盐铺的仓库里堆着小山似的粗盐与精盐，白花花的盐粒在灯笼光下泛着冷光，可除了这些寻常货物，再没半点与伪盐引相关的踪迹。
沈狱的目光扫过货架，最终落在了掌柜房的木柜上。
那里锁着近十年的账本，码得整整齐齐，封面用红漆写着年份，透着几分刻意的规整。
“都抬走。”
沈狱没多废话，对着锦衣卫扬了扬下巴。
几个锦衣卫立刻上前，撬开锁扣，将一摞摞账本塞进木箱，足足装了十几箱才作罢。
掌柜的在一旁急得直跺脚，却不敢阻拦，只能看着账本被抬出盐铺。
那可是李家盐铺十年的收支明细，若是被查出问题，他这掌柜的位置怕是保不住了。
带着十几箱账本回到驿馆时，天已擦黑。
海正闻讯赶来，看着堆在院子里的木箱，眉头皱得更紧：
“这么多账本，怎么查？”
沈狱也犯了难。
他出身行伍，舞刀弄枪还行，看账本就像看天书。
王二牛凑在木箱旁翻了两页，只觉得上面的数字密密麻麻，看得头晕眼花，干脆缩到一旁。
李默虽识文断字，能看懂账目，可十几箱账本堆在眼前，单靠他一个人，怕是看到明年都查不完。
“官府的算账先生倒是能用，可咱们刚到淮安，不知道谁可信。”
海正摸着胡须，语气里满是无奈，
“从外面请，又怕被盐商收买，查不出实情。”
沈狱沉默片刻，忽然眼前一亮：
“有了。”
他转身对身后的锦衣卫道，
“去淮安城里的商铺，不管是盐铺、布庄还是粮店，每家都让他们出一两个算账先生，小铺子出一个，大铺子出两个，半个时辰内，必须到驿馆集合！”
锦衣卫们领命而去，沈狱则站在驿馆门口等着。
然后各个商铺都出现了这一幕。
“大人，小的店里就一个算账先生，要是被您调走了，生意就没法做了，求您高抬贵手…………”
“少废话。”
锦衣卫哪管这些，举起刀鞘就往掌柜背上敲去，
“沈大人有令，谁敢违抗，就是妨碍查案！”
有的锦衣卫下手轻，只让掌柜疼得龇牙咧嘴。
有的下手重，一棍子下去，掌柜直接瘫倒在地，得让人抬着才能走。
这一顿威慑下来，再没人敢求情，只能乖乖把算账先生交了出来。
不过两个时辰，驿馆的院子里就挤满了算账先生，足足有数百人。
淮安本就是商贾云集之地，大小商铺星罗棋布，凑齐这些人竟毫不费力。
沈狱看着眼前的人群，清了清嗓子：
“今日请诸位来，是要查李家盐铺的账本，所有人分成两拨，分别在东西两个院子，不许交流，不许私藏账本，只需要粗略核对收支，把有异常的地方标出来，若是查出关键线索，朝廷有赏，若是敢弄虚作假，按妨碍查案论处！”
算账先生们不敢怠慢，立刻分好队伍，捧着账本开始核对。
驿馆的东西两院灯火通明，算盘声“噼啪”作响，彻夜不绝。
沈狱和海正轮流巡查，防止有人私相授受，王二牛和李默则守在门口，盯着进出的人，连一只苍蝇都别想轻易飞进去。
这一查就是三天。
第三天傍晚，负责核对的算账先生们终于交出了结果。
十几箱账本翻了个遍，最大的问题竟出在李家盐铺的掌柜身上。
那老掌柜借着职务之便，十年间足足贪污了三千二百两白银，把盐价虚报，将差额揣进了自己腰包，还在采购盐斤时以次充好，从中牟利。
“就这？”
沈狱看着查出来的结果，脸色沉得能滴出水来。
他要查的是伪盐引案，是能牵扯出江彬、撼动两淮盐市的大线索，结果只查出个掌柜贪污的小事，这对查案毫无帮助，反而白白浪费了三天时间。
沈狱刚把查账结果报给海正，江彬就踩着点进了驿馆，脸上带着几分刻意的关切，语气却藏着刺：
“海大人，沈百户这几日可是把淮安搅得沸沸扬扬啊，强行征调数百算账先生，还对商铺动粗，现在城里的商户都在抱怨，连几位州府官员都递了折子，说沈百户滥用职权，恐会激起民情，耽误查案进度啊。”
沈狱站在一旁，脸色平静，心里却清楚江彬是来挑事的。
他没辩解，只是等着海正开口。
毕竟江彬说的并非全是虚言，这几日强行征调账房先生，确实闹得不少商户怨声载道，连淮安府的通判都私下找过海正，隐晦地表达了不满。
海正放下手里的奏折，目光扫过江彬，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“江指挥，沈百户此举虽有不妥，却是为了尽快查清李家账目，早日揪出伪盐引的线索，如今盐案悬而未决，拖延一日，就可能让更多伪盐引流入市面，让幕后之人多一分喘息之机，比起‘民情’，查清盐案、还两淮盐市一个清明，才是首要之事。”
江彬脸上的笑容僵了一瞬，又连忙道：
“海大人说的是，只是沈百户的手段未免太过偏激，若是真激起民变，怕是…………”
“激不激民变，本官能判断。”
海正打断他，拿起桌上的查账记录，
“沈百户虽没从账目中找到伪盐引的直接证据，却查出了李家盐铺掌柜贪污的事实，至少证明李家内部并非铁板一块，顺着这条线查下去，未必不能找到突破口，况且，他征调账房先生，也是为了尽快核对账目，避免夜长梦多，这份效率，本官能看在眼里。”
江彬还想再说什么，海正却已转头看向沈狱，语气缓和了几分：
“沈狱，你这几日的做法虽急了些，但方向没错，查案本就不能墨守成规，若是事事顾虑，反倒会错失良机，接下来，你继续按你的节奏查，不必理会外面的闲言碎语，也不用怕得罪人，有本官在，没人能随意动你。”
他顿了顿，眼神变得锐利：
“但你要记住，效率固然重要，却也不能滥伤无辜，下次再征调人手，尽量温和些，别真把商户逼到对立面，咱们要查的是盐商中的蛀虫，不是要与整个淮安商户为敌。”
沈狱心里一松，连忙躬身应道：
“属下谨记大人教诲！接下来定当注意方式，尽快查清线索，绝不耽误查案进度。”