淮安城的暑气还没散尽，京城来的消息却像一盆冰水，浇透了两淮盐商的心。
卢家府邸的书房里，烛火被夜风卷得忽明忽暗，卢承业捏着那封下人送来的信，面色苍白
站在他面前的大儿子卢明，刚听完信里的内容，就忍不住猛地一拍八仙桌，桌上的青花瓷茶杯“哐当”一声撞在茶盘上，滚烫的茶水溅出来，烫得他手一缩，却顾不上疼，只红着眼眶怒吼：
“无耻！太无耻了！崔家满门七十多口人的血还没干，案宗连个头绪都没理清楚，他们倒好，先把崔家的铺子、漕运码头、还有江南的田产，分了个干干净净！崔程那个老东西，好歹是崔家的本家，如今当着户部左侍郎，居然连句公道话都不敢说，这还是人吗？”
卢承业坐在梨花木主位上，缓缓放下信纸，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
他今年刚过五十，头发已白了大半，此刻脸上满是疲惫，连叹气都带着沉重的无力感：
“明儿，坐下说。你以为崔程想管？他高兴着呢，崔家早就准备榜其他的高枝了。”
二儿子卢亮站在一旁，他咬着牙，语气里满是不甘：
“爹，咱们卢家在两淮做盐生意快三十年了，哪次不是听上面的话？”
“早年工部要修淮河大堤，咱们一次性捐了三千，后来盐税改征，从‘引税’变‘亩税’，咱们的税负比十年前多了一倍还多，也没敢拖欠过一两银子。”
“就连去年他们推出的‘盐引新规’，明明是故意刁难商户，要咱们花双倍的银子，咱们不也咬着牙照做了？怎么到最后，还是要把咱们往死路上逼？”
“往死路上逼？”
卢承业苦笑着摇头，拿起茶杯抿了一口凉透的茶，茶水的苦涩顺着喉咙滑下去，像极了他们此刻的处境，
“亮儿，你还是太年轻。他们就要逼死咱们你以为京里的盐税亏空是怎么来的？是严家的人挪用了，是高家的人贪墨了，可这些事能说出来吗？盐引新规这么大的漏洞，早晚要找人顶包，圣上下令要查，他们总得找个靶子交差。”
他顿了顿，目光扫过两个儿子紧绷的脸，声音压得更低：
“你以为他们真的在乎崔家的案子？他们在乎的，是崔家手里的那些产业，是两淮盐市的控制权。严家想把咱们这些‘旧盐商’清出去，让新的人来做盐生意，高家想借着查案，把严家的人拉下马，咱们就是他们博弈的棋子，是案板上的鱼肉，连怎么被分食、被谁分食，都由不得自己。”
“可咱们送了礼啊！”
卢明忽然想起什么，眼里闪过一丝侥幸，往前凑了两步，声音都带着急切，
“前几日望海楼宴席，咱们不是给海正身边的沈狱递了‘茶叶’吗？那里面藏的金粒子和猫睛石，可不是小数目！还有江彬，这些年咱们给他送的银子、古玩、还有江南的别院，加起来能堆满半个库房，他们总该念点情分，帮咱们说说好话吧？说不定…………说不定能让咱们躲过这一劫。”
卢承业闻言，脸色瞬间沉了下来，他看着大儿子，眼神里满是失望：
“明儿，你怎么到现在还没看清？海正是什么人？那是出了名的铁面御史，当年在苏州查贪腐，连知府的面子都不给，咱们那点‘茶叶’，他要么根本不会收，就算落到他手里，也只会当成咱们行贿的证据，到时候反而给了他抓咱们的把柄。”
他话锋一转，提到江彬时，语气里多了几分冷意：
“至于江彬…………你以为他收了咱们的钱，就会帮咱们？他是锦衣卫出身，最是凉薄无情！这些年他拿咱们的银子，不过是把咱们当成‘肥羊’，平日里榨榨油水。”
“如今出了事，他第一个想的，就是把咱们交出去，好向海正邀功，撇清自己的关系！”
“那咱们就把他收受贿赂的事捅出去！”
卢明被说得气血上涌，眼里闪过一丝狠劲，拳头攥得咯咯响，
“大不了鱼死网破！他不让咱们好过，咱们也别让他舒坦！咱们手里有他这些年收礼的账目，只要交给都察院，不信治不了他！”
“住口！”
卢承业猛地一拍桌子，声音里带着从未有过的严厉，甚至有些惊恐，
“你疯了？江彬背后是什么人？是锦衣卫北镇抚司！那些人是吃人不吐骨头的主。”
“别说咱们手里那点‘账目’根本算不得证据，就算证据确凿，他们随便给咱们安个‘通敌叛国’‘私造盐引’的罪名，就能把咱们卢家满门抄斩！”
卢明被父亲的话吓得一哆嗦，脸上的狠劲瞬间褪去，只剩下苍白的绝望。
卢亮也低着头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，心里清楚父亲说的是实话。
在锦衣卫面前，他们这些盐商，连反抗的资格都没有。
卢承业看着两个儿子失魂落魄的模样，心里也不好受，他放缓了语气，重新坐回椅子上，目光望向窗外漆黑的庭院，声音里满是悲凉：
“前几年，工部要造漕船、要修运河，离不开咱们这些盐商供应盐铁、垫付运费，那时候咱们还有点利用价值，江彬也好，京城的靠山也罢，多少会给咱们点面子。”
“可现在呢？咱们没了利用价值，就成了盘子里的肉，谁都想来咬一口，别说江彬不会帮咱们，就算是咱们顶上的那位‘靠山’----户部的李主事，也不管我们了。”
“小阁老早就放了话，要‘整顿盐市’，说白了，就是要把咱们这些老盐商清出去，把盐引新规给揭过去，重新割韭菜。”
书房里陷入了死一般的寂静，只有烛火燃烧时“噼啪”的细微声响。
卢明垂着头，看着自己的鞋尖，眼眶红红的，却不敢哭。
他知道，现在哭也没用。卢亮则走到窗边，望着远处淮安城的灯火，那些灯火明明灭灭，却照不亮他们的出路。
“爹，那咱们现在怎么办？”
过了许久，卢亮才转过身，声音带着几分颤抖，
“总不能坐等着被抓吧？咱们要不…………要不带着钱逃吧？去江南，去福建，离淮安远远的。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈：
“现在能做的，只有等。”
“等其他几家盐商的打算，咱们七家毕竟是两淮盐市的支柱，若是能拧成一股绳，或许还有点机会。”
“咱们现在最该做的，就是把尾巴夹紧，安安稳稳的，或许还能多撑几日。”
与此同时，这样的场景正在淮安城另外六家盐商的府邸里上演。
郑家书房里，郑成功正对着一叠账册唉声叹气，他的儿子郑谦想去找江彬求情，却被他死死拦住。
韦家府邸里，韦修把自己关在书房里，摔碎了好几件古玩，怒骂京城官员“忘恩负义”。
王家则在连夜烧毁这些年送出去的礼单，火光映着王显宗苍白的脸…………
七家盐商，曾是两淮盐市的掌控者，如今却都在京城的权力风暴里，陷入了相同的绝望。
淮安城的夜，越来越沉了，压得人喘不过气来。