到了大年初六，叶家两兄弟和尤慈林终于过来拜访了，谢棠和周宁笛接待了他们，几人在大堂商量了两个时辰，终于谈成。
一，合作以周家、叶家、尤家三方的结合，周家出人出镖出部分药材，叶家出钱出关系，尤家出茶叶出丝绸。在谢棠提出盐之前，合作按周家四成其余两家三成算。
二，自负盈亏，如果投资失败，各家默认打水一场空，不得索要货物和钱款。
三，如果谢棠出盐，投资和分成再谈。
四家，不，明面上是三家在周家一起吃了个饭，宾客尽欢。
得到了各家元宵之前会把东西备齐的约定之后，谢棠松了口气。
剩下的时间就非人力可做了，小舅舅这几年以来一直都做的不错，只不过只有药材，如今有他的经验加上叶、尤两家的支持，应该起码不输之前。
“谢棠！我回来了。”她正坐在门口晒着太阳想事情，就听见玉珠叫她。
卓尔玉珠这一趟镖出的时间太久了，她兴高采烈地回来，一见面就抱住了谢棠，等她缓过来，拍着谢棠的肩膀，“我给你带了京城的东西。”
谢棠惊讶地问道：“你不是说去西北走镖吗，怎么会去京城？”
她喝了一口水，才回道，“这可说来话长了。总之，就是我哥哥骗了我，我们没有去西北那么远，把东西送到之后。他说就他一个人过年太可怜了，我就回去了一趟。”
玉珠献宝地说，“我还去探望了你父亲母亲呢，他们让我给你带了点东西。”
谢棠抬眼望去，是她和弟弟的一身新衣和压岁钱，每年父亲母亲都一定会准备的。
“他们还让我帮忙带话，要在这好好照顾自己，他们什么都明白，还说你和谢竹辛苦了。”玉珠见她手停留在那衣服上，缓缓说道。
父亲母亲一定是知道了自己的打算。
玉珠瞧她不开心，又带来了别的消息逗她玩，“谢棠，你都不知道，京城最近出事儿了！”
“什么事？”
“就那个皇帝，他最近在广招美人入宫呢。你说他都这么大年纪了，还祸害小姑娘，真是不给自己积点德。”玉珠扯着鬼脸笑。
谢棠被她大胆的言论给吓到，捂住她的嘴，“这样的话在我面前说一句也就算了，千万不能在别的地方听到没有！”
玉珠不服气，“我就说怎么了？”
她做恳求状，“不可以！虽说当今陛下不禁民声，可你这般言辞，要是被有心人传出，就算是柔然人，也可能会问罪于你的！”
玉珠瘪了瘪嘴，“好吧。不过不是我说，你们大雍的皇帝真是越来越不行了，就连京城的百姓都私底下说他‘纵官暴敛，英明不再’呢。”
皇帝的神武如何，谢棠早就可见一斑。得到玉珠的承诺之后，她也开起玩笑，“你才回了几天就听说，他们还传了什么？”
“还有，有个叫李覃的你知不知道？”
谢棠心猛烈跳动了一下，“他怎么了？”
玉珠甩玩着腰间的璎珞，用讲趣事的口吻说，“他继母死了，他同父异母的弟弟向皇帝举告是他杀的，不过没有什么证据，就不了了之了，京城几乎家家都在说这件事。”
谢棠大吃一惊，连忙追问道：“玉珠，关于这事，你再和我说仔细些，有没有人传他继母是怎么死的？他们还说了什么？”
玉珠看她神情激动，不由发问，“你和他很熟吗，我怎的不知？”
听她半天没说到点子上，谢棠有些急了，”哎呀，我以后再和你说。玉珠，你先告诉我关于这事，你都知道些什么？”
“哦，好。”玉珠将她在京城的传闻都说了出来，“具体的我也不确定，只听说他继母死的很惨，收殓的人见了都吐了。他的弟弟当街指控是李覃杀的，他们的父亲也没有否认，因此被几个御史闹到皇帝面前了。”
她疑惑地歪了歪头，“不过皇帝把他们一家子都招进宫里之后，李覃也没被下狱，据说是证据不足，只被他父亲行了家法。但从那天后李覃就再也未露面过了，你说他会去哪了呢？”
给的信息太少，谢棠也无法得出什么猜测，她望向院墙外头，沉默了一会儿才说，“既然这样，那应该和他没什么关系吧。”
玉珠看她心神不宁的样子，作恍然大悟状，“你不是爱慕他吧！千万别，谢棠！”
虽然很不想承认，但谢棠听见了他的消息之后难免会在意，她嘴硬道：“我怎么会！不过你为什么这么反对？”
“那当然是因为他名声不好了。你不知道，现在他在京中被人指指点点，就像过街老鼠，皇帝虽然没说他有杀人，但也没宣告他无罪啊。”玉珠回答，“你还是别和他走太近了。”
谢棠冷笑一声，“我如今的名声又能好到哪里去，不过你放心，我只是感激他到处救了我，再没有别的了。”
玉珠送了一口气，信了她的话，“那就好。”
“好了，玉珠，你先去休息吧，旅途一路太辛苦了。”谢棠把她叫走了。
等到她的身影彻底消失，谢棠一个人走进屋内，她对着房梁弹了一颗石子，“出来吧。”
什么声音也没有，四周依旧静悄悄的，倏然传来很轻的一声，谢棠朝着敞开的窗户看去，一个做农妇打扮的女人出现，她对谢棠行礼，“谢小姐。”
“你主子出了什么事？”她直接问道。
女人嗫嚅着嘴唇，半天也没说出什么，谢棠只得再和她说：“我知道他把你放在我身边是在保护我，所以你应该告诉我的。”
她犹豫了一下，这才断断续续地说：“属下也不是特别清楚，但主子一定是被陷害的。他如果看不惯那徐氏，早在黔地就应该把她杀了，何苦要到人多眼杂的京城，白惹一身骚。”
徐氏就是李覃之父李元甲的续弦，她出身并不显赫，甚至只是个小官之女，只是因为容貌出众被李元甲娶进门。
自她进门，李覃与李元甲的关系就更差了，这也不是什么隐秘的事。何况，李元甲的名声确实是不太好，从成家以来就艳闻不断，本就长期被附近的几个人家诟病。
奈何他官场还算厉害，外放几年后，京城本来都要忘了还有这号人物，没想到还能风风光光地回京。
谢棠问她：“那李覃想要杀的是谁？还是，他最近要做什么？”
女人被她的话震得抬头，觉
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察不对又低了下去。
谢棠嗤笑一声，“你也不必瞒我，以李覃的脾气才智，如果他什么也没做又怎么会平白被泼脏水还辩解不了，”她拿起那只梅花簪子端详，“除非，他动了手脚，才会有把柄。”
女人听她条条分析，见瞒不住便开口说：“属下从姑娘来了江南就没回京城了，之前也是主子和您传信，除了陛下那名暗卫的事，我是真不知道。”
“你也不用扯得太清，我和李覃总共没传几回信，中间一定是有你的参与的。”谢棠回想起。
在入江南的第二天，谢棠一早起床就发现一张“皇室暗卫盯梢，一切小心”的纸条，她庆幸自己没放松警惕把谢竹的消息传出。
那暗卫足足守他们到年前，谢棠耐心静默了三个月才送走他，一是没到时间，二是怕他向皇帝禀报，让谢竹几人遭遇危险。
李覃在他走之后也才传来一封信，“人已回城，望卿卿宽怀”，剩下就没有了。
最近一次联系，还是他带来的这只发簪，谢棠一开始未曾猜到是谁，直到发现簪子上的设计太眼熟。
那是他上辈子最喜欢的一位匠人，曾经打了无数首饰给谢棠。
细算起来，上一辈子，李覃其实也没做错什么，虽然他一厢情愿地娶了自己，但谢棠也是点头后才嫁的。
况且，婚后李覃对谢棠死缠烂打，脸皮厚得出奇，却一直对她很好，就连谢棠也不能说什么。
除却数不清的胭脂水粉、珍宝首饰，好到谢棠要什么他都会给她弄到手，从不推拒。
那时好到谢棠有底气到相信——她杀人，李覃会毫不怀疑地递刀。情到浓时，他会在谢棠耳边一遍遍地喊她的小名：“月狸，月狸。”
她不是没有感情的石头。
谢棠真正恨他的是，在谢家被皇帝下狱的时候，他不顾谢棠阻拦，硬是把她囚禁在院里。
她那时同样清楚，皇帝杀心已定，哪怕谢棠出去也改变不了什么，哪怕李覃说了他会斡旋也改变不了什么，哪怕谢家交出兵权、俯首认罪也改变不了……。
可明明她能选择和谢家一起去抗的，李覃却剥夺了这份权力。说是为了保护她，却囚着她，甚至让她被不知名的人戗害。
谢棠还记得年少时，她安慰丧母的李覃，“想她的时候就把一颗石头磨圆，边磨边想，等你觉得没这么难过的时候就收起来，藏在你看得见的地方就好了。”
但在她得到父亲母亲去世的消息的时候，却没有心力来磨了。
因为已经千疮百孔。
其实她记得很多，但又不像李覃那样固执，不管是上辈子还是这辈子，她都不想再维持那段记忆。
君看珠翠失，一失再难复。
失去的就不可能再回来了。
这辈子他帮了谢棠这么多，如今谢棠也想帮他一次。
要是他一直顶着这个名头，就不会有人再重用他了，那还怎么当他的大将军呢。
她稳了稳心神继续说道：“你说吧，起码告诉我李覃如今在哪？”
......
到了晚上，谢棠把玉珠和谢竹叫来，她目光沉寂，“我有话要对你们说。”