笑听了，没有放在心上。”
桃儿的脸色愈来愈白，身子却止不住向着唐珠儿的方向倾了过去。
“那……那后来呢？”
“后来，这人偶跟着戏班走南闯北，演出了不少剧目。近些日子，我从别处得了一个话本子，讲的是一个被富商买了去的姑娘，在主家受尽苦楚，没过两年便不明不白地死了，只余下一个吃奶的娃娃……后来姑娘化作厉鬼，索了那富商一家子的命去。自从演了这部戏，这人偶便不对劲起来，只怕……”
桃儿听得口干舌燥，只觉这玉梨班小班主所说的话本子，怎地经历和四姨娘这般相似，天底下当真有这么巧合的事情？
见桃儿目光闪动，心跳如擂鼓，唐珠儿声音压得更低了，近乎梦呓：“只怕是种了戏里的因果，分不清戏文和现实，便化成人形，到人间历练去了。若真的如姐姐所说，府上的新来的丫鬟和人偶一模一样，恐怕……”
“府上不日就会有大麻烦！”
最后几个字，唐珠儿骤然放大了音量。那桃儿正凝神细听，冷不防被这声音一惊，骇得“嗷”地一嗓子嚷了出来，腿弯一软，摔坐在地，几乎魂飞天外。而也恰恰在桃儿三魂没了七魄的同时，唐珠儿掩在身后的手悄无声息地探出，往桃儿的腰间塞了什么东西。
桃儿摔在地上，吓得哭出声来：“那……那怎么办啊！”
“若是运气好，姐姐能在府上寻到那人偶，还回我这里，倒也罢了。可若是遍寻不到，只怕……就是劫数了。”
唐珠儿将抖成筛子的桃儿扶了起来，桃儿哪里还敢在戏班子多呆，只忙不迭地要回去寻老夫人。眼瞧着桃儿攥着悬寻，跌跌撞撞地扑出院儿去，唐珠儿斜倚在门框上，不由笑出声来。
“晏回姊姊说得没错，这一府的人，有胆子作恶，却没胆子承因果，可笑得紧。”
红唇微张，一颗春杏被抛入口中，唐珠儿凝着桃儿远去的背影，心满意足地咀嚼起来。
* * *
待桃儿攥着悬寻，一步一踉跄地回到与老夫人分别的路口，却见那里多了一个身姿如鹤的人影，定睛细瞧，正是上午见过的白袍道人。那道人一脸严肃，正倾身与老夫人说着什么，好看的眉毛蹙了起来，在鼻梁上方形成一个“川”字。
桃儿心里早已被吓得没了主意，这方见道人在场，膝盖一软，扑通一声跪了下来。
“道……道长救命啊！”
正在谈话的三人被桃儿唬了一跳，皆垂头向她看去。只见小丫鬟额头沁满了冷汗，双眸含泪，脸色惨白，显然是受了不小的惊吓。
“当着道长的面，这般一惊一乍，成何体统！”老夫人本就心里憋着一团火，这边又让桃儿一嚷，更是怒气难掩，斥道。
范凌舟双眉微展，脸上露出一丝了然的笑意：“姑娘可是听到了什么风声？”
桃儿哪还敢有所隐瞒，连忙竹筒倒豆子，将刚刚听来的消息吐露了个精光。
待桃儿哽咽着说完，不光是邵老夫人哑然无话了，就是搀扶着老夫人的小顺子也寂然无声。范凌舟用余光瞟了一眼二人，长叹一口气：“无量天尊，这般说来，此事甚是棘手。”
邵老夫人紧扣着大拇指上玉扳指，耳畔嗡嗡作响，方才还在骂桃儿“不成体统”的底气早被抽得干干净净。她深吸了两口气，颤抖道：“还望道长……给老身指条活路。若真如那戏班班主所说，是傀儡人偶成了精，鲁府上上下下数十口人的性命，可都在道长的一念之间啊！”
范凌舟心中冷笑，与桃儿的手足无措相比，这老夫人倒是倒驴不倒架，明明是她与她那宝贝儿子造下的孽障，反倒想要将大帽子扣到他的头上来。还什么“全在道长的一念之间”，着实有趣。
纵然心中不屑，可范凌舟面上却是平静：“老夫人且莫慌。贫道虽不才，却也见过些魑魅魍魉，降过些邪魔外道。若想震慑此妖孽
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，贫道得先见着她真身方可。”
“见！见！这是自然！”邵老夫人忙不迭点头，“小顺子，这便给道长备轿！”
范凌舟却高深莫测的摇了摇头，拉长声音道：“捉妖一事，最忌急功近利，今日正午已过，不宜镇妖。后日巳时三刻，贫道定当登门拜访。这两日，老夫人切不可与那妖孽起冲突，以防其提前生事。”
“不冲突！不冲突！道长说得甚是！”邵老夫人连声道，“老身这便回府，命人把那小蹄子的活计全撤了，再许她一个单独的院落，连院门都不许她出！”
范凌舟微微抬袖，掩住唇角挽起的弧度，正色道：“贫道既然应下，便不会坐视不管。后日巳时三刻，定然叫那妖孽形神俱灭！”
老夫人闻言，激动地嘴角抽动数下，突然褪下自己腕间的金镯，不由分说便往范凌舟怀里塞：“道长，这金镯是老身的陪嫁之物，这便赠予道长，权作茶钱。”
范凌舟微微垂眸，只见那金镯的镯面錾着缠枝莲纹，花瓣边缘翻卷如浪，一看便不是凡品，心中不由暗暗叫苦。天人交战片刻，范凌舟还是义正词严地将金镯推了回去：“老夫人这是作甚，贫道乃方外之人，不收俗世之物，老夫人快快收回。贫道只盼老夫人这两日，万事忍耐，勿以小不忍而乱大谋。”
邵老夫人既惭且愧，喏喏称是。
再抬头，白袍道人已飘然远去，隐入猫儿胡同的暗影之中。老夫人身子一软，小顺子眼疾手快地探手一拦，将老夫人扶入轿中。
小顺子跟着东奔西跑了一整天，事情的来龙去脉也了解了个七七八八，这番见老夫人打定了主意要对付那新来的孤女，心中竟有些不落忍，便开口劝道：“老夫人，趁着那丫头还没作妖，要不咱今夜就把她撵出去吧？”
无家可归总比形神俱灭要强吧？小顺子心中暗道。
“糊涂！”老夫人狠狠劈来一个眼刀，“你方才没听到吗！道长说不能起冲突，不能起冲突！万一那妖孽急了眼，伤了老爷怎么办？”
小顺子不敢反驳，脑海中想得尽是柳树下佳人的倩影，那般柔弱白皙的神仙人物，岂能是老夫人和道士口中的妖孽呢？即便真是妖孽，她又没有害人，为何要让她形魂俱灭呢？小顺子突然觉得，他也许真的没有本事能够拿捏鲁府上下，他无非也是挣扎在这片污泥中的蝼蚁罢了。
想及此，他突然升起了与他心目中的柳树美人——晏回同病相怜之感。
邵老夫人可不在意小顺子心中的计较，只是急急地命令轿夫起轿。随着轿子稳稳抬起，邵老夫人注意到桃儿还呆立着，垂头盯着自己的手，不知在想些什么。
老夫人怒从心起，斥道：“若是不走，便呆着吧！”
桃儿吓了一跳，慌忙将手藏到身后，一溜小跑地跟到轿子旁。
邵老夫人没有看到，桃儿手中紧紧攥着一团细长的丝线，在阳光下闪烁着苍白的冷光。