林间的风带着晨露的凉意，吹得树叶沙沙作响。
沈狱站在海正面前，目光如炬，每一个字都掷地有声：
“海大人，属下已经查清楚了，之前给您下毒的，是白莲教的人，而且白莲教现在跟两淮的盐商多有勾结，前李家主李万山，就是他们的核心联络人之一，属下前些日子追查李万山时，差点栽在他手下那两个白莲教地官手里。”
“什么？！”
海正猛地睁大眼，脸上满是震惊。
他之前虽猜到下毒者身份不一般，却没料到会是白莲教。
这伙人常年在各地流窜，专挑官府薄弱处起事，手段狠辣，素来是朝廷的心腹大患。
但转念一想，他又觉得合理：
“难怪…………他们刺杀我这个钦差，既是给朝廷下马威，也是怕我查盐案时，顺藤摸出他们跟盐商的勾结，只是白莲教的人行踪诡秘，尤其是那些有‘超凡力量’的地官，寻常兵卒根本抓不住，他们竟敢在驿站动手，胆子倒是不小。”
说着，他看向沈狱，语气里满是关切：
“你没事吧？那两个地官实力如何？有没有伤到你？”
“属下无碍。”
沈狱微微颔首，眼底闪过一丝冷意，
“那两个地官虽有些手段，但属下早有防备，直接和卢忠合作将两人斩杀，但此举肯定是激怒了白莲教的妖人。”
“不过也正因如此，属下才刻意隐瞒行踪，暗中追查，这一查才发现，两淮盐商里，跟白莲教勾结的远不止李万山一人，不少盐商为了躲避严世蕃的压榨，或是想借白莲教的力量掌控航道，都跟他们有过往来。”
他顿了顿，声音压得更低：
“甚至…………属下怀疑，之前崔家灭门的事，也可能是白莲教所为，崔家不肯跟他们合作，又不愿多给严世蕃‘孝敬钱’，两边都得罪了，才落得满门抄斩的下场。”
海正闻言，伸手摸了摸下巴的胡须，眉头紧锁：
“你这么一说，倒真有这个可能，崔家灭门时，现场没留下任何官府或盐商争斗的痕迹，反而有不少诡异的地方，当时我就知道不对劲，那人肯定是被推出来当作是替罪羊，现在想来，那些恐怕就是白莲教的手笔。”
“看来这伙人是不甘于只在暗处活动，想借着盐商的势力，在两淮闹出更大的动静了。”
他的话还没说完，沈狱突然“噗通”一声跪倒在地，背脊挺得笔直，声音带着几分凝重：
“属下有罪！请海大人降罪！”
海正愣住了，李默和王二牛也满脸茫然。
海正连忙上前，想扶他起来：
“沈狱，你这是做什么？你查清楚了下毒者，还摸清了白莲教与盐商的勾结，立了功才是，何罪之有？”
沈狱却不肯起身，额头抵着地面，声音坚定：
“属下私自冒用大人的钦差印信，向京城递了奏报，申请调山东的驻军来两淮，镇压白莲教妖众与勾结的盐商，此事属下一力为之，未提前与大人商议，犯了‘假传钦差令’的死罪，请大人处置。”
海正的动作顿住了，脸上的表情变得复杂起来。
这事说大不大，说小不小。
往大了说，假传钦差令是欺君之罪，轻则革职流放，重则杀头。
往小了说，沈狱的初衷是为了保护他，也是为了尽快平定白莲教的隐患，本质上是“先斩后奏”，而非恶意欺瞒。
李默反应最快，连忙上前拉沈狱的胳膊，语气急切：
“沈哥！你怎么能做这事啊？咱们都知道你是为了海大人好，可假传印信是重罪，你这不是给自己找事吗？快起来，跟海大人好好说说！”
沈狱却像生了根似的跪在地上，任由李默怎么拉都不动，只低着头，一言不发。
李默急得满头汗，又跑到海正身边，拉了拉他的袖子，陪着笑说道：
“海大人，您看沈哥也是一时情急，咱们现在处境不明，江彬和卢忠又忙着内斗，白莲教还在暗处盯着，他也是怕咱们出事，才想着调兵来帮忙，您大人有大量，就饶了他这一回吧，下次他肯定不敢了！”
李默这么一搅和，原本紧绷的气氛顿时缓和了不少。
海正看着跪在地上的沈狱，又看了看一脸焦急的李默，终究是叹了口气：
“沈狱，你起来吧，这事我不怪你，就算你不递奏报，等我整理好线索，也会向朝廷申请调兵，白莲教勾结盐商，意图不轨，本就该尽早镇压，你只是做了我想做的事，只是下次做事前，记得先跟我商量，别再这么鲁莽了。”
“谢海大人！”
沈狱连忙磕了个头，声音里带着几分感激，随即才在李默的搀扶下站起身。
只是他起身时，眼神不经意间与海正对视，两人都默契地移开了目光。
经此一事，虽没撕破脸，却也让原本融洽的上下级关系，多了几分微妙的疏离。
一旁的王二牛全程看得云里雾里，只知道沈狱犯了错又被原谅了。
他见沈狱站起身，连忙上前，笨拙地帮他拍了拍身上的泥土，又看看沈狱，又看看海正，最后对上李默挤眉弄眼的表情，也跟着嘿嘿笑了起来，完全没察觉到林间悄然变化的气氛。
晨光渐渐升高，透过树叶的缝隙洒在几人身上。
海正看着眼前的三人，深吸一口气：
“好了，既然奏报已经递了，咱们现在要做的，就是尽快整理好白莲教与盐商勾结的证据，等朝廷的兵马一到，就立刻动手，绝不能让他们再有机会兴风作浪！”
沈狱、李默和王二牛齐声应道：
“属下遵命！”
“此地不宜久留。”
沈狱收回目光，语气凝重地对海正三人说道，
“江彬和卢忠现在肯定还在城西搜捕，虽然这片树林偏僻，但难保不会被他们的人撞见，咱们得先找个更隐蔽的地方藏起来，等朝廷的平乱军队到了，再出来汇合。”
海正点了点头，深以为然：
“你说得对，现在咱们没有兵马在手，若是跟白莲教正面撞上，不仅自身难保，还可能暴露行踪，让白莲教和勾结的盐商有了防备，先蛰伏起来，等军队到了再行事，才是稳妥之策。”