官船驶离临清地界，进入会通河段时，运河水面骤然变窄，两岸的芦苇荡密得能藏住人。
王二牛正靠在船舷上逗“警戒”，李默捧着《漕运志》核对河道，连海正都难得松了口气，坐在舱内翻看着盐案卷。
临清的平静像块石头落了地，连空气都仿佛轻快了几分。
可这松弛还没持续半盏茶的功夫，船舱底层突然传来船工惊慌的呼喊：
“漏水了！船底漏水了！”
声音里带着哭腔，瞬间撕破了河面的宁静。
“慌什么！”
沈狱猛地转身，绣春刀“噌”地出鞘，刀光在阳光下一闪，
“都站在原地别动！船工去堵水，其他人护着海大人！”
他的喝声带着锦衣卫的威压，原本慌乱的船工顿时定住，连忙抄起木板、麻绳往底层跑。
沈狱跟着冲下船舱，刚掀开盖板就觉得脚底冰凉。
积水已漫到膝盖，浑浊的河水还在顺着船板的缝隙往里涌，他借着舱顶的微光细看，赫然发现船底竟有七八处破洞，有的像被凿子凿开，有的则是木板被腐蚀得薄如纸片，稍一用力就能捅穿。
“是临清的时候被动了手脚！”
沈狱心头一沉，瞬间想明白前因后果。
之前在临清码头，他就觉得边缘的木板松动得异常，当时只当是年久失修。
现在想来，定是有人趁他们办手续、住官驿时，偷偷潜到船底，先将木板削薄，又在关键处做了手脚，等船驶离临清，再由内应或水下的人将破洞捅开，算准了在会通河这个狭窄河段让他们无处可逃。
他蹚着水检查了一圈，破洞都在船底两侧，位置刁钻，根本没法用木板堵住，积水还在以肉眼可见的速度上涨。
“必须弃船！”
沈狱转身冲回甲板，水花溅了满身，
“海大人，船底被凿了七八处洞，堵不住！现在离岸边近，只能跳水游过去！”
海正已走到甲板上，望着快速倾斜的船身，脸色虽沉，却没半分慌乱：
“岸上会不会有埋伏？”
“大概率有。”
沈狱点头，目光扫过两岸的芦苇荡。
那里静得反常，连水鸟的叫声都没有，显然藏着人，
“但留在船上只有沉河的份，上岸至少还有一搏的机会！”
他对着王二牛和李默喊道，
“二牛，你护着海大人，我来断后！李默，看好‘警戒’，别让它乱跑！”
“是！”
两人齐声应道。
王二牛赶紧扶着海正走到船舷边，岸边离船只有两丈远，水流虽急，却还能游过去。
李默把小狗揣进怀里，用布带紧紧绑住，拔出腰间的手弩对准芦苇荡，手心全是汗。
船工们已乱作一团，有的抱着木板往水里跳，有的则跪在甲板上哭喊。
沈狱见状，对着他们怒喝：
“想活命就往岸边游！水里和岸上有埋伏，不想死就跟着我们！”
他这话既是提醒，也是威慑。
多些人分散注意力，他们护着海大人突围的机会也能大些。
海正深吸一口气，撩起官袍的下摆，对王二牛道：
“走吧，别耽误。”
王二牛先跳下水，在岸边稳住身形后，伸手去接海正，沈狱则守在船舷边，绣春刀对着水面，警惕着水下可能出现的偷袭。
就在海正的脚刚碰到水面时，芦苇荡里突然射出几支冷箭，“嗖嗖”地擦着他的耳边飞过，钉在船板上！“
有埋伏！”
李默大喊一声，抬手扣动扳机，手弩的箭矢“咻”地射进芦苇丛，随即传来一声闷哼。
沈狱挥刀斩断射来的箭支，对着海正急声道：
“快上岸！”
他转身对着芦苇荡的方向虚劈一刀，刀风凌厉，暂时逼退了偷袭的人。
海正借着王二牛的力气，终于爬上岸，刚站稳就弯腰咳嗽起来，溅了满身泥水。
李默紧随其后跳下水，怀里的“警戒”吓得“汪汪”直叫，却没挣扎。
沈狱最后一个跳离船，冰冷的河水刚没过沈狱的胸口，小腿突然被一股巨力攥住。
那力道带着水的黏滞感，却稳得像铁钳，不是寻常人能有的腕力。
没等他反应过来，整个人就被猛地往下拽，口鼻瞬间呛进浑浊的河水，视线里只剩翻滚的泥沙。
“是水下的人！”
沈狱心头一凛，憋着气反手抽出短刀，顺着腿上的力道狠狠往下刺去。
刀刃划破水流，却落了空，那双手像长了眼睛般，精准地避开了刀锋，反而顺着他的小腿往上攀，指尖带着冰凉的金属触感，竟是藏着短刃！
沈狱挣扎着抬头换气，刚露出水面，就见一道黑影从水中窜出，快得只剩残影。
他下意识挥刀格挡，“铛”的一声，短刃与对方的武器相撞，震得他虎口发麻。
借着这一瞬的光亮，他终于看清对方的模样。
那人穿着黑色水靠，脸上蒙着面巾，最骇人的是脸颊两侧，竟裂开两道鳃状的纹路，正随着呼吸一张一合，水珠顺着纹路往下滴，在阳光下泛着诡异的光。
“超凡力量…………”
沈狱瞳孔骤缩，这是他觉醒能力以来，第一次遇到同类型的对手。
对方的力量明显偏向水下作战，手臂上的肌肉线条带着水生物般的流线感，指尖甚至隐约有蹼状的薄膜，在水里移动时几乎没有阻力，快得像条真正的鱼。
没等他细想，对方已再次潜入水中，沈狱只觉脚踝一紧，整个人又被拽得一个趔趄。
他索性弃了换气的念头，深吸一口气扎进水里，绣春刀在水中划出一道寒光，朝着黑影的方向劈去。
可对方在水里比他灵活太多，像抹黑烟般避开刀锋，反手就是一刀划在他的小臂上。
冰冷的痛感瞬间传来，鲜血在水中散开，像朵诡异的红花。
水下视物本就困难，对方又借着水流的掩护不断偷袭。
沈狱勉强躲过几次致命攻击，胳膊、大腿却已添了数道伤口，血水混着河水呛进喉咙，又咸又腥，让他几乎喘不过气。
在水中，力量的运转滞涩了许多，远不如在陆地上顺畅。
对方显然早算准了这一点，每一次攻击都贴着水面，逼得他只能在水中周旋。
“不能再耗下去！”
沈狱心里一狠，看着对方再次挥刀袭来，竟没有躲闪，反而猛地往前一冲，任由对方的短刃划在自己的左肩。
剧痛传来的同时，他也贴近了对方，绣春刀带着全身的力气，朝着对方的胸口狠狠刺去！
那水人显然没料到他会拼命，瞳孔骤缩，连忙往后退，可距离太近，还是被刀刃划中了右臂，鲜血瞬间在水中炸开。
趁着对方吃痛后退的间隙，沈狱转身就往岸边游，手臂上的伤口被水流冲刷着，疼得他几乎握不住刀，可他不敢回头。
再耽搁片刻，怕是真要成了对方的刀下亡魂。