二月二，龙抬头。
秦大人寻着这个万象更新的好日子，举办了今年的春季童生试。
比往年要早上很多日子。
可义通才刚刚经历过一场灾难，这时候，正是给所有人提精气神的好时候。
若不是律法不允许，秦大人已经想着偷偷放点水，让今年能过童生的人多一些，也好让大家都高兴高兴。
当然，他就是这么想想。
最多，最多他出题稍微简单那么一点，一点点……
义通县考场外，人头攒动，多是送家中子弟前来应试的家人，空气中弥漫着紧张与期盼。
严清溪和林招娣母女二人，也挤在人群中，亲自目送着家里的三个男丁——宋子谦、宋子言和白扶淮，随着人流走进考场大门。
宋子谦很紧张。
他可是当大哥的，老二都轻轻松松的考中了，若是他考不中，往后大哥的面子，大哥的威严，大哥的地位，就全完了。
他低头，左边是一脸无所谓的宋子言，右边是胸有成竹信誓旦旦的白扶淮中。
他暗暗吞了吞唾沫，更紧张了。
脑子里又将刚刚背过的书默默诵了一遍，他必须得加油啊！
他想回头再看看林招娣，扭头却并没有找到人。
此时的林招娣正在人群中寻找最好的位置。
有了宋子询的经验，这一次，她飞快地找准了一处最高的有石头的地方，噗通一声跪下去就开始双手合十，诚信祈祷。
“求佛祖保佑我家扶淮，我家子谦，我家子言都能考中童生，旗开得胜，信女给您磕头了！”
林招娣相信，上一次宋子询能考中，多少也有她的一份功劳。
因而这一次，她磕头磕得更加实诚。
周围人见状，也赶紧跟着开始跪拜祈祷。
严清溪看得不由发笑，这该不会成为往后童生试的必备磕头项目吧？那也太逗了。
“行了行了。”
眼见她额头都红了，严清溪赶紧过去把人拉起来。
天寒地冻的，跪在地上可别把膝盖再冻坏了。
“燕凝还在纺织厂等着咱们呢，走吧。”
二人没有片刻耽搁，坐上车，马不停蹄地赶回了纺织厂。
林招娣径直去了账房，而严清溪则被韩小玉火急火燎地请到了车间。
“二东家，您可来了！丙字坊有三台织机出了毛病，提花总是不对，织娘们都急坏了！”
严清溪挽起袖子，蹲在机器前仔细查看。
她手指拂过冰冷的木质构件和紧密的丝线，眼神专注。对于这些由她亲手参与改良的机器，她有着超乎常人的理解。不过一炷香的功夫，她便找到了症结——是连接提花综片的牛皮绳因连日高速运转有些松弛了。
“小玉，拿些韧性强的新牛皮绳来，再把这边榫卯重新紧固一下。”
她一边吩咐，一边亲自动手调试。
当织机重新发出规律而顺畅的“哐当”声，织出完美无缺的提花图案时，周围的织娘们都松了口气，看向严清溪的目光充满了敬佩。
刚直起腰，想喘口气喝口水，香儿就找了过来：“严大娘，我们姑娘请您过去一趟，说有要事相商。”
严清溪擦了把汗，又赶去燕凝处理事务的屋子。
这日子呦，忙碌却充实。
“大娘，您说的经销商的事儿，我已经筛选了几家出来，您看看。这几家外地实力雄厚、信誉也不错，与他们合作，将咱们的布料，尤其是七彩锦，授权给他们独家经营。如此一来，不但能增加咱们的销量，七彩锦的事儿，咱们也能安稳些。”
严清溪接过单子，仔细看去。
她的目光一行行扫过，忽然，在一个名为“隆昌商行”的名字上顿住了。
像是一道冰线猝然滑过脊背，严清溪的瞳孔几不可查地收缩了一下。
隆昌商行……
她记得这个名字！
小说中，这家商行的背后，是柳家的势力。
柳家，一个与宁亲王勾结，通敌叛国之世家，绝对不行。
严清溪眉头蹙起，开始思考该如何措辞和燕凝解释。
“怎么了？”燕凝狐疑地问道。
“凝儿，”严清溪放下单子，手指看似随意地点在“隆昌商行”上，语气平稳却带着不容置疑的否定，“这家，我觉得不行。”
燕凝愣了一下，疑惑道：“为何？隆昌商行在隔壁州府势力不小，渠道很广，给出的条件也颇为优厚，且相比较其他商行，我还更看重这一家。”
“那你可知这家背后的东家是何人？”严清溪问。
燕凝点点头：“我打听过了，听说是京城盛家，盛家背后是太后的母家，咱们背靠大树，也算搭上了大船。”
“不对。”严清溪否认道：“是柳家。”
“柳家？”
燕凝瞬间愣住。
眼中的情绪逐渐浓烈，她想到了她娘，想到了那些百姓之间的传闻。
如果严大娘所言属实，那柳家与她就有杀母之仇。
她绝对不能和柳家有任何利益往来。
眼见她情绪不对，严清溪赶紧握住她的手：“我们来看看其他的。”
有些事情，急不得。
在没有任何证据的情况下，她们什么也做不了。
“好。”
燕凝没有犹豫，她拿起笔直接将“隆昌商行”从名单上划去，爽快道：“咱们就从剩下的这几家里再仔细挑挑。”
见燕凝如此信任自己，严清溪心中温暖，也松了口气。
在一番商量过后，二人终于暂定了四家商行与其合作。
这四家全都家大业大，且其背后的势力庞大，盘根错节。
将炒七彩锦的事儿交给他们，她们就只管收钱就是，再有权贵想找，也找不到她们的头上。
当天晚上，纺织厂迎来了一个老主顾。
正是女子纺织厂当初接到的第一笔大订单。
来者是那位一身杀伐之气，带着帷帽的男人。
“燕老板，我这次想直接要棉衣，能做成这样厚实保暖的棉衣，你不只有纺织厂，还有裁缝铺，是最合适不过的人选，这次，我要三千套。”
燕凝一眼不眨地盯着他，“我能冒昧地问一句，您要这么多棉衣做什么？”
“燕老板放心，我是做镖局的，常年走南闯北，手下镖师千人，自是需要的东西也多一些。”男人声音低沉，虽故作轻松语气，可一身气势却骗不了人。
燕凝摇头道：“寻常镖师商队用不了这么多，且您这做派……倒像是要供养一支队伍，抱歉，我们女子纺织厂，不能做您的买卖。”
燕凝话落的瞬间，一把军中所用的匕首，已悄然横在她的脖颈之上。