七月十六日，仲夏，帝后于朝明殿设宴，五品以上官员及其子女共飨食，圣心昭显，天恩厚明，各官员皆拜谢天子，携家眷赴宴。
谢棠与弟弟今日打扮一番，前去参加宴饮，马车进正阳门之后，就要下车行走随行。
“谢棠！”
两人回头一看，“是李家哥哥”，谢竹惊喜地叫道。
李覃穿着件正式的衣服，一身黑衣袍带，领口和衣袖处绣着金线，步履间金线受阳光照射，忽明忽暗，花纹若隐若现。等他走进了，谢棠才发现，是海棠的花样，腰带处还有点点花叶，绿意盎然。
她不由在心里腹诽，哪有男子穿花带绿的，这个李覃，真是不嫌害臊。
李覃一得到宫宴的消息，就把帖子扣下来了，不管李元甲愿不愿意，反正他是要跟着谢棠的。
现在看来，果然是对的，谢棠今日装扮一派庄严大气，华贵出尘。
这张浓淡相宜的脸平时多是素装，只不过因为容貌妖冶艳丽，素装也像精巧打扮过。
今日石榴更是给她留足了时间，宝石玉翡环绕，彩纱红脂覆身，端是天女仙子下凡，顾盼飞眸，巧笑倩兮。
李覃心中欢喜得如有万千烟花炸开，他凑近谢棠，在她耳边闻着桂花头油的香味，提醒道：“这次陛下设宴，你要小心些，进口的食水和接触到的东西都要仔细，还有，看好谢竹！”
一双俏生生的眼睛朝他眨了眨，谢棠没再说话，直接带着弟弟往前面去了。
只留李覃，看着她的背影。
“莹莹姐，我们在这。”谢竹这个机灵鬼，一下就发现了郑莹莹。
待她坐下，旁边开始悉悉索索地传来交谈声，声音低杂的听不清楚，看神态却知道在说她，谢棠手指扣着长桌，就要起身和她们理论。
郑莹莹却拉住了她，“谢家现在不宜做此事，我来。”
她跟着随从靠近那几人，听的更加清晰了，一些“破鞋”“退婚”“厌弃”的话进入耳膜，郑莹莹却已经不再难受了。
“怎么，刘小姐见到我不必行礼吗？”她出声诘问。
在那位子中间有一个身穿粉色衣服的女子，傲慢的站起，“你是什么身份，凭何让本小姐行礼？”
她悠悠地从怀里拿出皇帝为笼络安抚郑家而赏赐的玉珏，“就凭我现在是陛下亲封的玉成郡主。本朝规定，郡主享封地，同正一品，拥有皇家资格，你身为五品官员的子女，自该向我行礼。”
那位李小姐听了之后更是愤愤不平，“你又算是哪门子的郡主，你的封号是玉成，取两国婚约玉成欢好之意，那你倒是睁眼瞧瞧，那位辽古的大王子如今肯要你吗？”
“就凭陛下并未下旨褫夺我的封号，即使两国婚盟未成，我仍是他下封的郡主。如果你对我的身份有异议，不如和陛下说去！”
郑莹莹的话让那刘小姐彻底哑了火，她心里清楚地明白，此事要是扯皮到陛下那里，她和父亲必定会被见罪。
她往前一步到开阔地带，高抬两肩，行了个福礼，“玉成郡主安好。”
其余几个女子见为首的都这样，也只有悻悻地跟着行礼了。
郑莹莹免礼之后，走到那刘小姐近三寸处，“要是再让我听到你传我的是非，我不介意天天和你偶遇，让你向我行礼。我更不介意去陛下那里哭诉，有人说他封的玉成郡主名不副实，你知道我的话有没有用。”
刘小姐难堪的咬紧牙关，半天才从喉咙里挤出一个字，“是。”
等到郑莹莹回来，谢棠和谢竹对她竖起大拇指，她回了一个笑脸。
谢棠更是朝着她说：“我们莹莹好样的，对付这些只知道搬弄口舌的小人，就要这样做。”
话毕，手心传来湿热的温度，她的汗把谢棠的手也濡湿了，“棠棠，我不走了，我要留下来陪你，只要你和谢家一天没有脱离铡刀，我就一天用这个破郡主的身份跟着你。”
谢棠回握，只是理了理她的碎发，没有再说什么。
宫宴很快开始了，音律袅袅，舞姿翩跹，帝后在主位上，“众爱卿一起。”
下首的官员子女无一不举杯，“今年是个好年，辽古与我大雍就要互通茶马，成为友邦，边境百姓不再有战乱侵扰，受流离之苦，我大雍定会江海安宁。”
谢棠听到这话笑得勉强极了，她看向对面的男宾席，果然撞进了李覃的目光，
两人笑容滞涩，为了不露馅，她低下头，继续听朝臣违心歌颂陛下。
一刻钟后，几人终于坐下，众人进了几杯水酒，慢慢相谈。
谢竹还在夹筷子，想着给谢棠弄点她爱吃的，皇帝的问候就降下：“听说光禄大夫谢将朗有个好儿子，不知是哪位郎君啊？”
他连忙放下，恭敬行跪礼，“回陛下，正是小人。”
皇帝见他年纪不大，却行事有度，姿态端方，想必是经谢家好好教导过的。
他哈哈笑了两声，慈和说道：“你的祖父是先皇亲封的柱国公，为我大雍立下汗马功劳，伯父又是戍边的兵马大元帅，父亲是我朝的光禄大夫，可谓是一门三杰了。不知你，将来想要做什么呢？”
谢棠紧张地心都要跳出来了，还好熊奴没有让她失望，“回陛下，我要和他们一样，为陛下，为朝廷，为大雍效力。不管做什么，小人和谢家都是陛下的子民，以陛下的圣意为重。”
“哈哈哈哈，谢爱卿这个儿子真是教的不错啊！”皇帝听了满脸高兴。
他大手一挥，“来人呐，赏！”
谢棠忙也起身，“多谢陛下！”
她把谢竹拉回位子，安抚着他的手，却没见到皇帝眼中一闪而逝的冷光。
宴席尽欢，宾客正酣，灯火渐稀。谢棠一晚上都没有吃多少东西，她同样约束着谢竹。
更漏已经到戌时，夏风吹起一天的疲倦，众人的精神已经达到了最疲倦放松的时候。
皇帝刚要宣布“宴延事毕，爱卿们各自散去”，一声尖叫划破黑夜。
“有刺客，护驾！”
半个时辰前。
一伙黑衣人一入宫便直上皇墙，冲内殿而去，满宫寂静。有个方脸大耳的汉子觉察不对，作手势让大家停下，“老大，这守卫怎么这么松懈，该不会是提防着，早就想关门打......请君入瓮了吧？”
那老大回头重拍汉子的头，“闭嘴吧你，叫你平日多读点书。”
他望向皇城，各处皆灯火稀朗，只主殿方向光华灿烂，声乐浮动，守卫也不是不紧张，只是到了换岗时分，人倦枪乏。何况，他们几个又有什么好怕的？
接着他压低声音，“兄弟们小心点，那狗皇帝，今天晚上死定了！”
几人越过防守，静待发话。刺客老大听皇帝要散席便知机会已来，他喊了一声，“兄弟们，上！”
宫婢中涓的尖叫声此起彼伏，那些刺客却看着目标不甚明确，他们杀了几个侍卫之后不直冲皇帝而去，反而先杀了两个朝臣才转移目标。
一刹间血流如注，几人连声音都没发出就已经断气，死了家眷
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的臣子哀泣悲鸣，又不敢放高声音，更显得是无间地狱了。
李覃提了一把侍卫的剑跟在谢棠周围厮杀，皇帝已经缓过神，宫中的羽林军正飞速集结，持箭拉弓，见臣子惨状，他勃然大怒，“快把这些人给我拿下，剖肝裂胆，以慰我爱卿在天之灵！”
这兵力来的这么快，显然是藏在后头等着他们，原先都是假象。
“不好，上当了！”
“管他，反正我们也没想着回去，这些狗官能杀一个是一个。”
几个刺客听此话，出手更加不留情面，李覃正觉得不对劲，在他身后的谢棠惊叫了一声：“莹莹！”
他回头一看，郑莹莹被一个左眉心有颗大痣的刺客掳去，刀悬于颈，“放老子的老大出去，不然，老子就杀了这个女人！”
谢棠一个错眼，郑莹莹就被人从她身边强硬劫持走，她疑惑又担心地关注着两人。
郑大人和郑夫人剩下的就只有心碎，女儿一次又一次陷入困境，郑夫人恨不能以身替之，她刚要出声，却被郑大人死死拉住。
他紧盯着莹莹，抽空看了一眼夫人，“不能出去，我们只能待陛下定夺。”
打斗声已经停下，侍卫开始慢慢收拢，将中间围成一个圈，所有人的目光置放在那里，心思各异。
皇帝果然急了，“你把玉成郡主给朕放下，朕还能施恩饶你九族不被牵连！”
玉成郡主事关皇家颜面，她的父亲郑氏和舅舅崔氏在朝中亲缘盘根错节，他怎能不表明态度？
谁知道那贼子先是愣了一下，还是硬着头皮不听劝告，他兴奋起来，“原来是这么个身份啊，值了，小美妞，就算我们死了也有个垫背的。”
他的刀又进了一分，“你到底放不放！不然，我们就先杀了她，临死前再多杀几个陪我们走黄泉路。”
“慢着......”皇帝在他的刀即将要割破郑莹莹地喉咙地时候出声制止。
“朕乃天子，绝不受你胁迫。只是，玉成郡主是郑爱卿的女儿，更是我大雍的功臣，朕答应你，可以用她换贼首走。”
男人得意的笑了：“大哥，这狗皇帝答应了，你快走！”
郑家一干人等皆跪下叩恩。
李覃却在暗暗心惊，他在陛下身后，分明瞧见他下的是死命令，他根本没想要保全郑莹莹的命。
他和谢棠对视了一眼，曾经久伴李覃的谢棠怎么会没看懂，她慢慢靠近李覃，谢竹也前去汇合。
“好兄弟，大哥记你一辈子，下辈子咱们要做亲兄弟。”那人也不推辞，一身轻功过人，说完这句话的功夫，竟然就已经上了房梁，只差几步路了。
说时迟那时快，侍卫营中六只冷箭放出，那人逃跑途中还要分心抵挡，竟然中了一箭，他踉跄着继续逃了。
挟持莹莹的男子见此大骂，“好啊，狗皇帝，说话不算话，你这个同流合污的也去死吧。”
刀光一闪，郑莹莹的脖子已经见红。
“不！”郑夫人凄厉的喊道，在场已经有人闭上了双眼。
一把匕首又快又准的插在男子的一只眼睛上，他惨叫了一声。
电光火石间，离得最近的谢棠一个飞扑过去，两人倒下后，她用尽力气拉着那刀往反方向而去，只是那刺客的耐力非常，宁愿忍住剧痛也不松手，像是一定要把怀中女子的性命取走。
刀柄不受撼动回弹，李覃一把匕首已经离了手心，如今却赶不上搭救了。
“呲！”
是划过皮肉的声音。