四月的浙江淳安，本该是青苗初长的时节，田间却一片死寂。
沈狱带着锦衣卫在淳安待了一个月，每日看似浑水摸鱼、无所事事，实则冷眼盯着严党推动“改稻为桑”的一举一动。
直到杭州知府马宁远带着人来，彻底打破了这份“平静”。
马宁远此行，是来“逼民改桑”的。他一到淳安，便让人堵死了所有堰口，断了稻田的灌溉水源。
接着又调来一队士兵，竟是要直接踩踏青苗。
更荒唐的是，他还以“保障行动安全”为由，拉上了沈狱和锦衣卫。
让他们眼睁睁看着这出闹剧，甚至成了帮凶。
沈狱带着人站在田埂上，看着马宁远的骚操作，心里像有亿万只马跑过，只剩无语。
他早给马宁远打上了“纯傻子”的标签。
哪有这么逼百姓的？堵水源、踩青苗，这不是把人往绝路上逼吗？
更让他皱眉的是，马宁远带来的士兵，竟是戚继光麾下的人。
这些本该在海边抗倭、保家卫国的将士，此刻却骑着马，在干裂的农田里奔驰。
马蹄落下，数寸高的青苗瞬间被碾成碎末，泥土飞溅间，传来的不是杀敌的呐喊，而是百姓的哭声。
田埂边，无数村民抱着头蹲在地上，哭声此起彼伏，却没人敢上前阻拦。
“插牌！”
马宁远身边的长随张志良高声吆喝，带着人往被踩踏过的田里插木牌，木牌上“桑田”二字鲜红刺眼，像扎在百姓心上的刀子。
沈狱站在原地，手指无意识地攥紧了腰间的绣春刀。
他不是不想管，而是不能管，他此刻若是出手阻止，等于公然和圣旨作对，不仅会打乱之前的布局，还可能把自己拖进死局。
但他也没真的坐视不管。
早在马宁远调兵的时候，他就悄悄让人快马去通知戚继光。
他清楚戚继光的为人，这位将军素有民心，绝不会容忍自己的兵被用来欺压百姓，更不会看着青苗被踩、民心被伤。
“沈千户，你看这改桑田的事，进展多快？”
马宁远还凑过来邀功，脸上满是得意，
“再过几日，淳安的田就能全改成桑田，到时候圣上定会高兴！”
沈狱扯了扯嘴角，没接话。
他心里清楚，马宁远这是在自寻死路。
这么搞下去，别说升官发财，能不能保住官帽子都是问题。
一旦百姓被逼反，第一个被推出来顶罪的，就是他这个“急功近利”的杭州知府。
五骑飞驰而来，总兵的旗帜在风中猎猎作响，那名带头踩苗的军官看清来人，惊得立刻勒住缰绳，脱口而出“总镇大人”。
戚继光翻身下马，直奔那名军官，劈头便问：
“这些青苗是你带人踏的？”
军官刚要辩解“是奉马知府之命”，戚继光手中的马鞭已“啪”地抽在他脸上，鲜红的血痕瞬间浮现。
可那军官挨了打，反而挺直了脊梁。
在戚继光麾下，抗命欺压百姓比挨打更丢人。
“还有谁踏了青苗？站出来！”
戚继光厉声喝问。
踏苗的士兵们齐齐上前一步，在田埂上站成两行，没人敢躲闪。
戚继光纵马从队列中间穿过，马鞭左右飞舞，每一鞭都抽得响亮，却没有一个士兵弯腰求饶，反而个个昂首挺胸----这是戚家军的血性，知错却不怯懦。
“当兵吃粮，你们吃的是谁的粮？”
戚继光收住马鞭，声音震得人耳膜发颤。
马宁远还想强撑，高声插话：
“当然是皇粮！”
“皇粮从哪来？”
戚继光猛地转头盯住他，目光犀利如刀，
“普天之下莫非王土。”
“好，那你就是在断皇上的水、踏皇上的苗！”
一句话，把马宁远堵得脸色铁青，半天说不出一个字。
“收队！回兵营！”
戚继光不再理他，对着士兵喝令。
士兵们立刻整队，转身便走。
马宁远急了，冲着戚继光的背影大喊：
“这些兵是调给我的！你没权利带走！”
“我的兵，要去打倭寇。”
戚继光头也不回，声音冰冷却坚定，
“调令是谁下的？你自己去问上面。”
说罢，带着队伍扬长而去。
沈狱站在一旁，看着这出闹剧收场，嘴角勾起一抹浅笑。
他太清楚接下来会发生什么。
戚继光带走了兵，马宁远没了武力支撑，民情激愤的百姓绝不会善罢甘休，说不定真会把这位昏庸的知府扔进河里。
他可不想掺和这浑水。
若是留在原地，马宁远大概率会拉他当垫背的，让锦衣卫接着踏青苗。
就算不踏苗，百姓闹起来，他“保护不力”的罪名也跑不了。
当下不再犹豫，趁着马宁远、常伯熙几人还在慌乱之际，悄悄给身边的锦衣卫使了个眼色，带着大部分人转身就走，只留两三个眼线盯着后续动静。
“沈哥，咱们就这么走了？”
李守成跟在他身后，小声问道。
“不走等着被扔河里？”
沈狱笑着加快脚步，
“马宁远自己找死，咱们犯不着陪他。留两个人盯着就行，等会不管是百姓闹起来，还是马宁远灰溜溜走了，都跟咱们没关系，咱们的任务是‘监督改桑田’，又不是‘帮着踩青苗’。”
戚继光带着士兵一走，马宁远便像疯了一样四处张望，目光扫过田埂，却只看到零星几个锦衣卫。
沈狱带着主力早已不见踪影。
他一把揪住留在原地的锦衣卫，语气里满是气急败坏：
“你们沈大人呢？沈千户跑哪去了？！”
那锦衣卫被他揪得踉跄，支支吾吾半天，才憋出一句：
“沈大人…………闹肚子，先回去了。”
“闹肚子？”
马宁远脸色瞬间铁青，指着满地狼藉的青苗和围上来的百姓，声音都在发抖，
“这么大的事，他闹肚子？！”
锦衣卫缩了缩脖子，又补了句：
“可能是…………吃坏东西了，实在撑不住。”
马宁远气得浑身发抖，却也知道此刻再追究沈狱没用。
眼前的百姓已经围了上来，眼神里满是愤怒，再不控制局面，真要出大乱子。
可他非但没有收敛，反而被怒火冲昏了头脑，对着百姓厉声嘶吼：
“改稻为桑是国策！你们自己改也得改，卖给别人改也得改，死一千人、一万人，就算全浙江的人死绝了，这桑田也必须改！”
这话像一把冰冷的刀，瞬间刺穿了百姓最后的希望。
田埂边的空气彻底凝固，原本嘈杂的哭喊和怒骂消失了，只剩下百姓们死寂的眼神。
那眼神里，有恐惧，有绝望，更有一丝即将燃起的怒火。
一个知府，竟能说出“全浙江人死绝了都得改”的话，从这一句狠言里，百姓们仿佛看到了朝廷对他们的态度：
在“国策”面前，他们的性命、生计，不过是可以随意牺牲的尘埃。
而另一边，沈狱带着人刚回到淳安县城的住处，李守成便忍不住问道：
“沈哥，马宁远说‘全浙江人死绝了都得改’，这话也太狠了吧？就不怕真逼反百姓？”
“他怕什么？”
沈狱冷笑一声，给自己倒了杯茶，
“在他眼里，改桑田是严阁老和皇上定的事，只要能完成任务，死多少百姓都无所谓，反正最后有严党兜底，出了乱子也有替罪羊。”
“那胡宗宪那边要是知道了，会不管吗？”
李守成又问。
“肯定会管。”
沈狱点头，
“胡宗宪要的是浙江安稳，马宁远这么搞，等于在他眼皮底下放火，不出三天，胡宗宪的人肯定会来淳安，到时候马宁远的好日子，也就到头了。”