梆子声第三次响起时，所有人都以为胜局已定。
周老爷子的红方“车”牢牢盯着黑方“老将”，“兵”也已冲至黑方腹地，只待最后几步围杀。
可谁也没料到，江南棋师接下来的落子，竟像平地惊雷般，瞬间扭转了全局。
他先是抬手捏起黑方仅剩的“马”，看似随意地跳至红方“车”后，众人还没反应过来，又飞快拿起黑方“卒”，径直冲向红方的帅，恰好卡在红方“士”与“象”之间。
这两步棋走得又快又险，台下原本嘈杂的议论声瞬间小了大半，连前排的老棋客都皱起眉头，凑得更近了些。
周老爷子显然也没料到这手棋，他捻着胡须的手指顿了顿，眼神紧紧锁在棋盘上，沉思了片刻才落下红方“士”，想护住“老将”。
可江南棋师根本不给喘息的机会，指尖捏着黑方“车”（方才众人都以为这枚“车”早已无用），猛地横移至红方“老将”正前方，中间只隔了一枚红方“士”。
竟是“将军”！
台下瞬间一片哗然，前排的人忍不住低呼：
“这怎么可能？黑方的‘车’不是被牵制住了吗？”
可话音刚落，江南棋师又落下一子，用黑方“马”踩掉了红方护驾的“士”，黑“车”直接对着红“将”，再无遮挡！
周老爷子的脸色终于变了，他飞快扫过棋盘，想找退路。
红“将”左右皆被黑方棋子封锁，前后又有黑“车”紧盯，竟是连一步都走不了！
他捏着红“将”的手指悬在棋盘上，顿了许久，最终还是轻轻放下，对着江南棋师拱了拱手，声音带着几分无奈：
“老夫…………输了。”
这三个字像一块石头投入平静的湖面，全场瞬间陷入死一般的寂静。
前排的人瞪着棋盘，满脸不敢置信。
中间的人凑着往前挤，想看清是不是自己看错了。
后排的人见前面没了动静，纷纷焦急地喊：
“怎么了？赢了吗？”
“周老爷子是不是将死那小子了？”
过了足足一盏茶的功夫，才有一个前排的老棋客缓缓吐出一口气，声音带着几分沙哑：
“输了…………周老爷子…………被将死了。”
这话像风一样，瞬间传遍了整个空地。
原本热闹的人群彻底安静下来，连孩童都不敢哭闹，所有人都盯着高台上的两人。
周老爷子垂着头，手里的紫砂茶壶微微晃动。
江南棋师则站起身，对着周老爷子拱手行礼，脸上没有丝毫得意，反而带着几分恭敬：
“老前辈棋艺高超，晚辈只是侥幸取胜。”
沈狱站在台下，也愣住了。
他虽不懂棋理，却也能看出刚才局势的逆转有多突然。
前一刻还是周老爷子稳占上风，下一刻就被江南棋师“置之死地而后生”，这反转来得太快，让他都有些反应不过来。
他看着江南棋师沉稳的背影，忽然觉得，这场棋赛或许从一开始，就是个“局”。
“输了？周老爷子怎么会输！”
“不可能！我刚才明明看见红方占尽上风，怎么突然就被将死了？”
寂静不过片刻，报恩寺前的空地就像被投入了惊雷，人群瞬间炸开了锅。
质疑声、惊叹声、惋惜声混在一起，吵得人耳朵发疼。
有几个年轻小伙挤到台前，扒着高台边缘盯着棋盘，反复确认后才颓然退开。
更有头发花白的老棋客，想起自己几十年看周老爷子下棋的光景，红着眼眶直跺脚，嘴里念叨着“怎么会这样”，到最后竟忍不住抹起了眼泪，甚至有两位老人相互扶着，蹲在地上低声啜泣。
在他们心里，周老爷子不仅是棋艺高超的“棋圣”，更是淮安人心里的一份体面，这份体面倒了，比自己输了棋还难受。
高台上，江南棋师对着周老爷子再次拱手，语气依旧恭敬：
“老前辈承让，晚辈侥幸取胜，今日一局，受益匪浅。”
说罢，他便转身示意仆从收拾棋具，准备离开。
台下的厢兵头目见状，连忙带着十几个厢兵挤过来，在江南棋师周围围成一圈，一边拨开涌上来的人群，一边高声喊道：
“让让！都往后退退！别挡着路！”
人群里虽有不少人对着江南棋师的背影指指点点，嘴里还带着些不服气的抱怨，却没人敢真的上前阻拦。
一来有厢兵护着，二来刚才那局逆转的棋实在太过震撼，就算心里不甘，也知道是真的技不如人。
江南棋师脚步平稳，没回头看一眼身后的喧嚣，只在仆从的簇拥下，顺着厢兵让出的道，慢慢走出了人群，很快就消失在通往城外的小路上。
而周老爷子，依旧坐在高台的椅子上，腰背比刚才弯了些，眼神紧紧盯着棋盘上的红黑棋子，像是没听见周围的动静。
他枯瘦的手指在棋盘上轻轻滑动，从红方“将”的位置，慢慢移到黑方“车”停留的地方，又顺着刚才江南棋师落子的轨迹反复摩挲，指尖偶尔会微微颤抖，显然还在复盘刚才的棋局，琢磨着自己到底在哪一步失了先机。
阳光透过报恩寺的塔尖照在他身上，雪白的头发泛着淡淡的银光，倒让这落败的场景多了几分落寞。
厢兵们还在有条不紊地疏散人群，嘴里不停念叨着“散了散了，棋赛结束了”。
百姓们虽不情愿，却也只能慢慢挪动脚步，有人走几步就回头望一眼高台，有人还在跟同伴争论刚才的棋局，直到日头渐渐偏西，空地上的人才走得差不多了，只剩下几个周老爷子的老熟人，还有沈狱，仍站在台下没动。
沈狱望着高台上那个孤零零的身影，心里忽然有些不是滋味。
他想起刚才江南棋师沉稳的模样，想起那局毫无征兆的逆转，总觉得这场棋赛没那么简单。
一个能在绝境中“置之死地而后生”的人，绝不可能只是个普通的江南棋师。
他正想着，就见周老爷子的徒弟快步走上高台，轻声劝道：
“师父，天快黑了，咱们回家吧，棋局的事，以后再想也不迟。”
周老爷子推开徒弟搀扶的手，声音带着几分沙哑：
“你们先回吧，我再坐会儿。”
徒弟还想劝，却被老人眼神里的执拗拦住，只能无奈地叹口气，一步三回头地离开了。